Un factor de riesgo [2] (en inglés) es cualquier factor que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien, a menudo, los factores de riesgo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer en forma directa. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos.

Si bien los médicos aún no conocen las causas de la gran mayoría de los casos de leucemia infantil, algunas pruebas muestran que determinados factores genéticos intervienen en la ALL. Los niños que nacen con afecciones que producen un sistema inmunitario anormal, como el síndrome de Down, ataxia telangiectasia [3] (en inglés) y el síndrome de Bloom, pueden tener un riesgo mayor de desarrollar leucemia. Un niño con un gemelo que desarrolla ALL antes de los seis años de edad presenta un riesgo mayor de desarrollar leucemia. Si un gemelo desarrolla leucemia durante los primeros meses de vida, el otro gemelo casi con seguridad desarrollará el mismo tipo de leucemia.