Si su médico sospecha que usted puede tener cáncer de ovario, debe consultar al oncólogo ginecológico (un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer del sistema reproductor femenino). Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si existe metástasis (diseminación). Algunas pruebas también pueden determinar qué tratamientos pueden ser los más eficaces. En la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es el único método que permite formular un diagnóstico definitivo de cáncer. A menudo, esto se hace como parte de una cirugía para el cáncer de ovario. El médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a realizar un diagnóstico. Las pruebas por imágenes se pueden usar para averiguar si el cáncer ha hecho metástasis. Es posible que su médico considere estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y afección médica
• Tipo de cáncer que se sospecha
• Gravedad de los síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Como sucede con todos los tipos de cáncer, es importante que la detección y el tratamiento se realicen en forma precoz. Sin embargo, la detección precoz del cáncer de ovario es difícil. En muchos casos, las mujeres no presentan síntomas hasta los estadios más avanzados de la enfermedad. De hecho, el 70 % de los cánceres de ovario no se descubre hasta que la enfermedad se encuentra en un estadio avanzado y se disemina desde los ovarios hacia otra parte del cuerpo, frecuentemente al abdomen.

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de ovario:

Examen pélvico. El médico palpa el útero, la vagina, los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga y el recto para determinar si hay cambios inusuales. La prueba de Papanicolaou [2] (en inglés), que generalmente se toma durante el examen pélvico, no puede descubrir ni diagnosticar el cáncer de ovario.

Ultrasonido transvaginal [3] (en inglés). Se inserta un transductor ultrasónico en la vagina en dirección a los ovarios. El ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen de los ovarios, incluidos los tejidos sanos, quistes y tumores. En la actualidad, los investigadores están estudiando si esta prueba puede ayudar a detectar precozmente el cáncer de ovario.

Estudio para CA-125. Este análisis de sangre mide una sustancia denominada CA-125, un marcador tumoral [4] (en inglés), que se encuentra en niveles más altos en las mujeres con cáncer de ovario. Es posible que también se observe un aumento en el nivel de CA-125 en las mujeres menores de 50 años que sufren enfermedades como endometriosis, enfermedad pélvica inflamatoria y fibromas uterinos. Este análisis es más preciso en las mujeres posmenopáusicas.

Biopsia [5] (en inglés). En muchos tipos de cáncer, una biopsia es la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio. La biopsia por cáncer de ovario se realiza con poca frecuencia como procedimiento separado. Si el médico sospecha la presencia de cáncer de ovario, por lo general se recomienda cirugía para extraer una parte del tumor o la mayor parte posible (consulte Tratamiento [6]); luego, se analizará una muestra del tumor. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero solo el análisis del tumor puede dar un diagnóstico definitivo. La muestra extraída durante la cirugía o con la biopsia es analizada por un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades). Si los resultados de la prueba indican la presencia de cáncer, es posible que el médico recomiende pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha diseminado más allá de los ovarios.

Radiografía. Una radiografía es un modo de crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo usando una pequeña cantidad de radiación.

Seriada gastrointestinal (GI) inferior [7] (en inglés). Son una serie de radiografías de colon y recto que se sacan después de que la paciente recibe un enema con bario. El bario destaca el colon y el recto en la radiografía, lo que facilita la identificación de un tumor o de áreas anormales en esos órganos.

Tomografía computarizada (computed tomography [CT] o computed axial tomography [CAT]; en inglés) [8]. Una CT crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Luego, una computadora combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A veces, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena de la paciente para obtener mejores detalles.

Tomografía por emisión de positrones (positron emission tomography, PET; en inglés) [9]. La PET es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta en el cuerpo de la paciente una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva. Esta sustancia es absorbida principalmente por los órganos y los tejidos que más energía utilizan. Debido a que el cáncer tiende a utilizar energía de manera activa, este absorbe una cantidad mayor de la sustancia. Luego, un escáner detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo.

Obtenga más información sobre qué esperar al realizarse pruebas, procedimientos y pruebas por imágenes comunes [10].

Después de que se realicen estas pruebas de diagnóstico, su médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, estos resultados también ayudarán a que el médico lo describa, lo que se conoce como estadificación [11]. Obtenga más información sobre los primeros pasos a seguir después de un diagnóstico de cáncer [12] (en inglés).