Un tumor del sistema nervioso central (SNC) comienza cuando las células en el cerebro o en la médula espinal empiezan a crecer sin control y forman una masa. Un tumor puede ser maligno (canceroso), lo que significa que invaden otro tejido y diseminarse a otras áreas del cuerpo, o puede ser benigno (no canceroso). El cerebro es el centro del pensamiento, la memoria y las emociones. Controla los cinco sentidos (olfato, tacto, gusto, oído y vista), el movimiento y otras funciones básicas del cuerpo, entre ellas, los latidos del corazón, la circulación y la respiración. La médula espinal está compuesta de nervios que llevan información de ida y vuelta entre el cuerpo y el cerebro.

Un tumor en el SNC es especialmente problemático porque los procesos de pensamiento y los movimientos de la persona pueden verse afectados. Además, suele ser complicado tratar este tipo de tumor porque los tejidos que lo rodean pueden ser vitales para el funcionamiento del cuerpo.

Anatomía del cerebro

El cerebro está compuesto por cuatro partes importantes: el cerebro, el cerebelo, el tronco encefálico y las meninges.

El cerebro, la parte más grande del cerebro propiamente dicho, contiene dos hemisferios cerebrales y se divide en cuatro lóbulos donde tienen lugar funciones específicas.

• El lóbulo frontal, que controla el razonamiento, las emociones, la resolución de problemas y partes del habla y el movimiento
  
  
• El lóbulo parietal, que controla las sensaciones de tacto, presión, dolor y temperatura
  
  
• El lóbulo temporal, que controla la memoria y el sentido del oído
  
  
• El lóbulo occipital, que controla la visión

El cerebelo, o “cerebro pequeño”, se encuentra debajo del cerebro. El cerebelo controla la coordinación y el equilibrio.

El tronco cerebral, que es la porción más baja del cerebro y que se conecta con la médula espinal, controla funciones involuntarias esenciales para la vida, como el latido del corazón y la respiración.

Las meninges son las membranas que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. Hay tres capas meníngeas, que se denominan duramadre, aracnoides y piamadre.

Tipos de tumores del SNC

Existen diversos tipos de tumores del SNC. Algunos son malignos y muy agresivos (llamados de alto grado), otros son menos agresivos (bajo grado) y otros son benignos, lo que significa que no son invasivos (agresivos). Los siguientes tipos de tumores del SNC son los más comunes en los niños:

• Astrocitoma
  
  
• Glioma del tronco encefálico
  
  
• Ependimoma
  
  
• Tumor de células germinales
  
  
• Meduloblastoma

Estadísticas

Cada año, se diagnostican aproximadamente 3.200 tumores del SNC en niños menores de 20 años. Alrededor de 800 de estos casos se consideran tumores benignos (no cancerosos). Después de la leucemia, los tumores del  SNC ocupan el segundo lugar entre los tipos de cáncer infantil más frecuentes. La tasa de sobrevida relativa a cinco años (porcentaje de pacientes que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, con exclusión de quienes mueren por otras enfermedades) para los tumores del SNC es del 74%.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con un tumor del SNC. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts and Figures (Datos y cifras de cáncer) 2008.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el recurso de la Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Términos de oncología básica.

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Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores conocidos de riesgo.

Se desconoce cuál es la causa de los tumores del SNC en los niños. Los investigadores están estudiando diversas causas posibles de los tumores del SNC, entre ellas, los virus. Distintos tipos de tumores del SNC se desarrollan en diferentes grupos de edad; por ejemplo, algunos tipos aparecen con frecuencia en niños menores de tres años. Las lesiones en la cabeza no parecen ser una causa de los tumores del SNC.

Un pequeño número de tumores del SNC aparecen en familias. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de niños con tumores cerebrales presentan causas genéticas reconocibles, generalmente asociadas a una enfermedad familiar denominada neurofibromatosis. La neurofibromatosis es un trastorno hereditario que produce la formación de neurofibromas (tumores benignos) en los nervios periféricos del cuerpo, manchas marrones en la piel y deformidades de los tejidos y los huesos. La neurofibromatosis también se conoce como enfermedad de Recklinghausen o de von Recklinghausen. Para obtener más información lea la Guía de Cancer.Net en Neurofibromatosis tipo 1 y Neurofibromatosis tipo 2. Otros trastornos genéticos menos comunes asociados con un riesgo más elevado de tumores del SNC incluyen síndrome de Li-Fraumeni, esclerosis tuberosa, síndrome nevoide de células basales y síndrome de Turcot.

