EN ESTA PÁGINA: Encontrará información sobre la cantidad de personas a las que se les diagnostica cáncer de tiroides cada año. También leerá información general sobre la sobrevivencia a la enfermedad. Recuerde que las tasas de sobrevivencia dependen de varios factores. Use el menú para ver otras páginas.

Se estima que este año se diagnosticará cáncer de tiroides a 43,800 adultos (11,860 hombres y 31,940 mujeres) en los Estados Unidos. El cáncer de tiroides es el séptimo cáncer más frecuente en las mujeres. A nivel mundial, se estima que en 2020 se diagnosticó cáncer de tiroides a 586,202 personas.

Hasta hace poco, el cáncer de tiroides fue el diagnóstico de cáncer que aumentó más rápidamente en los Estados Unidos. Los investigadores creen que parte del motivo de este aumento fue que las pruebas de diagnóstico nuevas y altamente sensibles llevaron a una mayor detección de cánceres más pequeños. Pero desde 2014 hasta 2018, la tasa de incidencias bajó en un 2.5 % anual ya que se utilizaron criterios más nuevos para diagnosticar el cáncer de tiroides. Con frecuencia, el cáncer de tiroides se diagnostica a una edad más temprana en comparación con otros tipos de cáncer en adultos.

Se estima que este año se producirán 2,230 muertes (1,070 hombres y 1,160 mujeres) a causa de esta enfermedad en los Estados Unidos. La tasa de mortalidad se mantuvo estable desde 2010 hasta 2019. Las mujeres tienen 3 veces más probabilidades de tener cáncer de tiroides que los hombres. Sin embargo, las tasas de mortalidad entre las mujeres y los hombres son similares. Esto sugiere que los hombres tienen un peor pronóstico que las mujeres cuando hay un diagnóstico de cáncer de tiroides. Se denomina pronóstico a la probabilidad de recuperación. En 2020, se estima que 43,646 personas murieron de cáncer de tiroides a nivel mundial.

La tasa de sobrevivencia a 5 años indica el porcentaje de personas que sobrevive al menos 5 años una vez detectado el cáncer. El término “porcentaje” significa cuántas personas de cada 100. En los Estados Unidos, la tasa de sobrevivencia a 5 años para las personas con cáncer de tiroides es del 98 %. Sin embargo, las tasas de sobrevivencia se basan en muchos factores, incluido el tipo específico de cáncer de tiroides y el estadio de la enfermedad.

Si el cáncer está ubicado solamente en la tiroides, se lo denomina cáncer de tiroides localizado. Aproximadamente dos tercios de los casos se diagnostican en este estadio. La tasa de sobrevivencia a 5 años es de casi el 100 % para los cánceres papilares, foliculares y medulares de tiroides localizados. En el caso del cáncer anaplásico de tiroides, la tasa de sobrevivencia a 5 es del 34 %.

Si el cáncer de tiroides se ha diseminado a tejidos u órganos cercanos o a los ganglios linfáticos regionales, se lo denomina cáncer regional de tiroides. La tasa de sobrevivencia a 5 años en el caso del cáncer papilar tiroideo es del 99 %. En el caso del cáncer folicular, la tasa es del 98 % y en el caso del cáncer regional medular, la tasa es del 90 %. Para el cáncer anaplásico de tiroides regional, la tasa es del 9 %.

Los cánceres medulares y anaplásicos de tiroides, que juntos conforman alrededor del 3 % de todos los cánceres de tiroides, son los que tienen más probabilidades de diseminarse. Si existe una diseminación distante a otras partes del cuerpo, se la denomina enfermedad metastásica. La tasa de sobrevivencia a 5 años para el cáncer papilar tiroideo metastásico es del 75 %. En el caso del cáncer folicular tiroideo metastásico, la tasa es del 63 %. En el caso del cáncer medular de tiroides metastásico, la tasa es del 40 %. En el caso del cáncer anaplásico de tiroides metastásico, la tasa es del 4 %.

Es importante recordar que las estadísticas de las tasas de sobrevivencia en el caso de las personas con cáncer de tiroides son una estimación. La estimación se basa en los datos anuales de una gran cantidad de personas que tienen este tipo de cáncer en los Estados Unidos. Además, los expertos calculan las estadísticas de sobrevivencia cada 5 años. Esto quiere decir que quizás la estimación no refleje los resultados de los avances en la forma de diagnosticar o tratar el cáncer de tiroides desde los últimos 5 años. Hable con su médico si tiene alguna pregunta sobre esta información. Obtenga más información sobre cómo interpretar las estadísticas.

Estadísticas adaptadas de las publicaciones de la American Cancer Society (ACS, Sociedad Americana contra el Cáncer), Cancer Facts & Figures 2022 (Datos y cifras de cáncer 2022) y Cancer Facts & Figures 2020 (Datos y cifras de cáncer 2020), del sitio web de ACS y del sitio web de la International Agency for Research on Cancer (Agencia Internacional de Investigación para el Cáncer) (enero 2022).

La siguiente sección de esta guía es Ilustraciones médicas. Contiene imágenes de las partes del cuerpo afectadas por cáncer de tiroides con más frecuencia. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará más información sobre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de tiroides. Use el menú para ver otras páginas.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien los factores de riesgo con frecuencia influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer de forma directa. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras personas sin factores de riesgo conocidos desarrollan cáncer. Conocer los factores de riesgo y hablar con el médico al respecto puede ayudarlo a tomar decisiones más informadas sobre las opciones de estilo de vida y atención médica.

Los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de tiroides:

Sexo. A las mujeres se les diagnostican 3 de cada 4 cánceres de tiroides.

Edad. El cáncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad, pero aproximadamente dos tercios de todos los casos se observan en personas de 20 a 55 años de edad. El cáncer anaplásico de tiroides generalmente se diagnostica después de los 60 años. Los bebés más grandes (de 10 meses de edad o más) y los adolescentes pueden desarrollar cáncer medular de tiroides (CMT), especialmente si portan la mutación en el protooncogén RET (vea a continuación).

Genética. Algunos tipos de cáncer de tiroides están asociados con la genética. A continuación se describen algunos datos clave sobre esta enfermedad, los genes y los antecedentes familiares. Si está interesado en saber más sobre su riesgo genético personal, lea este artículo del sitio web sobre hacerse una prueba genética (en inglés).

• Un oncogén RET anormal, que puede pasarse de padre a hijo, puede causar CMT. Una anormalidad también se puede denominar una alteración o mutación. No todas las personas con un oncogén RET alterado desarrollarán cáncer. Los análisis de sangre y las pruebas genéticas pueden detectar el gen. Una vez que se identifica el oncogén RET alterado, un médico puede recomendar una cirugía para extirpar la glándula tiroides antes de que se desarrolle el cáncer. Se les recomienda a las personas con CMT que se realicen una prueba genética para determinar si presentan una mutación en el protooncogén RET. Si es así, se recomendarán pruebas genéticas para los padres, hermanos e hijos.

  • Un antecedente familiar de CMT aumenta el riesgo de una persona.

  • Las personas con síndrome de NEM2 (en inglés) también presentan riesgo de desarrollar otros tipos de cánceres.

  • Un antecedente familiar de pólipos precancerosos en el colon, también llamado intestino grueso, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer papilar tiroideo.

Exposición a la radiación. La exposición a niveles moderados de radiación a la cabeza y al cuello puede aumentar el riesgo de desarrollar cánceres papilares y foliculares tiroideos. Tales fuentes de exposición incluyen:

• Tratamientos de rayos X con dosis de bajas a moderadas usados antes de 1950 para tratar a niños con acné, amigdalitis y otros problemas de cabeza y cuello.

• Radioterapia para linfoma de Hodgkin u otros tipos de linfoma en la cabeza y cuello.

• Exposición a yodo radiactivo, también llamado I-131 o RAI, especialmente en la niñez.

• Exposición a la radiación ionizante, incluida la lluvia radiactiva de ensayos de armas atómicas durante los años 50 y 60 y la lluvia radiactiva de centrales nucleares. Algunos ejemplos incluyen el accidente de la central nuclear de Chernóbil en 1986 y el terremoto que dañó las centrales nucleares de Fukushima, Japón en 2011. Otra fuente es la liberación ambiental de I-131 de centrales de producción de armas atómicas.

