Panorama general

La leucemia es un cáncer de la sangre; comienza cuando las células sanguíneas normales cambian y crecen sin control. La leucemia mieloide aguda (AML, por su sigla en inglés) es un tipo de cáncer que afecta los glóbulos blancos. A veces se la denomina leucemia mielógena aguda, leucemia mielocítica aguda o leucemia no linfocítica aguda. A diferencia de la leucemia crónica, la leucemia aguda evoluciona rápidamente y, por lo general, requiere tratamiento inmediato. La AML se presenta en personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores de 65 años.

Esta enfermedad es un trastorno del proceso que normalmente produce neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco. Los neutrófilos luchan contra las infecciones causadas por bacterias. Generalmente, la producción de neutrófilos maduros está muy regulada. Por ejemplo, el cuerpo produce rápidamente más neutrófilos durante una infección, y regresa a un nivel regular de producción cuando la infección está controlada. Los neutrófilos maduros se desarrollan a partir de glóbulos blancos inmaduros en un proceso denominado diferenciación.

En la AML, las mutaciones adquiridas (daños en el material genético o ADN) en las células formadoras de sangre interrumpen el proceso normal de diferenciación; como consecuencia, se produce el aumento de grandes cantidades de células inmaduras (subdesarrolladas) llamadas mieloblastos o blastocitos. Los blastocitos no pueden funcionar como las células sanguíneas sanas, totalmente desarrolladas. El gran número de blastocitos también reduce la producción de glóbulos rojos y plaquetas sanos. Por lo tanto, las personas con AML generalmente son anémicos (ya que no tienen suficientes glóbulos rojos), son susceptibles a las infecciones (porque no tienen neutrófilos maduros suficientes) y tienen hematomas o sangrado con facilidad (debido a que tienen un nivel bajo de plaquetas).

Habitualmente, la AML se encuentra en la sangre y en la médula ósea (el tejido esponjoso de color rojo que está en el interior de los huesos más grandes), pero a veces puede invadir otras partes, como el cerebro, la piel y las encías. En ocasiones, las células de esta enfermedad pueden formar un tumor sólido denominado sarcoma mieloide o cloroma, que puede localizarse prácticamente en cualquier parte del cuerpo.

En esta sección se trata la AML en adultos. Lea acerca de la AML en niños.

Estadísticas

Se calcula que, en el año 2009, se diagnosticará AML en 12,810 personas de todas las edades (6,920 hombres y 5,890 mujeres) en los Estados Unidos. La AML es el segundo tipo más frecuente de leucemia que se diagnostica en adultos. Se calcula que en 2009 esta enfermedad causará 9,000 muertes (5,170 hombres y 3,830 mujeres).

La tasa de sobrevida relativa a cinco años (porcentaje de personas que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, excluidos aquéllos que mueren por otras enfermedades) de personas con AML asciende a 22%. Sin embargo, es importante observar que la sobrevida depende de diversos factores, entre ellos, las características biológicas de la enfermedad y la edad del paciente (consulte Subtipos para obtener más información). Aunque la AML es una enfermedad grave, se puede tratar con quimioterapia.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. No es posible decirle a una persona cuánto tiempo vivirá con AML. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años, pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts and Figures (Datos y cifras de cáncer) 2009.

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

Last Updated: September 30, 2009

| Next >