Los niños con un tumor del SNC pueden tener los siguientes síntomas. En ocasiones, no presentan ninguno de estos síntomas. O bien, éstos pueden estar causados por otra afección que no es un tumor. Si le preocupa un síntoma de esta lista, hable con el médico de su hijo.

Los síntomas del tumor del SNC dependen de dónde esté ubicado el tumor y puede afectar cualquiera de las funciones del cerebro. Los siguientes síntomas pueden indicar la presencia de un tumor del SNC.

• Convulsiones
  
  
• Mirada fija o movimientos automáticos repetitivos (una inclinación del cuello o mirada bizca)
  
  
• Náuseas persistentes sin razón aparente y vómitos en proyectil
  
  
• Debilidad o torpeza que parece empeorar (dificultad para caminar y mantener el equilibrio)
  
  
• Pubertad temprana o retrasada, o crecimiento demorado o anormal
  
  
• Apnea del sueño (interrupciones periódicas de la respiración mientras duerme)
  
  
• Problemas de visión
  
  
• Dolor de cabeza, que puede despertar al niño por la noche o puede presentarse temprano a la mañana
  
  
• Dolor, especialmente en la espalda
  
  
• Irritabilidad, apatía o cambios en la personalidad

En un bebé, el único síntoma puede ser que la cabeza crece demasiado rápido. El cráneo de un lactante puede expandirse para hacer lugar a un tumor en crecimiento, por lo que el bebé probablemente tenga la cabeza más grande que lo normal.

Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar un tumor y determinar si existe metástasis (diseminación). Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. En la mayoría de los tipos de tumores, la biopsia es el único método para formular un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. Las pruebas con imágenes pueden utilizarse para averiguar si el cáncer ha formado metástasis. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y estado médico
• Tipo de tumor que se sospecha
• Gravedad de los síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar un tumor del SNC:

Estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por su sigla en inglés). La CT crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles.

Imágenes por resonancia magnética (MRI, por su sigla en inglés). Un estudio de imágenes por resonancia magnética (MRI) utiliza campos magnéticos, en lugar de rayos x, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede inyectar un medio de contraste en una vena del paciente para crear una imagen más clara.

Biopsia. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero sólo la biopsia permite dar un diagnóstico definitivo. La muestra extraída a través de la biopsia es analizada por un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades). El tipo de biopsia depende de la localización del tumor.

Para obtener más información sobre qué esperar durante las pruebas de diagnóstico habituales, lea Cancer.Net: Pruebas y procedimientos.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el recurso de la Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Recién diagnosticado.

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan exámenes de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se logra hasta que se hayan realizado todos los exámenes. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Diversos tipos de tumores del SNC en niños pueden diseminarse a través del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la columna vertebral. En la mayoría de los tipos de tumores del SNC, un tumor se describe como de grado alto o de grado bajo, según la cantidad de tumor que queda después de la cirugía, la edad del niño y la presencia o no de metástasis. En general, un tumor de grado bajo tiene un pronóstico mejor. Un tumor recurrente es un tumor que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. Para obtener más información acerca de los estadios de un tipo específico de tumor del SNC, lea la Guía para el cáncer de Cancer.Net para obtener un diagnóstico específico.

Los estudios clínicos son la norma de atención para el tratamiento de los niños con cáncer. De hecho, más del 60% de los niños con cáncer reciben tratamiento como parte de un estudio clínico. Los estudios clínicos son estudios de investigación que comparan tratamientos estándar (los mejores tratamientos disponibles) con tratamientos más recientes que podrían ser más efectivos. El cáncer en los niños es poco frecuente, de modo que puede resultar difícil para los médicos planificar tratamientos, a menos que sepan cuál fue el más eficaz en otros niños. La investigación de nuevos tratamientos implica el monitoreo minucioso mediante el uso de métodos científicos y el seguimiento cuidadoso de todos los participantes para evaluar la evolución.