Dieta baja en yodo. El yodo es necesario para el funcionamiento normal de la tiroides. En los Estados Unidos, el yodo se agrega a la sal para ayudar a prevenir problemas tiroideos.

Raza. Las personas de raza blanca o asiática presentan más probabilidades de desarrollar cáncer de tiroides, pero esta enfermedad puede afectar a una persona de cualquier raza o etnia.

Cáncer de mama. Un estudio reciente demostró que los sobrevivientes de cáncer de mama presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides, particularmente durante los primeros 5 años después del diagnóstico y para aquellos a los que se les diagnosticó cáncer de mama a una edad más temprana. Estos hallazgos siguen siendo examinados por los investigadores.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. Explica los cambios o los problemas médicos que pueden provocar el cáncer de tiroides. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará una lista de las pruebas, los procedimientos y las exploraciones frecuentes que los médicos usan para averiguar la causa de un problema médico. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos realizan muchas pruebas para detectar o diagnosticar el cáncer. También realizan pruebas para averiguar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo desde el lugar donde se inició. Si el cáncer se ha diseminado, se denomina metástasis. Los médicos también pueden hacer pruebas para determinar qué tratamientos podrían funcionar mejor.

En la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única manera segura para que el médico determine si un área determinada del cuerpo tiene cáncer. Durante una biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para hacerle pruebas en un laboratorio. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico.

Cómo se diagnostica el cáncer de tiroides

Se utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer de tiroides. No todas las pruebas descritas aquí se utilizarán para todas las personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Tipo de cáncer que se sospecha

• Sus signos y síntomas

• Su edad y estado de salud general

• Los resultados de pruebas médicas anteriores

Las siguientes pruebas se pueden utilizar para diagnosticar el cáncer de tiroides.

• Examen físico. El médico palpará el cuello, la glándula tiroides, la garganta y los ganglios linfáticos (órganos pequeños en forma de frijol que ayudan a combatir las infecciones) en el cuello para detectar crecimientos o inflamación inusuales. Si se recomienda una cirugía, es posible que se examine la laringe en el mismo momento con un laringoscopio, que es un tubo delgado y flexible con una luz.

• Análisis de sangre. Existen varios tipos de análisis de sangre que pueden realizarse durante el diagnóstico y para monitorear al paciente durante y después del tratamiento. Esto incluye pruebas llamadas pruebas de marcadores tumorales. Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en niveles superiores a las normales en la sangre, la orina o los tejidos del cuerpo de algunas personas con cáncer. Los análisis de sangre pueden incluir lo siguiente:

  • Niveles de hormona tiroidea. Tal como se explicó en la Introducción, las hormonas tiroideas regulan el metabolismo de una persona. El médico usará esta prueba para saber cuáles son los niveles actuales de las hormonas tiroideas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) en el cuerpo.

  • Hormona estimulante de la tiroides (TSH). Este análisis de sangre mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés), una hormona producida por la glándula pituitaria cerca del cerebro. Si el cuerpo necesita hormona tiroidea, la glándula pituitaria libera TSH para estimular la producción.

  • Tg y TgAb. La tiroglobulina (Tg) es una proteína fabricada naturalmente por la tiroides, así como también por el cáncer diferenciado de tiroides. Después del tratamiento para el cáncer, debería haber niveles muy bajos de tiroglobulina en la sangre ya que el objetivo del tratamiento es eliminar todas las células tiroideas. Si la Tg continúa elevándose después de la cirugía o el yodo radiactivo, puede ser un signo de más cáncer. Puede realizarse una prueba de marcadores tumorales para medir el nivel de Tg en el cuerpo antes, durante o después del tratamiento. También existe una prueba para detectar anticuerpos contra la tiroglobulina (TgAb), que son proteínas que produce el cuerpo para atacar la tiroglobulina que se presenta en algunos pacientes. Si se encuentra TgAb, se sabe que interfiere con los resultados de la prueba del nivel de Tg.

  • Pruebas específicas de tipo medular. Si el cáncer medular de tiroides (CMT) es una posibilidad, el médico indicará pruebas de marcadores tumorales para verificar niveles elevados de calcitonina y antígeno carcinoembrionario (ACE). El médico también recomendará un análisis de sangre para buscar la presencia del protooncogén RET (consulte Factores de riesgo), particularmente si existen antecedentes familiares de CMT.

• Ultrasonido. Un ultrasonido utiliza ondas de sonido para crear una imagen de los órganos internos. Una sonda de ultrasonido es guiada sobre la piel del área del cuello. Las ondas sonoras de alta frecuencia crean un patrón de ecos que muestran al médico el tamaño de la glándula tiroides e información específica sobre cualquier nódulo, incluyendo si este es sólido o un saco lleno de líquido llamado quiste.

• Biopsia. Una biopsia es la extirpación de una cantidad pequeña de tejido para examinarlo a través de un microscopio. Otras pruebas pueden indicar la presencia de cáncer, pero solo una biopsia puede permitir formular un diagnóstico definitivo. La manera de determinar si un nódulo es canceroso o benigno es mediante una biopsia. Durante este procedimiento, el médico extrae células del nódulo que luego son examinadas por un citopatólogo. Un citopatólogo es un médico que se especializa en analizar células y tejido para diagnosticar una enfermedad. Esta prueba a menudo se realiza con la ayuda de un ultrasonido (ver más arriba).

  Una biopsia de los nódulos tiroideos se realizará de 1 de 2 maneras:

  • Aspiración con aguja fina. Este procedimiento generalmente se realiza en el consultorio de un médico o en una clínica. Es un paso importante en el diagnóstico para descubrir si un nódulo tiroideo es benigno o canceroso. Es posible que se inyecte un anestésico local en la piel para adormecer el área antes de la biopsia. El médico inserta una aguja fina en el nódulo y extrae células y algo de líquido. El procedimiento puede repetirse 2 o 3 veces para obtener muestras de diferentes áreas del nódulo. El citopatólogo elabora un informe de los resultados de esta prueba. Los resultados de la prueba pueden ser positivos, lo que significa la presencia de células cancerosas, o negativos, lo que significa que no hay células cancerosas. La prueba también puede ser no determinante, lo que significa que no está claro si hay cáncer o no.

  • Biopsia quirúrgica. Si la biopsia por aspiración con aguja no es clara, el médico puede sugerir una biopsia en la que se extirpará el nódulo y posiblemente el lóbulo afectado de la tiroides mediante cirugía. Por lo general no se recomienda la extirpación del nódulo solo debido a la posibilidad de extirpar el tumor potencialmente maligno sin suficientes márgenes, que es una zona de tejido alrededor del nódulo. Este procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia general. También puede requerir hospitalización.

• Análisis molecular de la muestra del nódulo. Es posible que el médico recomiende realizar análisis de laboratorio en una muestra tumoral, a fin de identificar genes específicos, proteínas y otros factores específicos del tumor. El análisis genético del nódulo de la tiroides puede permitirle comprender el riesgo de que este nódulo sea canceroso. Otros análisis genéticos, de proteínas y moleculares de los cánceres de tiroides pueden ayudar a determinar sus opciones de tratamiento, incluidos los tipos de tratamiento llamados terapia dirigida.

• Imágenes por radionúclidos. Esta prueba también se llama exploración de cuerpo entero. Esta exploración se hará ya sea usando una pequeña cantidad inocua de yodo radiactivo I-131 o I-123, denominado marcador. A menudo se usa para obtener más información sobre un nódulo tiroideo. En esta prueba, el paciente traga el marcador, que es absorbido por las células tiroideas. Esto hace que las células tiroideas aparezcan en las imágenes de la exploración y le permite al médico observar diferencias entre esas células y otras estructuras del cuerpo.

• Radiografía. Una radiografía es un modo de crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo usando una pequeña cantidad de radiación. Por ejemplo, la radiografía de tórax puede ayudar a los médicos a determinar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones.

