Diagnóstico

Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si se ha diseminado. Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. En la mayoría de los tipos de cáncer, la biopsia es el único método para formular un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. Las pruebas con imágenes pueden utilizarse para averiguar si el linfoma se ha diseminado. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y estado médico
• Tipo de linfoma que se sospecha
• Gravedad de los síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Para determinar si una persona tiene LNH, el médico primero registrará los antecedentes médicos completos y realizará un examen físico, en el que prestará especial atención a los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo. El médico también buscará los signos de una infección que pueda causar la hinchazón de los ganglios linfáticos y puede recetar un antibiótico. Si la hinchazón de los ganglios linfáticos persiste después del tratamiento con antibiótico, es posible que la causa no sea una infección. Si el médico sospecha la presencia de un linfoma, puede solicitar una biopsia, así como análisis de laboratorio y estudios por imágenes.

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar LNH:

Biopsia. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio. Para el diagnóstico del linfoma, la biopsia más frecuente se realiza en los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o la ingle. También puede realizarse una biopsia del cuello o del abdomen durante un estudio por tomografía computarizada (CT), o del estómago o intestino durante una endoscopia (un examen de diagnóstico que permite al médico examinar el interior del cuerpo). La biopsia es el único método que permite llegar a un diagnóstico definitivo de linfoma y determinar el subtipo. Un patólogo experimentado en el diagnóstico de linfomas debe analizar la muestra de tejido; también puede ser de utilidad una segunda opinión.

Dado que diversos subtipos de linfoma se identifican por los cambios genéticos específicos o por la actividad molecular, en la muestra de la biopsia se pueden realizar estudios citogenéticos (el estudio de los cambios genéticos en las células) y moleculares. Por ejemplo, las células tumorales del subtipo de linfoma de células del manto de LNH contienen la traslocación de los cromosomas 11 y 14, lo que significa que algunas partes de estos dos cromosomas han intercambiado lugares. Otros tipos de linfoma se identifican por las cantidades anormales de ciertas proteínas.

Aspiración y biopsia de médula ósea. A menudo, el linfoma se disemina a la médula ósea (que es el material esponjoso del centro de los huesos, donde se generan las células sanguíneas). Observar una muestra de la médula ósea puede ser importante para que los médicos puedan diagnosticar linfoma y determinar si el linfoma se ha diseminado.

El sitio más frecuente para realizar una biopsia de médula ósea es la parte posterior del hueso pélvico (el hueso de la cadera). Se anestesia la piel y se inserta una aguja en un hueso de la cadera, hasta llegar a la médula. Se extrae una pequeña cantidad de médula ósea, que se examina con un microscopio.

Estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por su sigla en inglés). La CT crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. En algunos casos, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial), para obtener más detalles y localizar la ubicación exacta de un tumor. La tomografía computarizada del pecho, el abdomen y la pelvis puede ayudar a detectar un cáncer que se ha diseminado a los pulmones, los ganglios linfáticos y el hígado.

Imágenes por resonancia magnética (IRM). Un estudio de imágenes por resonancia magnética (MRI) utiliza campos magnéticos, en lugar de rayos x, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede inyectar un medio de contraste en una vena del paciente para crear una imagen más clara.

Centellograma óseo. Un centellograma óseo utiliza un marcador radioactivo para observar el interior de los huesos. El marcador se inyecta en la vena del paciente, y luego se acumula en zonas del hueso. Para la detección, se utiliza una cámara especial. Ante la cámara, las zonas óseas sanas aparecen de color gris, y las áreas de lesión, como las que produce el cáncer, aparecen de color oscuro.

Tomografía por emisión de positrones (PET, por su sigla en inglés). Una tomografía por emisión de positrones es una forma de crear fotos de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta en el cuerpo del paciente una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, que los órganos o los tejidos en estudio absorben. Esta sustancia emite energía, que detecta un escáner que crea las imágenes. Todavía no se conoce con certeza cuál es la función y la precisión de la PET en el LNH; sin embargo, los linfomas agresivos a menudo pueden verse en los estudios de PET. Muchos oncólogos obtendrán un estudio de PET como parte de la evaluación inicial, en especial tratándose de los linfomas agresivos. En el futuro, un estudio de PET puede ayudar a controlar la respuesta de la enfermedad al tratamiento. Existe también cierta evidencia que indica que usar un estudio de PET después de uno o dos ciclos de tratamiento puede ser un método útil para predecir la probabilidad de que el tratamiento elimine el linfoma por completo. Esto aún no se ha demostrado, pero se evalúa en muchos estudios en curso en todo el mundo.

Para obtener más información sobre qué esperar durante las pruebas de diagnóstico habituales, lea el recurso de Cancer.Net: Pruebas y procedimientos.

Para informarse acerca de los términos que se usan en esta sección, lea el recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Recién diagnosticado.

Last Updated: December 01, 2008

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