Para beneficiarse de estos tratamientos más nuevos, todos los niños con cáncer deberían recibir tratamiento en un centro oncológico especializado. Los médicos de estos centros poseen vasta experiencia en el tratamiento de niños con cáncer y tienen acceso a las últimas investigaciones. En muchos casos, un equipo de médicos se hace cargo del tratamiento de un niño con cáncer. Los centros oncológicos pediátricos a menudo cuentan con servicios adicionales de apoyo para los niños y sus familias, como nutricionistas, trabajadores sociales y consejeros. También pueden ofrecer actividades especiales para los niños con cáncer.

El tratamiento de un tumor del SNC depende del tipo, el tamaño y la ubicación del tumor, de si el cáncer se ha diseminado y de la edad del niño. La radioterapia suele ser limitada en los niños menores de tres años, porque su aplicación en superficies extensas puede ocasionar problemas de aprendizaje y memoria más adelante en la vida del niño.

A continuación, se presentan las descripciones generales de cada tipo de tratamiento.

Cirugía

En casi todos los casos, la cirugía se usa para determinar el tipo de tumor, ya sea a través de una biopsia o durante el tratamiento cuando puede quitarse el tumor sin un daño significativo al cerebro. El objetivo del tratamiento de un tumor cerebral es la extirpación quirúrgica completa del tumor. En ocasiones la cirugía resulta más difícil porque el tumor se disemina y prolifera entre células nerviosas normales. En algunos casos, la cirugía puede dañar partes de cerebro cercanas al tumor y, así, afectar el movimiento de brazos y piernas, la respiración, la deglución, el movimiento ocular o la conciencia. Algunos tumores no pueden quitarse mediante cirugía debido a su ubicación; a estos tumores se los denomina no quirúrgicos. En estos casos, el médico recomendará otras opciones de tratamiento.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos x u otras partículas con alta potencia para matar las células cancerosas. El tipo más común de tratamiento de radiación se denomina radioterapia con haz externo, que se aplica desde una máquina externa al cuerpo. Cuando el tratamiento de radiación se aplica mediante implantes, se denomina radioterapia interna o braquiterapia. Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y diarrea o deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen algún tiempo después de finalizar el tratamiento. Dado que la radioterapia a veces puede interferir con el crecimiento y el desarrollo normales del cerebro de un niño, el médico puede decidir tratar el tumor de otra manera.

La radiocirugía estereotáctica es una manera de aplicar altas dosis de radiación directamente en un tumor evitando el tejido sano. Esta técnica produce mapas tridimensionales detallados del cerebro y el tumor, de forma tal que los médicos puedan localizar exactamente dónde dirigir el tratamiento con radiación. Funciona mejor para determinados tumores benignos y para un tumor que solamente están en una zona del cerebro.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo y se focaliza en las células cancerosas de todo el cuerpo.

La quimioterapia resulta eficaz para muchos tipos malignos de tumores cerebrales. En función del tipo de tumor, la quimioterapia puede administrarse inmediatamente después de una biopsia o cirugía o luego de la radioterapia. En algunos casos, la quimioterapia se usa simultáneamente con la radioterapia.

La quimioterapia también puede administrarse directamente en el canal medular, en un procedimiento denominado quimioterapia intratecal, para tratar células cancerosas que se encuentran en la superficie del cerebro y la columna vertebral. Este procedimiento aún está siendo investigado en estudios clínicos y es posible que no esté a disposición del público en general.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas, vómitos, inapetencia y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer cuando finaliza el tratamiento.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con el médico de su hijo es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, su objetivo y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Conozca más sobre los medicamentos recetados a su hijo a través de los Recursos de información sobre medicamentos de Cancer.Net, que ofrecen enlaces a bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas.

Trasplante de células madre/trasplante de médula ósea

El trasplante de células madre/médula ósea puede usarse en aquellos casos en que el tumor del SNC reaparece. Un trasplante de células madre es un procedimiento médico en el cual la médula ósea enferma se reemplaza con células altamente especializadas llamadas células madre hematopoyéticas. Las células madre hematopoyéticas se encuentran tanto en la sangre en circulación como en la médula ósea. Hoy en día, este procedimiento se llama más frecuentemente trasplante de células madre en lugar de llamarse trasplante de médula ósea porque lo que se transplanta son las células madre sanguíneas y no el tejido de la médula ósea.

