Retención de líquidos o edema

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

El edema es la hinchazón causada por la acumulación excesiva de líquidos dentro del cuerpo. Es más frecuente en las piernas y los pies, pero también puede ocurrir en las manos, los brazos, el rostro y el abdomen.

Los médicos llaman a la acumulación de líquido en el revestimiento del abdomen ascitis. Cuando se produce alrededor de los pulmones, los médicos la llaman derrame pleural.

¿Cuáles son las causas del edema?

El edema es una afección frecuente en las personas con cáncer. Puede ser causado por cáncer, el tratamiento contra el cáncer u otro problema que no esté relacionado con el cáncer. Las causas frecuentes de edema en personas con cáncer incluyen:

Determinados tipos de cáncer. Algunos tipos de cáncer, como los cánceres de riñón, hígado y ovario, tienen más probabilidades de causar edema

Quimioterapia. Algunos tipos de quimioterapia, incluidos el cisplatino y el docetaxel (Taxotere), pueden causar edema.

Otros medicamentos. Otros medicamentos administrados durante el tratamiento del cáncer o para tratar otras afecciones de salud pueden causar edema. Estos incluyen:

  • Medicamentos esteroides

  • Terapia de reemplazo hormonal

  • Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno o naproxeno

  • Algunos medicamentos para la presión arterial

Problemas nutricionales. Los niveles bajos de proteínas en la sangre causados por una nutrición deficiente, pueden provocar edema. Esta afección puede hacer que el líquido se filtre desde el interior de los vasos sanguíneos hacia el tejido circundante.

Inactividad física. Es posible que las personas con cáncer no tengan capacidad de hacer ejercicio o les resulte más difícil hacerlo. Esto puede hacer que se acumule líquido en las piernas. La actividad física habitual ayuda a bombear líquido adicional al corazón y evita el edema. Hable con su equipo de atención médica sobre cómo incorporar más actividad física en su rutina diaria.

Otros problemas de salud. El edema también puede ser un efecto secundario de problemas renales, hepáticos o cardíacos. Un coágulo de sangre en la pierna o el brazo puede causar hinchazón. El daño en los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos durante una cirugía también puede causar edema. Cuando esto sucede, se llama linfedema.

¿Cuáles son los síntomas del edema?

Si tiene edema, podría tener los siguientes síntomas.

  • Inflamación, hinchazón o sensación de pesadez

  • Sentir que la ropa, los zapatos o las joyas le quedan muy apretados

  • Menor flexibilidad en las articulaciones de los brazos y las piernas, como los tobillos, las muñecas y los dedos

  • Piel brillante, tensa o rígida

  • Formación de una abolladura cuando presiona la piel (a menos que el edema sea grave)

  • Aumento de peso repentino o rápido

  • Menor cantidad de orina que lo habitual

Es importante que informe a su equipo de atención médica si tiene alguno de estos síntomas. El alivio de los efectos secundarios es una parte importante de la atención y el tratamiento contra el cáncer. Esto se llama cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Ayuda a las personas con cualquier tipo o estadio del cáncer a sentirse mejor.

¿Cómo se diagnostica el edema?

Para saber si tiene edema, el médico puede revisar si puede dejar una abolladura presionando la piel de la zona inflamada. Probablemente le pregunte sobre el aumento de peso reciente, si siente bien la ropa o las joyas, y otros síntomas. También es posible que necesite análisis de sangre y orina, y radiografías.

¿Cómo se maneja el edema?

Si el edema es causado por medicamentos, mala nutrición o falta de ejercicio, ajustar los medicamentos e intentar mejorar la nutrición y la actividad física puede tratar el edema. Si el edema es causado por el cáncer o por otras afecciones médicas, usted y su equipo de atención médica pueden trabajar juntos para tratar la causa subyacente, reducir la hinchazón y aliviar los síntomas directamente.

Tratamiento del edema con medicamentos. Un tipo de medicamentos llamados diuréticos pueden ayudar a aliviar el edema. Los diuréticos también se denominan píldoras de agua. Lo ayudan a orinar más para eliminar el líquido adicional.

Comer y hacer cambios en el ejercicio. Tener una dieta equilibrada, especialmente controlar la cantidad de sal que come, puede ayudar a aliviar el edema. Caminar y hacer otros ejercicios puede hacer que se sienta mejor. No reduzca la cantidad de agua ni de otros líquidos que bebe sin consultar antes al médico.

Manejar las molestias. Hay algunas formas de intentar aliviar las molestias del edema en el hogar.

  • Cuando esté sentado o recostado, eleve la zona afectada para reducir la inflamación.

  • Evite estar de pie durante períodos prolongados o sentarse con las piernas cruzadas.

  • Use medias de compresión, guantes especiales o mangas elásticas para ayudar a que los líquidos vuelvan al sistema circulatorio.

  • Use ropa y zapatos sueltos.

Fisioterapia y terapia ocupacional. Para algunas personas con edema, la fisioterapia y la terapia ocupacional (en inglés) pueden ayudar. Hable con su equipo de atención médica sobre estos u otros profesionales de rehabilitación del cáncer que podrían ayudar a aliviar su edema. Conozca más sobre la rehabilitación del cáncer (en inglés).

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

Considere hacerle a su equipo de atención médica las siguientes preguntas sobre el edema:

  • ¿Es el edema un efecto secundario frecuente del tipo de cáncer que tengo o el tratamiento contra el cáncer que recibiré?

  • ¿A qué signos y síntomas de edema debo estar atento?

  • ¿Qué opciones de tratamiento o de alivio de síntomas hay disponibles para los síntomas de edema que tengo? ¿Qué tratamiento o cambios en el estilo de vida me recomienda?

  • ¿Qué causa el edema?

  • ¿Con quién debo hablar sobre las molestias u otros efectos secundarios que tengo?

  • ¿Cómo puedo comunicarme?

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Instituto Nacional del Cáncer: Edema (hinchazón) y tratamiento contra el cáncer