Cáncer laríngeo e hipofaríngeoLast Updated: February 10, 2009 Panorama general
La laringe, comúnmente llamada la caja de la voz, es un órgano en forma de tubo ubicado en el cuello que es importante para respirar, hablar y tragar. Se ubica en la parte superior de la tráquea. Las paredes delanteras protruyen del cuello para formar lo que la mayoría de las personas llama la manzana de Adán. Durante la respiración, la laringe se abre como una válvula para permitir que el aire ingrese en los pulmones. Al tragar, los pliegues vocales (cuerdas vocales) se unen y, junto a la epiglotis, protegen las vías respiratorias y evitan que los alimentos ingresen a los pulmones. La laringe contiene los pliegues vocales que vibran para emitir sonidos para la producción del habla. Se puede desarrollar cáncer en cualquiera de las tres partes de la laringe: Glotis. Sección intermedia que contiene los pliegues vocales Supraglotis. Zona por encima de los pliegues vocales Subglotis. Zona por debajo de los pliegues vocales que conecta la laringe con la tráquea La hipofaringe (también denominada esófago) es la parte inferior de la garganta y rodea la laringe. La faringe (garganta) es un tubo hueco de aproximadamente 12,7 cm (5 pulgadas) de longitud que comienza detrás de la nariz (nasofaringe) y termina a la altura de la laringe (laringofaringe). La faringe constituye un continuo con el esófago (el tubo que llega hasta el estómago). Se produce cáncer en la laringe o hipofaringe cuando las células normales se transforman, crecen descontroladamente y no mueren, y así forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Un tumor maligno puede invadir otros tejidos y diseminarse a otras áreas del cuerpo (metástasis). Los tumores de la laringe e hipofaringe y sus tratamientos pueden tener un impacto significativo en estas funciones. Aproximadamente el 95% de todos los cánceres de laringe e hipofaringe son del tipo carcinoma de célula escamosa o epidermoide, lo que quiere decir que comienzan en las células planas, escamosas en el revestimiento interno de los órganos. El cáncer laríngeo y el cáncer hipofaríngeo están entre los cinco tipos principales de cáncer en la región de la cabeza y cuello, un grupo que se llama cáncer de cabeza y cuello. Estadísticas El cáncer laríngeo es uno de los cánceres más frecuentes de cabeza y cuello. En 2008, se estima que a unos 12.250 adultos (9.680 hombres y 2.570 mujeres) se les diagnosticará cáncer laríngeo en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 3.670 muertes (2.910 hombres y 760 mujeres) a causa de esta enfermedad. En 2008, se estima que a unos 2.400 adultos (1.900 hombres y 500 mujeres) se les diagnosticará cáncer hipofaríngeo en los Estados Unidos. Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con cáncer laríngeo o hipofaríngeo. Debido a que las estadísticas se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer. Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2008. Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el Parte I: Términos de Cáncer a Conocer: Términos Oncológicos Básicos. Ilustraciones médicas
Factores de riesgo y prevención
Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud. Dos factores que aumentan considerablemente el riesgo de cáncer laríngeo e hipofaríngeo son: Consumo de tabaco. El consumo de tabaco, incluidos cigarrillos, cigarros, pipas, tabaco de mascar y rapé, es el único factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer de cabeza y cuello. Alcohol. El consumo frecuente y abundante de alcohol aumenta el riesgo de cáncer laríngeo e hipofaríngeo. El ochenta y cinco por ciento (85%) de los casos de cáncer de cabeza y cuello está ligado al consumo de tabaco. El consumo combinado de alcohol y tabaco aumenta más este riesgo. El humo ambiental o “humo de segunda mano” también puede aumentar el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer laríngeo e hipofaríngeo incluyen: Sexo. Los hombres son cuatro a cinco veces más propensos a desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo que las mujeres. Edad. Las personas de más de 55 años tienen un mayor riesgo, aunque las personas más jóvenes también pueden desarrollar la enfermedad. Raza. Las personas de raza negra son más propensas a desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo que las de raza blanca. Inhalantes ocupacionales. La exposición al amianto, el aserrín, los vapores de pintura y ciertos productos químicos pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Nutrición deficiente. Una dieta baja en vitaminas A y E puede elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Los alimentos que son ricos en estas vitaminas ayudan a prevenir el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD, por su sigla en inglés) El reflujo crónico de ácido estomacal en la laringe y la faringe se puede asociar con el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Esto se puede asociar o no con síntomas de acidez estomacal. Virus del papiloma humano (HPV, por su sigla en inglés). La exposición a este virus se ha identificado como un factor de riesgo en alrededor de un tercio de los casos de cáncer laríngeo en la supraglotis, pero casi nunca en los de cáncer hipofaríngeo. El HPV se transmite de una persona a otra durante las relaciones sexuales. Síndrome de Plummer-Vinson. Esta patología poco frecuente se relaciona con la deficiencia de hierro y provoca dificultad para tragar. La presencia de esta enfermedad aumenta el riesgo de cáncer hipofaríngeo. Prevención y detección temprana Aunque algunos de los factores de riesgo del cáncer laríngeo e hipofaríngeo no se pueden cambiar, muchos de ellos se pueden evitar mediante ciertos cambios en el estilo de vida. Detener el consumo de productos derivados del tabaco es lo más importante que una persona puede hacer, incluso las que fuman desde hace muchos años. Las personas que consumen alcohol y tabaco deben realizarse un examen de detección general una vez al año como mínimo. Es un procedimiento simple y rápido en el que el médico observa si hay anormalidades en el interior de la nariz, la boca y la garganta y palpa el cuello para determinar la presencia de nódulos. Si encuentra algo inusual, el médico recomendará un examen más exhaustivo. Puede reducir el riesgo de infección por HPV limitando el número de compañeros sexuales, ya que tener muchos aumenta el riesgo de infección por HPV. El uso de preservativo no lo protege completamente contra el HPV durante las relaciones sexuales. Síntomas
Las personas con cáncer laríngeo o hipofaríngeo pueden experimentar los siguientes síntomas. A veces, las personas con cáncer laríngeo o hipofaríngeo no muestran ninguno de estos síntomas. O bien, estos síntomas pueden estar causados por otra afección que no es cáncer. Si le preocupa un síntoma de esta lista, hable con su médico.