Existen dos tipos de trasplante de células madre dependiendo del origen del reemplazo de la célula madre sanguínea: alotrasplante (ALLO) y trasplante autólogo (AUTO). Los trasplantes autólogos se usan para tratar un tumor del SNC.

En el trasplante autólogo se usan las propias células madre del paciente. Las células madre se obtienen del paciente cuando éste se encuentra en remisión del tratamiento previo. Las células madres se congelan hasta que se necesiten, generalmente después de finalizar el tratamiento de dosis altas (explicado a continuación).

El objetivo del trasplante es destruir células cancerígenas en la médula, sangre y otras partes del cuerpo y poner células madre sanguíneas de reemplazo para crear una médula ósea sana. En la mayoría de los trasplantes de células madre, el paciente es tratado con dosis altas de quimioterapia y/o radioterapia para destruir la mayor cantidad de células cancerígenas posible. Esto también destruye el tejido de la médula ósea y suprime el sistema inmunológico del paciente. Después de administrar el tratamiento de dosis alta, las células madre sanguíneas se infunden en la vena del paciente para reemplazar la médula ósea y restaurar hemogramas normales.

Antes de recomendar un trasplante, los médicos hablarán con el paciente sobre los riesgos de este tratamiento y considerarán otros factores diversos, como el tipo de cáncer, los resultados de cualquier otro tratamiento previo, la edad y el estado de salud general del paciente.

En el trasplante de células madre, las células de reemplazo se implantan (comienzan a producir células sanguíneas nuevas) y en dos o tres semanas se convierten en tejido sano, productor de sangre. La destrucción de la propia médula del paciente disminuye las defensas naturales del cuerpo, hecho que expone temporalmente al paciente a un riesgo más alto de contraer infecciones. Hasta que el sistema inmunológico del paciente regrese a la normalidad, los pacientes pueden necesitar antibióticos y transfusiones de sangre.

En el trasplante autólogo hay poco riesgo de rechazo de tejido porque las células madre de reemplazo son las células del propio paciente. Sin embargo, en el trasplante autólogo existe el riesgo de que algunas de las células que se devuelven al paciente aún sean cancerosas.

Obtenga más información en la serie El recurso de la Cancer.Net, Qué es el trasplante de médula ósea y de células madre.

Tumor recurrente del SNC

El tratamiento para un tumor recurrente del SNC depende de tres factores:

• Tipo de tumor
  
  
• Si el tumor ha vuelto a aparecer en el lugar de origen o en otra parte del cerebro o cuerpo
  
  
• El tipo de tratamiento que el niño recibió para el tumor original

Según las circunstancias individuales, el médico podría recomendar cirugía, radioterapia, quimioterapia o trasplante de células madre.

Para obtener información acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Durante el tratamiento.

Los médicos y científicos siempre buscan mejores métodos para tratar a los niños que padecen un tumor del SNC. Un estudio clínico es una manera de evaluar un nuevo tratamiento a comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Los niños que participan en estudios clínicos están entre los primeros en recibir nuevos tratamientos antes de que estén a disposición del público en general. Sin embargo, no hay garantía de que el nuevo tratamiento sea seguro, efectivo o mejor que un tratamiento estándar.

Los padres y los niños deciden participar en los estudios clínicos por muchos motivos. Para algunos niños, el estudio clínico es la mejor opción de tratamiento disponible. Debido a que los tratamientos estándar no son perfectos, los padres y los niños a menudo están dispuestos a enfrentar el mayor grado de incertidumbre de un estudio clínico con la esperanza de encontrar un mejor resultado. Otros padres y niños se presentan voluntariamente a los estudios clínicos porque saben que la búsqueda de nuevos medicamentos y otras terapias es la única manera de obtener progresos en el tratamiento de un tumor del SNC infantil. Aunque el estudio clínico no los beneficie directamente, su participación puede beneficiar a futuros pacientes pediátricos con un tumor del SNC.

