Clasificación

Para ayudar a planificar el tratamiento y predecir el pronóstico (posibilidad de recuperación), los médicos clasifican a la ALL de acuerdo con el tipo de linfocitos afectados (es decir, células T o células B). Por ejemplo, la citometría de flujo distingue entre la ALL que implica células T o células B. Aproximadamente el 5% de los casos de células B tienen un único subtipo conocido como leucemia de Burkitt o linfoma de Burkitt. La ALL también puede caracterizarse por la apariencia de las células en la observación con el microscopio (conocidas como L1, L2, y L3), aunque esto tiene menos importancia que los resultados de los estudios citogenéticos o de la citometría de flujo. Algunos cambios cromosómicos específicos o genéticos en las células cancerosas se utilizan como una forma de predecir qué tan bien responderá la enfermedad al tratamiento y pueden guiar las decisiones de tratamiento.

Aproximadamente entre el 20% y el 30% de los adultos con ALL tienen una anormalidad o mutación genética llamada cromosoma Filadelfia. Como se describe en Diagnóstico, el cromosoma Filadelfia hace referencia a un intercambio de material genético, denominado traslocación, entre los cromosomas 9 y 22 que provoca que dos genes llamados BCR y ABL se fusionen en un solo gen conocido como BCR-ABL. Esta mutación se observa sólo en las células formadoras de sangre, no en otros órganos del cuerpo; no es hereditaria. Por lo tanto, no hay que preocuparse por un aumento del riesgo en otros miembros de la familia.

El gen BCR-ABL hace que las células de la médula ósea produzcan una enzima anormal que permite que ciertos tipos específicos de glóbulos blancos llamados linfoblastos B crezcan descontroladamente. Es importante hacer pruebas para detectar la presencia del cromosoma Filadelfia, ya que esto podría afectar el pronóstico y el tipo de tratamiento recomendado.

En un cáncer donde se forma un tumor sólido, los médicos clasifican el caso en función de un conjunto de estadios que describen el tamaño del tumor y hacia dónde se ha diseminado. Dado que la leucemia no suele formar un tumor sólido y se encuentra por todo el cuerpo, no hay un sistema de determinación del estadio formal para la ALL. En cambio, para describir la ALL se usan clasificaciones generales:

Sin tratar. El paciente tiene recuentos anormales de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. La médula ósea contiene linfoblastos anormales, y la persona suele tener síntomas como los descritos anteriormente en la sección de Síntomas.

En remisión. El paciente ha recibido tratamiento para la ALL. La médula ósea contiene menos del 5% de blastocitos y el paciente no tiene síntomas. Los recuentos de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas vuelven a la escala normal.

Recurrente/refractaria. La leucemia recurrente reaparece después de haber estado en remisión. Leucemia refractaria significa que la enfermedad no ha respondido al tratamiento.

Last Updated: September 30, 2009

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