Recuento bajo de plaquetas o trombocitopenia

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 08/2020

Cuando se tiene cáncer o se recibe tratamiento contra el cáncer, los niveles de ciertas células sanguíneas pueden estar por debajo de lo normal. Las plaquetas son uno de estos tipos de células sanguíneas. Los términos médicos para denominar un nivel bajo de plaquetas son “recuento bajo de plaquetas” o “trombocitopenia”.

Las plaquetas ayudan a detener el sangrado cuando es necesario. Por ejemplo, si se corta, las plaquetas hacen que las células sanguíneas se agrupen o se coagulen. Esto bloquea los vasos sanguíneos cortados para que puedan cicatrizarse. Tener niveles normales de plaquetas en la sangre es importante para su salud.

Puede presentar un recuento bajo de plaquetas si su cuerpo no produce suficientes plaquetas o si su cuerpo pierde o destruye plaquetas. Un recuento bajo de plaquetas es un efecto secundario frecuente del cáncer y del tratamiento. Por ejemplo, la quimioterapia puede reducir su recuento de plaquetas.

¿Cuáles son los signos de un recuento bajo de plaquetas?

Si su recuento de plaquetas es bajo, es posible que no tenga síntomas ni signos. Un simple análisis de sangre podría detectar esta afección antes de que note cualquier cambio. Si tiene alguno de estos signos, hable con su equipo de atención de la salud de inmediato:

Más moretones, o peores moretones, que los habituales
Pequeños puntos de color púrpura o rojo bajo la piel
Hemorragias nasales o encías sangrantes
Deposiciones negras o con aspecto de sangre
Orina de color roja o rosa
Vómitos con sangre
Un período menstrual inusualmente abundante
Dolores de cabeza intensos
Dolor muscular o articular
Sensación de debilidad o mareo

Cuando se tiene un recuento bajo de plaquetas, el cuerpo puede tener dificultades para detener el sangrado por una hemorragia nasal o un corte.

El control del recuento bajo de plaquetas y de otros efectos secundarios del cáncer es un aspecto importante de la atención y el tratamiento médicos. Este tipo de atención se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo.

¿Qué puede causar un recuento bajo de plaquetas?

Existen varias causas frecuentes, entre las que se incluyen las siguientes:

Quimioterapia. Algunos tipos de medicamentos contra el cáncer, como la quimioterapia, dañan la médula ósea. Este es el tejido del interior de los huesos donde el cuerpo produce plaquetas. Un recuento bajo de plaquetas provocado por la quimioterapia suele ser temporal. Es raro que la quimioterapia produzca un daño permanente en las células de la médula ósea.

Radioterapia. La radioterapia no suele provocar un recuento bajo de plaquetas. Pero sus niveles de plaquetas pueden bajar si recibe una gran cantidad de radioterapia en la pelvis o si recibe radioterapia y quimioterapia al mismo tiempo.

Anticuerpos. El cuerpo produce proteínas llamadas anticuerpos. Destruyen sustancias que pueden causarle daño, como las bacterias y los virus. Pero, a veces, el cuerpo genera anticuerpos que destruyen plaquetas sanas.

Tipos específicos de cáncer. Ciertos tipos de cáncer, como la leucemia o el linfoma, pueden reducir su recuento de plaquetas. Las células anómalas de estos tipos de cáncer pueden desplazar a las células sanas de la médula ósea, donde se producen las plaquetas.

Las causas menos frecuentes de un recuento bajo de plaquetas incluyen las siguientes:

Cáncer que se disemina al hueso. Algunos cánceres que se diseminan al hueso pueden causar un recuento bajo de plaquetas. Las células cancerosas en los huesos pueden dificultar la producción de plaquetas por parte de la médula ósea dentro de los huesos.

Cáncer en el bazo. El bazo es un órgano del cuerpo. Tiene varias funciones, como el almacenamiento de plaquetas adicionales. El cáncer puede hacer que el bazo aumente de tamaño, por lo que puede contener más plaquetas de lo habitual. Esto implica menos plaquetas en la sangre, donde se necesitan.

¿Cómo se diagnostica un recuento bajo de plaquetas?

