Linfoma no HodgkinLast Updated: February 08, 2012 Esta sección ha sido revisada y aprobada por la Junta editorial de Cancer.Net, 04/11 Panorama general
Acerca del sistema linfático El sistema linfático está formado por tubos delgados que se ramifican por todo el cuerpo. El sistema linfático transporta la linfa, un líquido incoloro que contiene linfocitos (glóbulos blancos). Los linfocitos combaten los gérmenes del cuerpo. Los linfocitos B (también llamados células B) producen anticuerpos para combatir las bacterias, y los linfocitos T (también llamados células T) destruyen los virus y las células extrañas, y estimulan a las células B para que produzcan anticuerpos. Acerca del linfoma no Hodgkin El linfoma se origina cuando las células del sistema linfático cambian y proliferan sin control, lo que puede formar un tumor. El linfoma de Hodgkin es un tipo de linfoma específico que se trata en otra sección de este sitio web. El linfoma no Hodgkin (LNH) es un término que hace referencia a muchos tipos de cáncer del sistema linfático, que pueden tener diferentes síntomas y signos, resultados físicos y estrategias de tratamiento. Debido a que el tejido linfático se encuentra en tantas partes del cuerpo, el LNH puede originarse casi en cualquiera de ellas y diseminarse a prácticamente cualquier órgano del cuerpo. Con frecuencia, comienza en los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo o la médula ósea, pero también puede afectar el estómago, los intestinos, la piel, la glándula tiroides, el cerebro o cualquier otra parte del cuerpo. Es muy importante conocer el tipo y el subtipo de linfoma que se han diagnosticado, ya que esto ayuda a los médicos a determinar el mejor tratamiento y las posibilidades de recuperación del paciente. Es posible encontrar información específica en Subtipos de LNH. Esta sección abarca el LNH en adultos. Obtenga más información sobre el LNH en la niñez (en inglés). Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección. ¿Busca más que un panorama general? Si desea más información introductoria, explore este material relacionado en Cancer.Net:
O elija “Siguiente” (abajo, a la derecha) para continuar leyendo esta sección detallada. Para elegir un tema específico dentro de esta sección, use el panel de íconos ubicado a la derecha de la pantalla. Estadísticas
Se estima que este año se diagnosticará LNH a 70.130 personas (38.160 hombres y 31.970 mujeres) en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 18.940 muertes (10.320 hombres y 8.620 mujeres) a causa de esta enfermedad. Si bien algunos subtipos del LNH son frecuentes en los niños, el LNH es más frecuente en los adultos en general. El LNH es el séptimo cáncer más frecuente en los hombres y las mujeres. También es la séptima causa más frecuente de muerte por cáncer entre las mujeres y la novena en los hombres. La tasa de supervivencia relativa a un año (porcentaje de personas que sobrevive al menos un año una vez detectado el cáncer, sin contar las que mueren por otras enfermedades) de pacientes con LNH asciende al 81%. Las tasas de supervivencia relativa del LNH a cinco y a 10 años son del 67% y el 55%, respectivamente. Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos aproximados se basan en datos de miles de personas con muchos tipos diferentes de linfoma en los Estados Unidos, pero es posible que no puedan aplicarse a una única persona o a un único tipo de linfoma. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con LNH. Debido a que las estadísticas de supervivencia suelen medirse en intervalos de varios años, es posible que no representen los avances hechos en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer. Obtenga más información acerca de cómo interpretar las estadísticas (en inglés). Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2012. Ilustraciones médicas
Subtipos de LNH
Existen distintos tipos y muchos subtipos de LNH, y es muy importante conocer el tipo y el subtipo que se han diagnosticado. A continuación, se incluyen los tipos y subtipos más comunes, además de información sobre el tratamiento que se puede dar a cada uno. Para obtener más datos sobre la información del tratamiento que aquí se describe, consulte la sección Tratamiento. En primer lugar, la enfermedad se describe en general según la rapidez con la que el cáncer crece: indolente o agresivo. En los adultos, el LNH de grado indolente y el LNH agresivo aparecen con la misma frecuencia. En los niños, es más común el LNH agresivo. LNH indolente (de bajo grado). Estos tipos de linfoma crecen muy lentamente y, a menudo, ya se han diseminado para el momento en que se los diagnostica. La mayoría de los pacientes con LNH indolente tienen la enfermedad en estadio avanzado cuando consultan por primera vez a un oncólogo (un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer). Por lo general, este tipo de linfoma responde bien a varios tipos de tratamientos diferentes, pero también puede volver a aparecer meses o años después de finalizado el tratamiento. Es posible que los pacientes con LNH indolente no tengan que comenzar el tratamiento en el momento del diagnóstico. Pueden estar bajo una cuidadosa supervisión y comenzar el tratamiento solo cuando presentan síntomas o la enfermedad empieza a cambiar; esto recibe el nombre de espera vigilante. Cuando el linfoma indolente está aislado en una única zona (enfermedad localizada, estadios I y II; consulte Determinación del estadio), es posible administrar tratamiento para curar el LNH con radioterapia. LNH agresivo (de alto grado). Estos tipos de linfoma generalmente requieren una quimioterapia más intensiva. Por lo general, el tratamiento se inicia de inmediato, y se puede recomendar radioterapia además de quimioterapia. En muchos casos, son curables. Algunos subtipos de linfoma no pueden clasificarse fácilmente como indolentes o agresivos. Por ejemplo, el linfoma de células del manto (ver abajo) tiene características de LNH tanto indolente como agresivo. Además, el médico determinará el tipo de célula inicial del linfoma y clasificará la enfermedad en dos grupos principales: Linfoma de células B. Aproximadamente el 90% de las personas con linfoma tienen linfoma de células B. Linfoma de células T. Aproximadamente el 10% de las personas con linfoma tienen linfoma de células T. Determinación del subtipo Además de determinar si el LNH es indolente o agresivo, y si es de células B o T, es muy importante establecer su subtipo, puesto que cada uno de ellos puede comportarse de forma diferente y requerir distintos tratamientos. Existen aproximadamente 35 subtipos reconocidos de LNH; los más comunes se describen a continuación. Distinguir entre los diferentes subtipos de LNH puede ser difícil y exige la intervención de patólogos (médicos que se especializan en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar la enfermedad) que sean expertos en el diagnóstico de linfomas. Dichos especialistas utilizarán técnicas sofisticadas y trabajarán en estrecha colaboración con oncólogos experimentados. El diagnóstico está basado en el aspecto del linfoma al observarlo con microscopio, y se confirma con la información adicional que se obtiene de otras pruebas, entre ellas, las pruebas del material genético de las células del linfoma. Para obtener más información sobre este proceso, consulte Diagnóstico. Subtipos de linfoma de células B A continuación, se describen los subtipos más frecuentes de linfomas de células B. Linfoma de células B grandes