Para poder participar en un estudio clínico, los padres y niños deben completar un proceso de aprendizaje conocido como consentimiento informado. Durante el consentimiento informado, el médico debe hacer una lista de todas las opciones, de manera que los padres y niños entiendan de qué forma el nuevo tratamiento se diferencia del tratamiento estándar. El médico también debe hacer una lista de los riesgos del nuevo tratamiento, que pueden o no ser diferentes de los riesgos del tratamiento estándar. Por último, el médico debe explicar qué se requiere de los padres y el niño a fin de participar en el estudio clínico, incluido el número de visitas al médico, las pruebas y el programa del tratamiento. Obtenga más información sobre estudios clínicos, incluida la seguridad del paciente, las fases de un estudio clínico, cómo decidirse a participar en un estudio clínico, preguntas por hacer al equipo de investigación y los enlaces para buscar estudios clínicos sobre el cáncer.

El cáncer y su tratamiento pueden producir una variedad de efectos secundarios. Sin embargo, los médicos han logrado importantes avances en los últimos años en la reducción del dolor, las náuseas y los vómitos, así como en otros efectos secundarios físicos de los tratamientos. Muchos tratamientos que se utilizan en la actualidad son menos intensivos, pero tienen la misma eficacia que los tratamientos usados en el pasado. Los médicos también cuentan con muchas maneras de proporcionar alivio a los pacientes cuando se presentan estos efectos secundarios.

El temor a los efectos secundarios del tratamiento es frecuente después del diagnóstico de un tumor, pero puede ser útil saber que prevenir y controlar estos efectos es uno de los principales objetivos del equipo de atención médica de su hijo. Antes de comenzar el tratamiento, hable con el médico de su hijo sobre los posibles efectos secundarios de los tratamientos específicos que recibirá. Los efectos secundarios específicos que pueden presentarse dependen de diversos factores, entre ellos, el tipo de cáncer, su ubicación, el plan de tratamiento individual (incluidas la duración y las dosis del tratamiento) y el estado de salud general del niño.

Pregunte al médico de su hijo qué efectos secundarios es más probable que se manifiesten (y cuáles no), cuándo es probable que ocurran y cómo serán tratados por el equipo de atención médica si efectivamente ocurren. Además, asegúrese de comunicarse con el médico, para informarle sobre los efectos secundarios que experimente su hijo durante y después del tratamiento. Para obtener más información sobre los efectos secundarios más frecuentes del cáncer y sus distintos tratamientos, junto con las formas de prevenirlos o controlarlos, visite la sección de Cancer.Net, Control de los efectos secundarios, basada en el programa de ASCO.

Además de los efectos secundarios físicos, es posible que también se produzcan efectos psicosociales (emocionales y sociales). Conozca más sobre la importancia de abordar estas necesidades en la sección de Cancer.Net sobre Cuidar al paciente en su totalidad.

Para obtener más información sobre los efectos tardíos o los efectos secundarios a largo plazo, lea Después del tratamiento o hable con el médico de su hijo.

Después de finalizado el tratamiento para un tumor del SNC, elabore con el médico de su hijo un plan de atención de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar la recuperación del niño durante los próximos meses y años. Todos los niños tratados por un tumor del SNC, incluido el astrocitoma, deben ir a controles de seguimiento de por vida.

En función del tipo de tratamiento que el niño recibió, el médico determinará qué exámenes y pruebas se necesitan para controlar los efectos secundarios a largo plazo y la posibilidad de aparición de cánceres secundarios. Por ejemplo, la radioterapia craneoespinal (cabeza y columna vertebral) puede ocasionar síntomas cognitivos (proceso de pensamiento) y endocrinos (hormonales) con el paso del tiempo, aunque la gravedad puede variar considerablemente en función de la dosis administrada y la edad del niño. Asimismo, los riesgos y los posibles efectos secundarios de la cirugía varían enormemente, en función la ubicación y las características de crecimiento del tumor. De igual modo, los riesgos de la quimioterapia y la probabilidad de cánceres secundarios también se ven influenciados en gran medida por los medicamentos utilizados y sus dosis. El médico de su hijo puede recomendar los estudios de detección necesarios. La atención de seguimiento también debería abordar la calidad de vida del niño, incluidas las cuestiones emocionales y del desarrollo. Conozca más sobre Supervivencia de cáncer infantil.

