EN ESTA PÁGINA: Encontrará un dibujo de las principales partes del cuerpo afectadas por el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Use el menú para ver otras páginas.

La siguiente sección de esta guía es Factores de riesgo y prevención. Explica los factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer laríngeo o hipofaríngeo y qué pueden hacer las personas para disminuir ese riesgo. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: Encontrará más información sobre la detección del cáncer laríngeo e hipofaríngeo. También se le informará acerca de los riesgos y beneficios de la detección. Use el menú para ver otras páginas.

La detección se utiliza para detectar el cáncer antes de que aparezca algún signo o síntoma. Los científicos han desarrollado, y continúan desarrollando, pruebas que se puedan usar para detectar tipos específicos de cáncer en una persona. Los objetivos generales de la detección del cáncer son los siguientes:

• Disminuir la cantidad de personas que mueren a causa de la enfermedad o eliminar totalmente las muertes provocadas por el cáncer.

• Disminuir la cantidad de personas que presentan la enfermedad.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la detección del cancer.

Las personas que consumen alcohol o tabaco deben realizarse un examen de detección general al menos una vez al año, aunque no experimenten ningún síntoma. Es un procedimiento sencillo y rápido en el que el médico observa si hay anormalidades en la nariz, la boca y la garganta y palpa el cuello para determinar la presencia de bultos. Si encuentra algo inusual, el médico recomendará un examen más exhaustivo.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. Explica los cambios en el cuerpo o los problemas médicos que pueden provocar el cáncer laríngeo o hipofaríngeo. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará una lista de pruebas, procedimientos y exploraciones frecuentes que los médicos usan para averiguar la causa de un problema médico. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos realizan muchas pruebas para detectar o diagnosticar el cáncer. También realizan pruebas para averiguar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo desde el lugar donde se inició. Si esto sucede, se denomina metástasis. Por ejemplo, las pruebas por imágenes pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado. Las pruebas por imágenes muestran imágenes del interior del cuerpo. Los médicos también pueden hacer pruebas para determinar qué tratamientos podrían funcionar mejor.

Para la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única forma segura de que el médico sepa si un área determinada del cuerpo tiene cáncer. Durante una biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para hacerle pruebas en un laboratorio. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico.

Esta sección describe opciones para el diagnóstico del cáncer laríngeo e hipofaríngeo. No todas las pruebas enumeradas a continuación se utilizarán para todas las personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Tipo de cáncer que se sospecha

• Sus signos y síntomas

• Su edad y estado de salud general

• Los resultados de pruebas médicas anteriores

Se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer laríngeo o hipofaríngeo:

• Examen físico y análisis de laboratorio. El médico palpará el cuello, los labios, las encías y las mejillas para detectar la presencia de bultos. El médico revisará si hay anormalidades en la nariz, la boca, la garganta, y la lengua, y, con frecuencia, utilizará un espejo para obtener una perspectiva más clara de estas estructuras. A pesar de que no existe un análisis de sangre específico que detecte el cáncer laríngeo o hipofaríngeo, se pueden realizar varios análisis de laboratorio, incluidos análisis de sangre y orina para determinar el diagnóstico y obtener más información sobre la enfermedad.

• Laringoscopia. Una laringoscopia puede realizarse de 3 maneras:

  • Laringoscopia indirecta. Antes de este procedimiento, el médico generalmente rocía en la garganta y la boca un anestésico local para adormecer la zona y evitar las arcadas. El médico utiliza un pequeño espejo con un mango largo para los pliegues vocales.

  • Laringoscopia por fibra óptica. Durante este procedimiento, el médico pasa un tubo flexible iluminado a través de la nariz o la boca de la persona hasta alcanzar la garganta para ver la laringe y la hipofaringe. La nariz a menudo se rocía con un anestésico local para realizar el procedimiento de manera más cómoda.

  • Laringoscopia directa. Este procedimiento se realiza en una sala de operaciones, y la persona recibe un sedante o anestésico general para bloquear la conciencia del dolor. Luego, el médico utiliza un instrumento llamado laringoscopio para ver la laringe y la hipofaringe. A menudo se extrae una muestra de tejido para biopsia (vea a continuación) durante una laringoscopia directa. Con frecuencia, el médico recomendará una endoscopia triple, un procedimiento que se realiza bajo anestesia general para revisar las zonas del oído, la nariz y la garganta, además de la tráquea y los bronquios, que están ubicados junto a los pulmones y el esófago.

• Videoestroboscopia. Esta técnica de video por fibra óptica se utiliza para que el médico pueda visualizar mejor la laringe. Se realiza de la misma manera que una laringoscopia indirecta (vea arriba). Se usa para ver los pliegues vocales y puede detectar anormalidades del movimiento y otros cambios en la vibración que generalmente son importantes para descubrir un tumor. La videoestroboscopia ayuda a determinar la localización y el tamaño del tumor, así como el efecto funcional que puede haber causado el tumor en la laringe y la hipofaringe. La videoestroboscopia es útil debido a que los resultados frecuentemente permiten que el médico descubra posibles cambios en la laringe antes de que sean visibles solo para los ojos.

• Biopsia. Una biopsia es la extirpación de una cantidad pequeña de tejido para examinarlo a través de un microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero solo una biopsia puede permitir formular un diagnóstico definitivo. El tipo de biopsia que se realiza dependerá de la ubicación del cáncer. Por ejemplo, durante la biopsia por aspiración con aguja fina, las células se extraen con una aguja fina que se inserta directamente en el tumor. Luego, un patólogo analiza la(s) muestra(s). Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

• Pruebas moleculares del tumor. Es posible que el médico recomiende realizar análisis de laboratorio en una muestra tumoral a fin de identificar genes específicos, proteínas y otros factores exclusivos del tumor. Los resultados de estas pruebas ayudarán a decidir sus opciones de tratamiento.

Las siguientes pruebas por imágenes pueden utilizarse para determinar si el cáncer se ha diseminado y en qué medida:

• Exploración por tomografía computarizada (TC). Una exploración por tomografía computarizada toma imágenes del interior del cuerpo desde diferentes ángulos utilizando rayos X. Una radiografía es una forma de crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo usando una pequeña cantidad de radiación. Un computador combina estas imágenes en una imagen tridimensional que muestra las anomalías o los tumores. En ocasiones, antes de la exploración se administra un tinte especial, denominado medio de contraste, a fin de obtener mejores detalles en la imagen. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de pastilla o líquido para tragar.