difusas (DLBCL, por sus siglas en inglés). Esta es la forma más frecuente de linfoma; aproximadamente el 30% de las personas con LNH tienen este tipo. Es una forma agresiva de LNH que a menudo (aproximadamente el 40% de las veces) compromete otros órganos además de los ganglios linfáticos. El DLBCL suele ser curable con la administración de quimioterapia en combinación con rituximab (Rituxan); consulte la sección Tratamiento. En algunos pacientes también se utiliza la radioterapia, especialmente si el linfoma se encuentra en un solo lugar. Se pueden administrar tratamientos llamados profilaxis del sistema nervioso central (SNC) para prevenir la diseminación del linfoma al cerebro, pero la mayoría de los pacientes no los necesitan. Las investigaciones recientes muestran que hay diferentes tipos de DLBCL, conocidos como centro germinal y centro no germinal. Se están llevando a cabo estudios clínicos (estudios de investigación) para determinar si deberían usarse diferentes tipos de tratamientos para estos diferentes tipos de DLBCL. Linfoma folicular. Esta es la segunda forma de linfoma más común en los Estados Unidos y Europa. Aproximadamente el 20% de las personas con LNH tienen este tipo. La mayoría de las veces comienza en los ganglios linfáticos, es indolente y crece muy lentamente. No existe una cura conocida; alrededor del 50% de las personas sobrevive al menos de ocho a 10 años después del diagnóstico. Los pacientes con linfoma folicular pueden ser tratados con una combinación de quimioterapia, anticuerpos monoclonales o radioterapia, o pueden estar bajo una cuidadosa supervisión con espera vigilante (consulte Tratamiento). Estudios clínicos recientes han sugerido que la sobrevida de los pacientes con linfoma folicular ha mejorado en los últimos años, aunque es necesario realizar más investigaciones para confirmar este supuesto. Medicamentos más recientes, como la bendamustina (Treanda), la lenalidomida (Revlimid) y el bortezomib (Velcade) han demostrado ser eficaces para este subtipo, y se están realizando estudios clínicos que los evalúan como parte del tratamiento de primera línea. Con el transcurso del tiempo, el linfoma folicular puede transformarse en DLBCL (ver arriba), que requerirá un tratamiento más agresivo. Los trasplantes de células madre, las vacunas antitumorales y los tratamientos con anticuerpos monoclonales también pueden estar disponibles en estudios clínicos. La radioterapia localizada puede curar la enfermedad de estadio temprano (estadios I y II). Linfoma de células del manto. Este es un subtipo agresivo que afecta a aproximadamente el 7% de las personas con LNH. Aparece con más frecuencia en los mayores de 60 años. En general, compromete la médula ósea, los ganglios linfáticos, el bazo y el aparato gastrointestinal (esófago, estómago, intestinos). El linfoma de células del manto se identifica habitualmente por la expresión de una proteína llamada ciclina D1. A menudo, el linfoma de células del manto no responde, o deja de responder, a la quimioterapia. En la actualidad, hay un gran debate sobre cuál es el mejor tratamiento para el linfoma de células del manto. Medicamentos más recientes, como el bortezomib, la bendamustina y la lenalidomida han demostrado ser eficaces para este subtipo, y se están llevando a cabo estudios clínicos que los evalúan como parte del tratamiento de primera línea. Se están realizando estudios clínicos con quimioterapia de dosis alta seguida de trasplante de células madre o anticuerpos monoclonales después de quimioterapia. También se están estudiando otros medicamentos nuevos para el tratamiento del linfoma de células del manto. Algunos pacientes pueden tener una forma de la enfermedad de crecimiento más lento que se puede tratar como el linfoma folicular (ver arriba). Linfoma linfocítico pequeño. Este tipo de linfoma está muy relacionado con una enfermedad llamada linfoma linfocítico crónico de células B (CLL, por sus siglas en inglés), y aproximadamente el 5% de las personas con LNH tienen este subtipo. Se considera que es un linfoma indolente. Los pacientes con linfoma linfocítico pequeño pueden ser tratados con una combinación de quimioterapia, anticuerpos monoclonales o radioterapia, o pueden estar bajo una cuidadosa supervisión con espera vigilante. Los trasplantes de células madre, las vacunas antitumorales y los tratamientos con anticuerpos monoclonales también pueden estar disponibles en estudios clínicos.Linfoma mediastínico de células B grandes. Esta es una forma agresiva de DLBCL (ver arriba). Aparece como una masa de gran tamaño en el área torácica que puede causar problemas respiratorios o el síndrome de la vena cava superior (SVCS), un conjunto de síntomas causados por la obstrucción parcial o la compresión de la vena cava superior, la vena más importante que transporta sangre desde la cabeza, el cuello, la región torácica superior y los brazos hacia el corazón. El linfoma mediastínico de células B grandes es más común en mujeres de entre 30 y 40 años, y aproximadamente el 2,5% de todas las personas con LNH tienen este subtipo. En la mayoría de los casos se trata con quimioterapia con antraciclina, y la mayor parte de los pacientes también recibe rituximab y radioterapia en el tórax. Aunque tradicionalmente se ha considerado a la radioterapia un componente de especial importancia para el tratamiento del linfoma mediastínico de células B grandes en algunos pacientes, esto ya no es tan así porque el uso de rituximab ha mejorado el tratamiento, tanto que la radioterapia puede no ser necesaria. Linfoma esplénico de zona marginal de células B. Este tipo de linfoma comienza en el bazo y también puede afectar la sangre. Por lo general, su crecimiento es lento, y el enfoque terapéutico suele ser la espera vigilante. En ocasiones, se recomienda la extirpación quirúrgica del bazo. Linfoma extraganglionar de células B de la zona marginal de tejido linfoide asociado con la mucosa (MALT, por sus siglas en inglés). Este tipo de linfoma afecta con más frecuencia el estómago, pero también puede afectar los pulmones, la piel, la glándula tiroidea, las glándulas salivales o los ojos. Los pacientes con este tipo de linfoma a menudo tienen antecedentes de enfermedad autoinmune, como lupus, artritis reumatoide o síndrome de Sjögren. Cuando el MALT afecta el estómago, el tratamiento con antibióticos para destruir una bacteria llamada Helicobacter pylori (la que, según se cree, causa el linfoma) habitualmente tiene resultados satisfactorios. En otros casos, el plan de tratamiento más frecuente consiste en radioterapia, cirugía, quimioterapia, anticuerpos monoclonales o una combinación de estos procedimientos. La radioterapia local suele ser un tratamiento curativo para los pacientes que tienen la enfermedad en una parte del cuerpo. Linfoma ganglionar de células B de zona marginal. Este tipo de linfoma indolente afecta los ganglios linfáticos. Es poco frecuente; aproximadamente el 1% de las personas con linfoma tienen este subtipo. En general, el tratamiento de este subtipo es similar al del linfoma folicular (ver arriba). Linfoma linfoplasmacítico. Esta es una forma de linfoma indolente, y el 1% de las personas con LNH tienen este subtipo. Afecta con más frecuencia la médula ósea, los ganglios linfáticos y el bazo. En muchos pacientes, este linfoma produce una proteína que se encuentra en altos niveles en la sangre. Cuando esto sucede, la afección se conoce como macroglobulinemia de Waldenstrom (WM) (en