EN ESTA PÁGINA: Encontrará información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía de astrocitoma infantil de Cancer.Net. Para ver otras páginas, utilice las casillas de color ubicadas a la derecha de la pantalla. Piense en esas casillas como un mapa para esta guía completa. O bien, haga clic en “Siguiente” en la parte inferior de cada página.

El cerebro y la médula espinal constituyen el sistema nervioso central (SNC), donde se controlan todas las funciones del cuerpo, que incluyen el pensamiento, el habla y la fuerza.

El astrocitoma es un tipo de tumor del SNC [2] que se forma en las células llamadas astrocitos. Los astrocitos normales constituyen la red conectiva del cerebro y la médula espinal y forman un tejido cicatrizal cuando el SNC sufre daños. El astrocitoma comienza cuando los astrocitos normales cambian y crecen sin control y forman una masa llamada tumor.

El astrocitoma puede ocurrir en todo el SNC, incluso en los siguientes lugares:

• Cerebelo (la parte trasera del cerebro que se encarga de la coordinación y el equilibrio)
• Cerebro (la parte superior del cerebro que controla las actividades motrices y el habla)
• Diencéfalo o parte central del cerebro (controla la visión, la producción de hormonas y los movimientos de brazos y piernas)
• Tronco encefálico (controla los movimientos oculares y faciales, los movimientos de brazos y piernas y la respiración).
• Médula espinal (controla la función sensorial y la función motriz en brazos y piernas)

Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que puede diseminarse a otras partes del cuerpo). El astrocitoma comúnmente se clasifica según su grado (una medida de la cantidad de células tumorales que aparecen como células normales), ya sea de alto grado o de bajo grado, según el número y la forma de las células cancerosas y la rapidez con que estas crecen y se diseminan. Un tumor de bajo grado es menos propenso a crecer rápidamente o a diseminarse. Cuando se encuentra un tumor en el SNC, generalmente el médico realiza una biopsia (consultar Diagnóstico [3]) para saber si es un astrocitoma y determinar el grado del tumor. Una biopsia es la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio.

Esta sección cubre el astrocitoma diagnosticado en niños; obtenga más información sobre los tumores cerebrales en adultos [4] (en inglés).

¿Busca más que un panorama general?

Si desea obtener información introductoria adicional, explore este material relacionado. Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a otras secciones en Cancer.Net:

• Hoja informativa ASCO Answers [5]: Lea una hoja informativa en inglés de una página (disponible en PDF) que ofrece una introducción fácil de imprimir sobre los tumores del SNC.

• Videos educativos de Cancer.Net para pacientes: Vea breves videos en inglés conducidos por expertos de ASCO en tipos de cáncer infantil [6] y tumores cerebrales [7], que brindan información básica y áreas de investigación.

• Cancer.Net: Lea acerca del astrocitoma en inglés [8].

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