Un factor de riesgo [2] (en inglés) es cualquier factor que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien, a menudo, los factores de riesgo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos. Sin embargo, el hecho de conocer sus factores de riesgo y consultar a su médico al respecto puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre el estilo de vida y los cuidados médicos.

Se desconoce la causa exacta del linfoma de Hodgkin, pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo que tiene una persona de desarrollar esta enfermedad:

Edad. Las personas entre los 15 y los 40 años y las mayores de 55 años tienen más probabilidades de desarrollar linfoma de Hodgkin.

Sexo. Los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar linfoma de Hodgkin que las mujeres en general, aunque el subtipo con esclerosis nodular es más común en las mujeres.
 
Antecedentes familiares. Las hermanas y los hermanos de las personas con linfoma de Hodgkin tienen una probabilidad más alta, aunque es pequeña, de desarrollar la enfermedad.

Exposición a virus. Las personas infectadas con el EBV (consulte Panorama general [3]) pueden tener un mayor riesgo de desarrollar algunos tipos de linfoma de Hodgkin. Sin embargo, es probable que haya varios otros factores involucrados. El EBV es una enfermedad muy común, pero el linfoma de Hodgkin es muy poco frecuente. Las personas que tienen el virus de inmunodeficiencia humana [4] (en inglés) también tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin, en particular, el linfoma de Hodgkin con depleción linfocítica (consulte Panorama general [3]). 

Es importante destacar que, si bien puede haber virus involucrados en el desarrollo del linfoma de Hodgkin, no existe evidencia que indique que este tipo de cáncer sea contagioso. El contacto cercano con una persona que tiene linfoma de Hodgkin no aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.