inglés). Los pacientes con WM a veces tienen hiperviscosidad (espesamiento de la sangre) que puede producir síntomas tales como dolor de cabeza, visión borrosa, mareos y dificultad para respirar. El tratamiento es similar al del linfoma linfocítico/la leucemia crónicos y puede incluir la espera vigilante, quimioterapia combinada, anticuerpos monoclonales, o combinaciones de quimioterapia y anticuerpos monoclonales. En estudios clínicos se está investigando la quimioterapia seguida de trasplante de células madre.Linfoma de derrame primario. Esta forma muy agresiva de linfoma aparece con más frecuencia en personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH, el virus que causa el síndrome de la inmunodeficiencia adquirida o SIDA), que tienen baja inmunidad por otros motivos o son de edad avanzada. Aparece en los pulmones, el corazón o las cavidades abdominales y, con frecuencia, no se observa un tumor identificable. El tratamiento es similar al del linfoma de células grandes difusas (ver arriba). Linfoma de Burkitt/Leucemia de células de Burkitt. Esta forma de linfoma es muy rara y agresiva. Existen tres tipos de linfoma de Burkitt: linfoma endémico, esporádico y relacionado con la inmunodeficiencia. Es más común en África; aparece con más frecuencia en los maxilares de los niños y, en general, se asocia con el virus de Epstein-Barr (EBV, por sus siglas en inglés), el virus que causa mononucleosis infecciosa, también conocida como “mono”. En los Estados Unidos, el linfoma de Burkitt se presenta más comúnmente con una masa en el abdomen. Dado que este tipo de linfoma se disemina rápidamente, requiere un tratamiento inmediato que incluye quimioterapia intensiva, generalmente con algún tratamiento para el sistema nervioso central, para evitar que se disemine al cerebro. Este tipo de LNH a menudo es curable. Subtipos de linfoma de células T A continuación, se describen los subtipos más frecuentes de linfoma de células T y linfoma NK (natural killer). Linfoma anaplástico de células grandes, tipo cutáneo primario. Este subtipo de linfoma solo afecta la piel. Suele ser indolente, aunque es posible que se presenten subtipos agresivos de la enfermedad. Cuando el cáncer es localizado, la radioterapia suele ser eficaz. Si se ha diseminado, la quimioterapia es el tratamiento habitual. Recientemente, han aparecido medicamentos nuevos para el tratamiento de los linfomas cutáneos, algunos de los cuales se administran en comprimidos (pastillas). Linfoma de células T periféricas, sin otra especificación diferente (NOS, por sus siglas en inglés). Es una forma agresiva de linfoma que con mayor frecuencia se descubre en un estadio avanzado. Es más común en personas mayores de 60 años y representa aproximadamente el 6% de todos los casos de linfoma en los Estados Unidos y Europa. Las células de este linfoma varían en su tamaño y expresan ciertos tipos de proteínas (llamadas CD4 o CD8) en su superficie. Se trata como el DLBCL (ver arriba), con quimioterapia. A veces puede considerarse el trasplante de células madre. Linfoma angioinmunoblástico de células T. Esta es una forma agresiva de linfoma con síntomas específicos: ganglios linfáticos inflamados, fiebre, pérdida de peso, erupción cutánea y niveles altos de anticuerpos llamados gammaglobulina en la sangre. Debido a que los pacientes con linfoma angioinmunoblástico tienen el sistema inmunológico deprimido, también son frecuentes las infecciones. Este tipo de linfoma se identifica por su aspecto en la observación con microscopio y por proteínas características que se encuentran en las células del tumor. El tratamiento es similar al de otros linfomas de células grandes difusas. Linfoma anaplástico de células grandes, tipo sistémico. Esta forma representa aproximadamente el 2% de todos los linfomas y el 10% de todos los casos de linfoma en la niñez. Una característica de este subtipo es la cantidad aumentada de proteína ALK-1 en las células cancerosas. Es una forma agresiva de linfoma que a menudo responde bien al tratamiento. Linfoma linfoblástico de células T precursoras/leucemia (leucemia linfoblástica aguda de células T precursoras). Este es un tipo de linfoma poco frecuente, que representa aproximadamente el 2% de todos los casos de LNH. Se presenta más comúnmente en adultos jóvenes, y con más frecuencia en hombres. Este tipo de linfoma es igual a una forma de leucemia llamada leucemia linfoblástica aguda (ALL, por sus siglas en inglés). Cuando afecta principalmente los ganglios linfáticos, se denomina linfoma linfoblástico, y cuando afecta principalmente la sangre o la médula ósea, se denomina ALL. Cuando afecta los ganglios linfáticos, los más comúnmente comprometidos son los del centro del pecho. Tanto el linfoma linfoblástico como la ALL son enfermedades agresivas que requieren quimioterapia intensiva, incluido tratamiento para el sistema nervioso central para evitar la diseminación al cerebro. A veces se utiliza el trasplante de células madre. A menudo se cura con estos tratamientos.Linfoma/leucemia de células T del adulto (virus linfotrópico de células T humanas tipo I positivo). Este tipo de linfoma es consecuencia de un virus llamado virus linfotrópico de células T humanas tipo I. Se trata de una enfermedad agresiva que la mayoría de las veces afecta los huesos y la piel; a menudo las células del linfoma se encuentran en la sangre, por lo que esta afección también suele denominarse leucemia. Por lo general, esta forma de linfoma no responde adecuadamente a la quimioterapia, si bien se han observado algunas respuestas satisfactorias con la zidovudina (Retrovir) y el interferón. Aproximadamente dos tercios de los pacientes entran en remisión (ausencia temporal o permanente de síntomas). Linfoma extraganglionar de células T/NK, tipo nasal. Este es un tipo agresivo de linfoma, muy inusual en los Estados Unidos y Europa, pero más común en Asia y las comunidades hispanas. Puede afectar a niños o adultos y, en la mayoría de los casos, afecta el área nasal y los senos nasales. También puede comprometer la tráquea, el tracto gastrointestinal, los testículos (en los hombres) o la piel. Muchas veces no responde satisfactoriamente a la quimioterapia estándar, pero puede tratarse con radioterapia seguida de quimioterapia. En estudios clínicos se está evaluando el trasplante de células madre para este tipo de linfoma. Linfoma de células T asociado a enteropatía. Este tipo de linfoma es poco frecuente en los Estados Unidos pero más común en Europa. Es una forma agresiva de linfoma de células T que afecta los intestinos de los pacientes que tienen enfermedad celíaca (intolerancia al gluten). Para el tratamiento del linfoma de células T tipo enteropatía se puede utilizar quimioterapia de dosis alta. Linfoma hepatoesplénico de células T gamma/delta. Es una forma agresiva de linfoma de células T periféricas que afecta el hígado y el bazo. Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes de sexo masculino. El tratamiento es similar al de un linfoma de alto riesgo de células grandes difusas (ver arriba). Linfoma de células T tipo paniculitis subcutánea. Es una forma de linfoma de células T periféricas, similar al linfoma hepatoesplénico de células T gamma/delta (ver arriba). Afecta el tejido subcutáneo y, muchas veces, el primer diagnóstico es paniculitis (inflamación del tejido adiposo). El tratamiento es similar al de un linfoma agresivo de alto riesgo. Micosis fungoide. Se trata de un linfoma de células T que afecta principalmente la piel. A menudo, su evolución es muy prolongada e indolente, pero se puede transformar, volverse más agresivo y diseminarse a los ganglios linfáticos y las vísceras (órganos internos). Este linfoma responde a una variedad de formas de radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia, por ejemplo, el interferón. Para obtener más información sobre las opciones específicas de tratamiento que se describen más arriba, consulte la sección Tratamiento. Factores de riesgo
