Este es el segundo artículo de una serie de dos partes. Describe cómo tratar posibles efectos tardíos antes y después del tratamiento, y durante el mismo. El primer artículo [1] describe los factores de riesgo para los efectos tardíos del cáncer infantil y los tipos de efectos tardíos.

Los efectos tardíos son efectos secundarios del tratamiento que aparecen cinco o más años después del tratamiento. No todos los niños tratados por cáncer experimentarán efectos tardíos, pero es útil conocer los efectos tardíos posibles que su hijo puede experimentar, cómo el equipo de atención médica le ayudará a manejar, tratar, y/o prevenir los efectos tardíos, y qué preguntas hacerle al equipo de atención médica.

Antes de comenzar el tratamiento

Antes de comenzar el tratamiento, los padres de un niño con diagnóstico de cáncer deben analizar con un oncólogo pediátrico (un médico especializado en tratar niños con cáncer) la posibilidad de que se presenten efectos tardíos. Un oncólogo pediátrico puede ayudar a los pacientes y a su familia a entender y sopesar los riesgos del tratamiento.

Estas preguntas pueden ser útiles cuando hable con el médico de su hijo sobre la atención de seguimiento:

• ¿Cuáles son los posibles efectos tardíos del tratamiento que usted recomendó?
• ¿Qué se puede hacer para reducir los riesgos de efectos tardíos durante el tratamiento y después de este?
• ¿Cuáles son los síntomas de efectos tardíos a los que debo prestar atención?
• ¿Qué debo hacer si observo un efecto tardío?
• ¿Tiene experiencia en el tratamiento de supervivientes de cáncer?
• ¿Puede recomendar una clínica de seguimiento que se especialice en efectos tardíos?

Durante el tratamiento

Si su hijo recibe tratamiento para el cáncer, trabaje con el médico del niño para crear y actualizar periódicamente un resumen detallado de la información sobre el tratamiento. Se puede utilizar este documento para desarrollar un plan individualizado para la detección y el control de los efectos tardíos. También es importante que los demás especialistas de atención médica que traten a su hijo tengan una copia. Una vez completado el tratamiento, su hijo debe conservar una copia del resumen del tratamiento para la adultez.

El resumen del tratamiento debe incluir la siguiente información:

• El nombre y la fecha de nacimiento del paciente.
• La fecha del diagnóstico original y de cualquier recurrencia (regreso del cáncer).
• El tipo de cáncer, incluidos detalles como el tipo de tejido o de célula, y el estadio o el grado.
• El lugar del tratamiento y el nombre y número de teléfono del oncólogo principal.
• La fecha de todos los tratamientos, los tipos de tratamiento, los métodos de administración del tratamiento, las partes del cuerpo tratadas, las dosis y la cantidad de ciclos de tratamiento.
• Todos los fármacos usados en el tratamiento, incluidos esteroides y antibióticos.
• Las complicaciones relacionadas con el tratamiento.
• La fecha de finalización del tratamiento.
• Los exámenes de diagnóstico realizados y los resultados.
• Los efectos a largo plazo que pueden presentarse en función del tratamiento.
• Recomendaciones de exámenes de detección y controles de efectos tardíos.

Puede comenzar a crear su propio formulario con ayuda de los resúmenes de tratamiento para el cáncer de la Sociedad Americana de Oncología [2] (en inglés).

Después del tratamiento

Después de finalizado el tratamiento para el cáncer, el niño necesitará controles de seguimiento periódicos para confirmar la ausencia del cáncer y diagnosticar cualquier posible efecto tardío. La atención de seguimiento a largo plazo, que debe continuar durante la edad adulta, ayuda a garantizar que los sobrevivientes del cáncer infantil se mantengan sanos.

Controles y exámenes de detección. La mayoría de los sobrevivientes del cáncer infantil deben consultar al médico al menos una vez al año para realizarse un control, aunque sientan que están sanos. En función del tratamiento recibido, es posible que un sobreviviente también tenga que realizarse exámenes de detección específicos que pueden ayudar a detectar la presencia de efectos tardíos de manera temprana. Los exámenes de detección pueden incluir exámenes de diagnóstico por imágenes, como rayos X o tomografías computarizadas (computed tomography, CT), análisis de sangre y exámenes físicos. En www.survivorshipguidelines.org [3] (en inglés) es posible encontrar recomendaciones de exámenes de detección. Las recomendaciones varían en función del tratamiento del paciente y sus antecedentes de salud. Hable con el médico de su hijo para determinar qué exámenes de detección se necesitan y con qué frecuencia.

