Cómo entender el duelo y la pérdida

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 07/2022

El dolor es la forma en que una persona responde a la pérdida. Después de la muerte de un ser querido, es posible que sienta tristeza, rabia, vacío, confusión y muchas otras emociones. Usted puede actuar de maneras diferentes a las que normalmente lo haría. El duelo es un proceso, por lo que es posible que con el tiempo sienta cosas diferentes. No hay una forma incorrecta de experimentar dolor.

También puede sentir dolor después de un diagnóstico de cáncer o durante el tratamiento del cáncer. Experiencias como la pérdida de independencia, problemas de fertilidad o el sentido de incertidumbre que conlleva un diagnóstico de cáncer pueden causarle dolor a usted o a sus seres queridos.

¿Cuáles son las formas frecuentes de responder a la pérdida?

Los términos “dolor”, “luto” y “duelo” tienen pequeñas diferencias de significado.

  • El dolor es su respuesta emocional a la experiencia de pérdida.

  • El luto es el proceso de adaptación a la vida después de una pérdida. Está influenciado por la sociedad, la cultura y la religión.

  • El duelo es el período durante el cual experimenta el dolor.

La forma en que usted responde a una pérdida puede ser muy diferente de la forma en que otras personas responden a la pérdida. También puede cambiar con el tiempo. Es posible que tenga algunos o todos los sentimientos, pensamientos, sensaciones físicas y conductas que se muestran a continuación.

Emociones. Sus emociones o sentimientos por el dolor pueden incluir conmoción, insensibilidad, tristeza, negación, desesperanza y/o ira. Podría sentir ansiedad o depresión. También puede sentirse culpable, aliviado o desamparado. Es posible que sienta añoranza o nostalgia, que consiste en desear vivir en el tiempo anterior a ser diagnosticado con cáncer. Cuando está en duelo, un recordatorio como una canción o un comentario que lo haga recordar su pérdida puede hacerlo llorar. También puede llorar sin saber qué lo hizo llorar.

Pensamientos. Mientras está de luto, podría sentir desconfianza, confusión y dificultad para concentrarse. Es posible que no pueda pensar en nada excepto la pérdida o la persona que murió. También es posible que vea o escuche cosas que otras personas no ven ni escuchan (alucinaciones).

Sensaciones físicas. El dolor puede causar sensaciones físicas. Es posible que note que siente opresión o pesadez en la garganta o el pecho. También puede sentir náuseas. Otras sensaciones físicas que puede experimentar mientras está en duelo incluyen mareos, dolores de cabeza, entumecimiento, debilidad o tensión muscular, dolor y cansancio extremo. Puede tener más probabilidades de sentirse mal o enfermarse.

Conductas. Cuando está en duelo, es normal actuar de maneras diferentes a las que normalmente actúa. Puede tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormido. Puede ser difícil disfrutar de sus comidas o actividades favoritas. Es posible que esté irritable o que tenga carácter explosivo. Su nivel de energía puede variar mientras está de luto. A veces puede sentir que no tiene energía, o puede sentirse inquieto y mucho más activo que lo habitual. Puede tener cambios en la manera en que experimenta su religión, fe o espiritualidad. El dolor y la pérdida pueden hacer que cuestione sus creencias o cómo ve el mundo. También puede profundizar su fe o ayudarlo a comprender el significado de la vida de una manera nueva.

Su dolor es diferente del de cualquier otra persona. Incluso los familiares que experimentan la misma pérdida tendrán algunas reacciones diferentes a ella.

El dolor a menudo ocurre en ondas o ciclos, con sentimientos intensos que duran unas pocas horas o días. Entre esos momentos, es posible que sienta que las cosas son más “normales”. Puede sentir que se está recuperando de la pérdida o que mejore en esas ocasiones en que siente menos dolor. Pero luego pueden volver a aparecer los sentimientos intensos.

Con el tiempo, podría notar que estos ciclos de dolor disminuyen a medida que se adapta a su pérdida. En lugar de experimentar duelo todo el tiempo, podría experimentarlo alrededor de determinadas fechas, como las vacaciones, los cumpleaños u otros eventos importantes. Adaptarse no significa que le preocupe menos su pérdida. Simplemente significa que el dolor no es tan nuevo para usted.

¿Cómo puedo adaptarme a la vida después de una pérdida?

Los investigadores tienen diferentes ideas sobre cómo las personas se adaptan a una pérdida. Una teoría habla sobre 4 cosas que se deben hacer para adaptarse:

  • Aceptar que la pérdida realmente ocurrió.

  • Sentir el dolor del duelo.

  • Adaptarse a la vida sin su ser querido o adaptarse a los cambios que vienen con su diagnóstico de cáncer.

  • Encontrar nuevas formas de mantenerse conectado con la persona que perdió.

La forma en que se adapte a la vida después de una pérdida depende de muchos factores, como el tipo de pérdida que experimenta, la edad que tiene, su personalidad y el apoyo que recibe de amigos, familiares y su comunidad. Si está en duelo por la pérdida de un ser querido, su relación con esa persona y la forma en que murió esta persona también pueden afectar cómo enfrenta dicha pérdida. El proceso del duelo suele ser más difícil si tiene sentimientos no resueltos o conflictos con la persona que falleció.

Podría resultarle útil hablar con un consejero si su dolor es intenso, duradero o no mejora mucho con el tiempo. El consejero podría ser un asistente social clínico, un psicólogo o un consejero espiritual, como un rabino, un ministro o un capellán de hospital. Obtenga más información sobre las diferentes maneras de ssu dolor.

¿Cómo influye la cultura en la forma en que experimenta el dolor?

Su comunidad y cultura pueden influir en la forma en que experimenta y expresa los sentimientos de dolor. Cada sociedad, cultura y religión tiene sus propias creencias y tradiciones en torno a las enfermedades, la muerte y la pérdida. Puede haber rituales específicos que le proporcionen alivio mientras está de luto. También puede haber tabúes sobre la muerte y el luto que pueden hacerlo sentir incómodo.

Es importante que sienta el duelo de las formas que considere que son las adecuadas para usted. Si la forma en que desea hacer el luto es diferente de la de su cultura, religión o sociedad, podría ser de ayuda hablar con un consejero para obtener apoyo. Si un ser querido está de luto, respete cómo experimenta luto y cómo su cultura influye en la forma en que experimenta el luto. Obtenga más información sobre el duelo y las diferentes culturas.

¿Cómo puedo encontrar apoyo?

Para encontrar ayuda para sobrellevar el duelo, hable con su proveedor de atención médica primaria para saber si le puede proporcionar una derivación. También puede preguntar en un hospital local o en un centro de tratamiento para el cáncer, un servicio de hospicio comunitario, su compañía de seguros médicos, organizaciones de apoyo o el programa de asistencia al empleado de su empleador.

Recursos relacionados

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Cómo afrontar el cambio después de una pérdida

Cómo los sobrevivientes pueden afrontar el dolor después del cáncer (en inglés)

Duelo por su antigua vida después del cáncer (en inglés)

Más información

CancerCare: Dolor y pérdida (en inglés)

Instituto Nacional del Cáncer: Duelo, pérdida y afrontamiento de la pérdida (PDQ®)