Cáncer de estómagoLast Updated: November 19, 2009 Esta sección ha sido revisada y aprobada por la Junta editorial de Cancer.Net, 08/09 Panorama general
El estómago se ubica en la parte superior del abdomen y desempeña un papel central en la digestión de los alimentos. Cuando se ingiere el alimento, este desciende por el esófago —o garganta— e ingresa en el estómago. Los músculos del estómago mezclan el alimento y liberan jugos gástricos que ayudan a digerirlo y triturarlo. Seguidamente, el alimento se traslada al intestino delgado para continuar la digestión. El cáncer de estómago, también denominado cáncer gástrico, comienza cuando las células del estómago se vuelven anormales y se multiplican sin control. Estas células forman un crecimiento de tejido llamado tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo). El cáncer puede originarse en cualquier parte del estómago y diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos y a otras partes del cuerpo, como hígado, los huesos, pulmones y ovarios. La mayoría de los casos de cáncer de estómago son del tipo denominado adenocarcinoma, que significa que se inició en el tejido glandular que reviste el interior del estómago. Otros tipos de tumores cancerosos que se forman en el estómago son linfoma, sarcoma gástrico, y tumor carcinoide(en inglés), pero son pocos frecuentes. Estadísticas En 2009, se estima que a unos 21.130 adultos (12.820 hombres y 8.310 mujeres) se les diagnosticará cáncer de estómago en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 10.620 muertes (6.320 hombres y 4.300 mujeres) a causa de esta enfermedad. La mayoría de las personas con diagnóstico de cáncer de estómago tienen entre 60 y 70 años. La tasa de supervivencia relativa a cinco años (porcentaje de personas que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, excluidos aquellos que mueren por otras enfermedades) de personas con cáncer de estómago asciende aproximadamente al 25%. Esta estadística refleja el hecho de que la mayoría de los casos de cáncer de estómago se diagnostican cuando el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Si el cáncer de estómago se encuentra antes de que se haya diseminado, la tasa de supervivencia relativa a cinco años asciende aproximadamente al 61% pero depende del estadio del cáncer que se encuentre durante la cirugía. Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con cáncer de estómago. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años, pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer. La incidencia del cáncer de estómago varía en diferentes partes del mundo. Aunque en el mundo occidental está disminuyendo, todavía es uno de los cánceres más frecuentes en todo el mundo. Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2009. Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección. Ilustraciones médicas Factores de riesgo
Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud. Los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de estómago: Edad. La mayoría de los casos de cáncer de estómago ocurren en personas de más de 55 años. Sexo. Los hombres son dos veces más propensos a desarrollar cáncer de estómago que las mujeres. Antecedentes familiares. Las personas que tienen un familiar de primer grado (padre o madre, hijo/a, o hermano/a) con cáncer de estómago corren más riesgo de padecer esta enfermedad. Raza. Las personas negras son más propensas a desarrollar cáncer de estómago que las blancas. Alimentación. El consumo de alimentos conservados con métodos de secado, ahumado, salado o encurtido puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. El consumo de frutas y vegetales frescos puede ayudar a disminuir el riesgo. Bacterias. Una bacteria común denominada Helicobacter pylori, que causa inflamación y úlceras estomacales, puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago. No obstante, la mayoría de las personas infectadas con esta bacteria nunca desarrolla cáncer de estómago. Cirugía previa o estado de salud. Las personas que se han sometido a cirugía de estómago o tienen anemia perniciosa (disminución pronunciada de glóbulos rojos) o aclorhidria (ausencia de ácido clorhídrico en los jugos gástricos, que ayudan a digerir los alimentos) corren más riesgo de cáncer de estómago. Exposición ocupacional. La exposición a determinadas sustancias en polvo o gas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Tabaco y alcohol. El uso de tabaco y el consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Mutaciones genéticas. Determinadas alteraciones genéticas hereditarias como el cáncer gástrico difuso hereditario, cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC, por sus siglas en inglés, o síndrome de Lynch) y poliposis adenomatosa familiar (FAP, por sus siglas en inglés) pueden aumentar el riesgo de cáncer de estómago. Obesidad. El peso corporal excesivo aumenta el riesgo de que el hombre desarrolle cáncer de estómago. No está claro si la obesidad aumenta el riesgo de la mujer de padecer cáncer de estómago. Síntomas