Las personas que noten cualquiera de estos síntomas deben hablar con un médico o dentista, en especial si los síntomas persisten o se agravan. Cuando se detecta en forma precoz, el cáncer laríngeo e hipofaríngeo a menudo se pueden tratar con éxito y preservar la función de la laringe y la hipofaringe. Debido a que muchos de estos síntomas pueden también estar ocasionados por otros trastornos no cancerosos, siempre es importante someterse a detecciones médicas y odontológicas regulares, en especial si la persona suele consumir alcohol habitualmente o utiliza productos derivados del tabaco o ha consumido en el pasado. Diagnóstico
Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si existe metástasis (diseminación). Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. En la mayoría de los tipos de cáncer, la biopsia es el único método para formular un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:
Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer laríngeo e hipofaríngeo: Examen físico. El médico palpará el cuello, los labios, las encías y la mejilla para detectar la presencia de nódulos. El médico revisará si hay anormalidades en la nariz, la boca, la garganta y la lengua, y con frecuencia utilizará un espejo para obtener una perspectiva más clara de estas estructuras. A pesar de que no existe un análisis de sangre específico que detecte el cáncer laríngeo o hipofaríngeo, se pueden realizar varios estudios, incluidos análisis de sangre y orina, para mejorar el diagnóstico y establecer la extensión de la enfermedad. Laringoscopia. Este estudio se puede realizar de tres maneras. En una laringoscopia indirecta, el médico aplica un anestésico local en aerosol en la garganta para adormecer el área y evitar las arcadas, y luego utiliza un pequeño espejo con un mango largo para ver los pliegues vocales. En una laringoscopia por fibra óptica, el médico pasa un tubo iluminado a través de la nariz o la boca hasta alcanzar la garganta para ver la laringe y la hipofaringe. En una laringoscopia directa, realizada en un quirófano, la persona recibe un sedante o anestesia general. Luego, el médico utiliza un laringoscopio para ver la laringe y la hipofaringe. A menudo se extrae una muestra de tejido para biopsia (ver abajo) durante este procedimiento. Con frecuencia, el médico recomendará una endoscopia triple, un procedimiento que se realiza con anestesia general para revisar las regiones del oído, la nariz y la garganta, además de la tráquea y el bronquio ubicado junto al pulmón y al esófago. Videoestroboscopia. Esta técnica de vídeo por fibra óptica se utiliza para visualizar la laringe. Se realiza de la misma manera que una laringoscopia indirecta. Se utiliza para ver los pliegues vocales y permite la detección de anormalidades de movimiento y otras alteraciones, incluidos los cambios en su vibración. La videoestroboscopia ayuda a determinar la localización y magnitud del tumor, así como el efecto funcional que puede haber causado el tumor en la laringe y la hipofaringe. Biopsia. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con el microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero sólo la biopsia permite dar un diagnóstico definitivo. El tipo de biopsia depende de la localización del cáncer. En la biopsia por aspiración con aguja fina, las células se extraen con una aguja fina que se inserta directamente en el tumor. La muestra extraída a través de la biopsia es analizada por un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades). Las siguientes pruebas por imágenes pueden utilizarse para determinar si el cáncer se diseminó: Radiografía. La radiografía es una imagen del interior del cuerpo. Por ejemplo, la radiografía de tórax puede ayudar a los médicos a determinar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones. A veces se pide al paciente que ingiera bario, que recubre la boca y la garganta, para mejorar la imagen de las radiografías (se llama ingestión de bario). Se bebe el bario antes de tomar la radiografía para identificar anormalidades en la garganta y el esófago. Una ingesta de barro especial, llamada ingesta modificada de bario, puede ser necesaria para evaluar las dificultades para tragar. Un dentista puede tomar radiografías de la dentadura, la mandíbula, el maxilar inferior y el superior, incluida una panorex (radiografía panorámica). Cualquier signo de cáncer puede supervisarse con un estudio por tomografía computarizada. Estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por su sigla en inglés). La CT crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles. Imágenes por resonancia magnética (MRI, por su sigla en inglés). Una MRI utiliza campos magnéticos, en lugar de rayos x, para producir imágenes detalladas del tejido blando, como las amígdalas y la base de la lengua. Ultrasonido. El ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen de los órganos internos. Este examen puede detectar la diseminación del cáncer al hígado o a los ganglios linfáticos del cuello (ganglios linfáticos cervicales). Centellograma óseo. Un centellograma óseo utiliza un marcador radioactivo para observar el interior de los huesos. El marcador se inyecta en la vena del paciente, y luego se acumula en zonas del hueso. Para la detección, se utiliza una cámara especial. Ante la cámara, las zonas óseas sanas aparecen de color gris, y las áreas de lesión, como las que produce el cáncer, aparecen de color oscuro. En el caso del cáncer de cabeza y cuello, se recomienda realizar un centellograma óseo si hay signos de metástasis ósea. Tomografía por emisión de positrones (PET, por su sigla en inglés). Un estudio de PET es una forma de crear imágenes de órganos y tejidos dentro del cuerpo. Una pequeña cantidad de sustancia radioactiva es inyectada en el cuerpo de un paciente y absorbida por los órganos y tejidos a ser estudiados. Esta sustancia emite energía que es detectada por un tomógrafo, el cual produce las imágenes. Para obtener más información sobre qué esperar durante las pruebas de diagnóstico habituales, lea Cancer.Net: Pruebas y procedimientos. Para informarse acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de Cancer.Net: Parte II: Términos de Cáncer a Conocer: Nuevo Diagnóstico. Determinación del estadio