• Resonancia magnética (RM). Una RM utiliza campos magnéticos en lugar de rayos X para producir imágenes detalladas del tejido blando, como las amígdalas y la base de la lengua. La RM se pueden usar para medir el tamaño del tumor. Antes de la exploración, se administra un tinte especial denominado medio de contraste a fin de crear una imagen más clara. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de pastilla o líquido para tragar.

• Estudio de tomografía por emisión de positrones (TEP) o TEP-TC. Una exploración por TEP se puede combinar con una exploración por TC (consulte más arriba), lo cual se denomina exploración por TEP-TC. Sin embargo, es posible que escuche al médico hablar de este procedimiento como simplemente exploración por TEP. La exploración por TEP es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Una pequeña cantidad de una sustancia azucarada radiactiva se inyecta en el cuerpo del paciente. Esta sustancia azucarada es absorbida por las células que utilizan la mayor cantidad de energía. Debido a que el cáncer tiende a utilizar energía de manera activa, este absorbe una cantidad mayor de la sustancia radiactiva. Un escáner detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo.

• Gammagrafía ósea. La gammagrafía ósea utiliza trazadores marcados con isótopos radiactivos para examinar el interior de los huesos. Los trazadores se acumula en zonas del hueso y se detecta mediante una cámara especial. Ante la cámara, los huesos sanos aparecen de color gris, y las zonas de lesión, como las provocadas por el cáncer, aparecen de color oscuro. Para las personas con cáncer de cabeza y cuello, se recomienda realizar una gammagrafía ósea si hay signos de que el cáncer se haya diseminado al hueso.

• Ecografía. Un ultrasonido utiliza ondas de sonido para crear una imagen de los órganos internos. Este examen puede detectar la diseminación del cáncer al hígado o a los ganglios linfáticos cervicales del cuello.

• Radiografía/trago de bario/exámenes dentales. Una radiografía es una forma de crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo usando una pequeña cantidad de radiación. A veces se pide al paciente que ingiera bario, que recubre la boca y la garganta, para mejorar la imagen de las radiografías. Esto se llama esofagograma o trago de bario. Se ingiere bario para identificar anormalidades en la garganta y el esófago. La ingestión de un tipo de bario especial, llamada “trago modificado de bario”, puede ser necesaria para evaluar las dificultades para tragar y atragantarse mientras come.

  Un dentista puede tomar radiografías amplias de los dientes, la mandíbula (hueso maxilar) y el maxilar superior (mandibular superior), incluida una radiografía panorámica, que es una vista panorámica de la boca, a menudo denominada ortopantomografía. Si existen signos de cáncer, el médico puede recomendar una exploración por tomografía computarizada (consulte la información anterior).

Después de que se realicen las pruebas de diagnóstico, el médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, los resultados de estas pruebas también ayudan a que el médico describa el cáncer. Esto se denomina “estadificación”.

La siguiente sección de esta guía es Estadios y grados. Explica el sistema que los médicos usan para describir la extensión de la enfermedad y cómo se ven bajo el microscopio las células cancerosas. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: Obtendrá información sobre los diferentes tipos de tratamientos que usan los médicos en las personas con cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Use el menú para ver otras páginas.

Esta sección describe los tipos de tratamientos que son las normas de atención para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. “Normas de atención” significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones relacionadas con el plan de tratamiento, se le recomienda que considere la opción de participar en ensayos clínicos. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que prueba un nuevo enfoque al tratamiento. Los médicos quieren conocer si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo fármaco, una nueva combinación de tratamientos estándares o nuevas dosis de fármacos estándares u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción para tener en cuenta para el tratamiento y la atención en todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarlo a considerar todas sus opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones de esta guía.

Descripción general del tratamiento

El cáncer laríngeo e hipofaríngeo a menudo se puede eliminar satisfactoriamente, en especial si se detecta precozmente. Aunque el objetivo fundamental de un tratamiento es eliminar el cáncer, preservar la función de los órganos afectados también es muy importante. Cuando los médicos planifican un tratamiento, consideran cómo el plan de tratamiento podría afectar la calidad de vida de la persona, incluida la forma en que la persona siente, habla, se alimenta y respira, y su apariencia. Los cánceres de laringe e hipofaringe y sus tratamientos pueden tener un impacto significativo en estas funciones, de modo que se deben tomar decisiones sobre el tratamiento con cuidado.

En la atención del cáncer, a menudo trabajan juntos distintos tipos de médicos para crear un plan de tratamiento integral de los pacientes que combine distintos tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinario. Antes de comenzar cualquier tratamiento, es necesario que cada especialista realice una evaluación.

Este equipo puede incluir oncólogos, radioncólogos, cirujanos, otorrinolaringólogos (médicos especialistas en garganta, nariz y oído), prostodoncistas maxilofaciales (especialistas que realizan cirugías reconstructivas en las zonas de cabeza y cuello), dentistas, fisioterapeutas, patólogos del habla, audiólogos y psiquiatras. Los radiólogos y patólogos de diagnóstico también constituyen una parte integral del equipo de tratamiento porque ayudan con el diagnóstico y la determinación del estadio. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la atención médica, por ejemplo, auxiliares médicos, enfermeros profesionales, enfermeros de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, asesores y terapeutas, dietistas y otros.

Existen 3 opciones principales de tratamiento para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo: radioterapia, cirugía, y terapias usando medicamentos, como la quimioterapia. Para tratar el cáncer se puede utilizar una de estas terapias o una combinación de ellas. La cirugía y la radioterapia son los tratamientos más comunes. Es posible utilizar quimioterapia antes o durante la radioterapia o cirugía para aumentar la posibilidad de destruir las células cancerosas.

A continuación, se describen los tipos de tratamientos frecuentes. Su plan de atención también incluye tratamiento para síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención del cáncer.

Las opciones y recomendaciones en cuanto a los tratamientos dependen de varios factores, entre ellos, el tipo, el estadio y el grado del cáncer, los efectos secundarios posibles, las preferencias del paciente y su salud general. También, tenga en cuenta que esta información se basa en las normas de atención para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo en los Estados Unidos.

Tómese el tiempo para obtener información sobre todas sus opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre cosas que no estén claras. Hable con su médico acerca de los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras recibe el tratamiento. Estos tipos de conversaciones se denominan “toma de decisiones compartida”. La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir tratamientos que se ajusten a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en los casos de cáncer laríngeo e hipofaríngeo ya que existen diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre la toma de decisiones sobre el tratamiento.

Como preservar la laringe

El objetivo principal del tratamiento para casi todos los pacientes, especialmente aquellos con cáncer laríngeo en estadio temprano (T1 o T2), es preservar la función de la laringe. En estos casos, la cirugía o la radioterapia pueden usarse para curar el cáncer y preservar la función de la laringe.