Las personas con cáncer de estómago pueden tener los siguientes síntomas, pero a veces no tienen ninguno. O bien, estos síntomas pueden estar causados por otra afección que no sea cáncer. Si le preocupa algún síntoma de esta lista, hable con su médico. El cáncer de estómago habitualmente no se detecta en un estadio temprano porque no causa síntomas específicos. Cuando los síntomas se presentan, pueden ser ambiguos e incluir:
Los síntomas de cáncer de estómago avanzado pueden incluir:
Es importante recordar que estos síntomas también pueden estar causados por muchas otras afecciones, como un virus o úlcera estomacal. Las personas que tienen cualquiera de los síntomas enumerados anteriormente deben hablar con el médico. Diagnóstico
Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si existe metástasis (diseminación). Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. En la mayoría de los tipos de cáncer, la biopsia es el único método para formular un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. Las pruebas con imágenes pueden utilizarse para averiguar si el cáncer ha formado metástasis. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:
Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de estómago: Biopsia. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero sólo la biopsia permite dar un diagnóstico definitivo. La muestra extraída a través de la biopsia es analizada por un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades). Endoscopia. Esta prueba le permite al médico observar el interior del cuerpo. La persona puede estar sedada, y el médico inserta un tubo delgado, flexible e iluminado llamado gastroscopio o endoscopia por la boca, pasando por el esófago hasta llegar al estómago. Durante la endoscopia, el médico puede extraer una muestra de tejido y estudiarla para detectar la presencia de cáncer. Ultrasonido endoscópico. Esta prueba es similar a la endoscopia, pero el gastroscopio tiene en el extremo una pequeña sonda de ultrasonido que produce una imagen del estómago. El ultrasonido utiliza ondas de sonido para crear una imagen de los órganos internos. La imagen de ultrasonido ayuda a los médicos a determinar la extensión del cáncer en los tejidos estomacales y circundantes. Radiografía. La radiografía es una imagen del interior del cuerpo. Por ejemplo, la radiografía de tórax puede ayudar a los médicos a determinar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones. Ingesta de bario. Con la ingesta de bario, la persona bebe un líquido que contiene bario y se toman una serie de placas radiográficas. El bario cubre el revestimiento interno del esófago, estómago e intestinos, de manera que los tumores u otras anormalidades resultan más fáciles de ver en la radiografía. Estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por sus siglas en inglés). La tomografía computarizada crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles. Imágenes por resonancia magnética (MRI). Las MRI utilizan campos magnéticos, en lugar de rayos x, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede inyectar un medio de contraste en una vena del paciente para crear una imagen más clara. Tomografía por emisión de positrones (Positron emission tomography, PET). La tomografía por emisión de positrones es una forma de crear fotos de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta en el cuerpo del paciente una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, que los órganos o los tejidos en estudio absorben. Esta sustancia emite energía, que detecta un escáner que crea las imágenes. Esta técnica se usa cada vez más para determinar el grado de diseminación del cáncer. Obtenga más información acerca de qué esperar al realizarse pruebas comunes, procedimientos y estudios por imágenes (en inglés). Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados al establecer un diagnóstico de cáncer. Determinación del estadio
La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, es decir, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer. Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado al resto del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento. TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:
Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. A continuación se brinda información específica sobre los estadios de los tumores: TX: No se puede evaluar el tumor primario. T0 (T más cero): No hay evidencia de tumor primario en el estómago. Tis: Este estadio describe una enfermedad denominada carcinoma (cáncer) in situ. El cáncer se encuentra sólo en las células del epitelio superficial (el revestimiento interno del estómago) y no se ha diseminado a ninguna otra capa del estómago. T1: El tumor ha invadido la lámina propia y la submucosa (las capas internas de la pared del estómago). T2: El tumor ha invadido la lámina muscular propia (capa muscular del estómago) y la subserosa (las capas externas del estómago). T2a: El tumor ha crecido a través de la lámina muscular propia. T2b: El tumor ha crecido en la serosa (la capa externa del estómago). T3: El tumor ha crecido a través de la serosa pero no ha invadido las estructuras u órganos fuera del estómago. T4: El tumor ha invadido estructuras u órganos que rodean al estómago, como bazo, colon o hígado. Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de determinación de estadios TNM significa ganglios linfáticos, que son los órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos dentro del abdomen se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes. El pronóstico general de los pacientes con cáncer de estómago se basa en la cantidad de ganglios linfáticos regionales que muestran evidencia de cáncer. Si hay compromiso de seis o menos ganglios linfáticos, el pronóstico es mejor que si más de 15 ganglios linfáticos contienen células cancerosas. NX: Los ganglios linfáticos regionales no pueden evaluarse. N0 (N más cero): El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales. N1: El cáncer se ha diseminado a entre uno y seis ganglios linfáticos regionales. N2: El cáncer se ha diseminado a entre siete y 15 ganglios linfáticos regionales. N3: El cáncer se ha diseminado a más de 15 ganglios linfáticos regionales. Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo. MX: No se puede evaluar la metástasis a distancia. M0 (M más cero): El cáncer no se ha diseminado. M1: El cáncer se ha diseminado a otra u otras partes del cuerpo. Agrupación de los estadios del cáncer Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M. Estadio 0: También se denomina carcinoma in situ. El cáncer se encuentra sólo en la superficie del epitelio. El cáncer no ha invadido ninguna otra capa del estómago y se considera un cáncer temprano (Tis, N0, M0). Estadio Ia: El cáncer ha invadido la capa interna de la pared del estómago sin diseminarse a los ganglios linfáticos u otros órganos (T1, N0, M0). Estadio Ib: El cáncer de estómago se denomina estadio IB en cualquiera de estas dos situaciones:
Estadio II: El cáncer de estómago se denomina de estadio II en cualquiera de estas dos situaciones:
Estadio IIIa: El cáncer de estómago se denomina de estadio IIIA en cualquiera de estas situaciones:
Estadio IIIb: El cáncer ha crecido a través de la pared del estómago pero no ha invadido ninguno de los órganos circundantes. El cáncer se ha diseminado a entre siete y 15 ganglios linfáticos (T3, N2, M0). Estadio IV: El cáncer de estómago se denomina de estadio IV en cualquiera de estas situaciones:
Cáncer recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. Puede ser una recurrencia localizada (vuelve a aparecer en el lugar donde se originó) o puede ser una metástasis a distancia (vuelve a aparecer en otra área del cuerpo). Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es la AJCC Cancer Staging Manual Sixth Edition (2002) publicada por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net. Sistema japonés para determinar los estadios del cáncer de estómago El cáncer de estómago es mucho más común en Japón (y otras áreas de Asia y América del Sur) que en los Estados Unidos. Japón tiene un método diferente para la estadificación del cáncer de estómago, que se basa en la localización de los ganglios linfáticos afectados que se encuentran alrededor del estómago. Este método se diferencia del sistema de los EE.UU. que utiliza el número de ganglios y no la localización. La cirugía de cáncer de estómago puede describirse utilizando el sistema japonés. El tipo de cirugía se identifica según cuáles sean los ganglios linfáticos que se extirpan además del estómago.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de estómago depende del tamaño y la localización del tumor, de si se ha diseminado y del estado de salud general del paciente. En muchos casos, un equipo de especialistas, compuesto por un gastroenterólogo (médico que se especializa en el funcionamiento y los trastornos del tracto gastrointestinal, que incluye el estómago, los intestinos y órganos asociados), un cirujano, un oncólogo y un radiooncólogo, trabajará con el paciente para determinar el mejor plan de tratamiento. Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos disponibles) para este tipo específico de cáncer. Se aconseja también a los pacientes que consideren participar en estudios clínicos cuando tomen las decisiones relacionadas con el plan de tratamiento. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información, visite la sección sobre Estudios Clínicos. El cáncer de estómago puede tratarse con cirugía, radioterapia o quimioterapia. A menudo se recurre a una combinación de estos tratamientos. La cura del cáncer de estómago puede ser difícil porque a menudo no se lo detecta hasta que se encuentra en un estadio avanzado. A continuación se describen las opciones de tratamiento más frecuentes para cáncer de estomago. Cirugía En los estadios tempranos (0 o I), cuando el cáncer todavía está confinado al estómago, el tratamiento generalmente consiste en cirugía para extirpar la parte del estómago afectada y los ganglios linfáticos cercanos. Un oncólogo quirúrgico es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer a través de la cirugía. Si el cáncer se ha diseminado a la pared externa del estómago o a