Obstrucción o bloqueo intestinal

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 12/2020

Una obstrucción intestinal se produce cuando un bloqueo impide que los alimentos y líquidos circulen a través del tubo digestivo. También se puede denominar oclusión intestinal, intestino bloqueado u obstrucción gastrointestinal (GI).

Una obstrucción intestinal puede producirse por muchas causas. Es más frecuente en personas con ciertos tipos de cáncer y en personas con cáncer avanzado.

Una obstrucción completa es una emergencia médica y puede requerir cirugía. Una obstrucción parcial también es un problema grave y debe tratarse de inmediato. Es importante que hable con su equipo de atención de la salud si presenta alguno de los síntomas de obstrucción intestinal.

El tratamiento de los efectos secundarios es un aspecto importante de la atención del cáncer. Este tipo de tratamiento se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Hable con su equipo de atención de la salud sobre cualquier síntoma que tenga, incluidos nuevos síntomas o cambios. Esto ayudará a su equipo a determinar los efectos secundarios, como una obstrucción intestinal, tan pronto como sea posible.

¿Qué es el tubo gastrointestinal?

El tubo digestivo o tubo GI está formado por el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Forma parte del aparato digestivo.

El intestino delgado digiere nutrientes de los alimentos y bebidas, y los absorbe en los vasos sanguíneos. Estos nutrientes incluyen proteínas, grasas y carbohidratos. El resto de los alimentos que no se pueden digerir pasan del intestino delgado al intestino grueso. El colon absorbe agua del excremento y lo almacena hasta la próxima defecación, mediante la cual se elimina el excremento del cuerpo en forma de deposiciones (heces).

Esta ilustración muestra las 5 secciones del colon y del recto. El colon ascendente es el inicio del intestino grueso en el que se vacía el intestino delgado; comienza en el lado inferior derecho del abdomen y termina en el colon transverso. El colon transverso cruza la parte superior del abdomen de derecha a izquierda y termina en el colon descendente, que lleva los desechos hacia el lado izquierdo. Finalmente, el colon sigmoide, ubicado en la parte final, conduce los excrementos unas pulgadas más abajo hacia el recto. Un corte transversal del recto y del colon sigmoide muestra dónde se depositan los desechos en el cuerpo, a través del ano

¿Cuáles son los signos de una obstrucción intestinal?

La obstrucción intestinal puede producirse en el intestino delgado (obstrucción del intestino delgado) o en el intestino grueso (obstrucción del intestino grueso). Durante una obstrucción intestinal, parte o la totalidad de los alimentos y líquidos que circulan por el tubo digestivo no pueden pasar a causa del bloqueo. Las obstrucciones intestinales pueden ser causadas por algo dentro del tubo digestivo que bloquea el intestino o por algo fuera del tubo digestivo que presiona el intestino y provoca su contracción.

Una obstrucción intestinal causa síntomas físicos, entre los que se incluyen los siguientes:

  • Náuseas y vómitos

  • Dolor intenso en el abdomen (barriga)

  • Dolor de tipo cólico causado por el peristaltismo, las contracciones que hacen circular los alimentos a través del tubo GI

  • Ondas de movimiento visibles en el abdomen causadas por las contracciones del peristaltismo

  • Hinchazón

  • Sensación de que los alimentos se traban mientras circulan por el tubo GI

  • Imposibilidad de defecar (estreñimiento) o eliminar gases

¿Qué causa una obstrucción intestinal?

Las causas frecuentes de obstrucción GI en personas que tienen cáncer son las siguientes:

  • Deposiciones duras y que resulta difícil evacuar

  • Torsión de los intestinos

  • Tejido cicatricial en los intestinos

  • Inflamación de los intestinos después de la radioterapia

  • Tumor o tumores dentro del tubo GI

  • Tumor o tumores que presionan la parte exterior del tubo GI

¿Qué tipos de cáncer pueden causar una obstrucción intestinal?