La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer. Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor mismo, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento. TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:
Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la localización del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del tumor: Laringe TX: Indica que no se puede evaluar el tumor primario. T0: Indica que no se ha encontrado evidencia de un tumor. Tis: Describe un estadio llamado carcinoma (cáncer) in situ. Es un cáncer muy temprano en el que se encuentran células cancerosas sólo en una capa de tejido. Al describir un tumor con un estadio más avanzado, los médicos dividen la laringe en tres regiones: la glotis, la supraglotis y la subglotis. Tumor glótico del pulmón T1: Describe un tumor limitado a los pliegues vocales, pero que no afecta su movimiento. T1a: Describe un tumor presente sólo en el pliegue vocal derecho o izquierdo. T1b: Describe un tumor en ambos pliegues vocales. T2: Describe un tumor que se ha diseminado a la supraglotis, la subglotis o a ambas. T2 también describe un tumor que afecta el movimiento de los pliegues vocales, sin paralizar el pliegue. T3: Describe un tumor que está limitado a la laringe y paraliza al menos una de los pliegues vocales. T4a: El tumor se disemina al cartílago tiroides y/o invade el tejido fuera de la laringe. T4b: El tumor se disemina a la zona del tórax y recubre las arterias. Tumor supraglótico de la laringe T1: Describe un tumor ubicado en una región única sobre los pliegues vocales que no afecta su movimiento. T2: Describe un tumor que comenzó en la supraglotis, pero se ha diseminado a la mucosa que recubre otras zonas, como la base de la lengua. T3: Describe un tumor limitado a la laringe con compromiso en los pliegues vocales o que ha invadido el tejido circundante. T4a: El tumor se disemina al cartílago tiroides y/o invade el tejido fuera de la laringe. T4b: El tumor se disemina a la zona del tórax y recubre las arterias. Tumor supraglótico de la laringe T1: Describe un tumor que está limitado a la subglotis. T2: Describe un tumor que se disemina a los pliegues vocales y puede o no afectar su movimiento. T3: Describe un tumor que está limitado a la laringe y afecta los pliegues vocales. T4a: El tumor se disemina al cartílago cricoides o tiroides y/o invade el tejido fuera de la laringe. T4b: El tumor se disemina a la zona del tórax y recubre las arterias. Hipofaringe T1: Describe un tumor pequeño, no mayor de 2 centímetros (cm), limitado a un único sitio en la parte inferior de la garganta. T2: Describes un tumor que afecta más de un sitio en la parte inferior de la garganta, pero no toca la caja de la voz, o un tumor que mide más de 2 cm pero menos de 4 cm. T3: Describe un tumor que mide más de 4 cm o que se disemina a la laringe. T4a: Describe un tumor que se disemina a las estructuras adyacentes, como la tiroides, las arterias que transportan sangre al cerebro, o el esófago. T4b: El tumor se disemina a la fascia prevertebral (espacio delante de la médula espinal), recubre las arterias y compromete estructuras del mediastino (área torácica). Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de determinación de estadios TNM significa ganglios linfáticos, que son los órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos cercanos a la cabeza y al cuello se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes. Debido a que hay muchos ganglios en la zona de la cabeza y el cuello, la evaluación detenida de los ganglios linfáticos constituye una parte importante de la determinación del estadio del cáncer. NX: Indica que no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales. N0: Indica que no hay evidencia de cáncer en los ganglios regionales. N1: Indica que el cáncer se ha diseminado a un solo ganglio del mismo lado que el tumor primario y que el cáncer encontrado en el ganglio mide 3 cm como máximo. N2: Describe una de las siguientes situaciones: N2a: El cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide más de 3 cm pero menos de 6 cm. N2b: El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario pero mide menos de 6 cm. N2c: El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático en cualquier lado del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm. N3: Indica que el cáncer encontrado en los ganglios linfáticos mide más de 6 cm. Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. MX: Indica que no se puede evaluar la metástasis a distancia. M0: Indica que el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. M1: Describe que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Agrupación de los estadios del cáncer Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M. Estadio 0: Describe un carcinoma in situ (Tis), sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis a distancia (M0). Estadio I: Describe un tumor pequeño (T1), sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis a distancia (M0). Estadio II: Describe un tumor con cierta diseminación a áreas cercanas (T2), pero que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0). Estadio III: Describe a cualquier tumor de mayor tamaño (T3) sin diseminación a los ganglios linfáticos regionales (N0) ni metástasis (M0), o a un tumor más pequeño (T1, T2) que se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales (N1) pero no presenta signos de metástasis a distancia (M0). Estadio IVA: Describe un tumor invasivo (T4a) sin compromiso de ganglios linfáticos (N0) o bien con diseminación a solo un ganglio linfático del mismo lado (N1) pero sin metástasis (M0). Además se utiliza para un tumor (cualquier T) con mayor diseminación a los ganglios linfáticos (N2) pero sin metástasis (M0). Estadio IVB: Describe un cáncer (cualquier T) con diseminación extensa a los ganglios linfáticos (T3) pero sin metástasis (M0). Estadio IVC: Indica que existe evidencia de diseminación a distancia (cualquier T, cualquier N y M1). Grado del tumor. Los médicos también describen un tumor primario por grado, que se determina mediante el estudio de los tejidos del tumor con un microscopio. El médico compara el tejido del tumor con tejido normal. El tejido normal contiene muchos diferentes tipos de células agrupadas (denominadas diferenciadas). El tejido de los tumores suele tener células que se asemejan más, denominadas poco diferenciadas. En general, cuanto más diferenciado el tejido, mejor el pronóstico. GX: Indica que no se puede evaluar el grado. G1: Indica que las células se asemejan más a las células normales (bien diferenciadas). G2: Las células son sólo moderadamente diferenciadas. G3: Las células no se parecen al tejido normal (poco diferenciadas). Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (sexta edición, 2002), publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com. Tratamiento
El tratamiento del cáncer laríngeo o hipofaríngeo depende del tamaño y la localización del tumor, de si se ha diseminado y del estado de salud general del paciente. En muchos casos, un equipo de médicos y otros especialistas trabaja con el paciente para determinar el mejor plan de tratamiento. Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos disponibles) para este tipo específico de cáncer. Se aconseja también a los pacientes que consideren participar en estudios clínicos cuando tomen las decisiones sobre los planes de tratamiento. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información, visite la sección sobre Estudios Clínicos. El cáncer laríngeo e hipofaríngeo se puede curar a menudo, en especial si se lo detecta precozmente. Si bien el objetivo fundamental de un tratamiento es curar el cáncer, preservar la función de los órganos afectados también es muy importante. Cuando los médicos planifican un tratamiento, consideran cómo afectará la calidad de vida de la persona, incluida la forma en que la persona siente, mira, habla, se alimenta y respira. Los tumores de la laringe e hipofaringe y sus tratamientos pueden tener un impacto significativo en estas funciones. Los especialistas en cáncer de cabeza y cuello a menudo integran equipos multidisciplinarios para atender a cada paciente y; antes de comenzar cualquier tratamiento, es necesario que cada especialista realice una evaluación. El equipo puede incluir oncólogos clínicos y radiooncólogos, cirujanos, otorrinolaringólogos (médicos especialistas en garganta, nariz y oído), protesistas maxilofaciales (especialistas que realizan cirugías reconstructivas en las áreas de cabeza y cuello), dentistas, fisioterapeutas, patólogos del habla, audiólogos, psiquiatras, enfermeras, dietistas y trabajadores sociales. Los radiólogos y patólogos de diagnóstico constituyen una parte integral del equipo de tratamiento porque ayudan con el diagnóstico y la determinación del estadio del cáncer. Existen tres opciones principales de tratamiento para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo: cirugía, radioterapia y quimioterapia. Para tratar el cáncer se puede utilizar uno de estos tratamientos o una combinación de ellos. La cirugía y la radioterapia son las opciones más comunes de tratamiento de cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Es posible utilizar quimioterapia en combinación con radioterapia para aumentar la posibilidad de extirpación de las células cancerosas. Cirugía Durante la cirugía, el médico realiza una operación para extirpar el tumor canceroso y parte del tejido sano circundante (llamado el margen). El objetivo de la cirugía es extirpar todo el tumor y dejar márgenes negativos (sin rastros de cáncer en el tejido sano). A veces no es posible extirpar el cáncer completamente; en estos casos, se recomiendan terapias adicionales. Entre los procedimientos quirúrgicos más comunes para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo se incluyen: Laringectomía parcial. La extirpación de parte de la laringe, preservado la voz. A continuación se enumeran diferentes tipos de laringectomías parciales: Laringectomía supraglótica. La extirpación de la zona por encima de los pliegues vocales. Si parte de la hipofaringe se debe extirpar con el cáncer, se denomina faringectomía parcial. Cordectomía. La extirpación