• Exploración por tomografía computarizada (TC o TAC). Una exploración por TC crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo utilizando rayos X que se toman desde diferentes ángulos. Una computadora combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. Una exploración por TC se puede utilizar para medir el tamaño del tumor. En ocasiones, antes de la exploración se administra un tinte especial, denominado medio de contraste, a fin de obtener mejores detalles en la imagen. Este tinte puede inyectarse en la vena del paciente o administrarse como una píldora para tragar.

  Las exploraciones por TC a menudo se usan en personas con cáncer de tiroides para examinar partes del cuello que no pueden verse con el ultrasonido (vea más arriba). Además, es posible que deban realizarse exploraciones por TC del pecho para ver si el cáncer de tiroides se ha diseminado a esa área del cuerpo. Las exploraciones por TC del abdomen pueden usarse para ver si el cáncer de tiroides se ha diseminado al hígado o a otros sitios. Los pacientes con formas hereditarias (consulte Factores de riesgo) de CMT pueden presentar mayor riesgo de desarrollar otros tipos de tumores endocrinos en el abdomen. Es posible que a estos pacientes también se les realice una exploración por TC del abdomen.

• Exploración por tomografía por emisión de positrones (TEP) o TEP-TC. Una exploración por tomografía por emisión de positrones (TEP) generalmente se combina con una exploración por TC (ver más arriba), lo cual se denomina exploración por TEP-TC. Sin embargo, es posible que escuche al médico hablar de este procedimiento como simplemente una exploración por TEP. La exploración por TEP es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Una pequeña cantidad de una sustancia azucarada radiactiva se inyecta en el cuerpo del paciente. Esta sustancia azucarada es absorbida por las células que utilizan la mayor cantidad de energía. Debido a que el cáncer tiende a utilizar energía de manera activa, este absorbe una cantidad mayor de la sustancia radiactiva. Sin embargo, la cantidad de radiación de la sustancia es demasiado baja como para ser dañina. Luego, un escáner detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo.

Después de que se realicen las pruebas de diagnóstico, su médico revisará los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer de tiroides, estos resultados también ayudan a que el médico describa el cáncer. Esto se denomina “determinación del estadio”.

La siguiente sección de esta guía es Estadios. Explica el sistema que los médicos usan para describir el alcance del cáncer de tiroides. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: obtendrá información sobre los diferentes tratamientos que los médicos usan para tratar a las personas con cáncer de tiroides. Use el menú para ver otras páginas.

Esta sección explica los tipos de tratamiento, también conocidos como terapias, que son el estándar de atención para el cáncer de tiroides. “Estándar de atención” significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones relacionadas con el plan de tratamiento, se le recomienda que analice con su médico si los ensayos clínicos son una opción. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que prueba un nuevo enfoque al tratamiento. A través de los ensayos clínicos, los médicos saben si un nuevo tratamiento es seguro, efectivo y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo fármaco, una nueva combinación de tratamientos estándares o nuevas dosis de fármacos estándares u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción para todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarlo a considerar todas sus opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones de esta guía.

Cómo se trata el cáncer de tiroides

En muchos casos, un equipo de médicos trabaja juntos para crear un plan de tratamiento integral de los pacientes que combine distintos tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinario. En el caso del cáncer de tiroides, este equipo puede incluir un cirujano, un oncólogo clínico, un radioncólogo, un radiólogo, un médico especialista en medicina nuclear y un endocrinólogo. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la atención médica, por ejemplo, auxiliares médicos, enfermeros profesionales con práctica médica, personal de enfermería de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, asesores, dietistas, terapeutas del habla y otros.

El cáncer de tiroides frecuentemente se trata con un tratamiento o una combinación de tratamientos. A continuación se enumeran los tipos de tratamientos frecuentes que se usan para el cáncer de tiroides, seguidos por una descripción de los tratamientos frecuentes para el cáncer por estadio de la enfermedad (consulte Estadios).

Las opciones y recomendaciones de tratamiento dependen de varios factores, entre ellos, el tipo y estadio del cáncer de tiroides, los efectos secundarios posibles, y las preferencias y el estado de salud general del paciente. Tómese el tiempo para obtener información sobre sus opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas si tiene dudas sobre cosas que no están claras. Hable con el equipo de atención médica acerca de los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras recibe el tratamiento. Estos tipos de conversaciones se denominan “toma de decisiones compartida”. La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir tratamientos que se ajusten a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en los casos de cáncer de tiroides, ya que existen diferentes opciones de tratamiento.

El tratamiento para el cáncer a menudo se elige en función de las pautas que han sido recomendadas por paneles de médicos expertos. Si bien la mayoría de los cánceres de tiroides son curables, puede haber diferentes opciones en cuanto a cómo tratar el cáncer de tiroides, particularmente con respecto a qué combinación de tratamientos usar y el momento en que se realizan los tratamientos. Se alienta a los pacientes a buscar una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento ya que deben estar cómodos con el plan de tratamiento que elijan y deben preguntar sobre los ensayos clínicos.

Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones sobre el tratamiento.

A continuación, se describen los tipos de tratamiento frecuentes para el cáncer de tiroides. Su plan de atención también incluye tratamiento para síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención del cáncer. También, tenga en cuenta que esta información se basa en las normas de atención para el cáncer de tiroides en los Estados Unidos. Las opciones de tratamiento pueden variar de un lugar a otro.

• Cirugía

• Tratamiento hormonal

• Terapia con yodo radiactivo (radioyodo)

• Radioterapia con haz externo

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Quimioterapia o terapia dirigida como parte de su plan de tratamiento

• Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer

• Opciones de tratamiento según el estadio

• Cáncer de tiroides metastásico

• Remisión y la probabilidad de recurrencia del cáncer

• Si el tratamiento no funciona

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y de parte del tejido sano circundante durante una operación, llamado margen. La cirugía también puede llamarse una resección. Es el principal tratamiento para la mayoría de las personas con cáncer de tiroides. Un oncólogo cirujano es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer mediante cirugía. Dependiendo del tamaño del nódulo tiroideo, las opciones quirúrgicas más frecuentes incluyen las siguientes:

• Lobectomía. Esta cirugía extirpa el lóbulo de la glándula tiroides que tiene el nódulo canceroso.

• Tiroidectomía casi total. También llamada tiroidectomía subtotal, esta cirugía extirpa la mayor parte de la glándula tiroides. Una pequeña cantidad de tejido tiroideo permanece.

• Tiroidectomía total. Esta cirugía extirpa toda la glándula tiroides.

Existen diferentes técnicas quirúrgicas que pueden usarse para una tiroidectomía:

• Tiroidectomía estándar. Durante una tiroidectomía estándar, un cirujano realiza una pequeña incisión (o corte) cerca de la base o la mitad del cuello. Esto le da al cirujano acceso directo a la glándula tiroides del paciente para la operación. En algunos centros oncológicos, se ofrecen nuevas técnicas quirúrgicas para reducir o evitar las cicatrices en el cuello.

• Tiroidectomía endoscópica. Durante una tiroidectomía endoscópica, el cirujano realiza una única pequeña incisión. La cirugía es similar a la tiroidectomía estándar excepto que se usan un endoscopio y un monitor de video para guiar el procedimiento en vez de una lupa quirúrgica, que es un dispositivo ocular especial.

• Tiroidectomía robótica. El cirujano realiza una incisión en otro lado, como por ejemplo la axila, la línea capilar del cuello, la boca o el pecho y luego utiliza una herramienta robótica para realizar la tiroidectomía. La tiroidectomía robótica no es una cirugía recomendada para el cáncer de tiroides.

No todas las opciones quirúrgicas son recomendadas para todos los pacientes. Hable con su médico sobre el mejor método para tratarlo.

Si existe evidencia o riesgo de diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos del cuello, es posible que el cirujano también realice una disección del cuello. Esta cirugía es para extirpar los ganglios linfáticos del cuello. La disección del cuello también se llama linfadenectomía.