más de tres ganglios linfáticos (estadio II), puede recurrirse a cirugía más quimioterapia o radioterapia. El cirujano puede hacer una gastrectomía subtotal o parcial (extirpación de parte del estómago) o una gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). Durante la gastrectomía, el cirujano une el esófago directamente al intestino delgado. En la gastrectomía parcial, el cirujano conecta la parte restante del estómago al esófago o intestino delgado. Luego de esta cirugía, el paciente estará en condiciones de comer una pequeña cantidad de alimentos por vez. La gastrectomía es una cirugía mayor y puede tener complicaciones o efectos secundarios graves. Un efecto secundario común es un grupo de síntomas conocido como síndrome de evacuación gástrica rápida, que incluye calambres, náuseas, diarrea y mareos después de comer. Esto sucede cuando el alimento ingresa en el intestino delgado con demasiada rapidez. El médico puede sugerir métodos para evitar esta situación y recetar medicamentos para controlar estos síntomas. Por lo general, los síntomas desaparecen a los pocos meses, pero en algunos casos pueden ser permanentes. A las personas a las que se les extirpa todo el estómago se les deberán administrar inyecciones de vitamina B12 porque ya no podrán absorber esta vitamina esencial a través del estómago. En muchos casos, durante la cirugía (linfadenectomía) se extirpan los ganglios linfáticos regionales porque es posible que el cáncer se haya diseminado a ellos. Todavía existe una polémica sobre la extensión de la linfadenectomía. En Europa y sobre todo en Japón, habitualmente se extirpan más ganglios linfáticos que en los Estados Unidos. Radioterapia La radioterapia es el uso de rayos x con alta potencia u otras partículas para matar las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se conoce como radiooncólogo. Los pacientes con cáncer de estómago generalmente reciben radioterapia de rayos externos, que es radioterapia que se aplica desde una máquina fuera del cuerpo. La radioterapia puede utilizarse antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor, o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes. Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen cansancio, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y diarrea o deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparece algún tiempo después de finalizar el tratamiento. Conozca más sobre radioterapia. Quimioterapia La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo y se focaliza en las células cancerosas de todo el cuerpo. El profesional que administra este tratamiento es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos. Algunos niños quizás reciban la quimioterapia en el consultorio del médico; otros posiblemente se traten en el hospital. Un régimen (plan) de quimioterapia normalmente consiste en una cantidad específica de ciclos administrados en un plazo determinado. La quimioterapia puede administrarse por vía oral (por boca) o inyectable. El objetivo de la quimioterapia puede ser destruir el cáncer que quede después de la cirugía, retardar el crecimiento del tumor o disminuir los síntomas relacionados con el cáncer. También se puede combinar con radioterapia. Actualmente, no hay un plan estándar de quimioterapia de aceptación mundial. Sin embargo, casi todos los tratamientos de quimioterapia se basan en la combinación de dos medicamentos como mínimo, el fluorouracil (5-FU, Adrucil) y el cisplatino (Platinol). Los medicamentos más nuevos similares al 5-FU (como la capecitabina [Xeloda]) y similares al cisplatino (oxaliplatin [Eloxatin]) parecen ser equivalentes. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas, vómitos, inapetencia y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer cuando finaliza el tratamiento. Obtenga más información acerca de la quimioterapia (en inglés) y la preparación para el tratamiento (en inglés). Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con su médico es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, qué objetivo tienen y cuáles son los posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Conozca más sobre sus medicamentos recetados en las bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas. Cáncer avanzado de estómago El cáncer avanzado de estómago se ha diseminado a otras áreas del cuerpo y generalmente se trata de la misma manera como en los primeros estadios de la enfermedad, con cirugía, quimioterapia o radioterapia. Los médicos también pueden utilizar cirugía para aliviar los síntomas e impedir las obstrucciones intestinales o estomacales. La quimioterapia o la radioterapia también pueden ayudar a aliviar los síntomas. Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados durante el tratamiento del cáncer. Recursos sobre estudios clínicos