Las obstrucciones GI pueden producirse con muchos tipos de cáncer. Son más frecuentes en personas que padecen lo siguiente:

¿Cómo se diagnostica una obstrucción intestinal?

Para diagnosticar una obstrucción intestinal, su médico le realizará un examen físico. Durante este examen, palpará su abdomen y utilizará un estetoscopio para escuchar su barriga.

Con frecuencia, la obstrucción intestinal puede confirmarse mediante una radiografía. Pero no todas las obstrucciones intestinales aparecerán en una radiografía, por lo que es posible que deba someterse a una tomografía computarizada o a un enema opaco.

¿Cómo se trata una obstrucción intestinal?

La mayoría de las personas que tienen una obstrucción intestinal requieren hospitalización. El mejor tratamiento para la obstrucción intestinal depende de lo que la haya causado. Los siguientes son algunos de los métodos para tratar o controlar una obstrucción intestinal:

  • Recibir líquidos a través de una sonda intravenosa (i.v.) que se introduce en una vena del brazo. No comer ni beber durante unos días puede ayudar a restablecer y revertir la torsión del intestino. Si el bloqueo no mejora después de unos días, es posible que también necesite nutrición por vía intravenosa.

  • Enemas o medicamentos para aflojar o ablandar las heces duras que causan un bloqueo.

  • Usar una sonda para extraer el aire y el líquido que se encuentren en el estómago y evitar mayor dolor. Esta sonda, llamada sonda nasogástrica, entra por la nariz y baja hasta llegar al estómago.

  • Tomar los medicamentos que le recomiende su médico para aliviar las náuseas y los vómitos, la diarrea, la hinchazón o el dolor.

Si estas opciones no funcionan, su médico puede sugerirle lo siguiente:

  • Una cirugía para resolver el bloqueo y despejar un paso para que los alimentos puedan desplazarse por el tubo GI.

  • Un tubo expandible llamado endoprótesis. Este mantiene abierta el área bloqueada del tubo GI de forma temporal.

  • Una ileostomía. Esta cirugía puede ayudar a que el intestino grueso y el recto se curen después de un bloqueo. Durante una ileostomía, se realiza un orificio (estoma) temporal o permanente desde la parte inferior del intestino delgado hasta el exterior del abdomen. Los excrementos se recogen en una bolsa que se lleva en el exterior del cuerpo y no es necesario que pasen por el intestino grueso o el colon.

  • Una colostomía. Esta cirugía puede ayudar a que partes del intestino grueso y el recto se curen después de un bloqueo. Durante una colostomía, se realiza un orificio (estoma) temporal o permanente desde el intestino grueso hasta el exterior del abdomen. El excremento se recolecta en una bolsa que se lleva en la parte exterior del cuerpo y no pasa por el recto.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud

  • ¿La obstrucción intestinal es un efecto secundario frecuente del tipo de cáncer que tengo?

  • Si estoy en riesgo de sufrir un bloqueo, ¿a qué signos o síntomas debo prestarles atención?

  • ¿Con quién debo comunicarme si tengo algún signo o síntoma de obstrucción intestinal? ¿Qué tan pronto?

  • ¿Cuál es la causa de mi obstrucción intestinal? ¿Cómo se puede tratar?

  • ¿Puedo tomar algún medicamento para aliviar los síntomas de una obstrucción intestinal?

  • Si fuera necesario, ¿qué tipo de cirugía recomendaría para tratar la obstrucción intestinal? ¿Cómo será mi recuperación?

  • ¿Debo hacer un seguimiento de mis deposiciones o de los efectos secundarios del cáncer durante el tratamiento? Si es así, ¿cuál es una buena forma de hacer el seguimiento?

Recursos relacionados

Deshidratación

Cómo vivir con una bolsa de ostomía (en inglés)

Cómo prosperar al vivir con una bolsa de ostomía (en inglés)

Más información

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Complicaciones gastrointestinales