Un factor de riesgo (en inglés) es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones más inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud. Se desconoce la causa exacta del LNH, pero aparentemente los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Edad. El riesgo de tener LNH aumenta con la edad. Los tipos más comunes ocurren con mayor frecuencia en personas de entre 60 y 80 años. Infecciones. Algunos tipos de LNH se asocian con infecciones específicas. Por ejemplo, se cree que el linfoma de estómago MALT es causado por una bacteria conocida como Helicobacter pylori. Cuando este linfoma se diagnostica en un estadio inicial, a veces desaparecerá si la bacteria se elimina del estómago con antibióticos. Las infecciones también pueden causar otros tipos de linfoma MALT, incluidos aquellos que afectan los pulmones y las glándulas lagrimales. Trastornos de inmunodeficiencia. Los trastornos del sistema inmunológico, como el VIH/SIDA, aumentan el riesgo de LNH, en especial los linfomas de células B agresivos. Trastornos autoinmunes. Las personas con trastornos autoinmunes, por ejemplo, artritis reumatoide y síndrome de Sjögren, corren un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de LNH. Además, algunos medicamentos utilizados para el tratamiento de trastornos autoinmunes pueden aumentar el riesgo de LNH. Síntomas
Las personas con LNH pueden tener los siguientes síntomas, aunque a veces no presentan ninguno. O bien, estos síntomas pueden estar causados por otra afección que no es cáncer. Si le preocupa un síntoma de esta lista, hable con su médico. Los síntomas del LNH dependen de dónde se origina el cáncer y del órgano afectado. Síntomas generales:
Ejemplos de síntomas relacionados con la ubicación del tumor:
El médico puede utilizar determinados síntomas para ayudar a describir la enfermedad, lo que se denomina determinación del estadio. Cada estadio puede subdividirse en las categorías “A” y “B”. La categoría A significa que una persona no tiene síntomas B, que se enumeran a continuación. La categoría B significa que una persona tuvo los siguientes síntomas:
Diagnóstico
Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si se ha diseminado. Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más eficaz. Una biopsia es la única forma de realizar un diagnóstico definitivo de linfoma. Las pruebas con imágenes pueden utilizarse para averiguar si el linfoma se ha diseminado. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:
Para determinar si una persona tiene LNH, el médico primero registrará los antecedentes médicos completos y realizará un examen físico, en el que prestará especial atención a los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo. El médico también buscará los signos de una infección que pueda causar la hinchazón de los ganglios linfáticos y puede recetar un antibiótico. Si la hinchazón de los ganglios linfáticos persiste después del tratamiento con antibiótico, es posible que la causa no sea una infección. Si el médico sospecha la presencia de un linfoma, recomendará una biopsia, así como análisis de laboratorio y estudios por imágenes. Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar LNH: Biopsia de médula ósea y aspiración (en inglés). Estos dos procedimientos son similares y a menudo se realizan al mismo tiempo. La médula ósea tiene una parte sólida y una líquida. La biopsia de médula ósea consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido sólido con una aguja. En la aspiración se toma una muestra de líquido con una aguja. Luego, las muestras son analizadas por un patólogo. A menudo, el linfoma se disemina a la médula ósea; por lo tanto, observar una muestra de médula ósea puede ser importante para que los médicos lo diagnostiquen y determinen su estadio. La aspiración también se usa para identificar cualquier anomalía cromosómica. Estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por sus siglas en inglés). La tomografía computarizada crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Luego, una computadora combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. En algunos casos, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener más detalles y localizar la ubicación exacta de un tumor. Un radiólogo (un médico que se especializa en realizar estudios por imágenes para diagnosticar enfermedades) interpreta las tomografías computarizadas. La tomografía computarizada del pecho, el abdomen y la pelvis puede ayudar a detectar un cáncer que se ha diseminado a los pulmones, los ganglios linfáticos y el hígado. Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). La PET es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta en el cuerpo del paciente una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva (llamada glucosa radioactiva). Esta sustancia es absorbida principalmente por los órganos y los tejidos que más energía utilizan. Debido a que el cáncer tiende a utilizar energía de manera activa, este absorbe una cantidad mayor de la sustancia. Luego, un escáner detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo. Un médico especialista en medicina nuclear interpreta el estudio por imágenes. Todavía no se conoce con certeza cuál es la función y la precisión de la PET en el LNH; sin embargo, los linfomas agresivos a menudo pueden verse en los estudios de PET. Muchos médicos recomiendan un estudio de PET como parte del diagnóstico inicial, en especial para los linfomas agresivos. En el futuro, un estudio de PET puede ayudar a controlar la respuesta de la enfermedad al tratamiento. Existe también cierta evidencia que indica que usar un estudio de PET después de uno o dos ciclos de tratamiento puede ser un método útil para predecir la probabilidad de que el tratamiento elimine el linfoma por completo. Esto aún no se ha demostrado, pero se está evaluando en estudios clínicos en todo el mundo. Obtenga más información acerca de qué esperar al realizarse pruebas comunes, procedimientos y estudios por imágenes. Después de realizadas estas pruebas de diagnóstico, su médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, estos resultados también ayudarán a que el médico lo describa, lo que se conoce como determinación del estadio. Obtenga más información sobre los primeros pasos a seguir después de un diagnóstico de cáncer (en inglés). Determinación del estadio
La determinación del estadio ayuda a definir dónde se ubica el LNH, si se ha diseminado y hacia dónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer; por lo tanto, la determinación no se completa hasta que se hayan realizado todas las pruebas. Conocer el estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los distintos tipos de cáncer.
El estadio del linfoma describe el grado de diseminación del tumor en números romanos del uno al cuatro (I, II, III o IV). Tal como se explica en la sección Síntomas, cada estadio también se puede subdividir en categorías “A” y “B” en función de la presencia o ausencia de síntomas específicos.