Clínicas de seguimiento. Muchos hospitales y centros de atención médica ofrecen ahora clínicas o servicios de seguimiento para los sobrevivientes del cáncer infantil. Generalmente, la atención de seguimiento comienza dos años después del tratamiento y se centra en el control de los efectos tardíos y el bienestar general, a la vez que los sobrevivientes siguen consultando al oncólogo para someterse a controles cuyo objetivo es detectar posibles recurrencias. Las clínicas de seguimiento incluyen entre su personal a proveedores de atención médica familiarizados con los posibles efectos tardíos del cáncer infantil y ofrecen una serie de servicios:

• Educación sobre los posibles efectos tardíos que corresponden al diagnóstico y tratamiento específicos de un sobreviviente.
• Pruebas de detección y controles de los efectos tardíos.
• Derivaciones a médicos especializados en las zonas del cuerpo afectadas por los efectos tardíos.
• Ayuda con las dificultades en la escuela y el trabajo que se relacionan con el tratamiento.
• Apoyo para los problemas emocionales de los sobrevivientes y sus familiares.
• Educación y programas de bienestar.
• Educación para reducir las conductas que implican un riesgo para la salud, como el consumo de tabaco.
• Información sobre salud reproductiva.
• Transición a la atención médica en la edad adulta.
• Ayuda con las cuestiones financieras y del seguro de salud.

En algunas clínicas se atenderá a los sobrevivientes hasta que cumplan 18 años, mientras que otras recibirán pacientes de todas las edades. Pídale a su médico que le ayude a ubicar una clínica de seguimiento que satisfaga sus necesidades, o revise las listas de clínicas de seguimiento proporcionadas por el Pediatric Oncology Resource Center [4] (Centro de Recursos de Oncología Pediátrica; en inglés) y la National Children's Cancer Society [5] (Sociedad Nacional del Cáncer en Niños; en inglés). Si no puede encontrar una clínica cerca de su domicilio, hay algunas instituciones dispuestas a atender a un sobreviviente para realizarle una única evaluación exhaustiva y desarrollar un plan de atención médica a largo plazo para los efectos tardíos.

Cómo sobrellevar los efectos tardíos

Después de atravesar el cáncer y su tratamiento, muchos sobrevivientes pueden ser reacios a continuar recibiendo atención de seguimiento porque temen encontrar problemas de salud adicionales. O sienten que ya han tenido suficiente experiencia con enfermedades y no quieren continuar consultando a médicos y sometiéndose a pruebas. Sin embargo, puede ser útil saber que los efectos tardíos graves son poco frecuentes. Y los médicos están realizando avances en la identificación y el tratamiento de efectos tardíos. Por último, existen maneras de reducir el riesgo de los efectos tardíos.

Cómo minimizar el riesgo de los efectos tardíos

Los sobrevivientes del cáncer infantil pueden minimizar la gravedad de los efectos tardíos y reducir el riesgo de sufrir cánceres secundarios y otras enfermedades siguiendo los consejos a continuación:

• No fume ni mastique tabaco, y evite el humo de segunda mano.
• Proteja la piel de la exposición a la luz del sol.
• Limite el consumo de alcohol.
• Evite el uso de drogas ilegales.
• Ingiera una dieta saludable que tenga un bajo contenido de grasas y un alto contenido de fibras.
• Realice ejercicio regularmente.
• Aplíquese las vacunas recomendadas, por ejemplo, la antigripal (en inglés). [6]

Más información

Supervivencia [7]

Supervivencia del cáncer infantil [8] (en inglés)

Guía sobre el cáncer infantil [9] (en inglés)

Recursos adicionales:

Children's Oncology Group (Grupo de oncología infantil): Pautas para la supervivencia [10]

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Seguimiento a largo plazo [11]

Last Updated: January 12, 2012