Para la mayoría de las personas con un tumor laríngeo T3 y para algunas personas con un tumor laríngeo T4, la combinación de quimioterapia y radioterapia puede preservar la laringe con buen funcionamiento. Para los tumores laríngeos muy grandes, la laringectomía total puede ser la mejor opción de tratamiento.

Para obtener más información sobre los estadios del cáncer de laringe, vea Estadios y grados.

Hable con su médico sobre cómo evaluar qué tan bien funciona su voz y qué tan bien puede tragar antes de decidir sobre un plan de tratamiento.

Esta información se basa en las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology para preservar la laringe en el tratamiento del cáncer laríngeo (en inglés). Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a otro sitio web de la American Society of Clinical Oncology.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X con alta potencia u otras partículas para destruir las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se denomina radioncólogo.

El tipo más frecuente de tratamiento con radiación se denomina radioterapia de haz externo, que consiste en radiación que se aplica desde una máquina externa al cuerpo. Con uno de los métodos de radioterapia de haz externo más nuevos, conocido como radioterapia de intensidad modulada (abreviado por sus siglas en inglés, IMRT), se aplican dosis más efectivas de radioterapia y, a la vez, se reduce el daño a las células sanas.

Cuando se administra tratamiento con radiación usando implantes, el tratamiento se denomina radioterapia interna o braquiterapia.

Los ensayos clínicos nuevos están investigando el uso de la terapia con haz de protones para determinar si esta puede reducir todavía más el daño a los tejidos sanos durante la terapia. La terapia con haz de protones es un tipo de radioterapia con haz externo que usa protones en lugar de rayos X (fotones) para destruir las células cancerosas.

Un régimen o programa de radioterapia, por lo general, consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran durante un período determinado.

La radioterapia sola puede ser el tratamiento principal para el cáncer de cabeza y cuello o se puede utilizar después de una cirugía para destruir pequeñas áreas de cáncer que no se pudieron extirpar durante la operación. A menudo se utiliza en combinación con quimioterapia para tratar muchos tipos de cáncer de cabeza y cuello.

Antes del inicio del tratamiento

Antes de comenzar la radioterapia de cualquier cáncer de cabeza y cuello, un dentista oncólogo debe realizar a las personas un examen exhaustivo. Un dentista oncólogo es un dentista con experiencia en atención de salud dental y bucal de personas con cáncer. Debido a que la radioterapia puede provocar caries, es posible que se deban extraer las piezas dentales dañadas antes de que comience el tratamiento. A menudo es posible prevenir las caries con un tratamiento odontológico adecuado. Obtenga más información sobre la salud dental durante el tratamiento para el cáncer.

También es importante que las personas reciban asesoramiento y una evaluación de un patólogo del habla con experiencia en el cuidado de las personas con cáncer de cabeza y cuello. Como la radioterapia puede causar hinchazón y cicatrices, a menudo afecta la voz y la deglución. Los patólogos del habla pueden proporcionar a las personas ejercicios y técnicas para ayudar a prevenir problemas del habla y problemas para tragar a largo plazo.

Quimiorradioterapia

Según el estadio del cáncer, se puede utilizar una combinación y radioterapia. Otro término para esto es quimiorradioterapia concomitante. La quimioterapia mejora la efectividad de la radioterapia. La quimiorradioterapia puede ayudar a evitar que las personas tengan una cirugía y preserva la laringe y su capacidad de funcionamiento. Para muchas personas, esta es la opción de tratamiento estándar preferida. Sin embargo, combinar quimioterapia y radioterapia puede causar más efectos secundarios que el tratamiento con radioterapia sola.

Efectos secundarios de la radioterapia

Además, la radioterapia en la cabeza y cuello puede causar enrojecimiento o irritación de la piel en la zona tratada, hinchazón, sequedad en la boca o saliva espesa debido al daño en las glándulas salivales (que puede ser temporal o permanente), dolor de huesos, náuseas, fatiga, llagas en la boca o dolor de garganta, dificultad para abrir la boca y problemas dentales (generalmente evitables; vea más arriba). Otros efectos secundarios pueden incluir:

• Acumulación de líquido linfático llamado linfedema

• Dolor o dificultad al tragar

• Ronquera o cambios en la voz

• Pérdida del apetito debido a cambios en el sentido del gusto

• Pérdida de la audición debido a la acumulación de líquido en el oído medio o daño a nivel nervioso

• Acumulación de cera en los oídos que seca completamente por el efecto de la radioterapia en el conducto auditivo

• Formación de cicatrices (fibrosis)

Hable con su médico o enfermero acerca de cómo se manejará cualquier efecto secundario que pueda experimentar.

La radioterapia también puede causar una afección llamada hipotiroidismo en la que la glándula tiroides, ubicada en el cuello, trabaja con más lentitud y hace que la persona sienta cansada y aletargada. La persona que recibe radioterapia en la zona del cuello debe someterse a exámenes de tiroides regularmente. Los pacientes con hipotiroidismo requerirán suplementos de por vida de hormona tiroidea.

La mayoría de los efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia se pueden evitar o reducir. Es importante que todos los integrantes del equipo multidisciplinario de tratamiento examinen al paciente antes del inicio de la radioterapia a fin de prevenir o reducir problemas a largo plazo. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la radioterapia.

Cirugía

Durante la cirugía, un oncólogo cirujano extirpa el tumor canceroso y parte del tejido sano circundante, denominado margen. Un oncólogo cirujano es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer mediante cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar todo el tumor y dejar márgenes negativos. Tener márgenes negativos significa que no hay ningún rastro de cáncer en el tejido sano que se extirpó durante la operación. A veces no es posible extirpar todo el cáncer. En estos casos, se recomendarán otros tratamientos.

Antes de la cirugía, hable con el equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá.

Entre los procedimientos quirúrgicos más frecuentes utilizados para tratar el cáncer laríngeo o hipofaríngeo se incluyen los siguientes:

• Laringectomía parcial. Es la extirpación de parte de la laringe, lo que ayuda a preservar la voz natural del paciente. A continuación se enumeran diferentes tipos de laringectomías parciales: 

  • Laringectomía supraglótica. Durante este procedimiento, el cirujano extirpa la zona que está por encima de los pliegues vocales. Si parte de la hipofaringe se extirpa junto con el cáncer, este procedimiento se denomina faringectomía parcial.

  • Cordectomía. La extirpación de un pliegue vocal.

  • Hemilaringectomía vertical. La extirpación de 1 lado de la laringe.

