El cáncer se origina cuando las células normales de la próstata cambian y proliferan sin control, y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que puede diseminarse a otras partes del cuerpo).

Acerca de la glándula prostática

La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que se encuentra detrás de la base del pene del hombre, adelante del recto y debajo de la vejiga. Rodea la uretra, un conducto parecido a un tubo que transporta orina y semen a través del pene. La función principal de la próstata es producir líquido seminal, el líquido en el semen que protege, mantiene y ayuda a transportar el esperma.

Tipos de cáncer de próstata

El cáncer de próstata es un tumor maligno que se inicia en la glándula prostática. Algunos cánceres de próstata crecen muy lentamente y quizás no causen síntomas ni problemas durante años. Muchas veces, cuando un hombre desarrolla cáncer de próstata a una edad mucho mayor, es poco probable que cause síntomas o acorte su vida, y posiblemente no sea necesario un tratamiento agresivo. Por este motivo, la detección precoz del cáncer de próstata con la prueba del antígeno prostático específico (prostate specific antigen, PSA) en los hombres que no tienen síntomas de la enfermedad es objeto de controversias. El PSA se encuentra en niveles más elevados de lo normal en hombres con diversas afecciones de la próstata, que incluyen la hiperplasia prostática benigna (benign prostatic hyperplasia, BPH: aumento del tamaño de la próstata), la inflamación o infección de la próstata y el cáncer de próstata (consulte Factores de riesgo y prevención [2]).

El cáncer de próstata es algo inusual, en comparación con otros tipos de cáncer, ya que muchos tumores no se diseminan desde la próstata. A menudo, incluso el cáncer de próstata metastásico puede tratarse con resultados satisfactorios, lo que permite que los hombres con cáncer de próstata vivan con buen estado de salud durante varios años. Sin embargo, si el cáncer se metastatiza (disemina) a otras partes del cuerpo y no está bien controlado con tratamiento, puede causar dolor, fatiga y otros síntomas.

Más del 95% de los cánceres de próstata son del tipo denominado adenocarcinomas. Un tipo poco frecuente de cáncer de próstata conocido como cáncer neuroendocrino o cáncer anaplásico de células pequeñas tiende a diseminarse más temprano, pero, por lo general, no produce PSA. Lea más acerca de los tumores neuroendocrinos [3] (en inglés).

Obtenga más información sobre los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección [4].

¿Busca más que un panorama general?

Si desea obtener información introductoria adicional, explore este material relacionado en Cancer.Net:

• Hoja informativa Respuestas sobre el cáncer [5]: Lea una hoja informativa de una página (disponible en PDF) que ofrece una introducción fácil de imprimir sobre este tipo de cáncer.

• Cancer.Net: Lea acerca del cáncer de próstata en inglés [6] o un resumen de una página en una Hoja informativa ASCO Answers [7] en inglés.

O elija “Siguiente” (abajo, a la derecha) para continuar leyendo esta sección detallada. Para elegir un tema específico dentro de esta sección, use el panel de íconos ubicado a la derecha de la pantalla.