Dolor: Causas y diagnóstico

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2017

A menudo, las personas con cáncer sienten dolor. Sin embargo, hasta el 95 % del dolor causado por el cáncer se puede tratar satisfactoriamente. El dolor no tratado puede hacer que otros aspectos del cáncer parezcan peores. Estos incluyen los siguientes:

  • fatiga

  • debilidad

  • falta de aire

  • náuseas

  • estreñimiento

  • trastornos del sueño

  • depresión

  • ansiedad

  • confusión mental

Causas del dolor

El dolor puede provenir del tumor en sí, del tratamiento para el cáncer o de causas no relacionadas con el cáncer. Un buen plan de tratamiento del dolor se ocupará del dolor considerando todas las causas.

El tumor. Un tumor que crece en un órgano, como el hígado, puede estirar parte del órgano. Este estiramiento provoca dolor. Si un tumor crece y se disemina a los huesos o a otros órganos, puede hacer presión sobre los nervios y dañarlos, lo que provoca dolor. O bien, si el tumor se disemina o crece alrededor de la médula espinal, puede comprimirla. Con el tiempo, esto provoca dolor intenso o parálisis si no se trata.

Cirugía. Es normal sentir dolor a causa de una cirugía de cáncer. Gran parte del dolor desaparece después de un tiempo. Sin embargo, algunas personas pueden tener dolor que dura meses o años. Este dolor duradero puede deberse a un daño permanente en los nervios y al crecimiento de tejido cicatricial.

Radioterapia. El dolor puede presentarse después de la radioterapia y desaparecer solo. También puede presentarse meses o años después de la radioterapia aplicada en algunas partes del cuerpo, como el tórax, la mama o la médula espinal.

Quimioterapia. Algunos tipos de quimioterapia pueden provocar dolor y adormecimiento en los dedos de las manos y los pies, que se denomina neuropatía periférica. A menudo, el dolor desaparece cuando termina el tratamiento. Sin embargo, el daño a veces es permanente.

Obtenga más información sobre los efectos secundarios de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Otras causas. Las personas con cáncer también pueden tener dolor por otras causas. Estas incluyen migrañas, artritis o lumbalgia crónica. El plan de tratamiento que su equipo de atención médica elabore con usted debe incluir estos tipos de dolor. Cualquier dolor reduce su calidad de vida.

Diagnóstico del dolor

Usted conoce mejor su dolor. Por lo tanto, es importante conversar con su médico o con un especialista del dolor sobre cualquier síntoma nuevo o cambio en los síntomas. Ellos pueden ayudarlo a encontrar un medicamento u otro método para aliviar el dolor que funcione para usted.

Es posible que el médico le haga las siguientes preguntas para comprender mejor el dolor que usted siente:

  • ¿Dónde le duele?

  • ¿Cuándo cesa y cuándo comienza el dolor?

  • ¿Cuánto tiempo hace que tiene dolor?

  • ¿Qué intensidad de dolor siente en una escala del 0 al 10?

  • ¿Cómo es el dolor en sus propias palabras? Por ejemplo, ¿es como un ardor, puntadas, latidos o es un dolor constante?

Control y tratamiento del dolor

A algunas personas les preocupa que los analgésicos sean adictivos o que les provoquen sueño o mareos. Sin embargo, existen muchas maneras de controlar y tratar el dolor causado por el cáncer, incluidos medicamentos y métodos que no utilizan medicamentos. Hable con su médico para hallar el tratamiento adecuado para su dolor.

Recursos relacionados

Hoja informativa: Manejo del dolor (en inglés)

Efectos secundarios

Cuidados paliativos

Más información

Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): El dolor y el cáncer