De qué manera el cáncer afecta la vida familiar

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

Puede que le preocupe cómo afectará su diagnóstico de cáncer a sus familiares y amigos. Un diagnóstico de cáncer causa sentimientos complejos y cambios en el estilo de vida que pueden ser abrumadores para usted y para las personas cercanas.

Comprender los posibles cambios en la forma de relacionarse con familiares y amigos específicos puede ayudarlo a tomar medidas para forjar relaciones saludables y mutuamente solidarias durante este tiempo de desafíos.

¿Cómo afecta el cáncer a los cónyuges y las parejas?

Los efectos del cáncer varían de una pareja a otra. Para algunas parejas, enfrentar los desafíos del cáncer juntos fortalece su relación. Para otras, el estrés del cáncer puede generar problemas nuevos y empeorar los existentes.

Las relaciones pueden experimentar cambios en los roles, las responsabilidades, necesidades físicas y emocionales e intimidad y sexo. La comunicación bidireccional y clara ayuda a ambas personas a adaptarse a medida que se producen cambios. El asesoramiento también puede proporcionar apoyo.

Cambio de roles de relación. El cáncer a menudo obliga a cambiar los roles habituales en la relación. Una persona que siempre ha estado a cargo o que se ha desempeñado como cuidador puede tener problemas en aceptar un rol más dependiente. O una persona que no se ha desempeñado en esos roles puede tener problemas para asumir el control y convertirse en un cuidador. Una persona puede intentar controlar algo convirtiéndose en un “experto” en algunas áreas de la enfermedad. Incluso podrían llegar a ser excesivamente protectoras o controladoras.

Es posible que no se sienta de acuerdo con algunos de los cambios en su relación e incómodo con otros. Es importante que hable con su pareja sobre sus sentimientos y que trabajen juntos todo lo posible para tomar decisiones sobre el tratamiento, los cuidados y otros temas. Será importante que ambos compartan sus necesidades y deseos, y que sigan siendo flexibles.

Conozca más sobre cómo hablar con su cónyuge o su pareja acerca del cáncer.

Cambio de responsabilidades. En la mayoría de las relaciones, cada miembro de la pareja se ocupa de tareas específicas durante la vida diaria. Uno de ellos puede ocuparse de la jardinería y la cocina, mientras que el otro se dedica a la limpieza y a pagar las cuentas.

Si el cáncer o su tratamiento le genera una sensación de cansancio o imposibilidad de realizar sus tareas habituales, es posible que su pareja tenga que asumir esas obligaciones. Si debe dejar de trabajar, es posible que su pareja deba volver a trabajar o hacer horas extras, además de dedicarse también a las tareas de cuidador.

Las responsabilidades añadidas pueden llegar a ser abrumadoras. Esto puede provocar sentimientos de frustración y resentimiento. Entretanto, usted podría sentirse culpable o triste. Hablar abiertamente sobre las limitaciones y posibles soluciones los ayudará a ambos a sentirse más cómodos con estos cambios. Es importante aceptar la ayuda externa de amigos, familiares o profesionales, aunque pueda ser difícil.

Cambiar las necesidades físicas. El cáncer y su tratamiento pueden afectar a las necesidades físicas, como su nivel de energía o apetito. Es posible que su pareja no se dé cuenta de que necesita ayuda ni sepa cómo ayudar. Por eso, es importante hablar con sinceridad y expresar sus necesidades claramente. A veces, la frustración y la ira erupcionan por malinterpretar el comportamiento de la otra persona. Es importante que ambos miembros de la pareja hablen de sus necesidades e inquietudes.

Cambiar las necesidades emocionales. Cada miembro de la pareja puede tener necesidades emocionales diferentes que cambian con frecuencia. Después de un diagnóstico de cáncer, ambos pueden sentir tristeza, ansiedad, enojo o incluso desesperanza. Pero ambos miembros de la pareja podrían necesitar que se les demuestre de manera extra que aún los aman. Las parejas deben ser sensibles a las necesidades emocionales cambiantes que acompañan un diagnóstico de cáncer.

Es conveniente que los cónyuges o las parejas consulten a un profesional, como un terapeuta o consejero, juntos o por su cuenta. A los cónyuges o las parejas que cuidan a su ser querido podría resultarles difícil expresar ciertos sentimientos por miedo a herir o abrumar a su pareja. Además, es importante que el cónyuge o la pareja con cáncer pueda expresar sus sentimientos a alguien que pueda manejar la intensidad de esos sentimientos sin sentirse abrumado.