Generalmente, las complicaciones de la cirugía tiroidea pueden incluir daño a las glándulas paratiroides cercanas, que ayudan a regular los niveles de calcio en la sangre, el sangrado excesivo o las infecciones de las heridas. Si los nervios de la laringe son dañados durante la cirugía, esto puede causar ronquera o una voz “susurrante” temporal o permanente.

Sin la glándula tiroides, el cuerpo deja de producir hormona tiroidea, que es esencial para el funcionamiento del cuerpo. El reemplazo hormonal (vea a continuación), generalmente administrado como una píldora diaria, es la mejor solución. Es posible que el paciente también deba tomar vitamina D y suplementos de calcio si la función de la glándula paratiroides se ve reducida después de la cirugía.

Si un tumor no se puede extirpar con cirugía, se llama no extirpable. Entonces el médico le recomendará otras opciones de tratamiento.

Antes de la cirugía, hable con el equipo de atención médica sobre los efectos secundarios posibles de la cirugía específica a la que se someterá y lo que puede esperar durante la recuperación. Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la cirugía de cáncer.

Volver arriba

Tratamiento hormonal

Los pacientes tratados con cirugía generalmente requieren terapia de hormona tiroidea. Además de reemplazar la hormona que necesita el cuerpo, el medicamento de hormona tiroidea puede retrasar el crecimiento de cualquier célula cancerosa diferenciada restante.

La terapia de reemplazo de la hormona tiroidea es la levotiroxina (Levothroid, Levoxyl, Synthroid, Tirosint, Unithroid y otras marcas.) La levotiroxina típicamente viene en forma de píldora que debe tomarse todos los días, a la misma hora cada día antes de las comidas, para que el cuerpo reciba un suministro constante. Por lo general, el reemplazo de la hormona tiroidea es recetado por un endocrinólogo, que es un médico especialista en el tratamiento de problemas con hormonas, glándulas y el sistema endocrino.

Además, asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier otro medicamento que tome, incluidos los suplementos dietarios como el hierro o el calcio, para evitar interacciones con el reemplazo de la hormona tiroidea. Lea más sobre consejos para tomar su medicamento correctamente.

Las píldoras para la tiroides pueden presentar algunos efectos secundarios. Ocasionalmente algunos pacientes desarrollan una erupción cutánea o la pérdida del cabello durante los primeros meses de tratamiento.

El hipertiroidismo es una afección en la que hay demasiada hormona tiroidea. Puede causar pérdida de peso, dolor de pecho, frecuencia cardíaca acelerada, latidos cardíacos irregulares, calambres, diarrea, sensación de calor, sudoración, pérdida de masa ósea u osteoporosis.

El hipotiroidismo es una afección en la que hay muy poca hormona tiroidea. Puede causar fatiga, aumento de peso, piel y cabello seco y sensación de frío.

La cantidad o dosis requerida, llamada dosis, de hormona tiroidea es diferente para cada paciente y tipo de tumor y puede cambiar a medida que una persona envejece o a medida que cambia su peso. El médico controlará sus niveles de hormona tiroidea mediante análisis de sangre habituales. Hable con su médico acerca de los signos que debe tener en cuenta, ya que pueden significar que es hora de ajustar su dosis de suplemento hormonal.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la terapia hormonal.

Volver arriba

Terapia con yodo radiactivo (radioyodo)

La tiroides absorbe casi todo el yodo que ingresa al cuerpo. Por lo tanto, un tipo de radioterapia llamada yodo radiactivo (también llamado I-131 o RAI) puede encontrar y destruir las células tiroideas no eliminadas con la cirugía y aquellas que se hayan diseminado más allá de la tiroides. Los médicos que indican terapia con yodo radiactivo generalmente son endocrinólogos o especialistas en medicina nuclear.

El tratamiento con yodo radiactivo es una opción para muchas personas con cáncer papilar o folicular tiroideo y de células de Hurthle. El yodo radiactivo se usa para tratar personas con cánceres de tiroides diferenciados que se han diseminado a los ganglios linfáticos o a sitios distantes. Se puede administrar una pequeña dosis de prueba antes del tratamiento completo para asegurarse de que las células tumorales absorberán el I-131. Los pacientes con cáncer medular de toroides (CMT) o cáncer anaplásico de tiroides no deben tratarse con I-131.

La terapia con I-131 se administra de manera líquida o en forma de píldora. Es posible que las personas que reciben I-131 para destruir las células cancerosas sean hospitalizados durante 2 a 3 días, dependiendo de diversos factores, incluida la dosis administrada. Se recomienda que los pacientes beban líquidos para ayudar a que el I-131 pase rápidamente por el cuerpo. En unos pocos días, la mayor parte de la radiación desaparece. Hable con su médico sobre las maneras de limitar la exposición a la radiación de otras personas, incluyendo niños, que pueden estar a su alrededor durante este tratamiento y los días siguientes.

En preparación para la terapia con I-131 después de la cirugía, generalmente se les pide a los pacientes que sigan una dieta baja en yodo durante las 2 o 3 semanas previas. Además de la dieta baja en yodo, se les pedirá a los pacientes que dejen de tomar las píldoras de reemplazo de la hormona tiroidea temporalmente o que reciban inyecciones de hormona estimulante de la tiroides recombinante (Thyrogen) mientras estén tomando el reemplazo hormonal. Si la terapia hormonal se interrumpe durante el período de preparación, el paciente probablemente experimentará los efectos secundarios del hipotiroidismo (ver más arriba).

Es importante que analice los posibles efectos a corto y largo plazo de la terapia con I-131 con su médico. El primer día de tratamiento, es posible que los pacientes experimenten náuseas y vómitos. En ciertas circunstancias, puede aparecer dolor e inflamación en las áreas donde se acumula el yodo radioactivo. Debido a que el yodo se concentra en el tejido de las glándulas salivales, los pacientes pueden experimentar inflamación de las glándulas salivales. Esto puede ocasionar sequedad en la boca, en ocasiones llamada xerostomía.

Dosis grandes o acumulativas de yodo radiactivo pueden causar infertilidad, que es la incapacidad física de tener hijos, especialmente en los hombres. Se recomienda que las mujeres eviten el embarazo durante al menos un año después del tratamiento con I-131. Existe el riesgo de cáncer secundario con el uso de I-131 (consulte Atención de seguimiento). Ocasionalmente, es posible que los pacientes deban repetir el tratamiento con el tiempo. Sin embargo, existe una dosis total máxima de yodo radiactivo permitida con el tiempo, y una vez alcanzada, esto puede impedir el uso adicional de este tratamiento.

Volver arriba

Radioterapia con haz externo

La radiación con haz externo es otro tipo de radioterapia en la que se administran rayos X de alta energía desde una máquina fuera del cuerpo para destruir las células cancerosas. El médico especialista en radioterapia con haz externo se llama radioncólogo. Un régimen de radioterapia con haz externo (programa) por lo general consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran durante un período determinado. Cuando se usa para tratar el cáncer de tiroides, la radioterapia generalmente se administra como una terapia ambulante, ya sea en un hospital o clínica, 5 días a la semana durante aproximadamente 5 a 6 semanas.

En el caso del cáncer de tiroides, la radioterapia con haz externo se usa solamente en ciertas circunstancias, generalmente cuando el cáncer de tiroides en estadio avanzado se ha diseminado a zonas críticas del cuello tales como la tráquea, la caja de la voz o el esófago. Generalmente la radioterapia se administra después de la cirugía, y el tratamiento se concentra en un área específica, afectando solamente las células cancerosas de ese sitio. Por lo general, la radioterapia no se usa para manejar el cáncer de tiroides en pacientes jóvenes.

Los efectos secundarios dependen de la dosis y el área del tratamiento y pueden incluir enrojecimiento de la piel, odinofagia (dolor al tragar), tos, ronquera ocasional, náuseas y fatiga. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco tiempo después de finalizado el tratamiento.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la radioterapia con haz externo.

Volver arriba

Terapias con medicamentos

El plan de tratamiento puede incluir medicamentos para destruir las células cancerosas. Los medicamentos se pueden administrar a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo. Cuando se administra un fármaco de esta manera, se denomina terapia sistémica. Los medicamentos también se pueden administrar de forma local, que es cuando se aplican directamente en el cáncer o se mantienen en una sola parte del cuerpo.

