Imagen personal y cáncer

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 08/2022

La imagen personal es la forma en que piensa o se ve a sí mismo. Los cambios físicos y emocionales que genera el cáncer pueden cambiar su imagen personal.

Su imagen personal puede estar estrechamente ligada a su imagen corporal. Esta se refiere a cómo ve y se siente acerca de su cuerpo. Pero también incluye cómo piensa o se ve a sí mismo aparte de la imagen corporal.

Algunos de los cambios en cómo se siente con respecto a su imagen personal pueden ser positivos y otros pueden ser negativos. Este artículo describe algunos cambios que puede notar y cómo se pueden abordar los cambios.

Cambios físicos e imagen corporal

El cáncer y el tratamiento pueden cambiar su aspecto físico. “Imagen corporal” es el término que se refiere a cómo se siente acerca de su aspecto. Muchas personas con cáncer se sienten acomplejadas, molestas o tristes con los cambios en su cuerpo. Esto es normal y comprensible. Los cambios físicos frecuentes del cáncer o su tratamiento incluyen:

Caída del cabello
Aumento o pérdida de peso
Cicatrices quirúrgicas
Erupción, generalmente como efecto secundario de algunos medicamentos
Pérdida de una extremidad o un órgano, como un seno
La necesidad de una ostomía (en inglés), una abertura que permite expulsar los desechos del cuerpo en una bolsa
Cambios en el aspecto facial, como por la fatiga o debido al tratamiento para el cáncer en la cabeza o el cuello
Otros efectos de la fatiga o la pérdida de energía, que pueden hacer que abandone las actividades que solía disfrutar
Posibles problemas de salud sexual y/o pérdida de la fertilidad

Los cambios físicos pueden afectar la imagen corporal, lo que puede influir en su imagen personal. Algunos de estos cambios mejorarán a medida que pase el tiempo después del tratamiento. Otros pueden durar mucho tiempo.

Asegúrese de compartir cualquier inquietud con su equipo de atención médica. Esto incluye averiguar cuánto tiempo puede durar un cambio. Hay maneras de aliviar los síntomas causados por los cambios físicos, como el tratamiento para una erupción o formas de aliviar la fatiga. Su equipo de atención médica también puede ayudarlo a encontrar maneras de lidiar con las emociones que causan estos cambios (consulte más adelante).

En particular, cuando el cáncer causa cambios más permanentes en el cuerpo, como cicatrices quirúrgicas o la pérdida de un órgano o una extremidad, puede ser útil un grupo de apoyo con personas que han atravesado cambios similares.

Cambios emocionales

El cáncer puede cambiar muchas partes de la vida, desde las relaciones hasta el trabajo y los pasatiempos. Según su diagnóstico y plan de tratamiento, es posible que deba cambiar algunos planes futuros. También podría tener que lidiar con una amenaza grave de cáncer para su expectativa de vida. Todas estas cosas pueden generar emociones difíciles, que incluyen:

Tristeza
Ansiedad
Miedo
Rabia (en inglés)
Frustración
Culpa (en inglés)
Incertidumbre (en inglés)
Preocupaciones por la intimidad (en inglés)

En ocasiones, es posible que se sienta fuera de control, solo o diferente de los demás. Esto es frecuente, pero es importante que le diga a alguien si estos sentimientos son persistentes, como hablar con un terapeuta.

El cáncer también puede causar cambios cambios positivos. Por ejemplo, es posible que sienta:

Aprecio por la fortaleza de su cuerpo
Paz
Gratitud
Conciencia de que la vida de todos es corta y especial
Agradecimiento por las nuevas relaciones con cuidadores y otros pacientes

Las cosas que parecían importantes en el pasado, pueden parecer menos importantes a medida que se enfoca en nuevas prioridades. Este puede ser un cambio positivo, ya que las pequeñas preocupaciones son menos importantes. También puede tener una idea más clara de sus metas personales y el significado de su vida.

Y es posible sentir emociones conflictivas, tanto sentimientos positivos como negativos, al mismo tiempo.

Cómo afrontar los cambios en su imagen personal cuando tiene cáncer

Estos son algunos consejos para ayudarlo a afrontar los cambios en su imagen personal.

Permita que otras personas le brinden ayuda. Permita que las personas que lo rodean lo ayuden. No tenga miedo de pedir y aceptar ayuda, incluso con tareas que requieren mucha energía o que no le gusta hacer. Esto puede darle más tiempo para concentrarse en la curación. Estas personas pueden incluir familiares o amigos, incluso sus cuidadores principales (en inglés).

También pueden incluir otras personas que conozca durante la experiencia con el cáncer, como a través de grupos de apoyo en persona o en línea u otros programas. Puede ser útil hablar con alguien que haya atravesado una situación similar. Esto puede ayudarlo a comprender lo que está atravesando, sentirse menos solo y darle esperanza. Obtenga más información sobre las opciones para encontrar apoyo social e información.

Pida ayuda a su equipo de atención médica. Informe a su equipo de atención médica sobre sus inquietudes y preguntas. Su equipo puede ayudarlo a comprender qué esperar de sus tratamientos. Por ejemplo, puede decirle si su tratamiento contra el cáncer puede causar caída del cabello y, si es así, cuándo puede suceder, de modo que usted no se sorprenda por esto. También puede hacerle saber si hay opciones para prevenir la caída del cabello o ayudar a encontrar una peluca u otra cubierta para la cabeza.

Su equipo de atención médica también podrá decirle cuáles son sus opciones para la cirugía reconstructiva (en inglés). Este tipo de cirugía puede restaurar la función de partes del cuerpo que se dañaron durante el tratamiento contra el cáncer. Los tipos comunes de cirugía reconstructiva incluyen un implante mamario, una extremidad o un ojo artificiales y el tratamiento para el tejido cicatricial.

Trabaje con un profesional de salud mental. La ayuda profesional de un terapeuta puede ayudarlo a enfrentar sentimientos difíciles o conflictivos y los cambios físicos.

Manténgase físicamente activo (en inglés). La actividad física puede darle más energía y ayudarlo a sentirse mejor durante el tratamiento y después de que este finalice (en inglés). Hable con su equipo de atención médica sobre cómo comenzar a hacer ejercicio de manera segura y los ejercicios que debe evitar.

Dese tiempo para adaptarse. Un diagnóstico de cáncer a menudo es una noticia inesperada que al principio parece abrumadora. Es normal necesitar tiempo para adaptarse a los posibles cambios en la vida y a las muchas emociones que tiene, así como a los cambios que experimentará durante y después del tratamiento contra el cáncer. Sea amable usted mismo mientras se acostumbra a todos los cambios.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

¿Tiene el tratamiento recomendado para el cáncer efectos secundarios que afectan mi aspecto o mi cuerpo, como caída del cabello o cicatrices?
Si es así, ¿cuándo es probable que ocurran estos cambios? ¿Serán permanentes?
¿Será una opción para mí la cirugía reconstructiva?
¿Se pueden afectar mi salud sexual o mi fertilidad?
¿Con quién puedo hablar si tengo dificultades con mi imagen personal?
¿Hay servicios de asesoramiento para pacientes en este centro médico?
¿Cómo puedo hacer ejercicio de manera segura durante el cáncer?
¿Puede ayudarme a encontrar un grupo de apoyo o un programa de apoyo de pares para personas que han tenido experiencias similares?
¿Hay otros programas o servicios de apoyo que podrían ayudarme con mi imagen personal?