Panorama general

La leucemia es un cáncer de la sangre. Comienza cuando las células sanguíneas normales cambian y crecen sin control. La leucemia mieloide aguda (AML, por sus siglas en inglés) es un tipo de cáncer de tejido hematopoyético (formador de sangre), dentro de la médula ósea. También se la denomina leucemia no linfocítica aguda o leucemia mielógena aguda.

Acerca de la médula ósea y las células sanguíneas

La médula ósea es el tejido esponjoso de color rojo que se encuentra dentro de los huesos más grandes y es el lugar donde se producen las células sanguíneas de una persona. Las células sanguíneas inmaduras normales se denominan blastocitos. Al madurar, los blastocitos se convierten en uno de tres tipos de células sanguíneas:

• glóbulos blancos, que combaten las infecciones del cuerpo;
  
  
• glóbulos rojos, que transportan oxígeno y otros nutrientes por todo el cuerpo;
  
  
• plaquetas, que ayudan a que la sangre se coagule.

Acerca de la AML

En la AML, la médula ósea produce muchas células cancerosas anormales, también llamadas blastocitos o mieloblastos porque se parecen a los blastocitos inmaduros normales. En lugar de convertirse en células sanguíneas maduras normales, las células cancerosas se dividen rápidamente y sin control. Las células cancerosas son incapaces de madurar y funcionar como blastocitos normales, y no mueren fácilmente. Con el tiempo, estos mieloblastos llenan la médula ósea, impiden la producción de células normales y luego se acumulan en el torrente sanguíneo. También pueden invadir los ganglios linfáticos, el cerebro, la piel, el hígado, los riñones, los ovarios (en las niñas), los testículos (en los niños) y otros órganos. En ocasiones, las células de la AML forman una masa sólida o tumor, denominado cloroma.

Tanto los niños como los adultos pueden tener leucemia. Esta sección trata sobre la AML que afecta a los niños, también llamada AML pediátrica. Obtenga más información acerca de la AML en adultos.

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

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• Video educativo de Cancer.Net para pacientes: Vea un video corto conducido por un experto de la ASCO en cáncer infantil, que brinda información básica y áreas de investigación. Disponible solo en inglés.
  
  
• Cancer.Net: Lea acerca de la AML infantil en inglés.

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Last Updated: October 14, 2011

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