Salud sexual e intimidad cambiantes. El cáncer y su tratamiento a menudo afectan la salud sexual. La depresión, la fatiga, las náuseas, la disfunción eréctil, la sequedad vaginal y otros problemas físicos o emocionales pueden disminuir el deseo sexual o hacer que las relaciones sexuales sean difíciles o dolorosas. Ambos miembros de la pareja podrían sentirse ansiosos acerca de este tema, pero mostrarse reacios a hablarlo.

Cada pareja tiene diferentes niveles de comodidad al hablar de la salud sexual y la intimidad. Si compartir sus inquietudes y desafíos es especialmente incómodo para usted, considere obtener ayuda de un consejero, un terapeuta, su médico o un trabajador social. Ellos pueden ofrecer sugerencias para manejar los efectos secundarios sexuales y sugerir formas de mantener la intimidad.

Cambios en planes futuros. El cáncer a menudo cambia las esperanzas y los sueños de una pareja. Sus planes de jubilarse, viajar o convertirse en padres podrían cambiar y provocar sentimientos de tristeza o incluso enojo.

Es útil reevaluar las prioridades y trabajar juntos para establecer objetivos nuevos a corto plazo, como finalizar el tratamiento del cáncer. Cosas que parecían importantes antes del diagnóstico de cáncer pueden dar lugar a nuevas prioridades, como disfrutar de más tiempo juntos. Pero poner en pausa algunos objetivos, en lugar de cambiarlos por completo, podría contribuir a sus expectativas de cara al futuro.

¿Cómo afecta el cáncer a amigos y familiares adultos?

Los efectos del cáncer en sus relaciones con amigos y familiares varían ampliamente, según la cercanía de cada relación.

Diferentes familias tienen estilos diferentes de comunicación y de enfrentarse a las dificultades. Considere de qué manera reacciona su familia a una crisis y cómo sus familiares se han enfrentado a otras situaciones difíciles. Esto lo ayudará a planificar su estrategia para comunicar noticias y pedir ayuda.

Estas son algunas sugerencias para ayudarlo a adaptarse a los cambios en las relaciones con la familia y los amigos:

Ponga a una persona a cargo de comunicar las últimas noticias médicas. Tener que repetir la información médica y responder las mismas preguntas una y otra vez puede ser agotador y desgastante. También puede ser estresante, en especial cuando se trata de su propia salud.

Pídale a un familiar de confianza que comparta la información médica con otros familiares y amigos. Esa persona puede hacer las llamadas telefónicas necesarias, enviar mensajes de correo electrónico, responder preguntas, publicar información actualizada en Internet, si a usted le parece bien. Esa persona también puede asignar tareas a familiares que ofrecen ayuda.

Espere un cambio en las relaciones. Muchas personas tienen poca experiencia con las enfermedades potencialmente mortales. Podrían no saber qué decirle o cómo actuar. A algunos, podría darles miedo saber que usted tiene cáncer. Otros pueden haber perdido a un ser querido a causa del cáncer y su diagnóstico podría despertar recuerdos dolorosos. Por estos motivos, es posible que algunos de sus amigos o familiares no puedan ofrecerle el apoyo que espera.

Aunque esto es doloroso, intente recordar que las reacciones de estas personas pueden reflejar sus experiencias y pérdidas pasadas y no sus sentimientos por usted. Algunos amigos y familiares podrían distanciarse de usted, pero otros lo sorprenderán con su apoyo emocional y físico a lo largo de toda su enfermedad.

Tome la iniciativa en la comunicación. Algunos amigos y familiares pueden evitar hablar con usted porque no saben qué decir.

Otros podrían evitar hablar del cáncer, por temor a molestarlo. Si siente deseos de hablar del cáncer que tiene, hable del tema con sus amigos y familiares. Hágales saber que está bien hablar del tema. Asegúreles que no espera respuestas y que solo quiere que ellos lo escuchen e intenten comprender sus sentimientos.

También está bien decirle a la gente cuando usted no quiere hablar sobre el cáncer. A veces, usted puede preferir hablar de otras cosas o simplemente reírse con sus amigos. Centrarse en cosas que le gustan o que le proporcionan una sensación de calma puede ser importante para su bienestar.

Deje que la gente lo ayude. Sus amigos y familiares probablemente quieran ayudarlo. Pero, podrían no saber qué necesita o cómo preguntarle.

Consejos para aceptar ayuda:

  • Prepare una lista de tareas que la gente pueda hacer por usted, como la lavandería, la preparación de comidas o pasear a los perros.

  • Sea específico sobre cada necesidad proporcionando detalles.

  • Incluya en su lista tanto recados puntuales como tareas en curso, para que las personas puedan ayudar a diferentes niveles.