  • Laringectomía parcial supracricoidea. La extirpación de los pliegues vocales y las zonas circundantes.

• Laringectomía total. En este procedimiento se extirpa toda la laringe. Durante la operación, se abre un orificio llamado estoma en la parte delantera del cuello a través de la tráquea para que la persona puede respirar. Este procedimiento se llama traqueotomía (vea a continuación). Debido a que los pliegues vocales se han extirpado, después de una laringectomía total, las personas no pueden volver a hablar utilizando los pliegues vocales. Sin embargo, un patólogo del habla puede enseñar a las personas a hablar de maneras diferentes después de la cirugía.

• Laringofaringectomía. Una laringofaringectomía es la extirpación de toda la laringe, incluidos los pliegues vocales y toda la faringe o parte de ella. Después de esta cirugía, los médicos deben reconstruir la faringe utilizando colgajos de piel de antebrazo o de otras partes del cuerpo, o un segmento del intestino. Al igual que una laringectomía total, las personas ya no pueden hablar utilizando los pliegues vocales después de una laringofaringectomía. También pueden tener dificultad para tragar. Sin embargo, un patólogo del habla puede ayudar a las personas a hablar y tragar posteriormente.

• Vaciamiento del cuello. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente algunos de estos. Esto se conoce como vaciamiento del cuello. Existen varios tipos de vaciamiento del cuello, como vaciamiento del cuello parcial, vaciamiento del cuello modificado o vaciamiento del cuello selectivo. Según el estadio y la ubicación del cáncer, es posible que deban extirparse algunos o todos los ganglios linfáticos del cuello. Los pacientes con cáncer laríngeo que reciben radioterapia o quimiorradioterapia (vea más arriba) en general no necesitan un vaciamiento del cuello. Después de este tipo de cirugía, es posible que un paciente sienta distintos grados de rigidez en el hombro y el cuello y pérdida de la sensación en el cuello.

• Cirugía con láser. La cirugía con láser utiliza un haz de luz para extirpar un tumor pequeño de la laringe o realizar una laringectomía parcial. Esta herramienta es un abordaje terapéutico relativamente nuevo que únicamente un médico con experiencia debe realizar.

Otros tipos de cirugía que pueden realizarse durante el tratamiento del cáncer laríngeo o hipofaríngeo incluyen:

• Traqueotomía. Como parte de una laringectomía parcial y total, el cirujano abre un orificio llamado estoma en la parte delantera del cuello en la tráquea. A menudo se introduce un tubo para mantener el orificio abierto. El aire ingresa y sale de la tráquea y los pulmones a través del estoma, por lo que la persona puede respirar.
  
  Para las personas que se someten a una laringectomía parcial, usualmente el estoma es temporal. Después de recuperarse de una laringectomía parcial, se retira el tubo, el orificio cicatriza hasta cerrarse y la persona puede respirar y hablar de igual forma que antes de la cirugía. En algunos casos, la voz puede ser áspera o débil, pero en general mejora a medida que la persona se recupera de la cirugía.
  
  Para las personas que se someten a una laringectomía total, el estoma es permanente. El tubo se retira, pero la persona seguirá respirando a través del estoma y debe aprender a hablar de una forma nueva.
• Reconstrucción. El objetivo de la reconstrucción o cirugía plástica es restaurar la apariencia y la función de la zona afectada de una persona. Por ejemplo, si la cirugía requiere una extirpación considerable del tejido, puede llevarse a cabo una cirugía reconstructiva o plástica para reemplazar el tejido faltante.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía oncológica.

Efectos secundarios de la cirugía

En general, la cirugía provoca hinchazón de la boca y la garganta, lo que dificulta la respiración. Después de la operación, los pulmones y la tráquea producen una gran cantidad de moco. El moco se elimina mediante un pequeño tubo de succión hasta que la persona aprende a toser a través del estoma. Asimismo, es posible que se deba succionar la saliva de la boca porque la hinchazón de la garganta puede impedir que la persona trague. Hable con su médico acerca de lo que puede esperar después de la cirugía.

Además, la cirugía puede causar pérdida permanente de la voz o alteraciones del habla, dificultad para tragar o para hablar, linfedema, desfiguración facial, adormecimiento de partes del cuello y la garganta, y menos movilidad en la zona del hombro y del cuello. La cirugía también puede disminuir el funcionamiento de la glándula tiroides, en especial después de una laringectomía total.

La rehabilitación de las funciones físicas perdidas o afectadas y los servicios de apoyo emocional son aspectos importantes de la atención posterior a la cirugía. Es posible que la rehabilitación tome tiempo y requiera la pericia de diversos integrantes del equipo de tratamiento. Se recomienda a los pacientes que, antes de cualquier tipo de cirugía, hablen con el equipo de atención médica para saber qué deben esperar.

Terapias con medicamentos

La terapia sistémica es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Este tipo de medicamento se administra a través del torrente sanguíneo para alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo. Generalmente, el profesional que receta las terapias sistémicas es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Algunos de los métodos frecuentes para administrar terapias sistémicas incluyen un tubo intravenoso (i.v.) que se coloca en una vena con una aguja, o una pastilla o cápsula que se traga (por vía oral).

Los tipos de terapias sistémicas usadas para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo incluyen:

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación con más detalle. Una persona puede recibir 1 tipo de terapia sistémica por vez o una combinación de terapias sistémicas al mismo tiempo. También se pueden administrar como parte de un plan de tratamiento que puede incluir cirugía o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. Con frecuencia, hablar con su médico es la mejor forma de obtener información sobre los medicamentos que le recetaron, su finalidad y sus potenciales efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante informar a su médico si está tomando algún otro medicamento con receta o de venta libre o suplementos. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos para el cáncer. Conozca más sobre sus medicamentos recetados en las bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas (en inglés).

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, generalmente al evitar que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células.

Un régimen o programa de quimioterapia, por lo general, consiste en una cantidad específica de ciclos que se administran en un período determinado. Un paciente puede recibir un fármaco por vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo.

Para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo, se puede usar quimioterapia antes de la cirugía, la radioterapia o ambas. Esto se denomina terapia neoadyuvante. También se puede administrar quimioterapia al mismo tiempo que la radioterapia. Esto se denomina quimiorradioterapia concomitante.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de las personas y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, disminución de los recuentes sanguíneos, náuseas y vómitos, caída de cabello, pérdida del apetito, diarrea, sequedad de la boca, pérdida de la audición y llagas abiertas en la boca que pueden derivar en infecciones.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que se dirige a los genes y las proteínas específicos del cáncer, o a las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y la supervivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas y limita el daño a las células sanas.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para determinar cuál es el tratamiento más eficaz, el médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores involucrados en el tumor. Esto ayuda a que los médicos puedan encontrar el tratamiento más eficaz que se adapte a cada paciente cuando posible. Además, continúan realizándose estudios de investigación para obtener más información sobre objetivos moleculares específicos y tratamientos nuevos dirigidos a ellos.