Estadio II: Cualquiera de estas situaciones:
Estadio III: El cáncer se encuentra en áreas de ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma (estadio III). Además, puede haber compromiso de un órgano extralinfático (estadio IIIE), del bazo, que se identifica con la letra “S” (estadio IIIS), o de ambos (estadio IIIES). Estadio IV: El linfoma se denomina de estadio IV si se ha diseminado a distintos órganos, más allá de los ganglios linfáticos. Las regiones comunes de diseminación son el hígado, la médula ósea o los pulmones. Progresiva: Se dice que la enfermedad es progresiva cuando el cáncer se agranda o se disemina mientras el paciente recibe tratamiento para el linfoma original. Esto también recibe el nombre de LNH refractario. Recurrente: El linfoma recurrente es aquel que vuelve a aparecer después del tratamiento. Puede regresar al área en la que se originó o aparecer en otra parte del cuerpo. La recurrencia se puede producir poco después del primer tratamiento o años más tarde. Si se produce una recurrencia, es posible que sea necesario volver a determinar el estadio del cáncer (redeterminación) mediante el uso del sistema antes mencionado. Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (séptima edición, 2010) publicado por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net (en inglés). Índice de pronóstico internacional Además del estadio, la escala denominada Índice de pronóstico internacional (IPI) es importante en la planificación del tratamiento de linfomas agresivos. El desarrollo del IPI se basó en pruebas de miles de pacientes con linfoma. Los resultados demostraron que ciertas características podrían ayudar a predecir el éxito del tratamiento, con la clasificación de los pacientes en grupos de alto o bajo riesgo, según los factores de riesgo que se enumeran a continuación.
Para los pacientes con linfoma folicular, también se tienen en cuenta factores adicionales, como el nivel de hemoglobina del paciente y el número de grupos de ganglios linfáticos afectados. Estado funcional Para determinar el pronóstico de un paciente, el médico probablemente también evalúe el grado en que el paciente puede funcionar y realizar actividades normales mediante el uso de una escala de evaluación funcional, como el Estado de Desempeño del Grupo Cooperativo Oriental de Oncología (ECOG, Eastern Cooperative Oncology Group) o las Escalas de Desempeño Karnofsky (KPS, por sus siglas en inglés). Estado de desempeño ECOG. Una puntuación más baja indica un mejor estado funcional. Normalmente, cuanto mejor alguien pueda caminar y cuidarse a sí mismo, mejor será el pronóstico. 0: Totalmente activo, puede continuar todas las actividades previas a la enfermedad sin restricciones. 1: Restringido en la actividad físicamente extenuante, pero es ambulatorio y puede realizar trabajos de naturaleza liviana o sedentaria, como tareas domésticas livianas o trabajo de oficina. 2: Ambulatorio y capaz de cuidarse a sí mismo, pero incapaz de desempeñar actividades laborales. En movimiento más del 50% de las horas activas. 3: Capaz de cuidarse a sí mismo con limitaciones; confinado a la cama o a una silla más del 50% de las horas activas. 4: Totalmente incapacitado; incapaz de cuidarse a sí mismo; completamente confinado a la cama o a una silla. 5: Muerto. KPS. Una puntuación más alta indica un mejor estado funcional. 100: Normal, sin quejas, sin evidencia de enfermedad. 90: Capaz de seguir con la actividad normal; síntomas leves de enfermedad. 80: Actividad normal con esfuerzo; algunos síntomas de enfermedad. 70: Capaz de cuidarse a sí mismo; incapaz de continuar con la actividad normal o el trabajo activo. 60: Requiere de ayuda ocasional, pero puede atender sus necesidades. 50: Requiere de ayuda considerable y atención médica frecuente. 40: Incapacitado; requiere de cuidado y ayuda especiales. 30: Gravemente incapacitado; se indica hospitalización, pero la muerte no es inminente. 20: Muy enfermo; son necesarios la hospitalización y el tratamiento activo. 10: Moribundo; procesos fatales que avanzan rápidamente. 0: Muerto. Tratamiento
Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos disponibles probados) para este tipo específico de cáncer. Al tomar decisiones relacionadas con el plan de tratamiento, también se aconseja a los pacientes que consideren la posibilidad de participar en estudios clínicos como una alternativa. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar si un tratamiento nuevo es seguro, eficaz y posiblemente mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información, consulte las secciones Estudios clínicos e Investigaciones actuales. Panorama general del tratamiento En la atención del cáncer, a menudo trabajan juntos distintos tipos de médicos para crear un plan de tratamiento integral del paciente que combine distintos tipos de tratamientos. Esto se conoce como equipo multidisciplinario (en inglés). Existen tres tratamientos principales para el LNH: radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia. En ocasiones, pueden utilizarse también cirugía o trasplante de células madre. A menudo se recurre a una combinación de estos tratamientos. A continuación, se describen las opciones de tratamiento. Las opciones y recomendaciones en cuanto a los tratamientos dependen de varios factores, entre ellos, el tipo y estadio del LNH, los efectos secundarios posibles así como las preferencias del paciente y su estado de salud general. Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones sobre el tratamiento (en inglés). Espera vigilante Algunos pacientes con linfoma indolente quizás no necesiten ningún tratamiento inmediato, si su estado general es bueno y el linfoma no les causa síntomas o problemas en otros órganos. Durante la espera vigilante (también llamada supervisión y espera, y vigilancia activa), se supervisa de cerca a los pacientes mediante exámenes físicos, tomografías computarizadas o estudios de PET y otros análisis de laboratorio realizados de forma periódica. El tratamiento solo comienza si los síntomas o los exámenes indican que el cáncer está progresando (está empeorando). Existen pruebas sólidas de que la estrategia de supervisión y espera en algunos pacientes con linfoma indolente no afecta las probabilidades de sobrevida, en tanto se realice un seguimiento cuidadoso y regular. Estudios clínicos recientes han evaluado el tratamiento más temprano con anticuerpos monoclonales (consulte más abajo) para determinar si esto mejorará la supervivencia a largo plazo. La quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas en los ganglios linfáticos, los órganos linfáticos y la médula ósea, generalmente al inhibir su capacidad para proliferar y dividirse. Es el tratamiento primario para el LNH. La quimioterapia puede administrarse por vía oral o por inyecciones en una vena. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo para que alcance las células cancerosas de todo el cuerpo. El profesional que administra este tratamiento es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos. La mayoría de las veces, el oncólogo clínico es el principal especialista en cáncer para la atención de los pacientes con linfoma. Un régimen (plan) de quimioterapia normalmente consiste en una cantidad específica de ciclos que se administran en un plazo de tiempo determinado. Un paciente puede recibir un medicamento por vez o combinaciones de diferentes fármacos al mismo tiempo. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente, el tipo de fármaco y la dosis utilizada así como de la duración, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas, vómitos, inapetencia y diarrea. Estos efectos secundarios se pueden controlar durante el tratamiento y, por lo general, desaparecen al finalizar la quimioterapia. Además, la quimioterapia puede causar efectos secundarios a largo plazo, también conocidos como efectos tardíos. Obtenga más información sobre la quimioterapia y la preparación para el tratamiento (en inglés). Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con su médico es la mejor forma de obtener información sobre los medicamentos que le recetaron, su finalidad y los posibles efectos secundarios o las interacciones con otros fármacos. Obtenga más información sobre sus medicamentos recetados en las bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas. Radioterapia La radioterapia es el uso de rayos X con alta potencia u otras partículas para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores cancerosos. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se conoce como radiooncólogo. La radioterapia para el LNH siempre es de rayos externos, que es aquella que se aplica desde una máquina fuera del cuerpo. Se utiliza principalmente en pacientes que tienen un tumor en la enfermedad de estadio temprano o un ganglio linfático que es particularmente grande (por lo general, de más de 10 centímetros). También se puede aplicar en dosis muy bajas a los pacientes con enfermedad avanzada que presentan síntomas localizados. Un régimen de radioterapia normalmente consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran en un plazo de tiempo determinado. Por lo general, la radioterapia se administra después o como complemento de la quimioterapia, en función del subtipo de LNH. A menudo se administra a pacientes con linfoma mediastínico de células B (que se asemeja más a un tumor), linfomas ubicados en una única área del cuerpo o, en algunos casos, para el tratamiento del dolor. Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparece poco tiempo después de finalizado el tratamiento. La radioterapia también puede provocar efectos tardíos. Obtenga más información acerca de la radioterapia. Inmunoterapia. La inmunoterapia (también llamada terapia biológica) ayuda a estimular las defensas naturales del cuerpo para combatir el cáncer. Este tratamiento utiliza materiales producidos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para reforzar, identificar o restaurar la función del sistema inmunológico. Los anticuerpos monoclonales, el interferón y las vacunas (en inglés) son tratamientos biológicos que se están evaluando en estudios clínicos para diferentes subtipos de LNH. Anticuerpos radiomarcados. Los anticuerpos radiomarcados son anticuerpos monoclonales con partículas radioactivas adheridas, cuyo objetivo es concentrar la radioactividad directamente en las células del linfoma. Estos tipos de medicamentos son relativamente nuevos, y aún hay mucho por aprender. En general, se cree que los anticuerpos radioactivos son más potentes que los anticuerpos monoclonales regulares, pero más perjudiciales para la médula ósea. Este tipo de tratamiento también se conoce como radioinmunoterapia (RIT). Obtenga más información sobre la inmunoterapia. Trasplante de médula ósea/células madre Un trasplante de células madre es un procedimiento médico en el cual la médula ósea enferma se reemplaza por células altamente especializadas, llamadas células madre hematopoyéticas. Las células madre hematopoyéticas se encuentran tanto en el torrente sanguíneo como en la médula ósea. Hoy en día, a este procedimiento se lo denomina más comúnmente trasplante de células madre, en lugar de trasplante de médula ósea, porque en realidad lo que se trasplanta son las células madre sanguíneas y no el tejido de la médula ósea. Es un tratamiento complejo y por lo general se utiliza solo en pacientes con LNH cuya enfermedad es progresiva o recurrente (consulte Determinación del estadio). Antes de recomendar un trasplante, los médicos hablarán con el paciente sobre los riesgos de este tratamiento y considerarán otros factores diversos, como el tipo de LNH, los resultados de los tratamientos previos, la edad y el estado de salud general del paciente. En el trasplante autólogo, se usan las propias células madre del paciente. Las células madre se obtienen del paciente cuando este está en remisión de la enfermedad por el tratamiento previo. Luego, las células madre se congelan hasta que se las necesite, generalmente después de finalizado el tratamiento de dosis altas (que se explica a continuación). En un alotrasplante, las células madre se recolectan del donante cuyo tejido tenga el mayor grado de compatibilidad posible con el del paciente a nivel genético; esta prueba se llama clasificación del antígeno leucocitario humano (HLA, por sus siglas en inglés). En la mayoría de los casos, el hermano o la hermana del paciente puede ser el donante, aunque también pueden serlo personas no emparentadas. Millones de personas en todo el mundo se presentan voluntariamente para donar células madre para aquellos pacientes que no tienen compatibilidad de estas células con sus familiares. Su equipo de atención médica buscará un donante compatible en un registro computarizado. Además, en ocasiones se considera la posibilidad de una donación de células madre provenientes de sangre del cordón umbilical, si no hay familiares donantes disponibles. En ambos tipos, el objetivo del trasplante es destruir células cancerosas en la médula, la sangre y otras partes del cuerpo, y permitir que células madre sanguíneas de reemplazo creen una médula ósea sana. En la mayoría de los trasplantes de células madre, el paciente es tratado con dosis altas de quimioterapia o radioterapia para destruir la mayor cantidad posible de células cancerosas. Se utilizan dosis altas debido a que los pacientes que se someten a este tratamiento padecen una enfermedad que ha demostrado ser resistente a dosis normales de quimioterapia. Las dosis más altas de quimioterapia son más eficaces contra el LNH recurrente que las dosis estándar. Esta quimioterapia o radioterapia también destruye el tejido de la médula ósea del paciente y deprime el sistema inmunológico del paciente para que el cuerpo no rechace las células del donante durante el alotrasplante. Después de administrar el tratamiento de dosis altas, las células madre sanguíneas se infunden en la vena del paciente para reemplazar la médula ósea y restaurar los valores de un hemograma normal a partir de las células del donante. En ocasiones, los alotrasplantes también se pueden realizar luego de suministrar dosis bajas de quimioterapia o radioterapia, que aún son suficientes para deprimir el sistema inmunológico y permitir el crecimiento de las células del donante. (Estos trasplantes, a veces conocidos como “minitrasplantes” o “trasplantes de intensidad reducida”, tienen menos efectos secundarios inmediatos, lo que permite que el procedimiento se use en pacientes de edad más avanzada). A veces se realiza en pacientes que pueden no tener la fuerza como para resistir el proceso estándar de trasplante de médula ósea, y se está evaluando en estudios clínicos para determinar su eficacia en el tratamiento del linfoma. Tanto para los alotrasplantes como para los autotrasplantes, las células de reemplazo se implantan (comienzan a producir células sanguíneas nuevas) y se convierten en tejido sano, productor de sangre en un plazo de 10 días a tres semanas. La destrucción de la propia médula del paciente disminuye las defensas naturales del cuerpo, lo que lo expone temporalmente a un riesgo más alto de contraer infecciones. Hasta tanto el sistema inmunológico del paciente vuelva a ser normal, el paciente puede necesitar antibióticos y transfusiones de sangre, y debe cumplir ciertas restricciones de seguridad impuestas por su equipo de cuidados médicos para ayudar a evitar las infecciones. En un alotrasplante, otro riesgo importante es que las células del donante reconozcan los tejidos del paciente como extraños y causen la enfermedad injerto contra huésped (GVHD, por sus siglas en inglés) en consecuencia. En los alotrasplantes, la GVHD puede ser una complicación grave, incluso fatal. Otros efectos secundarios pueden incluir problemas hepáticos, diarrea, infecciones y erupciones cutáneas. Sin embargo, la GVHD también puede ser beneficiosa, ya que las células del donante pueden reconocer las células cancerosas como extrañas y destruirlas, uno de los motivos principales por los que el alotrasplante generalmente es tan exitoso a largo plazo. El riesgo de la GVHD se puede reducir con la compatibilidad exacta del tipo de HLA y el uso de medicamentos preventivos. En el trasplante autólogo, no hay riesgo de GVHD porque las células madre de reemplazo son las células del propio paciente. Sin embargo, en el trasplante autólogo existe el riesgo de que algunas de las células que se devuelven al paciente aún sean cancerosas. Obtenga más información acerca del trasplante de médula ósea y de células madre (en inglés). LNH recurrente Muchos pacientes logran la remisión (sin evidencia de enfermedad o NED, por sus siglas en inglés) después de completar una serie de tratamientos. Otros pueden tener una reducción significativa en la enfermedad, con una pequeña cantidad de cáncer remanente (remisión parcial). Hable con su médico acerca de la posibilidad de que el cáncer regrese. A muchos supervivientes les preocupa o inquieta que el cáncer regrese. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar este temor (en inglés). Las personas con cáncer recurrente a menudo sienten emociones tales como incredulidad o temor. Es recomendable que los pacientes hablen con su equipo de cuidados médicos respecto de estos sentimientos y soliciten servicios de apoyo que los ayuden a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer (en inglés). LNH refractario La elección del tratamiento para el LNH refractario depende de tres factores: la ubicación del cáncer, el tipo de tratamiento administrado anteriormente y el estado de salud general del paciente. El médico posiblemente utilice quimioterapia o trasplante de médula ósea, o quizás recomiende que el paciente participe en un estudio clínico. Además del tratamiento para retardar, detener o eliminar el cáncer (también llamado tratamiento dirigido a la enfermedad), un aspecto importante del cuidado de la enfermedad es aliviar los síntomas y los efectos secundarios que tiene el paciente. Esto incluye brindarle apoyo con sus necesidades físicas, emocionales y sociales, un abordaje denominado cuidados paliativos o atención médica de apoyo. A menudo, las personas reciben simultáneamente terapia y tratamiento dirigidos a la enfermedad para aliviar los síntomas. Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados durante el tratamiento del cáncer. Acerca de los estudios clínicos