Se aconseja a la familia del niño organizar y llevar un registro de la información médica del niño, de manera que, cuando se haga adulto, pueda tener un historial claro, por escrito, del diagnóstico y los detalles del tratamiento administrado. En el consultorio del médico pueden ayudar a recopilar la información, que debería incluir las recomendaciones del médico sobre el cronograma para la atención de seguimiento. Esta información será valiosa para los médicos que atiendan a su hijo durante toda su vida.

Los niños que han tenido un tumor del SNC también pueden mejorar la calidad de su futuro siguiendo pautas establecidas para la buena salud al inicio y durante toda la adultez, por ejemplo, no fumar, mantener un peso saludable, llevar una alimentación equilibrada y realizar actividad física habitual. Consulte a su médico para elaborar el mejor plan para las necesidades de su hijo.

Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea el recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Después del tratamiento.

Siguen realizándose estudios de investigación sobre los tumores del SNC infantil. Los siguientes avances pueden estar todavía en etapa de investigación en estudios clínicos y quizás no estén aprobados ni disponibles en este momento. Siempre hable con el médico de su hijo sobre todas las opciones de diagnóstico y tratamiento.

Nuevos medicamentos. Los médicos examinan nuevas formas de tratamiento farmacológico que puedan controlar mejor el crecimiento del tumor.

Técnicas mejoradas de diagnóstico por imágenes. Actualmente, se encuentran en desarrollo técnicas de diagnóstico por imágenes que permitan a los cirujanos localizar la ubicación del tumor para reducir o prevenir el daño tisular en las partes sanas del cerebro durante el tratamiento.

• La MRI funcional (fMRI) es una técnica de diagnóstico por imágenes que identifica las partes del cerebro que controlan el habla, la audición, la visión, el tacto y la motricidad. Los lugares específicos donde se encuentran estas funciones son ligeramente diferentes en cada persona, de manera que la fMRI permite a los cirujanos planificar la cirugía alrededor de estas áreas.
  
  
• La estereotaxia guiada por imágenes permite a los cirujanos visualizar y operar el cerebro usando contornos tridimensionales del cerebro y del tumor. Junto con software especializado, estas imágenes ayudan a guiar al cirujano hacia el tumor. Los tumores que antes se consideraban no quirúrgicos ahora pueden extirparse con esta técnica.
  
  
• La espectroscopía por resonancia magnética (MRS, por su sigla en inglés) y las tomografías por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) también se usan para examinar la actividad metabólica de los tumores. Aún se encuentra en estudio si estas técnicas mejorarán la capacidad del médico para predecir cómo crecerá y se diseminará un tumor.

Métodos mejorados de aplicación de radioterapia. Los médicos se encuentran experimentando con nuevas técnicas de aplicación de radioterapia para determinados tipos de tumores. Estos métodos producen mapas tridimensionales detallados del cerebro y el tumor, de manera que los médicos puedan reducir la cantidad de radiación aplicada en tejidos sanos y centrarse en el tumor. De esta forma, puede reducirse la exposición del niño a la radiación y minimizar los efectos a largo plazo.

Uso de marcadores biológicos para caracterizar los tumores.  médicos analizan diversas proteínas y marcadores del ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico) en muestras sanguíneas y tejidos tumorales de niños con cáncer para ayudar a predecir el grado de agresividad de un tumor. Esta información podría ayudar a los médicos a tratar el tumor con más eficacia.

La comunicación periódica con el médico de su hijo es importante para tomar decisiones informadas sobre la atención de la salud del niño. Plantéese la posibilidad de preguntarle al médico lo siguiente:

• ¿Qué tipo de tumor se diagnosticó?
  
  
• ¿Dónde está ubicado exactamente el tumor?
  
  
• ¿Me puede explicar el informe de anatomía patológica (resultados del análisis de laboratorio) de mi hijo?
  
  
• ¿Es canceroso el tumor?
  
  
• ¿Es necesario realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico?
  
  
• ¿Qué experiencia tiene usted en el tipo de tumor de mi hijo y su tratamiento?
  
  
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
  
  
• ¿A qué estudios clínicos podría acceder mi hijo?
  
