Panorama general

El linfoma de Hodgkin, también llamado enfermedad de Hodgkin, es una categoría de linfoma, un cáncer del sistema linfático. El linfoma se origina cuando las células del sistema linfático cambian y se multiplican sin control, lo que puede formar un tumor.

El sistema linfático está formado por tubos delgados que se ramifican por todo el cuerpo. Su tarea es combatir las infecciones y las enfermedades. El sistema linfático transporta la linfa, un líquido incoloro que contiene linfocitos (glóbulos blancos). Los linfocitos combaten los gérmenes en el cuerpo. Los linfocitos B (también llamados células B) producen anticuerpos para combatir bacterias, y los linfocitos T (también llamados células T) destruyen virus y células extrañas, y activan a las células B para que produzcan anticuerpos.

En diferentes lugares del sistema linfático, en todo el cuerpo, existen grupos de órganos con forma de guisante llamados ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos se encuentran en grupos en el abdomen, la ingle, la pelvis, las axilas y el cuello. El sistema linfático también incluye el bazo, que produce linfocitos y filtra la sangre; el timo, que es un órgano ubicado debajo del esternón; y las amígdalas, que se encuentran en la garganta.

El linfoma de Hodgkin afecta principalmente los ganglios linfáticos; por lo general comienza en el cuello o el área entre los pulmones y detrás del esternón. También puede originarse en grupos de ganglios linfáticos en la axila, la ingle o en el abdomen o la pelvis.

Si el linfoma de Hodgkin se disemina, es bastante frecuente que comprometa el bazo, el hígado, la médula espinal y los huesos. Aunque raras veces, también puede suceder que se disemine a otras partes del cuerpo.

Esta sección abarca el linfoma de Hodgkin en adultos. Para obtener más información sobre el linfoma de Hodgkin en niños, visite Linfoma de Hodgkin, Cáncer en la niñez.

Tipos de linfoma de Hodgkin

Hay diferentes tipos de linfoma de Hodgkin. Es importante conocer el tipo, ya que de ello depende la elección del tratamiento. Los médicos determinan el tipo de linfoma de Hodgkin observando bajo microscopio una muestra de tejido en busca de células que contengan patrones anormales de determinadas proteínas.

La American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer) reconoce las siguientes categorías principales de linfoma de Hodgkin:

Linfoma de Hodgkin clásico. El linfoma de Hodgkin clásico (LHC) se diagnostica mediante el hallazgo de las células de “Reed-Sternberg” características. Alrededor del 20% al 25% de los casos de LHC en los Estados Unidos y Europa occidental se asocian con el virus de Epstein-Barr (VEB, el virus que causa mononucleosis infecciosa, también conocida como “mono”).

La siguiente lista describe diferentes subtipos de LHC.

Linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular. El linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular constituye hasta el 5% aproximadamente de todos los casos de linfoma de Hodgkin. No forma parte del grupo de LHC, sino que, desde el punto de vista genético y de proteínas, se asemeja más al linfoma no Hodgkin de células B. Es más frecuente en pacientes más jóvenes, y a menudo se encuentra en los ganglios linfáticos del cuello. Hay más células B involucradas que en el LHC, y las células de Reed-Sternberg son infrecuentes o están ausentes.

Estadísticas

En 2008, se estima que a unas 8.220 personas (4.400 hombres y 3.820 mujeres) se les diagnosticará linfoma de Hodgkin en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 1.350 muertes (700 hombres y 650 mujeres) a causa de esta enfermedad. El linfoma de Hodgkin afecta tanto a niños como a adultos. Es más frecuente en dos grupos de edades: de 15 a 40 años de edad (se presenta con mayor frecuencia entre los 25 y los 30 años) y a partir de los 55 años.

La tasa de supervivencia relativa a un año (porcentaje de pacientes que sobrevive al menos un año una vez detectado el cáncer, excluidos aquellos que mueren por otras enfermedades) de pacientes con linfoma de Hodgkin asciende al 92%. Las tasas de supervivencia relativa a los cinco años y a los diez años son de 85% y 80%, respectivamente.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con linfoma de Hodgkin. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de Cancer Facts & Figures 2008 (Datos y cifras de cáncer 2008), publicación de la American Cancer Society.

Para conocer más acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Términos de oncología básica.

Last Updated: December 01, 2008

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