El cetuximab (Erbitux) es un tratamiento dirigido aprobado para el uso combinado con la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello que no se ha diseminado. También está aprobado para el uso con la quimioterapia para el tratamiento de pacientes con cáncer metastásico (vea a continuación).

Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de un medicamento específico y cómo se pueden manejar. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de los tratamientos dirigidos.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, está diseñada para estimular las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer. Utiliza materiales producidos por el cuerpo o elaborados en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario.

Existen 2 fármacos inmunoterapéuticos, nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda) aprobados para el tratamiento de pacientes con carcinoma de células escamosas metastásico o recurrente. También podrá usarse inmunoterapia en combinación con quimioterapia y radioterapia en ensayos clínicos.

Los distintos tipos de inmunoterapia pueden provocar diferentes efectos secundarios. Los efectos secundarios frecuentes incluyen reacciones cutáneas, síntomas similares a la gripe, diarrea y cambios de peso. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia recomendada para usted. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la inmunoterapia.

Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer

El cáncer y su tratamiento producen síntomas y efectos secundarios físicos, así como efectos emocionales, sociales y económicos. El manejo de estos efectos se denomina cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos que tienen como fin retrasar, detener o eliminar el cáncer.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente durante el tratamiento al manejar los síntomas y brindar apoyo a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio de cáncer, puede recibir este tipo de atención. Y en general funciona mejor cuando se inicia poco después del diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento para el cáncer con frecuencia tienen síntomas menos graves y mejor calidad de vida, e informan que están más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían ampliamente y, con frecuencia, incluyen medicamentos, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual, y otras terapias. Usted también puede recibir tratamientos paliativos similares a los utilizados para eliminar el cáncer como quimioterapia, cirugía o radioterapia.

Antes de comenzar con el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento. También debe hablar sobre los efectos secundarios posibles del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos.

Durante el tratamiento, su equipo de atención médica puede pedirle que responda preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si experimenta algún problema. Esto ayuda a que el equipo de atención médica pueda tratar cualquier síntoma y efecto secundario lo más rápido posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Obtenga más información sobre la importancia de llevar un registro de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en una sección diferente de este sitio web.

Cáncer metastásico

Si el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo desde el lugar donde se originó, los médicos lo denominan “cáncer metastásico”. Si esto sucede, es una buena idea hablar con médicos que tienen experiencia en tratarlo. Los médicos pueden tener opiniones diferentes sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre la búsqueda de una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, de manera que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido.

Normalmente, la recomendación de tratamiento incluye quimioterapia sistémica, ya sea el uso de fármacos estándar o de fármacos en estudio como parte de un ensayo clínico. Su plan de tratamiento también puede incluir una combinación de terapia dirigida, inmunoterapia, cirugía o radioterapia. Algunos ensayos clínicos se enfocan en el tratamiento de tumores con cambios genéticos específicos, llamados mutaciones. Para participar en estos tipos de ensayos clínicos, los pacientes deberán someterse a pruebas moleculares para analizar los tumores. Estos tipos de análisis de laboratorio buscan genes específicos, proteínas u otros factores que sean exclusivos del tumor. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y difícil. Se recomienda que pacientes y familiares hablen sobre cómo se sienten con los médicos, el personal de enfermería, los trabajadores sociales u otros integrantes del equipo de atención médica. Puede ser útil hablar con otros pacientes, lo que incluye ir a un grupo de apoyo.

Remisión y probabilidad de recurrencia

Una remisión se produce cuando el cáncer no puede detectarse en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse “sin evidencia de enfermedad”.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que a muchas personas les preocupe que el cáncer regrese. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer reaparezca. Comprender el riesgo de recurrencia y las opciones de tratamiento puede ayudarlo a sentirse más preparado si, en efecto, el cáncer reaparece. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar el temor a la recurrencia.

Si el cáncer reaparece después del tratamiento original, se denomina “cáncer recurrente”. El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar (lo cual se denomina recurrencia local), en las cercanías (recurrencia regional) o en otro lugar (recurrencia a distancia). La mayoría de las recurrencias en el mismo lugar o en el cuello se producen durante los primeros 18 a 24 meses después del tratamiento original. Las personas que dejan de consumir tabaco y alcohol, preferiblemente antes de iniciar el tratamiento, tienen mejores posibilidades de una vida más prolongada. El consumo de tabaco durante la radioterapia anula cualquier beneficio que la radioterapia pueda ofrecer. Las investigaciones muestran que las personas que continúan fumando durante la radioterapia tienen un peor supervivencia general a los 5 años y una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca que las personas que lo dejan antes de comience la radioterapia. Es difícil dejar de fumar o de beber acohol, así que póngase en contacto con su equipo de atención médica para saber cómo pueden ayudarle.

Cuando se produce una recurrencia, volverá a comenzar un ciclo de pruebas para obtener toda la información posible. En especial, cuando hay diseminación del tumor y crecimiento en órganos distantes (M1 o metástasis a distancia; consulte Estadios y grados), la planificación del tratamiento requiere evaluaciones y tratamientos muy cuidadosos. Después de realizadas estas evaluaciones, usted y su médico hablarán sobre sus opciones de tratamiento. A menudo, el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como, por ejemplo, cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapia dirigida, pero quizás se combinen de un modo diferente o se administren con una frecuencia diferente. El médico puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando métodos nuevos para tratar este tipo de cáncer recurrente. Cualquiera que sea el plan de tratamiento que usted elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Con frecuencia, las personas con cáncer recurrente experimentan emociones como incredulidad o temor. Es recomendable que hable con su equipo de atención médica respecto de estos sentimientos y que solicite servicios de apoyo que lo ayuden a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer.

Si el tratamiento no funciona

Recuperarse del cáncer no siempre es posible. Si el cáncer no se puede curar o controlar, la enfermedad se puede denominar cáncer avanzado o terminal.

Este diagnóstico es estresante y, para muchas personas, hablar sobre el cáncer avanzado resulta difícil. Sin embargo, es importante que mantenga conversaciones abiertas y sinceras con su equipo de atención médica a fin de expresar sus sentimientos, preferencias e inquietudes. El equipo de atención médica tiene habilidades especiales, experiencia y conocimientos para brindar apoyo a los pacientes y a sus familiares, y está aquí para ayudar. Es extremadamente importante asegurarse de que una persona se sienta físicamente cómoda, que no tenga dolor y que reciba apoyo emocional.