Los médicos y científicos siempre buscan mejores métodos para tratar a los pacientes con LNH. Para realizar avances científicos, los médicos desarrollan estudios de investigación en los que participan personas y que se conocen como estudios clínicos. Muchos estudios clínicos se centran en nuevos tratamientos y evalúan si estos son seguros, eficaces y posiblemente mejores que el tratamiento actual (estándar). Estos tipos de estudios evalúan medicamentos nuevos, diferentes combinaciones de tratamientos existentes, nuevos abordajes radioterapéuticos o quirúrgicos y nuevos métodos de tratamiento. Los pacientes que participan en estudios clínicos suelen estar entre los primeros en recibir nuevos tratamientos, antes de que estos estén a disposición del público en general. Sin embargo, no hay garantía de que el tratamiento nuevo sea seguro, eficaz o mejor que un tratamiento estándar. También se realizan estudios clínicos que evalúan nuevas formas de aliviar los síntomas y los efectos secundarios durante el tratamiento, y de controlar los efectos secundarios que pueden presentarse después de este. Hable con su médico sobre los estudios clínicos en relación con los efectos secundarios. Además, se están realizando estudios sobre las formas de prevenir la enfermedad. A veces, a las personas les preocupa que, al participar en un estudio clínico, no reciban tratamiento y, en su lugar, reciban un placebo (“pastilla de azúcar”). El uso de placebos en estudios clínicos sobre cáncer es muy poco frecuente. Cuando se utiliza un placebo en un estudio, se hace con el pleno conocimiento de los participantes. Obtenga más información acerca del uso de placebos en estudios clínicos sobre el cáncer (en inglés). Para ingresar en un estudio clínico, los pacientes deben participar en un proceso conocido como consentimiento informado (en inglés). Durante el consentimiento informado, el médico debe hacer una lista de todas las opciones del paciente, de manera que la persona entienda de qué manera el nuevo tratamiento se diferencia del tratamiento estándar. El médico también debe hacer una lista de todos los riesgos del tratamiento nuevo, que pueden o no ser diferentes de los riesgos del tratamiento estándar. Por último, el médico debe explicar qué se requiere de cada paciente a fin de participar en el estudio clínico, incluido el número de visitas al médico, las pruebas y el programa del tratamiento. Obtenga más información acerca de estudios clínicos, incluida la seguridad del paciente, las fases de un estudio clínico, cómo decidirse a participar en un estudio clínico, las preguntas para hacer al equipo de investigación y los enlaces para buscar estudios clínicos sobre el cáncer. Si desea obtener información sobre los temas específicos que están en estudio en relación con el LNH, consulte la sección Investigaciones actuales. Los pacientes que participan en un estudio clínico pueden dejar de hacerlo en cualquier momento por motivos personales o médicos, que pueden incluir la ineficacia del nuevo tratamiento o la presencia de efectos secundarios graves. Es importante que los pacientes que participan en un estudio clínico hablen con su médico y los investigadores acerca de quiénes serán los encargados de brindarles tratamiento y atención durante la realización del estudio, después de su finalización o en caso de que decidan retirarse del estudio antes de que este concluya. Efectos secundarios
El cáncer y su tratamiento pueden producir diversos efectos secundarios. Sin embargo, los médicos han logrado importantes avances en los últimos años en la reducción del dolor, las náuseas y los vómitos, así como en otros efectos secundarios físicos de los tratamientos del cáncer. Muchos tratamientos que se utilizan en la actualidad son menos intensivos, pero tienen la misma eficacia que los tratamientos usados en el pasado. Los médicos también disponen de muchas opciones para dar alivio a los pacientes cuando se presentan efectos secundarios. temor a los efectos secundarios del tratamiento (en inglés) es frecuente después de un diagnóstico de cáncer, pero puede ser útil saber que la prevención y el control de estos efectos es uno de los principales objetivos de su equipo de cuidados médicos. Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de los tratamientos específicos que recibirá. Los efectos secundarios específicos que se pueden presentar dependen de diversos factores, entre ellos, el tipo de cáncer, su ubicación, el plan de tratamiento individual (incluidas la duración y las dosis del tratamiento) y su estado de salud general. Los efectos secundarios frecuentes de cada opción de tratamiento se describen en detalle en la sección Tratamiento. Pregunte a su médico qué efectos secundarios es más probable que se manifiesten (y cuáles no), cuándo es probable que ocurran y cómo serán tratados por el equipo de cuidados médicos. Además, no deje de comunicarse con el médico para informarle sobre los efectos secundarios que experimente durante y después del tratamiento. La atención de los síntomas y efectos secundarios de un paciente es un aspecto importante del plan de tratamiento integral de una persona; esto recibe el nombre de cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Esto ayuda a que las personas con cáncer en cualquier estadio de la enfermedad tengan el mayor bienestar posible. Obtenga más información acerca de los efectos secundarios más comunes del cáncer y los diferentes tratamientos, junto con las formas de prevenirlos o controlarlos. Hable con su médico sobre el nivel de cuidado que usted puede necesitar durante el tratamiento y la recuperación, puesto que los familiares y amigos suelen desempeñar un papel muy importante en el cuidado de una persona con LNH. Obtenga más información sobre el cuidado del paciente. Además de los efectos secundarios físicos, es posible que también se produzcan efectos psicosociales (emocionales y sociales). Para muchos pacientes, el diagnóstico de LNH es estresante y puede provocar emociones complejas. Es recomendable que los pacientes y sus familiares compartan sus sentimientos con un miembro del equipo de cuidados médicos, que puede ayudarlos con las estrategias para sobrellevar el cáncer (en inglés). Obtenga más información sobre la importancia de atender estas necesidades, entre ellas, las inquietudes acerca de cómo afrontar el costo del tratamiento del cáncer. Un efecto secundario que se presenta más de cinco años después del tratamiento recibe el nombre de efecto tardío. El tratamiento de los efectos tardíos es un aspecto importante de los cuidados para supervivientes. Para obtener más información sobre los efectos tardíos o los efectos secundarios a largo plazo, consulte las secciones Efectos tardíos y Después del tratamiento o hable con su médico. Efectos tardíos del tratamiento
Los pacientes que han sido tratados por un linfoma tienen un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades o afecciones más adelante, dado que la quimioterapia o la radioterapia pueden causar daños permanentes a partes sanas del cuerpo mientras destruyen las células cancerosas. Los tratamientos han mejorado en los últimos 30 años, y, en la actualidad, los pacientes que se sometieron a un tratamiento para el linfoma tienen menos probabilidades de tener efectos tardíos; sin embargo, todavía existen algunos riesgos. Por lo tanto, es importante que reciban atención de seguimiento para detectar cualquiera de los efectos secundarios que se explican a continuación.
