Diagnóstico

Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar más información acerca de la enfermedad. Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. En la mayoría de los tipos de cáncer, la biopsia es el único método para formular un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. También pueden utilizarse las pruebas por imágenes. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y estado médico
  
  
• Tipo de cáncer que se sospecha
  
  
• Gravedad de los síntomas
  
  
• Resultados de pruebas anteriores

Se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar la enfermedad:

Análisis de sangre. El diagnóstico comienza con un hemograma completo (análisis de sangre de rutina) para medir los recuentos de los diferentes tipos de células en la sangre de una persona. Si se encuentran niveles altos de glóbulos blancos (específicamente linfocitos) en la sangre, puede haber CLL. En esta instancia, el médico descubrirá qué tipos de glóbulos blancos aumentaron.

Biopsia de médula ósea. Durante una biopsia de médula ósea, un médico extrae con una aguja una muestra de la médula, usualmente de la parte posterior del hueso de la cadera. El paciente recibe anestesia para adormecer el área antes del procedimiento. Un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades) analiza las células de la médula, junto con las células de la sangre.

La CLL generalmente puede diagnosticarse por estudios sanguíneos; no todos los pacientes necesitan una biopsia de médula ósea. En algunos pacientes, este estudio permite determinar su pronóstico (probabilidad de recuperación) o proporcionar más información acerca de las razones del resultado anormal de los hemogramas.

Citometría de flujo y citoquímica. En estas pruebas, las células cancerosas se tratan con químicos o tinciones que proporcionan información sobre la leucemia y su subtipo. Las células de la CLL tienen marcadores (proteínas en la superficie de las células) característicos en su superficie. El patrón de estos marcadores se conoce como inmunofenotipo. Estas pruebas se utilizan para distinguir este tipo de leucemia de otros tipos, que también pueden incluir linfocitos. Ambos análisis se realizan a partir de una muestra de sangre.

Pruebas por imágenes. La CLL generalmente está presente en varias partes del cuerpo, aun cuando la enfermedad se diagnosticó en un estadio temprano. De modo que no todos los pacientes necesitan pruebas por imágenes para determinar si el cáncer se diseminó, aunque a veces pueden recomendarse para descubrir si síntomas particulares pueden estar relacionados con la enfermedad y para evaluar el efecto del tratamiento.

• Una radiografía de pulmón puede mostrar si se están desarrollando células cancerosas en los ganglios linfáticos del tórax.
  
  
• Un estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por su sigla en inglés) es una imagen tridimensional del interior del cuerpo que puede detectar los ganglios linfáticos afectados alrededor del corazón, la tráquea, los pulmones y el abdomen. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles. Las CT también pueden establecer si hay otros órganos afectados, como el bazo.

Obtenga más información acerca de qué esperar al realizarse pruebas comunes, procedimientos y estudios por imágenes (en inglés).

Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados al establecer un diagnóstico de cáncer.

Last Updated: October 01, 2009

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