de un pliegue vocal. Hemilaringectomía vertical. La extirpación de un solo lado de la laringe. Laringectomía parcial supracricoidea. La extirpación de los pliegues vocales y las zonas circundantes. Laringectomía total. La extirpación de toda la laringe. Durante esta cirugía, se abre un orificio llamado estoma en la parte delantera del cuello a través de la tráquea para que la persona pueda respirar. Este procedimiento se llama traqueotomía (ver abajo). Debido a la extirpación de los pliegues vocales, después de una laringetomía total, los pacientes no pueden volver a hablar utilizando los pliegues vocales. Sin embargo, un patólogo del habla puede enseñar a las personas a hablar de maneras diferentes después de la cirugía. Laringofaringectomía. Una laringofaringectomía es la extirpación de toda la laringe, incluidas los pliegues vocales y toda la faringe o parte de ella. Después de esta cirugía, los médicos deben reconstruir la faringe utilizando injertos de piel del antebrazo o de otras partes del cuerpo, o un segmento del intestino. Al igual que en una laringectomía total, las personas ya no pueden hablar utilizando sus pliegues vocales después de una laringofaringectomía. Sin embargo, los patólogos del habla pueden ayudar a las personas a hablar y tragar posteriormente. Traqueotomía. En las laringectomías parciales y totales, el cirujano abre un orificio llamado estoma en la parte delantera del cuello en la tráquea. A menudo, se introduce un tubo para mantener el orificio abierto. El aire ingresa y sale de la tráquea y los pulmones a través de este orificio y de esta forma la persona puede respirar. En una laringectomía parcial, usualmente el estoma es temporal. Después de recuperarse de una laringectomía parcial, se retira el tubo, el orificio cicatriza hasta cerrarse y la persona puede respirar y hablar de igual forma que antes de la cirugía. En algunos casos, la voz puede ser áspera o débil. En una laringectomía total, el estoma es permanente, y la persona respira a través de él y debe aprender a hablar en una forma nueva. Vaciamiento del cuello. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del cuello, quizás sea necesario realizar un vaciamiento del cuello. Existen varios tipos de vaciamiento del cuello según el estadio y la localización del cáncer. Quizás se deba extirpar alguno o todos los ganglios linfáticos del cuello (vaciamiento parcial, modificado o selectivo del cuello). Es posible que un paciente sienta distintos grados de rigidez en el hombro y el cuello y pérdida de la sensación en el cuello después de esta cirugía. Cirugía con láser. La cirugía con láser utiliza un haz de luz para extirpar el tumor. Esta herramienta puede extirpar un pequeño tumor de la laringe y realizar una laringectomía parcial. La herramienta es un abordaje terapéutico relativamente nuevo que todavía no se utiliza ampliamente, y sólo un doctor con experiencia debe utilizarla. La cirugía con frecuencia provoca hinchazón de la boca y la garganta, lo que dificulta la respiración. Después de la cirugía, los pulmones y la tráquea generan una gran cantidad de moco. El moco se elimina mediante un pequeño tubo de succión hasta que la persona aprende a toser a través del estoma. Asimismo, es posible que se deba succionar la saliva de la boca porque la hinchazón de la garganta puede impedir que la persona se trague. La cirugía puede causar pérdida permanente de la voz o problemas en el habla, dificultad para tragar o para hablar, desfiguración facial, adormecimiento en partes del cuello y la garganta, y menos movilidad en el hombro y el cuello. Además, la cirugía puede disminuir el funcionamiento de la glándula tiroidea, en especial después de una laringectomía total. Es muy importante que las personas reciban ayuda en la rehabilitación de sus funciones perdidas o alteradas. Es posible que la rehabilitación lleve tiempo y requiera la pericia de diversos integrantes del equipo de tratamiento. Radioterapia La radioterapia es el uso de rayos x con alta potencia u otras partículas para matar las células cancerosas. El tipo más común de tratamiento de radiación se denomina radioterapia con haz externo, que se aplica desde una máquina externa al cuerpo. Un nuevo método de radioterapia externa, conocido como radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por su sigla en inglés), permite que se apliquen dosis más efectivas de radioterapia y a la vez reduce el daño a las células sanas y, en consecuencia, tiene menos efectos secundarios. Cuando el tratamiento de radiación se aplica mediante implantes, se denomina radioterapia interna o braquiterapia. La radioterapia puede ser el tratamiento principal para el cáncer de cabeza y cuello o se puede utilizar de manera postoperatoria (después de una cirugía) para destruir pequeñas zonas de cáncer que no se pueden extirpar quirúrgicamente. Antes de comenzar la radioterapia de un cáncer de cabeza y cuello, un dentista oncólogo (un dentista con experiencia en el tratamiento de personas con cáncer de cabeza y cuello) debe realizar un examen exhaustivo al paciente. Debido a que la radioterapia puede provocar caries, es posible que se deban extraer las piezas dentales dañadas. A menudo es posible prevenir las caries con un tratamiento odontológico adecuado antes de iniciar la radioterapia. Las personas también deben recibir una evaluación de un patólogo del habla con experiencia en el tratamiento de las personas con cáncer de cabeza y cuello. Como la radioterapia puede causar