Generalmente, el profesional que receta este tratamiento es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Cuando se utilizan, los medicamentos suelen administrarse a través de un tubo intravenoso (i.v.) que se coloca en una vena con una aguja, o en forma de pastilla o cápsula que se traga (por vía oral). Si se le administran medicamentos orales, asegúrese de preguntar a su equipo de atención médica cómo almacenarlos y manipularlos de forma segura.

Los tipos de medicamentos que se usan para el cáncer de tiroides incluyen los siguientes:

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación con más detalle. Una persona puede recibir solamente un tipo de medicamento por vez o una combinación de medicamentos al mismo tiempo. También se pueden administrar como parte de un plan de tratamiento que puede incluir cirugía o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. Con frecuencia, hablar con su médico es la mejor forma de obtener información sobre los medicamentos que le recetaron, su finalidad y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante informarle a su médico si está tomando algún medicamento o suplemento recetado o de venta libre. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos para el cáncer y provocar efectos secundarios no deseados o disminuir la eficacia. Obtenga más información sobre sus medicamentos recetados usando las bases de datos de fármacos en las que se pueden realizar búsquedas (en inglés).

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, generalmente al evitar que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células. Un régimen o programa de quimioterapia, por lo general consiste en una cantidad específica de ciclos que se administran durante un período determinado. Un paciente puede recibir un fármaco por vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, caída del cabello, pérdida del apetito y diarrea. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de finalizado el tratamiento. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Volver arriba

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que se dirige a los genes o a las proteínas específicos del cáncer, o a las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y a la sobrevivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento bloquea la proliferación y la diseminación de las células cancerosas y limita el daño a las células normales. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la terapia dirigida.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para determinar cuál es el tratamiento más efectivo, el médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores involucrados en el tumor. Esto ayuda a que los médicos puedan encontrar el tratamiento más efectivo que mejor se adapte a cada paciente, siempre que sea posible. Además, continúan realizándose estudios de investigación para obtener más información sobre objetivos moleculares específicos en los diferentes tipos de cáncer de tiroides y tratamientos nuevos dirigidos a ellos.

Para el cáncer papilar y folicular tiroideo, la Food and Drug Administration (FDA, Administración de Alimentos y Medicamentos) de los EE. UU. ha aprobado varias terapias dirigidas:

El sorafenib (Nexavar) está aprobado para el cáncer de tiroides diferenciado recurrente o en estadio avanzado cuando no funciona la terapia con I-131 (ver más arriba).

El lenvatinib (Lenvima, E7080) está aprobado para el cáncer de tiroides diferenciado en estadio avanzado cuando la cirugía, el tratamiento con I-131 o ambos no han funcionado.

El larotrectinib (Vitrakvi) está aprobado para casos raros de cáncer papilar y folicular tiroideo que tienen una mutación por fusión del gen NTRK.

El entrectinib (Rozlytrek) está aprobado para los tumores de tiroides con una mutación por fusión del gen NTRK.

El pralsetinib (Gavrecto) y el selpercantinib (Retevmo) están aprobados para casos raros de cáncer de tiroides positivo para una fusión de RET metastásico y avanzado que requiere una terapia sistémica. El selpercantinib puede afectar los niveles de plaquetas, de ciertas enzimas y de proteínas del cuerpo. Estos niveles deben monitorearse cada 2 semanas durante los primeros 3 meses de tratamiento y luego una vez por mes.

En el caso del CMT, las opciones de terapias dirigidas aprobadas por la FDA incluyen las siguientes:

El vandetanib (Caprelsa, zd6474) es un tipo de inhibidor de la tirosina cinasa que está aprobado para el tratamiento del CMT que no se puede extirpar quirúrgicamente, si la enfermedad está empeorando o si el CMT se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Pueden ser necesarios más análisis de sangre en las personas que reciben el vandetanib por posibles efectos secundarios graves. Los análisis de sangre se realizarán para monitorear los niveles séricos de potasio, calcio, magnesio y hormona estimulante de la tiroides (TSH) (ver Diagnóstico), para controlar regularmente la reacción del cuerpo a este medicamento.

El cabozantinib (Cometriq, Cabometyx, XL184) es un tipo de inhibidor de la tirosina cinasa que está aprobado para el CMT metastásico. También está aprobado para el tratamiento del cáncer de tiroides diferenciado que ha progresado después del tratamiento previo con una terapia dirigida al receptor del factor de crecimiento endotelial vascular (FCEV) en personas que no pueden recibir tratamiento con yodo radiactivo.

El pralsetinib y el selpercatinib (ver más arriba) también están aprobados para el tratamiento de personas con CMT con mutación de RET avanzado o metastásico.

En el caso del cáncer anaplásico de tiroides, existe una combinación de terapia dirigida aprobada por la FDA:

El dabrafenib (Tafinlar) y el trametinib (Mekinist) están aprobados para el tratamiento de personas con cáncer anaplásico de tiroides con una mutación específica en el gen BRAF. El dabrafenib es un inhibidor de BRAF y el trametinib es un inhibidor de MEK. Actualmente, esta combinación es el estándar de atención para el cáncer anaplásico de tiroides que no puede extirparse quirúrgicamente o que se ha diseminado a zonas distantes.

Antes de comenzar el tratamiento dirigido, hable con su médico acerca de los efectos secundarios posibles de cada medicamento específico y cómo se pueden manejar. Los efectos secundarios frecuentes de las terapias dirigidas incluyen problemas cutáneos, diarrea, fatiga, problemas de presión arterial, estreñimiento, náuseas y vómitos.

Volver arriba

Quimioterapia o terapia dirigida como parte de su plan de tratamiento

Por el momento, el uso de otra quimioterapia sistémica y terapia dirigida para el tratamiento para el cáncer de tiroides se determina de manera individual y se administra con mayor frecuencia como parte de un ensayo clínico. Para obtener más información, consulte la sección Últimas investigaciones.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de cómo prepararse para el tratamiento. Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. Con frecuencia, hablar con su médico es la mejor forma de obtener información sobre los medicamentos que le recetaron, su finalidad y sus potenciales efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Obtenga más información sobre sus medicamentos recetados usando las bases de datos de fármacos en las que se pueden realizar búsquedas (en inglés).

Volver arriba

Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer

El cáncer de tiroides y su tratamiento producen síntomas y efectos secundarios físicos, así como efectos emocionales, sociales y económicos. El manejo de estos efectos se denomina cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos que tienen como fin retrasar, detener o eliminar el cáncer.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente durante el tratamiento al manejar los síntomas y brindar apoyo a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del cáncer, puede recibir este tipo de atención. Y en general funciona mejor cuando se inicia poco después del diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento para el cáncer con frecuencia tienen síntomas menos graves y mejor calidad de vida, e informan que están más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían ampliamente y, con frecuencia, incluyen medicamentos, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual, y otras terapias. Usted también puede recibir tratamientos paliativos similares a los utilizados para eliminar el cáncer, como quimioterapia, cirugía o radioterapia.

Antes de comenzar con el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento recomendado. También debe hablar sobre los efectos secundarios posibles del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos. Muchos pacientes también se benefician al hablar con un trabajador social y participar en grupos de apoyo. Pregúntele también a su médico sobre estos recursos.

Durante el tratamiento, su equipo de atención médica puede pedirle que responda preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si experimenta algún problema. Esto ayuda a que el equipo de atención médica pueda tratar cualquier síntoma y efecto secundario lo más rápido posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Obtenga información sobre la importancia de llevar un registro de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga información sobre los cuidados paliativos en una sección diferente de este sitio web.

Volver arriba

Opciones de tratamiento según el estadio

Casi todos los cánceres de tiroides se tratan con cirugía. Si el cáncer de tiroides se encuentra solamente dentro de los tejidos del cuello, tanto en la glándula tiroides como en los ganglios linfáticos, generalmente la cirugía será el primer tratamiento. Los pacientes con enfermedad en estadio avanzado también pueden ser tratados con cirugía, pero es posible que se implementen otros tratamientos primero. Los ensayos clínicos pueden recomendarse en cualquier estadio como opción de tratamiento.

