Panorama general

Un tumor del sistema nervioso central (SNC) comienza cuando células normales del cerebro o de la médula espinal empiezan a cambiar y a crecer sin control y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo). El cerebro es el centro del pensamiento, la memoria y las emociones. Controla los cinco sentidos (olfato, tacto, gusto, oído y vista), el movimiento y otras funciones básicas del cuerpo, entre ellas, los latidos del corazón, la circulación y la respiración. La médula espinal está compuesta de nervios que llevan información de ida y vuelta entre el cuerpo y el cerebro.

Cuando un tumor se desarrolla en el SNC, resulta especialmente problemático porque los procesos de pensamiento y los movimientos de la persona pueden verse afectados. Además, suele ser complicado tratar este tipo de tumor porque los tejidos que lo rodean pueden ser vitales para el funcionamiento del cuerpo.

Anatomía del cerebro

El cerebro está compuesto por cuatro partes importantes: el cerebro, el cerebelo, el tronco encefálico y las meninges.

El cerebro, la parte más grande del cerebro propiamente dicho, contiene dos hemisferios cerebrales y se divide en cuatro lóbulos donde tienen lugar funciones específicas.

• El lóbulo frontal controla el razonamiento, las emociones, la resolución de problemas y partes del habla y el movimiento
  
  
• El lóbulo parietal controla las sensaciones de tacto, presión, dolor y temperatura
  
  
• El lóbulo temporal controla la memoria y el sentido del oído
  
  
• El lóbulo occipital controla la visión

El cerebelo, o “cerebro pequeño”, se encuentra debajo del cerebro. El cerebelo controla la coordinación y el equilibrio.

El tronco cerebral, que es la porción más baja del cerebro y que se conecta con la médula espinal, controla funciones involuntarias esenciales para la vida, como el latido del corazón y la respiración.

Las meninges son las membranas que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. Hay tres capas meníngeas, que se denominan duramadre, aracnoides y piamadre.

Tipos de tumores del SNC

Existen diversos tipos de tumores del SNC. Algunos son cancerosos y es muy probable que crezcan y se diseminen (llamados “muy agresivos” o de alto grado), otros son menos agresivos (de bajo grado) y otros son no cancerosos, lo que significa que no es probable que crezcan y se diseminen. Los siguientes tipos de tumores del SNC son los más comunes en los niños:

• Astrocitoma
  
• Glioma del tronco encefálico
  
  
• Ependimoma(en inglés)
  
  
• Tumor de células germinales(en inglés)
  
  
• Meduloblastoma(en inglés)

Estadísticas

Cada año, se diagnostican aproximadamente 3.400 tumores del sistema nervioso central en niños menores de 20 años. Alrededor de 850 de estos casos se consideran tumores no cancerosos. Después de la leucemia, los tumores del sistema nervioso central ocupan el segundo lugar entre los tipos de cáncer infantil más frecuentes. La tasa de sobrevida relativa a cinco años (porcentaje de personas que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, con exclusión de quienes mueren por otras enfermedades) para las personas con tumores del SNC es 74%.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con un tumor del SNC. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años, pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts and Figures (Datos y cifras de cáncer) 2009.

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

Last Updated: October 15, 2009

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