En marzo de 2010, se promulgó la Ley de Protección al Paciente y de Cuidado de Salud Asequible (Patient Protection and Affordable Care Act) —a menudo llamada simplemente Reforma de Salud—, que modifica varias normas concernientes a la cobertura del seguro de salud en los Estados Unidos. Para las personas con cáncer, esta nueva ley abarca áreas relacionadas tanto con el costo de la atención médica como con el acceso a ella. Algunos cambios entraron en vigencia de inmediato, y otros se harán efectivos en los próximos años. A continuación se presenta un resumen de los puntos destacados de la nueva ley, adaptado de la información proporcionada por la Kaiser Family Foundation, a menos que se indique lo contrario. Esta lista no constituye una descripción completa, sino que está pensada para ofrecer una visión general de las áreas más importantes de la reforma de salud relativas al costo y el acceso a la atención del cáncer. Puede conocer más detalles en el sitio web del gobierno federal www.CuidadoDeSalud.gov [2].

¿Cómo lo ayuda la reforma de salud ahora?

Reforma general sobre seguros
 

• Se les prohíbe a los planes de salud privados poner un límite de por vida (llamado “tope”) sobre el valor en dólares de la cobertura de una persona. Aunque sujeto a ciertas restricciones, a las compañías aseguradoras se les permite imponer un límite anual al valor en dólares de la cobertura del plan de salud hasta el 1 de enero de 2014, pero no les estará permitido requerir un límite anual a partir de esa fecha.
• Las aseguradoras no pueden retirar la cobertura excepto en casos de fraude. Antes, las compañías de seguros podían rescindir la cobertura por un error o alguna otra equivocación técnica en la solicitud de seguro presentada por un paciente. Ahora esta práctica es ilegal.
• Los planes de seguro que ofrecen cobertura para dependientes ahora tienen la obligación de ampliar la cobertura para incluir a los hijos hasta los 26 años (aunque algunos planes de salud más antiguos puede que excluyan este tipo de cobertura en caso de que el hijo adulto sea elegible para ser cubierto por un seguro a través de su propio empleo). 
• No se les puede denegar la cobertura a los hijos dependientes menores de 19 años por enfermedades preexistentes.

Para personas sin seguro de salud

• Las personas sin seguro que tienen enfermedades preexistentes ahora pueden acceder a un programa provisional de fondo común nacional de seguros de alto riesgo. Los ciudadanos estadounidenses y los inmigrantes legales que han estado sin seguro durante al menos seis meses pueden inscribirse para recibir cobertura a través de este fondo común de alto riesgo y acceder a primas subsidiadas. (Vigente hasta el 1 de enero de 2014).
• Los estados deben crear un sitio web para ayudar a los residentes a identificar las opciones de cobertura en un formato estandarizado. Esto incluye la página web CuidadoDeSalud.gov [2], del gobierno federal, que brinda información sobre la nueva ley y las opciones de seguros para los consumidores.

Eliminación de copagos para servicios preventivos

Las estrategias de reducción de factores de riesgo y prevención del cáncer pueden disminuir la carga física, emocional y financiera del cáncer y mejorar la salud general de los supervivientes de esta enfermedad, incluso reducir el riesgo de recidiva de la enfermedad o la probabilidad de un segundo cáncer. La nueva ley incluye varias disposiciones dirigidas a aumentar el acceso a los servicios de prevención del cáncer:

• Los planes de seguro de salud privados emitidos después del 23 de septiembre de 2010 están obligados a eliminar los copagos para los servicios preventivos recomendados por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF, U.S. Preventive Services Task Force) (www.uspreventiveservicestaskforce.org [3]), entre ellos:
  • Pruebas de detección del cáncer de colon para adultos mayores de 50 años.
  • Mamografías anuales para mujeres mayores de 40. También se cubrirán otros servicios para prevenir el cáncer de mama, que incluyen una derivación para asesoramiento genético y una charla sobre quimio-prevención para las mujeres que tienen mayor riesgo.
  • Pruebas de Papanicolaou periódicas para detectar el cáncer de cuello uterino y cobertura para la vacuna contra el virus del papiloma humano (HPV, en inglés) que puede prevenir este tipo de cáncer.
  • Intervenciones para dejar el consumo de tabaco, como asesoramiento o medicamentos para ayudar a las personas a dejar de fumar.
• Los copagos para servicios preventivos cubiertos por Medicare y recomendados por el USPSTF han sido eliminados. También se han eliminado el deducible de Medicare para los exámenes de detección del cáncer colorrectal. Ambas modificaciones entraron en vigencia el 1 de enero de 2011.