La terapia hormonal y la terapia con yodo radiactivo solo se administran en los cánceres papilares o foliculares tiroideos y de células de Hurthle. El CMT y el cáncer anaplásico de tiroides no se manejan con terapia de yodo radiactivo ni terapia de hormona tiroidea.

Estadio I: cirugía, terapia hormonal, posible terapia con yodo radiactivo después de la cirugía

Estadio II: cirugía, terapia hormonal, posible terapia con yodo radiactivo después de la cirugía

Estadio III: cirugía, terapia hormonal, posible terapia con yodo radiactivo o radioterapia con haz externo después de la cirugía

Estadio IV: cirugía, terapia hormonal, terapia con yodo radiactivo, radioterapia con haz externo, terapia dirigida y quimioterapia. La radioterapia también puede usarse para reducir el dolor y otros problemas. Consulte a continuación para obtener más información sobre el cáncer de tiroides metastásico.

Volver arriba

Cáncer de tiroides metastásico

Si el cáncer se ha diseminado más allá de la tiroides a otros órganos, como los huesos o pulmones, se llama cáncer de tiroides metastásico o en estadio IV. Además todos los tumores anaplásicos de tiroides se clasifican como en estadio IV al momento del diagnóstico, independientemente del tamaño, la ubicación o la diseminación del tumor.

Si el diagnóstico es cáncer de tiroides en estadio IV, es una buena idea hablar con los médicos que tienen experiencia en tratarlo. Los médicos pueden tener opiniones diferentes sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre la búsqueda de una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, de manera que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido.

Su plan de tratamiento puede incluir una combinación de cirugía, terapia hormonal, terapia con yodo radiactivo, radioterapia con haz externo, terapia dirigida o quimioterapia. También es posible que se recomienden ensayos clínicos sobre nuevos enfoques de tratamiento. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y difícil de sobrellevar. Se les aconseja a usted y a su familia que hablen sobre cómo se sienten con los médicos, el personal de enfermería, los trabajadores sociales u otros integrantes de su equipo de atención médica. También puede ser útil hablar con otros pacientes, como a través de un grupo de apoyo u otro programa de apoyo entre pares.

Volver arriba

Remisión y la probabilidad de recurrencia

Una remisión se produce cuando el cáncer no puede detectarse en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse “sin evidencia de enfermedad”.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que a muchas personas les preocupe que el cáncer regrese. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer reaparezca. Comprender el riesgo de recurrencia y las opciones de tratamiento puede ayudarlo a sentirse más preparado si, en efecto, el cáncer reaparece. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar el temor a la recurrencia.

Si el cáncer regresa después del tratamiento original, se denomina “cáncer recurrente”. El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar (lo cual se denomina recurrencia local), en las cercanías (recurrencia regional) o en otro lugar (recurrencia a distancia).

Si se produce una recurrencia, comenzará un nuevo ciclo de pruebas para obtener la mayor cantidad de información posible sobre esta. Después de realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre sus opciones de tratamiento.

A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, tales como cirugía, terapia con yodo radiactivo, terapia dirigida, radioterapia con haz externo, terapia hormonal y quimioterapia. Sin embargo, quizás se combinen de un modo distinto o se administren con un ritmo distinto. Su médico puede sugerir ensayos clínicos que estén estudiando métodos nuevos para tratar el cáncer de tiroides recurrente. Cualquiera que sea el plan de tratamiento que usted elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

A veces, las personas con cáncer recurrente experimentan emociones como incredulidad o temor. Es recomendable que hable con su equipo de atención médica respecto de estos sentimientos y solicite servicios de apoyo que lo ayuden a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer.

Volver arriba

Si el tratamiento no funciona

Recuperarse del cáncer de tiroides no siempre es posible. Si el cáncer no se puede curar o controlar, la enfermedad se puede denominar “cáncer avanzado” o “terminal”.

Este diagnóstico es estresante y, para algunas personas, hablar sobre el cáncer avanzado resulta difícil. Sin embargo, es importante que mantenga conversaciones abiertas y sinceras con su equipo de atención médica a fin de expresar sus sentimientos, preferencias e inquietudes. El equipo de atención médica tiene habilidades especiales, experiencia y conocimientos para brindar apoyo a los pacientes y a sus familiares, y está aquí para ayudar. Es muy importante asegurarse de que una persona se sienta físicamente cómoda, que no tenga dolor y que reciba apoyo emocional.

Es posible que las personas con cáncer avanzado y con una expectativa de vida inferior a 6 meses quieran considerar los cuidados para enfermos terminales. Los cuidados para enfermos terminales están pensados para proporcionar la mejor calidad de vida posible para las personas que están cerca de la etapa final de la vida.

Es recomendable que usted y su familia hablen con el equipo de atención médica respecto a las opciones de cuidados para enfermos terminales, que incluyen cuidados domiciliarios para enfermos terminales, cuidados en un hospital de cuidados paliativos u otros lugares de atención médica. El cuidado de enfermería y el cuidado de enfermería especial y los equipos especiales pueden hacer que permanecer en el hogar sea una opción factible para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de la atención del cáncer avanzado.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarlas a sobrellevar la pérdida. Obtenga más información sobre sufrimiento y pérdida.

Volver arriba

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en buscar mejores maneras de atender a las personas con cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de la investigación científica que se está realizando para aprender más sobre el cáncer de tiroides y cómo tratarlo. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos están trabajando para obtener más información sobre el cáncer de tiroides, cómo prevenirlo, cuál es el mejor tratamiento y cómo brindar la mejor atención a las personas a las que se les diagnosticó esta enfermedad. Las siguientes áreas de investigación pueden incluir opciones nuevas para los pacientes mediante los ensayos clínicos. Hable siempre con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas para su caso.

Nuevos tratamientos

Los ensayos clínicos para el cáncer de tiroides incluyen probar nuevos medicamentos, incluidos fármacos conocidos como terapia dirigida. Tal como se explicó en Tipos de tratamiento, la terapia dirigida es un tratamiento que apunta a genes específicos, las proteínas o las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y a la sobrevivencia del cáncer. Además, los investigadores están buscando nuevas combinaciones de quimioterapia y otros tratamientos. Las áreas de investigación incluyen:

• Los anticuerpos radiomarcados están siendo probados para el cáncer medular de tiroides (CMT). Son anticuerpos hechos en laboratorios que se unen a una sustancia radiactiva.

• Los investigadores continúan estudiando los fármacos vandetanib y cabozantinib (consulte Tipos de tratamiento) para el CMT, incluido el uso en niños que tienen CMT hereditario avanzado.

• En el caso del cáncer anaplásico de tiroides, los ensayos clínicos están estudiando la quimioterapia de combinación. Un estudio compara los resultados de carboplatino (Paraplatin) y paclitaxel (Taxol) solos o con un fármaco en investigación, fosfato de combretastatina A4 (CA4P, fosbretabulina, Zybrestat).

• En el caso del cáncer de tiroides diferenciado en estadio avanzado que no responde a la cirugía o al tratamiento con yodo radiactivo (I-131) o deja de responder, los ensayos clínicos están estudiando varias terapias dirigidas llamadas inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (FCEV), que pueden bloquear la creación de nuevos vasos sanguíneos que son necesarios para el crecimiento del tumor. Los inhibidores del FCEV en estudio incluyen axitinib (Inlyta), nintedanib (Ofev, Vargatef) y pazopanib (Votrient).

• Se están probando nuevos enfoques para el cáncer de tiroides que no responde a I-131. Se está estudiando un fármaco llamado selumetinib (AZD6244), que se está probando para saber si ayuda a aumentar la absorción de I-131 en el tratamiento para el cáncer de tiroides avanzado. Otros fármacos que se están analizando incluyen la combinación de temsirolimus (Torisel) y sorafenib (Nexavar).

• Para los cánceres foliculares y anaplásicos de tiroides se está investigando el ácido valproico como un posible tratamiento.