Los médicos y científicos siempre buscan mejores métodos para el tratamiento de los pacientes que padecen cáncer de estómago. Un estudio clínico es una manera de evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. El estudio clínico puede evaluar un nuevo medicamento, una nueva combinación de tratamientos existentes, un nuevo enfoque a la radioterapia o la cirugía o un método nuevo de tratamiento o prevención. Los pacientes que participan en estudios clínicos están entre los primeros en recibir nuevos tratamientos, antes de que estén a disposición del público en general. Sin embargo, no hay garantía de que el nuevo tratamiento sea seguro, efectivo o mejor que un tratamiento estándar. Los pacientes deciden participar en los estudios clínicos por muchos motivos. Para algunos, el estudio clínico es la mejor opción de tratamiento disponible. Debido a que los tratamientos estándar no son perfectos, los pacientes a menudo están dispuestos a enfrentar el mayor grado de incertidumbre de un estudio clínico con la esperanza de encontrar un mejor resultado. Otros pacientes se presentan voluntariamente a los estudios clínicos porque saben que la búsqueda de nuevos medicamentos y otras terapias son la única manera de obtener progresos en el tratamiento del cáncer de estómago. Aunque el estudio clínico no los beneficie directamente, su participación puede beneficiar a futuros pacientes con cáncer de estómago. A veces, les preocupa a las personas que, al participar en un estudio clínico, podrían no recibir tratamiento si es que reciben placebo (“pastilla de azúcar”). El uso de placebos en los estudios clínicos sobre cáncer es muy poco frecuente. Cuando se utiliza placebo en un estudio, se lo hace con el pleno conocimiento de los participantes. Obtenga más información acerca del uso de placebos en estudios clínicos sobre el cáncer (en inglés). Para poder participar en un estudio clínico, los pacientes deben participar en un proceso conocido como consentimiento informado. Durante el consentimiento informado, el médico debe hacer una lista de todas las opciones del paciente, de manera que la persona entienda de qué forma el nuevo tratamiento se diferencia del tratamiento estándar. El médico también debe hacer una lista de todos los riesgos del nuevo tratamiento, que pueden o no ser diferentes de los riesgos del tratamiento estándar. Por último, el médico debe explicar qué se requiere de cada paciente a fin de participar en el estudio clínico, incluido el número de visitas al médico, las pruebas y el programa del tratamiento. Obtenga más información sobre los estudios clínicos, incluida la seguridad del paciente, las fases del estudio clínico, cómo decidir la participación en el estudio clínico, preguntas para hacer al equipo de investigación y los vínculos para buscar estudios clínicos sobre el cáncer. Si desea conocer más detalles sobre temas específicos que están en estudio con referencia al cáncer de estómago, consulte Investigaciones actuales. Efectos secundarios
El cáncer y su tratamiento pueden producir una variedad de efectos secundarios. Sin embargo, los médicos han logrado importantes avances en los últimos años en la reducción del dolor, las náuseas y los vómitos, así como en otros efectos secundarios físicos de los tratamientos contra el cáncer. Muchos tratamientos que se utilizan en la actualidad son menos intensivos, pero tienen la misma eficacia que los tratamientos usados en el pasado. Los médicos también cuentan con muchas maneras de proporcionar alivio a los pacientes cuando se presentan estos efectos secundarios. El temor a los efectos secundarios del tratamiento es frecuente después de un diagnóstico de cáncer, pero puede ser útil saber que prevenir y controlar estos efectos es uno de los principales objetivos de su equipo de atención médica. Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de los tratamientos específicos que recibirá. Los efectos secundarios específicos que pueden presentarse dependen de diversos factores, entre ellos, el tipo de cáncer, su ubicación, el plan de tratamiento individual (incluidas la duración y las dosis del tratamiento) y el estado de salud general de la persona. Pregunte al médico qué efectos secundarios es más probable que se manifiesten (y cuáles no), cuándo es probable que ocurran y cómo serán tratados por el equipo de atención médica si efectivamente ocurren. Además, asegúrese de comunicarse con el médico para informarle sobre los efectos secundarios que experimente durante y después del tratamiento. Obtenga más información acerca de los efectos secundarios más comunes de un tumor canceroso y los diferentes tratamientos, junto con las formas de prevenirlos o controlarlos. Además de los efectos secundarios físicos, es posible que también se produzcan efectos psicosociales (emocionales y sociales). Conozca más detalles sobre la importancia de atender estas necesidades (en inglés), entre ellas, las inquietudes acerca de cómo afrontar el costo del tratamiento del cáncer. Obtenga más información sobre los efectos tardíos o los efectos secundarios a largo plazo en la sección Después del tratamiento o hable con su médico. Después del tratamiento