Es posible que las personas con cáncer avanzado y con una expectativa de vida inferior a 6 meses quieran considerar los cuidados para enfermos terminales. Los cuidados para enfermos terminales están pensados para proporcionar la mejor calidad de vida posible para las personas que están cerca de la etapa final de la vida. Es recomendable que usted y su familia hablen con el equipo de atención médica respecto a las opciones de cuidados para enfermos terminales, que incluyen cuidados domiciliarios para enfermos terminales, cuidados en un hospital de cuidados paliativos u otros lugares de atención médica. El cuidado de enfermería y los equipos especiales pueden hacer que permanecer en el hogar sea una opción factible para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de la atención del cáncer avanzado.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo que las ayude a sobrellevar la pérdida. Obtenga más información sobre duelo y pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en buscar mejores maneras de atender a las personas con cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: Leerá acerca de la investigación científica que se está realizando para conocer más sobre el cáncer laríngeo e hipolaríngeo y cómo tratarlo. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos trabajan para aprender más sobre los cánceres laríngeo e hipofaríngeo, los métodos para prevenirlos, la mejor manera de tratarlos y la forma de brindar la mejor atención a las personas diagnosticadas con alguna de estas enfermedades. Las siguientes áreas de investigación pueden incluir opciones nuevas para los pacientes a través de ensayos clínicos. Hable siempre con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas para su caso.

• Enfoques de radioterapia. Los investigadores están evaluando maneras más efectivas de utilizar la radioterapia. La radiosensibilización es un enfoque prometedor que consiste en la administración de fármacos que aumentan la sensibilidad de las células cancerosas a la radioterapia, de manera que se puedan destruir con mayor facilidad. Otro enfoque se denomina radioterapia hiperfraccionada. Consiste en aplicar varias pequeñas dosis de radioterapia al día.

• Terapia dirigida y específica del tumor. Un mayor conocimiento de la biología del cáncer conduce al desarrollo de terapias dirigidas (vea a Tipos de Tratamiento), además de la inmunoterapia (vea a continuación). Hay muchos fármacos nuevos que se encuentran en distintas etapas de desarrollo.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, está diseñada para estimular las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer. Utiliza materiales producidos por el cuerpo o elaborados en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario. Nivolumab y pembrolizumab han sido aprobados para tratar esta enfermedad (ver Tipos de tratamiento), y otros tipos de fármacos inmunoterapéuticos se están estudiando en ensayos clínicos.

• Quimioprevención. Los investigadores están evaluando los beneficios de usar la quimioprevención (en inglés) como una forma de prevenir el desarrollo de un segundo cáncer después de que haya finalizado el tratamiento del cáncer laríngeo o hipofaríngeo. La quimioprevención es el uso de fármacos o suplementos para reducir el riesgo de cáncer.

• Terapia fotodinámica. Durante la terapia fotodinámica se inyecta en la sangre una sustancia sensible a la luz, denominada fotosensible. Las células cancerosas retienen la sustancia por más tiempo que las células sanas. Luego, se dirige luz láser a la zona del tumor, y la sustancia en las células se activa para destruir las células cancerosas.

• Cuidados paliativos/atención médica de apoyo. Se están realizando ensayos clínicos para encontrar mejores formas de reducir los síntomas y efectos secundarios de los tratamientos actuales para el cáncer laríngeo e hipofaríngeo a fin de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los pacientes.

¿Desea obtener más información sobre las últimas investigaciones?

Si desea obtener información adicional sobre las áreas de investigación más recientes del cáncer laríngeo e hipofaríngeo, explore estos temas relacionados que lo llevarán fuera de esta guía:

• Para encontrar ensayos clínicos específicos de su diagnóstico, hable con su médico o busque en bases de datos de ensayos clínicos en línea ahora.

• Escuche a un podcast en inglés de un experto de la American Society of Clinical Oncology en el que analiza los puntos destacados de la Reunión Anual de la American Society of Clinical Oncology de 2020.

• Revise otras investigaciones anunciadas en reuniones científicas recientes sobre el cáncer de cabeza y cuello en el blog de Cancer.Net.

• Visite el sitio web de Conquer Cancer, la Fundación de la American Society of Clinical Oncology, para averiguar cómo apoyar la investigación del cáncer. Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a un sitio web diferente en inglés de la American Society of Clinical Oncology.

La siguiente sección de esta guía es Cómo sobrellevar el tratamiento. Ofrece orientación sobre cómo sobrellevar los cambios físicos, emocionales, sociales y económicos que el cáncer y su tratamiento pueden ocasionar. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: Leerá acerca de su atención médica después de que el tratamiento contra el cáncer haya finalizado y por qué este tipo de atención de seguimiento es importante. Use el menú para ver otras páginas.

La atención de las personas que tienen un diagnóstico de cáncer no finaliza cuando ha terminado el tratamiento activo. Su equipo de atención médica seguirá verificando que el cáncer no haya regresado, manejará cualquier efecto secundario y supervisará su salud general. Esto se denomina atención de seguimiento.

Su atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos regulares, análisis médicos o ambas cosas. Los proveedores de atención médica quieren hacer un seguimiento de su recuperación durante los siguientes meses y años. Las personas que se recuperan de un cáncer laríngeo o hipofaríngeo deben realizarse exámenes médicos y odontológicos de seguimiento con regularidad para verificar que no haya signos de recurrencia o de un segundo cáncer primario, el cual es un nuevo tipo de cáncer que se desarrolla en otro lugar del cuerpo. Estos exámenes regulares también pueden ayudar con el manejo de cualquier efecto secundario tardío o largo plazo derivado del tratamiento para el cáncer.

Un programa común de seguimiento para las personas después de un tratamiento para cualquiera de estos tipos de cáncer es realizarse un examen cada 2 meses durante el primer año, cada 4 meses durante el segundo año, cada 6 meses durante el tercer año y, a partir de entonces, una vez al año. Los exámenes y pruebas de diagnóstico se pueden repetir para detectar recurrencias o supervisar la evolución del tratamiento en curso.

Obtenga más información sobre la importancia de la atención de seguimiento.