hinchazón y cicatrices, y a menudo afecta la voz y la deglución. La radioterapia en la cabeza y el cuello puede provocar los siguientes efectos secundarios: enrojecimiento o irritación de la piel en la zona tratada, hinchazón, sequedad en la boca o saliva espesa debido al daño de las glándulas salivales (puede ser un efecto temporal o permanente), dolor de huesos, náuseas, fatiga, llagas en la boca o dolor de garganta, problemas dentales (generalmente evitables; ver más arriba), dolor o dificultad al tragar, ronquera o cambios en la voz, pérdida de apetito debido a cambios en el sentido del gusto, sordera parcial debido a la acumulación de líquido en el oído medio o daño nervioso, acumulación de cera en los oídos que se seca completamente debido al efecto de la radioterapia en el conducto auditivo externo y formación de cicatrices (fibrosis). La radioterapia también puede causar una afección llamada hipotiroidismo, en la que la glándula tiroidea (ubicada en el cuello) trabaja con más lentitud y provoca que la persona se sienta cansada y aletargada. La persona que recibe radioterapia en el área del cuello debe someterse a controles de tiroides regularmente. La mayoría de los efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia se pueden evitar o reducir. Para evitar los problemas a largo plazo, es importante que todos los integrantes del equipo multidisciplinario de tratamiento realicen una evaluación antes del inicio de la radioterapia. Quimioterapia La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo y se focaliza en las células cancerosas de todo el cuerpo. Para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo, la quimioterapia puede utilizarse como terapia neoadyuvante (tratamiento antes de la cirugía, radioterapia o ambas) o terapia adyuvante (tratamiento después de la cirugía, radioterapia o ambas). Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, náuseas y vómitos, pérdida del apetito, diarrea, sequedad en la boca, sordera parcial y llagas abiertas en la boca que pueden derivar en infecciones. Quimioradioterapia concomitante Dependiendo del estadio del cáncer, la quimioradioterapia concomitante (una combinación de quimioterapia y radioterapia) se puede utilizar para evitar una laringectomía, preservar la laringe y su capacidad de funcionar. Ésta es la opción de tratamiento preferida para muchas personas. Sin embargo, la administración simultánea de ambas terapias puede provocar más efectos secundarios. Existen nuevos datos que respaldan el uso de la quimioterapia de inducción (un tratamiento inicial antes de la cirugía o la radioterapia) y cetuximab (Erbitux) junto a la radioterapia. Ésta es una opción para aquellos pacientes que no pueden recibir quimioradioterapia. Terapia blanco La terapia blanco es un tratamiento que apunta a genes o proteínas defectuosas que contribuyen al crecimiento y desarrollo del cáncer. Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con su médico es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, su objetivo y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Conozca más sobre sus medicamentos recetados a través de los Recursos de información sobre medicamentos de Cancer.Net, que ofrecen enlaces a bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas. Cáncer recurrente El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. La mayoría de las recurrencias en el sitio original del cáncer y en el cuello se producen durante los primeros 18 a 24 meses después de tratamiento original. Si hay una recurrencia o persistencia del cáncer, es necesario realizar nuevos estudios antes de comenzar otros tratamientos. La diseminación del tumor y el crecimiento en órganos distantes (M1 o metástasis a distancia) requiere estudios y tratamiento individuales. Las personas que dejan de fumar, de preferencia antes de iniciar el tratamiento, tienen mejores posibilidades de una supervivencia más prolongada. Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de Cancer.Net: Parte III: Términos de Cáncer a Conocer: Durante el Tratamiento. Recursos de estudios clínicos
Los médicos y científicos siempre buscan mejores métodos para tratar a las pacientes que padecen cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Un estudio clínico es una manera de evaluar un nuevo tratamiento, a comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Los pacientes que participan en estudios clínicos están entre los primeros en recibir nuevos tratamientos, antes de que estén a disposición del público en general. Sin embargo, no hay garantía de que el nuevo tratamiento sea seguro, efectivo o mejor que un tratamiento estándar. Los pacientes deciden participar en los estudios clínicos por muchos motivos. Para algunos, el estudio clínico es la mejor opción de tratamiento disponible. Debido a que los tratamientos estándar no son perfectos, los pacientes a menudo están dispuestos a enfrentar el mayor grado de incertidumbre de un estudio clínico con la esperanza de encontrar un mejor resultado. Otros pacientes se presentan voluntariamente a los estudios clínicos porque saben que la búsqueda de nuevos medicamentos y otras terapias son la única manera de obtener progresos en el tratamiento del cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Aunque el estudio clínico no los beneficie directamente, su participación puede beneficiar a futuros pacientes con este tipo de cáncer. Para poder participar en un estudio clínico, los pacientes deben completar un proceso de aprendizaje