Obtenga más información sobre los efectos tardíos del tratamiento para el cáncer. Después del tratamiento
Después de completar el tratamiento para el LNH, elabore con su médico un plan de atención de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar su recuperación durante los próximos meses y años. Durante los dos primeros años, las visitas al médico se realizan habitualmente cada dos o tres meses. Si no se encuentran pruebas de enfermedad, los pacientes no deberán visitar al médico con tanta frecuencia, pero aún tendrán que regresar como mínimo una vez al año para realizarse un control. Normalmente, las visitas de seguimiento son más frecuentes en los primeros tres años después del tratamiento. Las visitas de seguimiento deben continuar durante toda la vida del paciente. ASCO ofrece formularios de resumen del tratamiento del cáncer (en inglés) para ayudarlo a llevar un registro del tratamiento del cáncer y desarrollar un plan de cuidados para supervivientes al finalizar el tratamiento. Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados después de finalizado el tratamiento del cáncer. Investigaciones actuales
Los médicos están trabajando para aprender más sobre el LNH, cómo prevenirlo, cuál es el mejor tratamiento y cómo brindar los mejores cuidados a las personas a las que se les diagnosticó esta enfermedad. Las siguientes áreas de investigación pueden incluir nuevas alternativas para los pacientes a través de los estudios clínicos. Hable siempre con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas para su caso. Descripción genética. A medida que los científicos aprenden más sobre la genética y la función específica de las mutaciones (los cambios) de los genes en el desarrollo del cáncer, están más capacitados para clasificar y diagnosticar los subtipos de LNH. Estos métodos de descripción genética pueden ayudar a calcular el pronóstico para los pacientes con ciertos tipos de linfoma y se utilizan principalmente en la investigación de linfomas, pero en los próximos años es probable que se diseñen terapias que actúen contra los cambios genéticos específicos y contrarresten sus efectos. Terapias dirigidas. La terapia dirigida es un tratamiento que apunta a los genes o las proteínas específicos de un tumor, o a las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y la supervivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento inhibe la proliferación y diseminación de las células cancerosas, y, a la vez, limita el daño a las células normales, lo que habitualmente produce menos efectos secundarios en comparación con otros medicamentos para el cáncer. Existen muchos tratamientos dirigidos para el linfoma que se encuentran en las primeras etapas de estudios clínicos y que se están investigando en laboratorios. Obtenga más información sobre los tratamientos dirigidos. Vacunas. Se han investigado en estudios clínicos varias vacunas terapéuticas, en especial para el linfoma de bajo grado. Su objetivo no es prevenir el linfoma, sino reducir la probabilidad de que este reaparezca después del tratamiento con quimioterapia o del tratamiento con anticuerpos. Hasta el momento, los resultados de las vacunas no han sido exitosos, pero las investigaciones continúan en la búsqueda de mejores vacunas. Obtenga más información acerca de las vacunas contra el cáncer (en inglés). Otros avances. Se están investigando en estudios clínicos diferentes combinaciones de agentes quimioterapéuticos y diferentes programas de quimioterapia (con anticuerpos o anticuerpos radiomarcados). Además, actualmente se están evaluando en estudios clínicos muchos medicamentos nuevos cuyo efecto es diferente al de los agentes quimioterapéuticos. El uso de diferentes tipos de trasplantes de células madre, incluidos los trasplantes alogénicos o minialogénicos, también se evalúa en pacientes con diagnóstico reciente de la enfermedad y en aquellos que tuvieron una recurrencia después del tratamiento inicial. Para muchos tipos de linfomas, aún se desconoce la mejor forma de utilizar los trasplantes de células madre, motivo por el que se están realizando estudios clínicos de este tratamiento. Atención médica de apoyo. Se están realizando estudios clínicos para encontrar mejores métodos para reducir los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos actuales para el LNH, a fin de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los pacientes. Obtenga más información sobre los términos estadísticos frecuentes utilizados en las investigaciones sobre el cáncer. ¿Desea obtener más información sobre las investigaciones actuales? Si desea obtener información adicional sobre las áreas de investigación más recientes sobre el LNH, explore este material relacionado:
O elija “Siguiente” (abajo, a la derecha) para continuar leyendo esta sección detallada. Preguntas para hacerle al médico
Hablar a menudo con el médico es importante (en inglés) para tomar decisiones inteligentes respecto de los cuidados de su salud. Las preguntas que aquí se sugieren son un punto de partida para ayudarlo a que obtenga más información sobre los cuidados y el tratamiento para el cáncer. También es recomendable que haga otras preguntas que sean importantes para usted.
Recursos de información para los pacientes
Además de Cancer.Net, hay otras fuentes de información sobre este tipo de cáncer a las que puede acceder por Internet. Cancer.Net mantiene una lista de organizaciones nacionales, sin fines de lucro, que pueden ser útiles para encontrar información adicional, servicios y apoyo. Como siempre, recuerde hablar con su médico acerca de las dudas que tenga en relación con la información que usted encuentre sobre esta enfermedad. Vea las organizaciones que ofrecen información sobre este tipo específico de cáncer (en inglés). |
