Panorama general

El sarcoma de tejido blando es un cáncer que se desarrolla en los tejidos que dan soporte y conexión al cuerpo. Puede aparecer en la grasa, los músculos, los nervios, los tendones, las articulaciones, los vasos sanguíneos o los vasos linfáticos. El cáncer se origina cuando las células crecen sin control y, en lugar de convertirse en células normales, forman una masa o un tumor (nódulo). Cuando el sarcoma es pequeño, puede pasar desapercibido o inadvertido porque en este estadio generalmente no causa problemas. A medida que el sarcoma crece, puede interferir en las actividades normales del cuerpo; también puede diseminarse a otros lugares del cuerpo.

Esta sección abarca el sarcoma del tejido blando. Para obtener información sobre el tipo de sarcoma que se origina en un hueso, lea la Guía para el cáncer de hueso de Cancer.Net (en inglés).

El sarcoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Aproximadamente el 60% de los sarcomas aparece en brazos o piernas, el 30% en tronco o abdomen y el 10% en cabeza o cuello. El sarcoma no es frecuente y constituye alrededor del 1% de todos los cánceres.

Dado que hay varios tipos diferentes de sarcoma de tejido blando, probablemente es mejor considerarlos como una familia de enfermedades relacionadas en vez de una enfermedad específica única. Los tipos específicos de sarcoma con frecuencia reciben su nombre según las células de tejido normal a las que más se asemejan (cuadro 1), en vez de hacer referencia a un lugar anatómico (parte del cuerpo), como sucede con otros tipos de cáncer.

Cuadro 1: Tipos de sarcoma

Grado es el término que un patólogo (médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y en diagnosticar enfermedades) usa para describir cuán agresivo puede ser un sarcoma. Un tumor de bajo grado generalmente se encuentra en un lugar. Es más probable que un tumor de alto grado se disemine a otras partes del cuerpo, proceso conocido como metástasis.

Los expertos han identificado muchos tipos y subtipos de sarcoma. Los patólogos actualmente intentan identificar nuevos métodos para determinar rápidamente el subtipo de un tumor, ya que esto ayuda a determinar el tratamiento. El examen del código genético anormal de un tumor puede ayudar a determinar las características y a predecir cuáles serán los tratamientos más eficaces. Para al menos un tipo de sarcoma, el tumor gastrointestinal estromal (GIST), se han logrado grandes avances en la terapia dirigida (tratamientos farmacológicos dirigidos a anormalidades específicas en la célula del sarcoma).

Estadísticas

Se estima que, en 2009, se diagnosticará sarcoma de tejido blando a 10.660 adultos aproximadamente (5.780 hombres y 4.880 mujeres) en los Estados Unidos. Se calcula que 3.820 adultos y niños (1.960 hombres y 1.800 mujeres) morirán a causa de esta enfermedad ese año.

La tasa global de supervivencia relativa a cinco años (porcentaje de personas que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, excluidos aquéllos que mueren por otras enfermedades) en todos los estadios y tipos de sarcoma asciende al 50% aproximadamente. Si el sarcoma se diagnostica en un estadio temprano y no se ha diseminado de la localización original, la tasa de supervivencia a cinco años es del 83%. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos es del 54% y la tasa de supervivencia a cinco años disminuye al 16% si el cáncer si ha diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, si el sarcoma está limitado a un brazo o una pierna, las tasas de supervivencia a cinco años son ligeramente más altas para cada estadio.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. No es posible decirle a una persona cuánto tiempo vivirá con sarcoma. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años, pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2009, y de datos del National Cancer Institute y el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.

Obtenga más información acerca de lostérminos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

Last Updated: November 19, 2009

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