Detectar una recurrencia

Un objetivo de la atención de seguimiento es verificar si hay una recurrencia, lo que significa que el cáncer ha regresado. El cáncer vuelve a aparecer porque áreas pequeñas de células cancerosas pueden permanecer sin ser detectadas en el cuerpo. Con el tiempo, la cantidad de estas células puede incrementarse hasta que se muestran en los resultados de las pruebas o causan signos o síntomas. Durante la atención de seguimiento, un médico familiarizado con sus antecedentes médicos puede brindarle información personalizada sobre su riesgo de recurrencia. Su médico le hará preguntas específicas sobre su salud. A algunas personas se les pueden realizar análisis de sangre o pruebas por imágenes como parte de su atención de seguimiento habitual, pero las recomendaciones sobre las pruebas dependen de varios factores, incluidos el tipo y estadio del cáncer diagnosticado inicialmente y los tipos de tratamiento proporcionados.

Si la persona consume tabaco, es importante que sea supervisada para detectar posibles cánceres secundarios de pulmón, otros lugares en la cabeza y cuello, incluso sin una recurrencia del primer cáncer. La participación en un ensayo clínico donde se investigan nuevas formas de prevenir estas enfermedades puede ser una opción.

La anticipación antes de someterse a una prueba de seguimiento o esperar los resultados de una prueba puede aumentarle el estrés a usted o a un familiar. Esto a veces se llama “ansiedad ante las pruebas”. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar este tipo de estrés.

Cómo manejar los efectos secundarios a largo plazo y tardíos

La mayoría de las personas esperan tener efectos secundarios cuando reciben un tratamiento. Sin embargo, con frecuencia es sorprendente para los sobrevivientes que algunos efectos secundarios puedan persistir después del período de tratamiento. Estos efectos se denominan efectos secundarios a largo plazo. Otros efectos secundarios denominados efectos tardíos pueden desarrollarse meses o incluso años después. Los efectos a largo plazo y tardíos pueden incluir tanto cambios físicos como emocionales.

Hable con su proveedor médico sobre el riesgo de desarrollar dichos efectos secundarios según el tipo de cáncer, su plan de tratamiento individual y su salud general. Si le realizaron un tratamiento del cual se sabe que causa efectos tardíos específicos, es posible que se le realicen determinados exámenes físicos, exploraciones o análisis de sangre para ayudar a identificarlos y manejarlos. Por ejemplo, las personas que recibieron radioterapia deberían someterse a revisiones de la función de la tiroides regularmente.

Rehabilitación del cáncer

La rehabilitación es una parte importante de la atención de seguimiento después de un tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello. No obstante, las personas se deben reunir con todos los especialistas en rehabilitación antes de comenzar su tratamiento. Después del tratamiento, pueden recibir fisioterapia para mantener el rango de movimiento y terapia del habla para recuperar las capacidades, por ejemplo, de hablar y tragar. Cuando el tratamiento para el cáncer altera la deglución, a menudo se pueden diseñar planes de ejercicios para fortalecer y mantener la capacidad de comer y tragar. Muchas personas que han sido tratadas por cáncer de cabeza y cuello tienen dificultades para comer. Escuche un podcast en inglés sobre cómo manejar los desafíos para comer después de un tratamiento.

Es importante que los patólogos del habla y otros integrantes del equipo de atención médica realicen una evaluación temprana de las personas a fin de comenzar programas específicos de tratamiento y evitar problemas posteriores. También puede recomendarse atención médica de apoyo para manejar los síntomas y mantener la nutrición durante el tratamiento. Algunas personas quizás necesiten aprender nuevas maneras de comer o preparar alimentos.

A veces, la rehabilitación requiere el desarrollo de una nueva voz. Las opciones incluyen las siguientes:

• Habla esofágica. Algunas personas pueden aprender a usar los músculos guturales del esófago para producir sonidos. Este proceso se conoce como habla esofágica.

• Electrolaringe. Algunas personas usan un dispositivo mecánico a batería llamado electrolaringe para hablar. Este dispositivo produce vibración que se transmite a través de los tejidos del cuello o se envía a la boca mediante un tubo plástico para la producción del habla.

• Habla traqueoesofágica. Muchas personas usan rehabilitación vocal de habla traqueoesofágica después de una laringectomía. El habla traqueoesofágica es similar al habla laríngea normal porque utiliza aire de los pulmones para impulsar la producción del habla, de la misma forma que antes de la laringectomía. Un pequeño dispositivo removible, llamado prótesis de voz, se ubica dentro del estoma y permite que el aire de los pulmones ingrese al esófago para producir sonidos. Luego, el sonido pasa a la boca para producir el habla.

No todas las personas están interesadas ni pueden aprender todos estos métodos para la voz. Es importante reunirse con un patólogo del habla con experiencia antes de la cirugía para comprender qué rehabilitación se necesitará y seleccionar el mejor método o métodos para la persona, de ser necesario.

Las personas pueden cambiar su aspecto, sentirse cansadas o no estar en condiciones de hablar o comer como solían hacerlo antes del tratamiento. Los pacientes que sufren una traqueotomía deben aprender a cuidar el estoma y mantenerlo limpio. Algunas personas pueden experimentar depresión. El equipo de atención médica puede ayudar a que las personas se adapten y se pongan en contacto con los servicios de apoyo físico y emocional.

Mantenimiento de registros de salud personales

Usted y su médico deben trabajar en conjunto para desarrollar un plan de atención de seguimiento personalizado. Asegúrese de consultar sobre cualquier inquietud que tenga en relación con su salud física o emocional futura. La American Society of Clinical Oncology ofrece formularios en inglés para ayudar a llevar un registro del tratamiento para el cáncer que recibió y desarrollar un plan de atención de sobrevivencia al finalizar el tratamiento.

Este también es un buen momento para hablar con su médico sobre quién dirigirá su atención de seguimiento. Algunos sobrevivientes siguen viendo al oncólogo, mientras que otros vuelven a la atención del médico general u otro profesional de atención médica. Esta decisión depende de varios factores, incluidos el tipo y el estadio del cáncer, los efectos secundarios, las reglas del seguro médico y sus preferencias personales.

Si un médico que no participó directamente en su atención del cáncer dirigirá su atención de seguimiento, asegúrese de compartir con él el resumen del tratamiento del cáncer y los formularios del plan de atención de sobrevivencia, así como con todos los proveedores de atención médica futuros. Los detalles sobre su tratamiento para el cáncer son muy valiosos para los profesionales de atención médica que cuidarán de usted durante toda su vida.

La siguiente sección de esta guía es Sobrevivencia. Describe cómo sobrellevar los desafíos cotidianos después de un diagnóstico de cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: Encontrará algunas preguntas para hacerle al médico o a otros integrantes del equipo de atención médica que lo ayudarán a comprender mejor su diagnóstico, el plan de tratamiento y la atención en general. Use el menú para ver otras páginas.