Es posible que vea que tiene un familiar que está complicando sus esfuerzos. Es posible que sepa que la persona está bien intencionada, pero siente que se ha vuelto dominante. En este caso, usted o un familiar cercano tendrá que ponerle límites a esa persona. Esto puede ser difícil, pero es mejor ser directo y transmitirle exactamente qué cosas lo ayudan y cuáles no. Una forma de abordar esto es decir: “Te agradezco que estés presente, pero me canso cuando estás aquí todos los días. La mejor forma de ayudarme es si me visitas [indique un día u hora específico]”.

No deje de participar en actividades sociales. Intente mantener el contacto social con amigos y familiares todo lo posible. Sus amigos podrían asumir que usted no quiere que lo inviten a eventos sociales. Por eso, hágales saber que pueden seguir invitándolo, si eso es lo que prefiere.

Mientras tanto, comunique a los demás cuáles son sus limitaciones físicas. La mayoría de los amigos y familiares estarán felices de programar actividades tranquilas, como ir al cine u organizar el almuerzo en su casa. No tenga miedo de cancelar un programa si se siente cansado física o emocionalmente.

¿Cómo puede afectar el cáncer a sus hijos?

Ser un padre o una madre con cáncer presenta desafíos únicos. Esto es cierto tanto si tiene hijos pequeños como si sus hijos son mayores. La comunicación es importante tanto para niños como para padres.

Dialogar con sus hijos sobre el cáncer. Probablemente quiera proteger a sus hijos del miedo y otros sentimientos difíciles. Pero, es importante hablar con sinceridad con ellos acerca de su diagnóstico y tratamiento. Incluso los niños muy pequeños pueden percibir que algo anda mal. Evitar el tema puede hacerles creer que la situación es mucho peor de lo que es. Esto podría crear una sensación de confusión y miedo. Recuerde que los niños pueden escuchar accidentalmente las conversaciones de los adultos y preocuparse más si sienten que se les ocultan noticias importantes.

La comunicación ayudará a sus hijos a afrontar su diagnóstico de cáncer. Sin embargo, es importante darles información que sea adecuada para las edades de sus hijos. Esto los ayudará a comprender la situación sin abrumarlos. Enfóquese en cosas que los afectarán directamente, como cambios en los horarios de ellos o cambios en su aspecto, que podrían causar más temor si son sorpresivos.

Obtenga más información sobre cómo hablar con sus hijos y cómo los niños entienden el cáncer (en inglés) a diferentes edades. También puede hablar con un trabajador social o asesor acerca de cómo mantener estas conversaciones.

Cambios en el comportamiento de los niños. Espere alteraciones en el comportamiento de sus hijos a medida que se adaptan a los cambios como consecuencia del diagnóstico y el tratamiento del cáncer que usted padece. Los niños más pequeños pueden volverse extremadamente apegados o impulsivos. Los niños más grandes pueden enojarse o distanciarse y retirarse de las actividades familiares.

Consejos para afrontar los cambios en el comportamiento de su hijo:

  • Intente mantener los horarios diarios de sus hijos lo más normales posibles.

  • Sea paciente.

  • Anime a los niños a hacer preguntas.

  • Aliéntelos a hacer preguntas y dígales que está bien hablar de sus sentimientos y temores. Asegúreles que siempre los cuidarán y que usted siempre los amará.

Inversión de roles. Los hijos adultos pueden cumplir el rol de cuidadores de un padre o madre con cáncer. Este es un cambio que a menudo es difícil tanto para los padres como para los hijos. Conozca más sobre cómo cuidar a un padre o una madre con cáncer (en inglés).

Equilibrar sus necesidades y las necesidades de sus hijos. Ser padre o madre mientras tiene cáncer es, a menudo, agotador física y emocionalmente. Puede continuar cuidando de su familia al mismo tiempo que se cuida usted y enfrenta un diagnóstico de cáncer.

Este es el momento de reconsiderar sus horarios, su lista de quehaceres, sus objetivos y expectativas. Acepte la ayuda de los demás y pida ayuda cuando la necesita. Esto le permitirá pasar menos tiempo preocupándose y más tiempo disfrutando de sus seres queridos. Conozca más sobre cómo obtener apoyo cuando es padre o madre y tiene cáncer (en inglés).

La importancia de la comunicación

La buena comunicación es importante en las relaciones entre las personas con cáncer y aquellos que se preocupan por ellas. La falta de comunicación a menudo provoca aislamiento, frustración y malentendidos.

Hablar sobre los sentimientos y las necesidades personales con honestidad, sinceridad y franqueza disminuye el estrés en las relaciones. Si le resulta difícil hablar con los demás o si los demás no parecen querer comunicarse con usted, considere unirse a un grupo de ayuda o hablar con un consejero o un trabajador social.

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Más información

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Tiempo de diálogo: Apoyo para personas con cáncer