Control del temor a los efectos secundarios causados por el tratamiento contra el cáncer

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 02/2021

Es normal tener miedo a los efectos secundarios cuando se inicia el tratamiento contra el cáncer. Puede que haya oído historias sobre las experiencias de familiares y amigos que hayan tenido cáncer. También puede haber visto películas o leído sobre lo difícil que puede ser el tratamiento. Pero es importante recordar que el tratamiento contra el cáncer es diferente para cada persona y que hay muchos factores implicados. Y su equipo de atención de la salud ahora dispone de más medios que nunca para prevenir y aliviar los efectos secundarios.

Las siguientes son algunas de las preocupaciones frecuentes:

  • No saber qué esperar o una sensación general de incertidumbre (en inglés)

  • Efectos secundarios físicos específicos, como dolor, náuseas, vómitos y fatiga

  • No poder realizar actividades cotidianas, como cuidar de su familia, trabajar, ir a la escuela o hacer ejercicio

  • Inquietudes sobre el hecho de que su atención se convierta en una carga para su familia u otros tipos de sentimientos de culpa (en inglés)

  • Cambios en su aspecto, como la caída del cabello

  • Problemas sexuales o problemas de fertilidad

  • Inquietudes sobre un tratamiento o procedimiento específico

No tenga miedo de hablar con su equipo de atención de la salud sobre los posibles efectos secundarios del cáncer y del tratamiento contra el cáncer que recibirá. Su equipo puede ayudarle a hacer un plan para controlar los efectos secundarios. Hablar sobre los efectos secundarios, saber qué esperar y tener un plan pueden ayudarle a prepararse para el tratamiento.

¿Cómo puedo afrontar mis miedos a los efectos secundarios?

Recuerde que los objetivos a largo plazo del tratamiento son para ayudarle, no para lastimarle. Muchos de los tratamientos contra el cáncer que se usan actualmente son menos intensos y toman menos tiempo que los anteriores. Y muchos efectos secundarios duran poco tiempo en general. A menudo, desaparecen varias semanas o meses después de que finaliza el tratamiento. Saber qué esperar puede ayudarle a elaborar un plan y recuperar la sensación de control.

También debe saber que los médicos pueden prevenir muchos efectos secundarios antes de que comience el tratamiento. Ayudar a los pacientes a sentirse mejor durante el tratamiento es uno de los objetivos principales de la atención oncológica hoy en día. Actualmente, se dispone de muchas opciones nuevas para prevenir y tratar los efectos secundarios que no estaban disponibles incluso hace unos pocos años. Por ejemplo, hay más medicamentos para prevenir las náuseas y los vómitos. Hable con su equipo de atención de la salud sobre los efectos secundarios frecuentes de su tratamiento y cómo se podrían prevenir.

Estos son algunos consejos para afrontar el temor a los efectos secundarios.

  • Adopte un papel activo en su planificación del tratamiento, también llamado toma de decisiones compartida. Estas conversaciones con su médico deben incluir los posibles efectos secundarios de los diferentes enfoques de tratamiento.

  • Pregunte cuándo debe esperar cada efecto secundario durante y después del período de tratamiento para saber a qué atenerse y no sorprenderse si se producen.

  • Pida a un miembro de su equipo de atención oncológica una lista de los posibles síntomas que pueden requerir atención médica inmediata. Además, pregunte cómo comunicarse con su proveedor de atención médica si se produce una emergencia cuando su consultorio no está abierto.

  • Anote todas sus preguntas e inquietudes, sin importar lo importantes o insignificantes que sean, incluidas las que pueda haber oído de un amigo o familiar. Además, anote las respuestas del médico o pida a un ser querido que le acompañe a las citas para ayudarle con esto.

  • Comuníquese con frecuencia. Hágale saber a su médico, al personal de enfermería y a otros proveedores lo que piensa y siente para que puedan ayudarle.

  • Si le preocupa su capacidad para tener hijos (fertilidad) después del cáncer, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de acudir a un especialista en fertilidad antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer. Obtenga más información sobre la preservación de la fertilidad en hombres y en mujeres.

  • Lleve un diario de sus sentimientos y experiencias.

  • Pruebe algunas formas específicas de relajación, como la respiración profunda, la música, el yoga y la meditación. Pueden ayudarle a sentir menos ansiedad, concentrarse mejor y tomar decisiones más claras.

  • Dese tiempo para adaptarse a cualquier cambio en su aspecto (en inglés). Permítase sentirse triste por los cambios y pida a su equipo de atención de la salud que le indique formas de afrontarlos.

Hablar sobre su temor a los efectos secundarios del cáncer

Además de hablar con su equipo de atención oncológica, también puede ser útil comunicarse con otras personas. Hable con su familia y sus seres queridos (en inglés) sobre su temor a los efectos secundarios y sobre otras preocupaciones. Su apoyo puede hacer que sienta menos ansiedad y sus seres queridos podrán comprender mejor sus sentimientos. Asegúrese de compartir la información que le proporcione su equipo de atención de la salud sobre qué esperar. Juntos, pueden pensar en las posibles necesidades y soluciones de atención o en otros planes.

Sería conveniente que hable con su supervisor o con la persona encargada de los recursos humanos de su lugar de trabajo sobre su tratamiento y los posibles efectos secundarios. Esta conversación puede incluir cómo puede ajustar sus horarios de trabajo durante el tratamiento, si lo necesita. Conozca más sobre regresar al trabajo.

Pregunte a su equipo de atención oncológica sobre la posibilidad de reunirse con un trabajador social que pueda ayudarle a abordar este tipo de conversaciones. También puede ser útil hablar con alguien que haya pasado por el mismo tipo de tratamiento al que usted se someterá (en inglés). Pero recuerde que las experiencias de esa persona con los efectos secundarios podrían ser diferentes a las suyas. Obtenga más información sobre los grupos de apoyo en su comunidad o en línea (en inglés).

Además, la ayuda de un orientador psicológico profesional también puede ayudar a aliviar la ansiedad sobre los efectos secundarios. Los orientadores psicológicos profesionales proporcionan un lugar seguro para que las personas con cáncer hablen sobre sus inquietudes y pueden ayudarle a afrontar sus temores.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud

  • ¿Qué síntomas puedo esperar de este tipo y estadio específicos del cáncer?

  • ¿Qué efectos secundarios frecuentes tiene cada uno de los tratamientos de mi plan de tratamiento contra el cáncer?

  • ¿Cuándo es probable que se produzcan los efectos secundarios? ¿Cuánto tiempo durarán?

  • ¿Hay algo que pueda hacer para prepararme para estos efectos secundarios?

  • ¿Qué puede hacer el equipo de atención de la salud para prevenir o aliviar los efectos secundarios?

  • ¿A quién debo informar si empiezo a presentar efectos secundarios del tratamiento? ¿Qué tan pronto?

  • ¿Qué efectos secundarios o síntomas se consideran emergencias?

  • ¿Con quién debo comunicarme si tengo preguntas sobre un efecto secundario? ¿Con quién puedo comunicarme fuera del horario de atención cuando la clínica está cerrada?

  • ¿Puede recomendarme algún grupo de apoyo que me ayude a afrontar el temor a los efectos secundarios?

  • ¿Existen otras formas de afrontar mis temores sobre los efectos del tratamiento?

  • ¿Puede recomendarme a un trabajador social, un orientador psicológico, o un especialista en cuidados paliativos o de apoyo con el que pueda comunicarme?

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