  
• ¿Qué tratamiento recomienda? ¿Por qué?
  
  
• ¿Qué probabilidades de éxito tiene el tratamiento planificado?
  
  
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento, tanto a corto como a largo plazo?
  
  
• ¿De qué manera este tratamiento afectará la vida cotidiana de mi niño? ¿Podrá ir a la escuela y hacer sus actividades habituales?
  
  
• ¿Quiénes forman parte del equipo de tratamiento y qué función cumple cada uno?
  
  
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer recurra?
  
  
• ¿Qué pruebas de seguimiento necesitará mi niño o mi niña y con qué frecuencia?
  
  
• ¿Qué servicios de apoyo tiene mi hijo a su alcance? ¿Y para mi familia?

Alliance for Childhood Cancer (Alianza para el Cáncer Infantil)
2318 Mill Rd., Ste. 800
Alexandria, VA  22314
Teléfono: 571-483-1300
www.childhoodcanceralliance.org

American Brain Tumor Association (Asociación Estadounidense para el Tumor Cerebral)
2720 River Rd.
Des Plaines, IL  60018
Teléfono: 847-827-9910
Llamadas gratuitas: 800-886-2282
www.abta.org

Beyond the Cure
1 South Memorial Dr., Ste. 800
St. Louis, MO  63102
Llamadas gratuitas: 800-5-FAMILY (800-532-6459)
www.beyondthecure.org

The Brain Tumor Foundation (Fundación del Tumor Cerebral)
1350 Avenue of the Americas, Ste. 1200
New York, NY  10019
Teléfono: 212-265-2401
www.braintumorfoundation.org

The Brain Tumor Society (Sociedad para el Tumor Cerebral)
124 Watertown Street, Suite 3-H
Watertown, MA  02472
Llamadas gratuitas: 800-770-TBTS (8287)
www.tbts.org

Candlelighters Childhood Cancer Foundation (Fundación Candlelighters de Cáncer Infantil)
P.O. Box 498
Kensington, MD  20895
Llamadas gratuitas: 800-366-2223
Teléfono: 301-962-3520
www.candlelighters.org

The Childhood Brain Tumor Foundation (Fundación del Tumor Cerebral Infantil)
20312 Watkins Meadow Dr.
Germantown, MD  20876
Teléfono: 301-515-2900
Llamadas gratuitas: 877-217-4166
www.childhoodbraintumor.org

Children's Brain Tumor Foundation (Fundación del Tumor Cerebral en Niños)
274 Madison Ave., Ste. 1301
New York, NY  10016
Llamadas gratuitas: 866-228-4673
www.cbtf.org

The Children's Cause for Cancer Advocacy
1010 Wayne Ave., Ste. 770
Silver Spring, MD  20910
Teléfono: 301-562-2765
www.childrenscause.org

Children's Hospice International
1101 King St., Ste. 360
Alexandria, VA  22314
Llamadas gratuitas: 800-24-CHILD (800-242-4453)
Teléfono: 703-684-0330
www.chionline.org

CureSearch
4600 East West Hwy., Ste. 600
Bethesda, MD  20814-3457
Llamadas gratuitas: 800-458-3223
www.curesearch.org

Make-A-Wish Foundation
3550 N Central Ave., Ste. 300
Phoenix, AZ  85012-2127
Llamadas gratuitas: 800-722-WISH (9474)
Teléfono: 602-279-WISH (9474)
www.wish.org

National Brain Tumor Foundation (Fundación Nacional del Tumor Cerebral)
22 Battery St., Ste. 612
San Francisco, CA  94111
Teléfono: 415-834-9970
Llamadas gratuitas: 800-934-CURE (2873)
www.braintumor.org

National Children's Cancer Society (Sociedad Nacional del Cáncer en Niños)
1 South Memorial Dr., Ste. 800
St. Louis, MO  63102
Teléfono: 314-241-1600
www.children-cancer.org

Outlook: Life Beyond Childhood Cancer
www.outlook-life.org

Starlight Starbright Children's Foundation
5757 Wilshire Blvd., Ste. M100
Los Angeles, CA  90036
Llamadas gratuitas: 800-315-2580
www.slsb.org

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