conocido como consentimiento informado. Durante el consentimiento informado, el médico debe hacer una lista de todas las opciones del paciente, de manera que la persona entienda de qué forma el nuevo tratamiento se diferencia del tratamiento estándar. El médico también debe hacer una lista de los riesgos del nuevo tratamiento, que pueden o no ser diferentes de los riesgos del tratamiento estándar. Por último, el médico debe explicar qué se requiere de cada paciente a fin de participar en el estudio clínico, incluido el número de visitas al médico, las pruebas y el programa del tratamiento. Obtenga más información sobre Estudios Clínicos, incluida la seguridad del paciente, las fases de un estudio clínico, cómo decidirse a participar en un estudio clínico, preguntas por hacer al equipo de investigación y los enlaces para buscar estudios clínicos sobre el cáncer. Efectos secundarios
El cáncer y su tratamiento pueden producir una variedad de efectos secundarios. Sin embargo, los médicos han logrado importantes avances en los últimos años en la reducción del dolor, las náuseas y los vómitos, así como en otros efectos secundarios físicos de los tratamientos contra el cáncer. Muchos tratamientos que se utilizan en la actualidad son menos intensivos, pero tienen la misma eficacia que los tratamientos usados en el pasado. Los médicos también cuentan con muchas maneras de proporcionar alivio a los pacientes cuando se presentan estos efectos secundarios. El temor a los efectos secundarios del tratamiento es frecuente después de un diagnóstico de cáncer, pero puede ser útil saber que prevenir y controlar estos efectos es uno de los principales objetivos de su equipo de atención médica. Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de los tratamientos específicos que recibirá. Los efectos secundarios específicos que pueden presentarse dependen de diversos factores, entre ellos, el tipo de cáncer, su ubicación, el plan de tratamiento individual (incluidas la duración y las dosis del tratamiento) y el estado de salud general de la persona. Pregunte al médico qué efectos secundarios es más probable que se manifiesten (y cuáles no), cuándo es probable que ocurran y cómo serán tratados por el equipo de atención médica si efectivamente ocurren. Además, asegúrese de comunicarse con su médico para informarle sobre los efectos secundarios que experimente durante y después del tratamiento. Para obtener más información sobre los efectos secundarios más frecuentes del cáncer y sus distintos tratamientos, junto con las formas de prevenirlos o controlarlos, visite la sección de Cancer.Net, Control de los efectos secundarios, basada en el programa de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, en inglés). Además de los efectos secundarios físicos, es posible que también se produzcan efectos psicosociales (emocionales y sociales). Conozca más sobre la importancia de abordar estas necesidades en la sección de Cancer.Net, Cuidar al paciente en su totalidad. Para obtener más información sobre los efectos tardíos o los efectos secundarios a largo plazo, lea la sección Después del tratamiento o hable con su médico. Después del tratamiento
Después de finalizado el tratamiento para el cáncer laríngeo o hipofaríngeo, consulte a su médico para elaborar el plan de atención de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar su recuperación durante los próximos meses y años. Los pacientes deben realizarse exámenes médicos y odontológicos regulares de seguimiento para controlar que no haya signos de recurrencia, segundo cáncer primario (un cáncer en otro lugar del cuerpo) y para tratar cualquier efecto secundario tardío o a largo plazo derivado del tratamiento del cáncer. Un protocolo común de seguimiento para los pacientes después de un tratamiento de cáncer laríngeo es realizar un control cada dos meses durante el primer año, cada cuatro meses durante el segundo año, cada seis meses durante el tercer año y, a partir de entonces, una vez al año. Los exámenes de diagnóstico se pueden repetir para detectar recurrencias o documentar la evolución del tratamiento en curso. Si se le administró radioterapia, el paciente debe someterse a controles de tiroides regularmente. Si la persona fuma aún, es importante que lo supervisen para detectar posibles cánceres secundarios de pulmón, esófago, y cabeza y cuello, aunque no tenga una recurrencia del cáncer inicial. La participación en estudios clínicos de prevención también puede ser una opción. La rehabilitación es una parte importante del cuidado de seguimiento después de un tratamiento contra el cáncer de cabeza y cuello. Las personas pueden recibir fisioterapia para mantener el movimiento y la gama de movimientos, y terapia del habla para recuperar la capacidad, por ejemplo, de hablar y tragar. Se suele recomendar el cuidado emocional para tratar los síntomas y mantener la nutrición durante el tratamiento. Algunas personas quizás necesiten aprender nuevas maneras de comer o preparar alimentos. Las personas pueden cambiar su aspecto, sentirse cansadas o no estar en condiciones de hablar o comer como solían hacerlo antes del tratamiento. Los pacientes que sufren una traqueotomía deben aprender a cuidar el estoma y mantenerlo limpio. Algunas personas se deprimen. El equipo de cuidados médicos puede ayudar a las personas a adaptarse y a relacionarlas con los servicios de apoyo físico y emocional. A veces la rehabilitación requiere que se desarrolle una nueva voz. Después de una