Apelación de resoluciones del plan médico

• A partir de los años del plan que comenzaron el 1 de julio de 2011, las compañías de seguros que nieguen el pago de un tratamiento o servicio deben realizar apelaciones internas, a solicitud del paciente, dentro de plazos específicos: 72 horas después de recibir una apelación de atención médica urgente; 30 días en el caso de la atención médica no urgente que todavía no haya recibido y 60 días para los servicios que ya recibió. Si luego de la apelación interna se le sigue negando la cobertura, usted tiene derecho a solicitar una revisión externa independiente. Si la revisión externa revoca la negación de servicios, su compañía de seguros debe cubrir el pago o los servicios solicitados en su reclamación.

¿De qué manera la reforma de salud le ayudará en el futuro?

Reforma general sobre seguros

• No se les puede denegar cobertura a los adultos por enfermedades preexistentes. (Vigente desde el 1 de enero de 2014).
• Los períodos de espera para la cobertura del seguro superior a 90 días se eliminarán a partir del 1 de enero de 2014.

Para personas sin seguro de salud

• La mayoría de los ciudadanos estadounidenses y residentes legales estarán obligados a tener un seguro de salud a partir del año 2014. Se pueden conceder excepciones en casos de dificultades financieras, objeciones religiosas, Indios Americanos, personas sin cobertura durante menos de tres meses, inmigrantes indocumentados, personas encarceladas, personas para quienes el plan de seguros más barato excede el 8% de sus ingresos, y personas con ingresos por debajo del umbral de declaración de impuestos (en 2011, el umbral para los contribuyentes menores de 65 años era de $9,500 para solteros y $19,000 para parejas). Las multas por no tener seguro de salud se aplicarán gradualmente a partir de 2014.

• La cobertura de Medicaid se ampliará a todas las personas cuyos ingresos no superan el 138% del nivel federal de pobreza con edad inferior a los 65 años y que no son elegibles para Medicare. (En 2011, el nivel de pobreza era de $18,530 para una familia de tres integrantes). (Vigente a partir del 1 de enero de 2014).
• Los intercambios de seguro Estatales serán establecidos con el objeto de ayudar a personas y pequeños negocios a adquirir seguros. Cuotas y créditos para costos compartidos estarán disponibles para aquellos individuos y familias que ganen entre el 139% y el 400% del nivel federal de pobreza. La Oficina de Administración Personal (Office of Personnel Management), una agencia federal gubernamental, empezara a crear contratos con proveedores de seguros de salud, para que ofrezcan al menos dos planes multi-estatales en cada intercambio. (Vigente a partir del 1 de enero de 2014).

Eliminación de copagos para servicios preventivos

• Se eliminarán los copagos para servicios preventivos cubiertos por Medicaid y recomendados por el USPSTF. (Vigente a partir del 1 de enero de 2013).

Para personas que participan en estudios clínicos

• A partir del 1 de enero de 2014, las compañías aseguradoras no podrán limitar ni cancelar la cobertura para una persona que decida participar en un estudio clínico y las se les requerirá a las aseguradoras cubrir todos los gastos del paciente asociados con su participación en estudios clínicos. Esto se aplica a los estudios clínicos para el tratamiento del cáncer, además de otras enfermedades que ponen en riesgo la vida del paciente.

En la sección, Preguntas Para Realizar Acerca del Costo [4]  se presenta una lista de preguntas en diferentes categorías que usted podrá formular mientras planifica su futuro financiero.

Más información

Manejo del costo de la atención del cáncer [5]

Cancer.Net En Español [6]

Cuidado de todas las necesidades del paciente [7] (en inglés)

Factores de riesgo y prevención [8] (en inglés)

Estudios clínicos [9]

Recursos adicionales

Sitio web del gobierno de los Estados Unidos sobre la ley de reforma de salud: www.CuidadoDeSalud.gov [2]