Hablar con frecuencia con el equipo de atención médica es importante para tomar decisiones informadas sobre la atención médica. Las preguntas que aquí se sugieren son un punto de partida para ayudarlo a obtener más información sobre la atención y el tratamiento para el cáncer. También se aconseja que haga preguntas adicionales que sean importantes para usted. Le recomendamos que imprima esta lista y que la lleve a su próxima cita o que descargue la aplicación móvil gratuita de Cancer.Net para obtener una lista digital y otras herramientas interactivas para manejar su atención. También puede ser útil pedir a un familiar o amigo que asista con usted a las citas para ayudarlo a tomar notas.

Preguntas para hacer después de recibir un diagnóstico

• ¿Qué tipo de cáncer de cabeza y cuello tengo? ¿Cuál es la ubicación exacta?

• ¿En qué estadio y grado se encuentra el cáncer? ¿Qué significa esto?

• ¿Me puede explicar el informe de patología (resultados de los análisis de laboratorio)?

• ¿Debe mi cáncer ser analizado genéticamente?

• ¿Es curable mi cáncer? Si no es así, ¿por qué?

Preguntas para hacer sobre cómo elegir un tratamiento y manejar los efectos secundarios

• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

• ¿Qué ensayos clínicos tengo a mi disposición? ¿Dónde están ubicados y cómo averiguo más sobre ellos?

• ¿Qué plan de tratamiento me recomienda? ¿Por qué?

• ¿Cuál es el objetivo de cada tratamiento? ¿Sirve para eliminar el cáncer, ayudar a que me sienta mejor o ambas cosas?

• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento, tanto a corto como a largo plazo?

• ¿Qué se puede hacer para prevenir o manejar estos efectos secundarios?

• ¿Debo hablar con otro médico para pedir una segunda opinión?

• ¿Quiénes integrarán mi equipo de atención médica y qué hace cada integrante?

• ¿Quién coordinará mi tratamiento general?

• ¿Debo consultar a algún otro especialista antes de comenzar el tratamiento? ¿Debería hablar con un radioncólogo, oncólogo clínico o cirujano plástico?

• ¿Puede recomendarme un dentista oncólogo?

• ¿Qué tipo de enjuagues bucales o pasta de dientes puedo usar?

• ¿Cómo debo tratar los síntomas relacionados con la sequedad de la boca?

• ¿Me puede recomendar un patólogo del habla?

• Si soy fumador, ¿dejar de fumar me ayudará a obtener mejores resultados con este tratamiento?

• ¿Cómo afectará este tratamiento mi vida cotidiana? ¿Podré trabajar, hacer ejercicio y realizar mis actividades habituales?

• ¿Afectará el tratamiento mi habilidad para hablar, comer y tragar?

• ¿Podría este tratamiento afectar mi vida sexual? De ser así, ¿cómo y durante cuánto tiempo?

• ¿Podría este tratamiento afectar mi capacidad de quedar embarazada o de tener hijos? De ser así, ¿debería hablar con un especialista en fertilidad antes del comienzo del tratamiento para el cáncer?

• Si me preocupa cómo manejar los costos relacionados con la atención del cáncer, ¿quién me puede ayudar?

• ¿Qué servicios de apoyo tengo a mi alcance? ¿Y a disposición de mi familia?

• ¿A quién debo llamar si tengo preguntas o problemas?

Preguntas para hacer sobre la realización de una cirugía

• ¿Qué tipo de cirugía se me realizará?

• ¿Deberán extirparse los ganglios linfáticos? Si es así, ¿qué tipo de vaciamiento de cuello se hará? ¿Qué significa esto?

• ¿Qué tan probable es que pierda la caja de la voz (laringe)? Si esto es necesario, ¿cuáles son las opciones disponibles para la rehabilitación de la voz/el habla?

• ¿Habrá necesidad de que me hagan una reconstrucción importante? ¿Cómo afectará esto mi capacidad para hablar y para comer?

• ¿Cuánto tiempo durará la operación?

• ¿Cuánto tiempo estaré hospitalizado?

• ¿Puede describir cómo será mi recuperación de la cirugía?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

• ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo de la realización de esta cirugía? ¿Afectará esto mi habilidad para mover el hombro?

Preguntas para hacer sobre la radioterapia

• ¿Qué tipo de tratamiento se recomienda?

• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento?

• ¿Cuánto tiempo durará la administración de este tratamiento?

• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar durante el tratamiento?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

• ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo de realizar este tratamiento?

• ¿Habrá algún efecto secundario duradero, como, por ejemplo, pérdida de saliva, pérdida del gusto o dificultad permanente para tragar?

• ¿Cómo podré comer una dieta balanceada si el tratamiento afecta mi capacidad de comer los alimentos que estoy acostumbrado a comer?

• ¿Qué puedo hacer para aliviar los efectos secundarios?

Preguntas para hacer acerca de realizar la terapia sistémica con medicamentos

• ¿Qué tipo de tratamiento se recomienda?

• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento?

• ¿Cuánto tiempo durará la administración de este tratamiento?

• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar durante el tratamiento?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

• ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo de realizar este tratamiento?

• ¿Qué puedo hacer para aliviar los efectos secundarios?

Preguntas para hacer sobre cómo planificar la atención de seguimiento

• ¿Cuál es la probabilidad de que reaparezca el cáncer? ¿Debería prestar atención a la aparición de signos o síntomas específicos?

• ¿Qué tipo de atención dental necesito? ¿Con qué frecuencia debo visitar al dentista?

• ¿Qué efectos secundarios a largo plazo o efectos tardíos son posibles según el tratamiento para el cáncer que recibí?

• ¿Debo hacer cambios en mi dieta? ¿Hay determinados alimentos que debo evitar? ¿Puedo beber alcohol?

• ¿Necesitaré servicios de rehabilitación del cáncer después del tratamiento? ¿Qué puedo esperar?

• Si soy fumador, ¿cómo puede ayudarme a dejar el hábito?

• ¿Qué exámenes de seguimiento necesitaré y con qué frecuencia?

• ¿Cómo obtengo un resumen del tratamiento y el plan de atención de sobrevivencia para conservarlos en mis registros personales?

• ¿Quién estará a cargo de mi atención de seguimiento?

• ¿Qué servicios de apoyo de sobrevivencia hay a mi disposición? ¿Y a disposición de mi familia?

La siguiente sección de esta guía es Recursos adicionales. Ofrece algunos recursos adicionales en el sitio web que pueden resultarle de utilidad. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.