Un factor de riesgo [2] (en inglés) es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien, a menudo, los factores de riesgo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer en forma directa. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos. Sin embargo, el hecho de conocer sus factores de riesgo y consultar a su médico al respecto puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre el estilo de vida y los cuidados médicos.

Los siguientes factores pueden elevar el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de ovario:

Edad. El riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de ovario aumenta con la edad. Si bien las mujeres de todas las edades tienen riesgo de sufrir cáncer de ovario, la probabilidad aumenta en las mujeres mayores de 50 años (el 68 % de las mujeres con cáncer de ovario son mayores de 55 años y el 32 % son menores de 55).

Antecedentes familiares. El riesgo de cáncer de ovario aumenta en las mujeres que tienen un familiar de primer grado (madre, hija o hermana) que han tenido cáncer de ovario. El riesgo aumenta cuando dos o más familiares de primer grado han tenido la enfermedad.

Genética. Una mutación en el gen BRCA1 o el BRCA2 está asociada con un aumento en el riesgo de cáncer de ovario; también existe un mayor riesgo de desarrollar cáncer de la trompa de Falopio [3] (en inglés) así como cáncer peritoneal primario (cáncer de la membrana que reviste el abdomen), ambos similares al cáncer de ovario. Lea más acerca de los genes BRCA1 y BRCA2, y el cáncer hereditario de mamas y ovario [4] (en inglés). Las mujeres con cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (hereditary non-polyposis colorectal cancer, HNPCC; en inglés) [5] también tienen un riesgo mayor de desarrollar cáncer de ovario. Obtenga más información sobre la genética del cáncer de ovario [6] (en inglés).

Origen étnico. Las mujeres de herencia norteamericana, europea del norte o judía ashkenazi corren más riesgo de desarrollar cáncer de ovario.

Antecedentes reproductivos. Las mujeres que nunca tuvieron hijos, que presentan esterilidad sin razón aparente (la imposibilidad de procrear), que no tomaron píldoras anticonceptivas o que tuvieron su primer hijo después de los 30 años tienen un riesgo mayor de sufrir cáncer de ovario. Además, las mujeres que comenzaron a menstruar antes de los 12 años y/o que atraviesan la menopausia en una etapa posterior de la vida tienen una probabilidad mayor de desarrollar cáncer de ovario.

Hormonas. Las mujeres que han recibido terapia de reemplazo hormonal (hormone replacement therapy, HRT) solamente con estrógeno después de la menopausia tienen un riesgo mayor de desarrollar cáncer de ovario.

Obesidad. Estudios recientes han demostrado que las mujeres que fueron obesas en los primeros años de la edad adulta tienen un 50 % más de probabilidades de sufrir cáncer de ovario. Las mujeres obesas también tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.

Factores sociales y relacionados con la conducta. Las mujeres homosexuales o bisexuales pueden correr un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario que las mujeres heterosexuales. Es posible que esto se deba a que es menos probable que las mujeres lesbianas den a luz, tomen anticonceptivos orales o reciban exámenes de detección preventivos por temor a la discriminación o la falta de sensibilidad. Las personas transgenéricas y transexuales que cambian su identidad sexual de mujer a hombre pueden correr mayor riesgo de sufrir cáncer de ovario debido a las hormonas que reciben.