• Se están llevando a cabo investigaciones para hacer más preciso el diagnóstico y predecir los resultados del tratamiento en función de la biología molecular del tumor. La biología molecular es el estudio de la estructura y función de las células a nivel molecular.

• Los investigadores continúan investigando el mejor uso de I-131, incluyendo diferentes dosificaciones, en el tratamiento para el cáncer de tiroides. En un estudio, los investigadores están analizando si tomar un fármaco llamado sunitinib (Sutent) después de I-131 es útil para aquellos con enfermedad avanzada.

• Las pruebas genéticas y el perfeccionamiento de los oncogenes RET (consulte Factores de riesgo) es un área de investigación activa continua. Un mayor conocimiento de esta área mejorará la forma en que se eligen las opciones de tratamiento y dará un pronóstico más preciso.

• Estudios anteriores sobre dos terapias dirigidas llamadas LOXO-292 y BLU-667 sugieren que estas tienen menos efectos secundarios y mejores tasas de respuesta en las personas con CMT metastásico.

Recopilación de datos

Se está intentando crear un registro de voluntarios de personas con antecedentes de cáncer de tiroides. Esto puede ayudar a los médicos a investigar esta enfermedad en el futuro. Se les pide a los participantes que proporcionen información, muestras de tejido o muestras de sangre y orina.

Cuidados paliativos/atención médica de apoyo

Se están realizando ensayos clínicos para encontrar mejores métodos para reducir los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos actuales para el cáncer de tiroides, a fin de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los pacientes.

¿Desea obtener más información sobre las últimas investigaciones?

Si desea obtener más información sobre las últimas áreas de investigación en el cáncer de tiroides, explore estos puntos relacionados que lo llevan fuera de esta guía:

• Para encontrar ensayos clínicos específicos de su diagnóstico, hable con su médico o busque en bases de datos de ensayos clínicos en línea ahora.

• Visite el blog de Cancer.Net para ver noticias, perspectivas e información sobre este tipo de cáncer.

• Visite el sitio web de la fundación Conquer Cancer Foundation (Fundación para vencer el cáncer) de la American Society of Clinical Oncology, para averiguar cómo apoyar la investigación del cáncer. Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a un sitio web diferente en inglés de la American Society of Clinical Oncology .

La siguiente sección de esta guía es Cómo sobrellevar el tratamiento. Ofrece orientación sobre cómo sobrellevar los cambios físicos, emocionales, sociales y económicos que pueden ocasionar el cáncer y su tratamiento. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de su atención médica después de finalizar el tratamiento para el cáncer y por qué este tipo de atención de seguimiento es importante. Use el menú para ver otras páginas.

La atención de las personas que tienen un diagnóstico de cáncer de tiroides no finaliza cuando termina el tratamiento activo. Su equipo de atención médica seguirá controlando que el cáncer no haya regresado, manejará cualquier efecto secundario y controlará su salud general. Esto se llama atención de seguimiento e incluye lo siguiente:

• Exámenes físicos y pruebas médicas. Su atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos regulares, pruebas médicas o ambas cosas. Los médicos querrán hacer un seguimiento de su recuperación durante los meses y años venideros. A las personas que recibieron tratamiento para el cáncer de tiroides normalmente se les pide que regresen al consultorio del médico cada 6 meses a un año. En una visita de atención de seguimiento, el médico llevará a cabo un examen físico y análisis de sangre para observar el nivel de supresión de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y para evaluar la presencia de tiroglobulina (Tg) (consulte Diagnóstico). Si se ha extirpado la glándula tiroides, no debe haber Tg en la sangre o debe haber poca. Un nivel elevado puede indicar que el cáncer ha regresado.

  Es posible que se realicen otros análisis de sangre dependiendo del tipo específico de cáncer de tiroides tratado. Los análisis de sangre también ayudan al médico a determinar la dosis correcta del medicamento de reemplazo de la hormona tiroidea del paciente (si es necesario), que puede ajustarse con el tiempo a medida que la persona envejece.

• Otras pruebas de seguimiento. Otras pruebas de seguimiento pueden incluir radiografías, un ultrasonido del cuello, una exploración del cuerpo entero u otras pruebas por imágenes. Si el médico recomienda un procedimiento que usa yodo radiactivo (I-131), es posible que los pacientes tengan que dejar de tomar el medicamento para la tiroides hasta un máximo de 6 semanas o que se les pida que sigan una dieta baja en yodo hasta un máximo de 2 semanas antes de realizarse el examen.

• Pruebas para los efectos secundarios a largo plazo. En función del tipo de tratamiento que recibió, el médico determinará qué exámenes y pruebas se necesitan para controlar los efectos secundarios a largo plazo, incluida la posibilidad de aparición de cáncer secundario. Esto es particularmente importante para las personas que han recibido tratamiento con I-131, quienes pueden presentar mayor riesgo de leucemia y cáncer de vejiga.

• Detección del cáncer de mama. Las mujeres jóvenes que reciben tratamiento para el cáncer papilar o folicular tiroideo presentan mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro. Deben hablar con su médico acerca de las recomendaciones apropiadas para la detección del cáncer de mama.

• Rehabilitación del cáncer. Es posible que se recomiende la rehabilitación del cáncer, y esto podría incluir cualquier servicio de una amplia gama de servicios, como fisioterapia, asesoramiento vocacional, manejo del dolor, planificación nutricional y/o asesoramiento emocional. El objetivo de la rehabilitación es ayudar a la persona a recobrar el control sobre muchos aspectos de su vida y a permanecer tan independiente y productiva como sea posible. Obtenga más información sobre la rehabilitación del cáncer (en inglés).

Obtenga más información sobre la importancia de la atención de seguimiento.

Detectar una recurrencia

Un objetivo de la atención de seguimiento es controlar si hay una recurrencia, que significa que el cáncer ha regresado. El cáncer vuelve a aparecer porque áreas pequeñas de células cancerosas pueden permanecer sin ser detectadas en el cuerpo. Con el tiempo, la cantidad de estas células puede aumentar hasta que aparecen en los resultados de las pruebas o causan signos o síntomas. Durante la atención de seguimiento, un médico familiarizado con sus antecedentes médicos puede brindarle información personalizada sobre el riesgo de recurrencia. Su médico le hará preguntas específicas sobre su salud. A algunas personas se les pueden realizar análisis de sangre o pruebas por imágenes como parte de su atención de seguimiento habitual, pero las recomendaciones sobre las pruebas dependen de varios factores, incluidos el tipo y estadio del cáncer diagnosticado primero y los tipos de tratamiento proporcionados.

La anticipación antes de someterse a una prueba de seguimiento o esperar los resultados de una prueba puede aumentarles el estrés a usted o a un familiar. Esto a veces se llama “ansiedad ante las pruebas”. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar este tipo de estrés.

Cómo manejar los efectos secundarios a largo plazo y tardíos

La mayoría de las personas esperan tener efectos secundarios cuando reciben un tratamiento. Sin embargo, a menudo es sorprendente para los sobrevivientes que algunos efectos secundarios puedan persistir después del período de tratamiento. Estos efectos se denominan efectos secundarios a largo plazo. Otros efectos secundarios denominados efectos tardíos pueden desarrollarse meses o incluso años después de finalizado el tratamiento. Los efectos a largo plazo y tardíos pueden incluir cambios físicos y emocionales.

Hable con su médico sobre el riesgo de presentar dichos efectos secundarios según su diagnóstico, su plan de tratamiento individual y su salud general. Si le realizaron un tratamiento del cual se sabe que causa efectos tardíos específicos, es posible que se le realicen determinados exámenes físicos, exploraciones o análisis de sangre para ayudar a identificarlos y manejarlos.

Mantenimiento de registros de salud personales

Usted y su médico deben trabajar en conjunto para desarrollar un plan de atención de seguimiento personalizado. Asegúrese de consultar sobre cualquier inquietud que tenga en relación con su salud física o emocional futura. La American Society of Clinical Oncology ofrece formularios para ayudar a llevar un registro del tratamiento para el cáncer que recibió y desarrollar un plan de atención de sobrevivencia (en inglés) al finalizar el tratamiento.