laringectomía total, algunos pueden aprender a utilizar el esófago para producir sonido; este proceso se conoce como habla esofágica. Otros utilizan un dispositivo electrónico a batería llamado electrolaringe que produce vibración que se transmite a través de los tejidos del cuello o se envía a la boca a través de un tubo plástico para la producción del habla. Un tercer método de rehabilitación de la voz, denominado voz traqueoesofágica (TE), se utiliza con muchas personas que han sufrido una laringectomía. El habla con voz traqueoesofágica es similar al habla laríngea normal porque utiliza aire de los pulmones para impulsar la producción del habla, de la misma forma que antes de la laringectomía. Una pequeña prótesis desmontable (dispositivo artificial) ubicada dentro del estoma permite que el aire de los pulmones ingrese en el esófago para producir sonidos. Luego, el sonido pasa a la boca para hablar. Cuando el tratamiento del cáncer altera la deglución, a menudo se pueden diseñar planes de ejercicio para fortalecer y mantener la capacidad de comer y tragar. Es importante que los patólogos del habla y otros integrantes del equipo de atención médica realicen una evaluación temprana de los pacientes para comenzar con programas específicos de tratamiento y evitar problemas posteriores. Los pacientes se deben reunir con todos los especialistas en rehabilitación antes de comenzar su tratamiento de cáncer de cabeza y cuello. Se aconseja a las personas en recuperación de un cáncer laríngeo o hipofaríngeo que sigan las pautas establecidas para una buena salud, entre ellas, mantener un peso saludable, no fumar, mantener una alimentación equilibrada y realizarse los estudios de detección para el cáncer recomendados. Consulte a su médico a fin de elaborar el mejor plan para sus necesidades. El ejercicio moderado puede ayudarlo a recobrar sus fuerzas y energía. Su médico puede ayudarlo a diseñar un plan de ejercicios adecuado en función de sus necesidades, sus aptitudes físicas y su estado físico. Obtenga más información sobre Vivir bien después del cáncer. Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de la Cancer.Net: Parte IV: Términos de Cáncer a Conocer: Después del Tratamiento. Investigaciones actuales
Se siguen realizando estudios de investigación sobre el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Los siguientes avances pueden estar todavía en etapa de investigación en estudios clínicos y quizás no estén aprobados ni disponibles en este momento. Siempre hable con su médico sobre todas las opciones de diagnóstico y tratamiento. Ablación térmica por radiofrecuencia (RFA, por su sigla en inglés). En la ablación por radiofrecuencia se usa calor para destruir las células cancerosas. Es una opción de tratamiento mínimamente invasivo que puede ser útil para los tumores localizados que no pueden extirparse con la cirugía. Terapia genética. La terapia genética es una forma de tratamiento dirigido que utiliza la manipulación biológica de genes para cambiar partes del código genético de las células de una persona. Aunque es una alternativa relativamente nueva, aparentemente muestra un potencial prometedor para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. Terapia fotodinámica. En la terapia fotodinámica, se inyecta una sustancia fotosensible (es decir, sensible a la luz) en la sangre. Las células cancerosas retienen la sustancia más tiempo que las normales. Luego, se dirigen haces de luz láser a la zona del tumor, y la sustancia en las células se activa para matar las células cancerosas. Nuevos abordajes en tratamiento. Un mayor conocimiento de la biología del cáncer conduce al desarrollo de terapias biológicas y dirigidas. Algunos de los medicamentos disponibles se utilizan junto a la quimioterapia convencional o la radioterapia. Las personas deben averiguar más sobre estas opciones de tratamiento que se ofrecen mayormente en estudios clínicos. Los investigadores están evaluando maneras más efectivas de utilizar la radioterapia tradicional. La radiosensibilización es un abordaje prometedor que consiste en la administración de medicamentos que aumentan la sensibilidad de las células cancerosas a la radioterapia, para que se las pueda destruir con mayor rapidez. Otro abordaje se denomina radioterapia hiperfraccionada y consiste en un tratamiento en el que se aplican varias pequeñas dosis diarias de radioterapia. Tratamiento dirigido y específico del tumor. Hay diversos medicamentos nuevos que actualmente atraviesan distintas etapas de desarrollo. Éstos ofrecen esperanza real para abordajes dirigidos y específicos de cada tumor para este tipo de cáncer (cáncer de cuello y cabeza, en general). Ya se aprobó cetuximab (un anticuerpo monoclonal dirigido al receptor del factor de crecimiento epidérmico) para usar con los métodos de radioterapia actuales. La esperanza es que éstos y otros tratamientos más dirigidos ofrezcan nuevas opciones de tratamiento con igual o mayor eficacia y menos efectos secundarios. Qué le debe preguntar al médico
La comunicación periódica con el médico es importante para tomar decisiones informadas sobre la atención de la salud. Plantéese la posibilidad de preguntarle a su médico lo siguiente:
Recursos de información para los pacientes
The Oral Cancer Foundation (Fundación para el Cáncer Oral) Support for People with Oral, Head, and Neck Cancer (SPOHNC) (Apoyo para personas con cáncer oral, de cabeza y cuello) Vea todo Cancer.Net en Recursos de información para pacientes. |
