Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, es decir, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan exámenes de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se logra hasta que se hayan realizado todos los exámenes. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Son varios los métodos que se usan para la determinación del estadio del sarcoma. Estos sistemas difieren un poco, pero todos se basan en un estadio general para emitir un pronóstico.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado al resto del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio; N) Nota: Casi todos los sarcomas (excepto el sarcoma epitelioide, algunos subtipos de rabdomiosarcoma y el sarcoma de células claras) prácticamente nunca se diseminan a los ganglios linfáticos; por lo tanto, los cirujanos no toman muestras de los ganglios linfáticos de rutina en casi la mayoría de los tipos de sarcoma.
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Al determinar el estadio del sarcoma, se agregan otros dos factores al sistema TNM: la profundidad (D, en inglés) y el grado (G). Es diferente que determinar el estadio de muchos otros tipos de cáncer.

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más un número (0 a 2) y una letra (a o b) para describir el tamaño y la localización del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con más detalle. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del tumor.

La profundidad (D, en inglés) ayuda a describir el tumor (T). Se describe como superficial (el tumor está sobre el tejido superficial del cuerpo) o profundo (el tumor está debajo del tejido superficial del cuerpo o invade el tejido profundo).

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0: No hay evidencia de tumor primario.

T1: El tumor mide 5 centímetros (cm) o menos.

T1a: El tumor es superficial.

T1b: El tumor es profundo.

T2: El tumor mide más de 5 cm.

T2a: El tumor es superficial.

T2b: El tumor es profundo.

Ganglio. La “N” en el sistema de determinación de estadios TNM hace referencia a los ganglios linfáticos, órganos minúsculos con forma de guisante ubicados en todo el cuerpo que, al formar parte del sistema inmunológico del cuerpo, normalmente ayudan a combatir las infecciones y el cáncer. Cada tipo de tumor drena en los ganglios linfáticos cercanos llamados ganglios regionales. Como se indicó anteriormente, no es habitual el compromiso ganglionar en el sarcoma de tejidos blandos.

NX: Los ganglios linfáticos regionales no pueden evaluarse.

N0: El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

Metástasis. La "M" en el sistema TNM indica si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.

MX: No se puede evaluar la metástasis.

M0: El cáncer no se ha diseminado.

M1: Hay metástasis a otra parte del cuerpo.

Grado histológico (G). El grado histológico describe la diferencia entre las células cancerosas y las células de tejido normal cuando se las examina con un microscopio. El grado de un tumor se describe con la letra “G” y un número. El siguiente es el sistema comúnmente usado para la determinación de grados, pero hay otros que pueden usarse de manera alternativa. Por ejemplo, algunos médicos clasifican a los sarcomas como de “bajo grado” o de “alto grado”.

GX: No se puede identificar el grado del tumor.

G1: Describe las células que se asemejan más a las células normales (bien diferenciadas).

G2: Las células son algo diferentes (moderadamente diferenciadas).

G3: Las células son muy diferentes de las células normales (poco diferenciadas).

G4: Las células apenas se parecen a las células normales (indiferenciadas).

Agrupación de estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M. En el sarcoma, los estadios I y II se describen en grupos más pequeños según la profundidad del tumor (D).

Estadio I: El tumor es de bajo grado (G1), pequeño, y superficial o profundo (T1a, T1b, T2a, T2b). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (N0, M0).

Estadio II: El tumor es de alto grado (G2, G3 o G4), pequeño o superficial (T1a o T2a). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (N0, M0).

Estadio III: El tumor es de alto grado (G3 o G4), grande y profundo (T2b). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (N0, M0).

Estadio IV: El tumor se diseminó a los ganglios linfáticos (N1) u otras partes del cuerpo (M1). El tumor puede ser de cualquier tamaño (T1 o T2) y de cualquier grado (G1, G2, G3 o G4).

Este sistema de determinación de estadios se aplica a todos los tipos de sarcoma de tejido blando excepto el sarcoma de Kaposi, el dermatofibrosarcoma y el fibrosarcoma tipo desmoide grado 1. También se excluye de este sistema de determinación de estadios el sarcoma que se origina en la dura madre (membrana que recubre el cerebro), incluido el cerebro, en los órganos sólidos y en las vísceras huecas, como los intestinos o la vejiga.

Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es AJCC Cancer Staging Manual, Sixth Edition (2002) publicada por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net.

Last Updated: November 19, 2009

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