Este también es un buen momento para hablar con su médico sobre quién dirigirá su atención de seguimiento. Algunos sobrevivientes siguen viendo a su oncólogo o endocrinólogo, mientras que otros vuelven a la atención de su médico de atención primaria u otro profesional de atención médica. Esta decisión depende de varios factores, incluidos el tipo y el estadio del cáncer, los efectos secundarios, las normas del seguro médico y sus preferencias personales.

Si un médico que no participó directamente en su atención del cáncer dirigirá la atención de seguimiento, asegúrese de compartir con él/ella, y con todos los proveedores de atención médica futuros, el resumen del tratamiento para el cáncer y los formularios del plan de atención de sobrevivencia. Los detalles sobre su tratamiento para el cáncer son muy valiosos para los profesionales de atención médica que cuidarán de usted durante toda su vida.

La siguiente sección de esta guía es Sobrevivencia. Describe cómo sobrellevar los desafíos cotidianos después de un diagnóstico de cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará algunas preguntas para hacerle a su médico o a otros integrantes del equipo de atención médica, que lo ayudarán a comprender mejor su diagnóstico, el plan de tratamiento y la atención en general. Use el menú para ver otras páginas.

Hablar con frecuencia con el equipo de atención médica es importante para tomar decisiones informadas respecto de la atención médica. Las preguntas que aquí se sugieren son un punto de partida para ayudarlo a obtener más información sobre la atención y el tratamiento para el cáncer. También se aconseja que haga preguntas adicionales que sean importantes para usted. Le recomendamos que imprima esta lista y que la lleve a su próxima cita o que descargue la aplicación móvil gratuita de Cancer.Net para obtener una lista digital y otras herramientas interactivas para manejar su atención. También puede pedirle a un familiar o amigo que vaya con usted a las citas para ayudarle a tomar notas.

Preguntas para hacer después de recibir un diagnóstico

• ¿Qué tipo de cáncer de tiroides tengo?

• ¿Me puede explicar el informe de patología (resultados de los análisis de laboratorio)?

• ¿En qué estadio se encuentra el cáncer? ¿Qué significa esto?

• Si se diagnostica cáncer medular de tiroides (CMT), ¿necesito realizarme una prueba genética? ¿Por qué o por qué no? ¿Deben realizarse la prueba mis familiares?

Preguntas para hacer sobre cómo elegir un tratamiento y manejar los efectos secundarios

• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

• ¿Qué ensayos clínicos tengo a mi disposición? ¿Dónde están ubicados y cómo averiguo más sobre ellos?

• ¿Qué plan de tratamiento me recomienda? ¿Por qué?

• ¿Cuál es el objetivo de cada tratamiento? ¿Sirve para eliminar el cáncer, ayudar a que me sienta mejor o ambas cosas?

• ¿Qué experiencia tiene en el tratamiento de este tipo de cáncer de tiroides?

• ¿Dónde puedo obtener una segunda opinión?

• ¿Debo tomar una decisión sobre el tratamiento de inmediato?

• ¿Cuáles son los efectos secundarios posibles de cada tratamiento, tanto a corto como a largo plazo?

• ¿Quiénes integrarán mi equipo de atención médica y qué función cumple cada integrante?

• ¿Quién coordinará mi tratamiento general?

• ¿Alguno de estos tratamientos causará hipotiroidismo? De ser así, ¿qué puedo esperar durante este tiempo?

• ¿Cómo afectará este tratamiento mi vida cotidiana? ¿Podré trabajar, hacer ejercicio o realizar mis actividades habituales?

• ¿Podría este tratamiento afectar mi vida sexual? De ser así, ¿cómo y durante cuánto tiempo?

• ¿Podría afectar este tratamiento mi capacidad de quedar embarazada o de tener hijos? De ser así, ¿debería hablar con un especialista en fertilidad antes del comienzo del tratamiento para el cáncer?

• Si me preocupan los costos relacionados con la atención del cáncer, ¿quién me puede ayudar?

• ¿Qué servicios de apoyo tengo a mi disposición? ¿Y a disposición de mi familia?

• ¿A quién debo llamar si tengo preguntas o problemas?

Preguntas para hacer sobre la cirugía

• ¿Se recomienda la cirugía? De ser así, ¿cuánta glándula tiroides se me extirpará? ¿Se extirparán también los ganglios linfáticos?

• ¿Qué tipo de cicatriz puedo esperar?

• ¿Debo realizarme otras pruebas, como un ultrasonido, antes de la cirugía para determinar el alcance del cáncer?

• ¿Qué experiencia tiene el cirujano en este tipo de cirugía? ¿Cuántas cirugías de tiroides hace el cirujano por semana? ¿Hace cuántos años el cirujano realiza cirugía de tiroides?

• ¿Qué complicaciones y resultados han tenido otros pacientes después de ser tratados por este cirujano?

• ¿Cuánto tiempo durará la operación? ¿Cuánto tiempo estaré hospitalizado para la cirugía?

• ¿Puede describir cómo será mi recuperación de la cirugía?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

Preguntas para hacer sobre la terapia de hormona tiroidea

• ¿Deberé tomar píldoras de hormona tiroidea antes y/o después de la cirugía? En caso afirmativo, ¿durante cuánto tiempo?

• ¿Cuándo debo comenzar a tomar las píldoras de hormona tiroidea?

• ¿Debo tomar la píldora a la misma hora todos los días?

• ¿Cuáles son algunas maneras de recordar que debo tomar la píldora cada día?

• ¿Qué debería hacer si olvido tomar una píldora?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario de hipertiroidismo o hipotiroidismo? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

• ¿Se ajustará mi dosis en el futuro? ¿Con qué frecuencia?

• ¿Qué suplementos o medicamentos interfieren con el reemplazo de hormona tiroidea?

Preguntas para hacer sobre el tratamiento con yodo radiactivo (I-131)

• ¿Se recomienda el tratamiento con yodo radiactivo? ¿Por qué o por qué no? De ser así, ¿puede describirme este proceso?

• ¿Deberé seguir una dieta baja en yodo antes de este tratamiento? De ser así, ¿cuándo y durante cuánto tiempo?

• ¿Existen precauciones que debo tomar después de este tratamiento?

• ¿Cuáles son los efectos secundarios posibles de este tratamiento, a corto plazo y a lo largo del tiempo?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

• ¿Qué puedo hacer para prevenir o aliviar los efectos secundarios?

Preguntas para hacer sobre otros tratamientos, como la terapia dirigida, la quimioterapia o la radioterapia

• ¿Qué tipo de tratamiento se recomienda?

• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento?

• ¿Cuánto tiempo recibiré este tratamiento?

• ¿Recibiré este tratamiento en un hospital o una clínica? ¿O lo recibiré en mi casa?

• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar durante el tratamiento?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto debo comunicarme?

• ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo o tardíos de realizar este tratamiento?

• ¿Qué puedo hacer para prevenir o aliviar los efectos secundarios?

Preguntas para hacer sobre cómo planificar la atención de seguimiento

• ¿Cuál es la probabilidad de que reaparezca el cáncer? ¿Debería prestar atención a la aparición de signos o síntomas específicos?

• ¿Qué efectos secundarios a largo plazo o efectos tardíos son posibles según el tratamiento para el cáncer que recibí?

• Si necesito tomar reemplazo de la hormona tiroidea, ¿con qué frecuencia debo controlar mi dosis con análisis de sangre?

• ¿Qué pruebas de seguimiento necesitaré y con qué frecuencia serán necesarias esas pruebas?

• ¿Tendré que dejar de tomar el reemplazo de la hormona tiroidea para estas pruebas? De ser así, ¿por cuánto tiempo y qué puedo esperar durante este tiempo?

• ¿Cómo obtengo un resumen del tratamiento y el plan de atención de sobrevivencia para conservarlos en mis registros personales?

• ¿Quién estará a cargo de mi atención de seguimiento?

• ¿Qué servicios de apoyo de sobrevivencia hay a mi disposición?

  ¿Y a disposición de mi familia?

La siguiente sección de esta guía es Recursos adicionales. Ofrece algunos recursos adicionales en el sitio web, que pueden resultarle de utilidad. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.