Después de finalizado el tratamiento para el cáncer de estómago, consulte a su médico para elaborar el plan de atención de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar su recuperación durante los próximos meses y años. El cuidado de seguimiento es especialmente importante en las personas tratadas por cáncer de estómago con radioterapia porque los efectos tardíos del tratamiento después de la radioterapia en el abdomen no se conocen completamente. Las personas a quienes se les extirpó todo el estómago como parte del tratamiento del cáncer de estómago pueden vivir y alimentarse normalmente, pero es importante que aprendan a comer y deglutir después de esta cirugía mayor. Hable con su médico sobre este tipo de rehabilitación. Se aconseja a las personas en recuperación del cáncer de estómago que sigan las pautas establecidas para una buena salud, entre ellas, mantener un peso saludable, no fumar, tener una alimentación equilibrada, y realizarse los estudios recomendados para la detección del cáncer. Consulte a su médico a fin de elaborar el mejor plan para sus necesidades. El ejercicio moderado puede ayudarlo a recobrar sus fuerzas y energía. Su médico puede ayudarla a diseñar un plan de ejercicios adecuado en función de sus necesidades, sus aptitudes físicas y su estado físico. Conozca más sobre vivir bien después del cáncer (en inglés). Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados después de finalizado el tratamiento del cáncer. Investigaciones actuales
Los estudios de investigación sobre el cáncer de estómago son permanentes. Los siguientes avances pueden estar todavía en etapa de investigación en estudios clínicos y quizás no estén aprobados ni disponibles en este momento. Siempre hable con su médico sobre todas las opciones de diagnóstico y tratamiento. A medida que los investigadores tienen más conocimientos sobre las causas del cáncer de estómago, comienzan a buscar métodos nuevos para la prevención y el tratamiento de la enfermedad. Es posible que las nuevas combinaciones de tratamientos existentes y nuevos métodos de uso del sistema inmunológico del cuerpo puedan aportar opciones adicionales para tratar a las personas con cáncer de estómago. Quimioprevención. Es el uso de medicamentos o nutrientes para disminuir en una persona el riesgo de desarrollar cáncer. Las investigaciones preliminares indican que el uso de antibióticos para tratar las personas con una bacteria común del estómago denominada Helicobacter pylori puede impedir los cambios en las células estomacales que podrían llevar al cáncer. Los médicos también experimentan con antioxidantes, el grupo de nutrientes que puede tener efectos contra el cáncer. Terapia combinada. La combinación de quimioterapia, radioterapia y cirugía puede reducir la posibilidad de que reaparezca el cáncer de estómago. Los médicos pueden administrar quimioterapia antes de la cirugía (terapia neoadyuvante) o después de la cirugía (terapia adyuvante). Los médicos también están analizando la posibilidad de administrar radioterapia y quimioterapia antes o después de la cirugía. Tratamientos quimioterapéuticos más recientes La quimioterapia con combinaciones de múltiples medicamentos se está usando cada vez más para el tratamiento del cáncer de estómago y puede mejorar modestamente la efectividad. Los taxanos (un grupo de medicamentos que incluye el paclitaxel [Taxol] y el docetaxel [Taxotere]), el irinotecán (Camptosar), el oxaliplatino (Eloxatin) y agentes orales como el S-1 y la capecitabina (Xeloda) son medicamentos citotóxicos que se están combinando con otros tipos de quimioterapia. Vacunas contra el cáncer. Las vacunas terapéuticas estimulan el sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer y en la actualidad se las está evaluando para el cáncer de estómago. Terapias dirigidas. La terapia dirigida es un tratamiento que apunta a estudiar aquellos genes o proteínas defectuosas que contribuyen al crecimiento y desarrollo del cáncer. Un tumor requiere angiogénesis (desarrollo de nuevos vasos sanguíneos) para crecer. Los medicamentos que bloquean el crecimiento de esos nuevos vasos sanguíneos se denominan antiangiogénicos. Algunos ejemplos de las terapias dirigidas son el trastuzumab (Herceptin), el cetuximab (Erbitux) y el bevacuzimab (Avastin). Estudios recientes indican que los pacientes con tumores de estómago con una prueba positiva para la proteína HER2 podrían beneficiarse si se agrega trastuzumab a la quimioterapia en el cáncer de estómago en un estadio avanzado. Preguntas para hacerle al médico
La comunicación periódica con el médico es importante para tomar decisiones informadas sobre la atención de la salud. Plantéese la posibilidad de preguntarle a su médico lo siguiente:
Recursos de información para los pacientes
Además de Cancer.Net, hay otras fuentes de información sobre este tipo de cáncer a las que puede acceder por Internet. Cancer.Net mantiene una lista de organizaciones nacionales, sin fines de lucro, que pueden ser útiles para encontrar información adicional, servicios y apoyo. Como siempre, recuerde hablar con su médico acerca de las dudas que tenga en relación con la información que usted encuentre sobre esta enfermedad. Vea las organizaciones que ofrecen información sobre este tipo específico de cáncer (en inglés). |
