El linfoma de Hodgkin, también denominado enfermedad de Hodgkin, es una categoría de linfoma, un cáncer del sistema linfático. El linfoma se origina cuando las células del sistema linfático cambian y crecen sin control, lo que puede formar un tumor o diseminarse a otras partes del cuerpo.

Acerca del sistema linfático

El sistema linfático está formado por tubos delgados que se ramifican por todo el cuerpo. Su tarea es combatir las infecciones y las enfermedades. El sistema linfático transporta la linfa, un líquido incoloro que contiene linfocitos (un tipo de glóbulo blanco). Los linfocitos forman parte de nuestro sistema inmunitario y ayudan a combatir los gérmenes del cuerpo. Los linfocitos B (también denominados células B) producen anticuerpos para combatir las bacterias, y los linfocitos T (también denominados células T) destruyen los virus y las células extrañas y estimulan las células B para que produzcan anticuerpos.

En diferentes áreas del sistema linfático, en todo el cuerpo, existen grupos de órganos con forma de guisante denominados ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos se encuentran en grupos en el abdomen, la ingle, la pelvis, las axilas y el cuello. Otras partes del sistema linfático incluyen el bazo, que produce linfocitos y filtra la sangre; el timo, que es un órgano ubicado debajo del esternón y las amígdalas, que se encuentran en la garganta.

Lo más común es que el linfoma de Hodgkin afecte a los ganglios linfáticos del cuello o del área entre los pulmones y detrás del esternón. También puede originarse en grupos de ganglios linfáticos en las axilas, en la ingle o en el abdomen o la pelvis.

Si el linfoma de Hodgkin se disemina, puede hacerlo al bazo, el hígado, la médula ósea o los huesos. También puede suceder que se disemine a otras partes del cuerpo, aunque esto es inusual.

Esta sección cubre el linfoma de Hodgkin en adultos. Obtenga más información sobre el linfoma de Hodgkin en niños [2] (en inglés) o el linfoma no Hodgkin en adultos [3].

Tipos de linfoma de Hodgkin

Hay diferentes tipos de linfoma de Hodgkin. Es importante conocer el tipo, ya que de ello depende la elección del tratamiento. Los médicos determinan el tipo de linfoma de Hodgkin en función del aspecto que tienen las células de una muestra de tejido en la observación con microscopio y si esas células contienen determinadas proteínas anormales.

La Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer (American Joint Committe on Cancer, AJCC) reconoce las siguientes categorías principales del linfoma de Hodgkin:

linfoma de Hodgkin clásico. El linfoma de Hodgkin clásico (LHC) se diagnostica cuando se encuentran las células de Reed-Sternberg características. Aproximadamente, entre el 20 % y el 25 % de las personas con LHC en los Estados Unidos y Europa Occidental también tuvieron una infección por el virus de Epstein-Barr (Epstein-Barr virus, EBV; el virus que causa la mononucleosis infecciosa, también conocida como “mono”). Sin embargo, todavía no se sabe con certeza la función del EBV en el desarrollo del linfoma de Hodgkin.

La siguiente lista describe diferentes subtipos de LHC.

• Linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular. El linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular es la forma más común de LHC; hasta el 80 % de las personas con LHC tienen esta forma. Es más común en los adultos jóvenes, en especial, en las mujeres. Además de las células de Reed-Sternberg, hay franjas de tejido conectivo en el ganglio linfático. A menudo, este tipo de linfoma afecta los ganglios linfáticos del mediastino (tórax).
• Linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos. Aproximadamente, el 6 % de las personas con LHC tienen esta forma. Es más común en los hombres y, generalmente, afecta otras áreas además del mediastino. El tejido contiene muchos linfocitos normales, además de células de Reed-Sternberg.
• Linfoma de Hodgkin con celularidad mixta. Este subtipo de linfoma se presenta en los adultos mayores y, comúnmente, aparece en el abdomen. Contiene muchos tipos diferentes de células, entre las que se incluyen grandes cantidades de células de Reed-Sternberg.
• Linfoma de Hodgkin con depleción linfocítica. El linfoma de Hodgkin con depleción linfocítica es el subtipo menos común de LHC y, aproximadamente, el 1 % de las personas con LHC tiene esta forma. Es más común en los adultos mayores, las personas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA) y las personas que viven en países no industriales. El ganglio linfático contiene casi todas las células de Reed-Sternberg.

Hay otro tipo de linfoma de Hodgkin que no forma parte del grupo de LHC, sino que, desde el punto de vista genético y de las proteínas, se asemeja más al linfoma no Hodgkin de células B [3].

Linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular. Aproximadamente, el 5 % de las personas con linfoma de Hodgkin tiene linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular. Es más común en los pacientes más jóvenes y a menudo se encuentra en los ganglios linfáticos del cuello. El linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular con frecuencia se trata de manera diferente que el LHC. Los pacientes con este tipo de linfoma tienden a tener un muy buen pronóstico (probabilidad de recuperación). A veces, el linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico nodular se transforma en un tipo de linfoma no Hodgkin agresivo denominado linfoma de células B grandes difusas [3].

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección [4].

¿Busca más que un panorama general?

Si desea obtener más información introductoria, explore el siguiente material en Cancer.Net:

• Video educativo de Cancer.Net para pacientes [5]: Vea un breve video en inglés conducido por un experto de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, ASCO) sobre este tipo de cáncer, que brinda información básica y áreas de investigación.
• Cancer.Net: Lea acerca del linfoma de Hodgkin en inglés [6].

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