Si tiene cáncer, se le harán análisis de sangre periódicos para monitorear su estado de salud general. Uno de los análisis se denomina recuento de plaquetas. Comprueba el número de plaquetas en la sangre y muestra si el recuento es bajo. Puede que se realice un recuento de plaquetas como parte de un análisis de sangre llamado hemograma completo (en inglés).

Es posible que le hagan una prueba de recuento de plaquetas con más frecuencia si tiene ciertos tipos de cáncer o se somete a determinados tratamientos que pueden causar problemas en la sangre o en la médula ósea.

¿Cómo se trata un recuento bajo de plaquetas?

Durante la quimioterapia. Si tiene un recuento bajo de plaquetas durante la quimioterapia, su médico puede decidir ajustar su tratamiento. Podría recibir una dosis más baja de quimioterapia o esperar más tiempo entre los ciclos de tratamiento. Su médico puede recetarle un fármaco llamado oprelvekin (Neumega). Ayuda a prevenir un recuento de plaquetas extremadamente bajo.

Antes de la cirugía. Si se está preparando para la cirugía y tiene un recuento bajo de plaquetas, es posible que deba esperar hasta que sus recuentos de plaquetas vuelvan a ser normales para someterse a la operación. Esto reduce el riesgo de presentar sangrado abundante.

Cuando el recuento de plaquetas es muy bajo, puede recibir una transfusión. Una transfusión de células plaquetarias en la sangre puede ayudar a prevenir sangrado abundante o inesperado. Sin embargo, este es un tratamiento temporal. Las plaquetas de una transfusión solo duran unos 3 días. Si se somete a muchas transfusiones, las plaquetas no suelen durar tanto tiempo cada vez.

Prevención del sangrado cuando se tiene un recuento bajo de plaquetas

Si tiene un recuento bajo de plaquetas, tenga especial cuidado para evitar situaciones que puedan causar sangrado. A continuación se incluyen algunos consejos:

Pregunte a su médico antes de beber alcohol o tomar cualquier medicamento nuevo, incluidos los analgésicos de venta libre. Estos pueden empeorar los problemas de sangrado.
Use un cepillo de dientes extrasuave y cepíllese suavemente. No se limpie con hilo dental si le sangran las encías.
Suénese la nariz con delicadeza usando un pañuelo de papel suave.
Tenga mucho cuidado al usar tijeras, cuchillos, agujas u otras herramientas filosas.
Tome precauciones para evitar quemaduras cuando cocine, por ejemplo, utilizando guantes de cocina y evitando el contacto de la piel con llamas abiertas, vapor, agua caliente o aceite caliente.
Aféitese con una afeitadora eléctrica.
Evite los deportes de contacto y demás actividades en las que pueda lesionarse.
Utilice una lima de uñas con puntas redondeadas para recortarse las uñas, en lugar de un cortaúñas.
No camine con los pies descalzos, ni en interiores ni en el exterior.
Piense si hay formas de reducir el riesgo de caídas en su hogar.

Asegúrese de hablar con el equipo de atención oncológica sobre otras medidas de seguridad para evitar el sangrado durante el tiempo en que usted o su ser querido tenga un recuento bajo de plaquetas. Y pregúnteles por adelantado qué debe hacer si se produce sangrado, si este no se detiene o si empeora. Puede que le indiquen que llame al consultorio de su médico de inmediato. También puede ser necesario buscar atención médica de emergencia.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención de la salud

¿Un recuento bajo de plaquetas es un posible efecto secundario para mí?
¿Me harán pruebas periódicas para comprobar si el recuento de plaquetas es bajo? ¿Cómo y con qué frecuencia?
¿A qué signos de un recuento bajo de plaquetas debo prestar atención?
Si presento signos de un recuento bajo de plaquetas, ¿debo decírselo al médico de inmediato?
¿Qué debo hacer para protegerme si tengo un recuento bajo de plaquetas?
¿Durante cuánto tiempo debo seguir estas precauciones?
¿Cuándo debo llamar al médico si empiezo a sangrar? ¿Qué otra cosa debo hacer?