El costo de la atención oncológica continúa creciendo exponencialmente a medida que se dispone de muchas terapias nuevas y a menudo costosas, las duraciones de muchos tratamientos se vuelven más prolongadas y la cantidad de sobrevivientes del cáncer continúa creciendo. Para muchas personas con cáncer, los tratamientos pueden ser costosos, y la cobertura del seguro cobertura del seguro médico a menudo es inadecuada para cubrir los gastos totales del cáncer. En comparación con las personas sin antecedentes de cáncer, los sobrevivientes del cáncer a menudo tienen costos de atención médica de bolsillo más altos, incluso años después de un diagnóstico inicial. Nos referimos a estas cargas financieras del cáncer como “toxicidad financiera” (en inglés).
Sabemos que la toxicidad financiera afecta mucho a muchas personas con cáncer. Y aunque en la comunidad de atención del cáncer estamos tratando de comprender activamente y disminuir la toxicidad financiera para las personas con cáncer, también estamos tratando de comprender mejor la carga financiera asociada con la atención del cáncer.
Los familiares y amigos a menudo brindan atención informal a las personas con cáncer. Proporcionar viajes en automóvil, asistir a citas, hacer mandados y pagar facturas se incluyen en este término general de “cuidado informal”. Los cuidadores a menudo gastan más dinero en medicamentos, alimentos y otras necesidades, como el cuidado de los niños, cuando cuidan de un ser querido con cáncer. También pueden enfrentar desafíos adicionales al tratar de satisfacer las demandas de empleo mientras cuidan a su ser querido. A menudo, no hay suficiente flexibilidad en la fuerza laboral para alcanzar objetivos profesionales mientras asume una función de cuidador. Lo que hace que las cosas sean aún más difíciles es que el seguro médico y los ingresos familiares a menudo dependen de la capacidad del cuidador para trabajar. Para muchos cuidadores, es una batalla cuesta arriba.
No es de extrañar, entonces, por qué los cuidadores sienten toxicidad financiera. De hecho, los cuidadores pueden tener un mayor conocimiento de los costos de la atención y pueden sentir una mayor responsabilidad por cumplir con las responsabilidades financieras de la atención que su ser querido con cáncer. Parte de esto se debe a que los cuidadores a menudo se niegan a hablar sobre los costos del tratamiento frente a la persona a su cuidado, por lo que sacrifican su propia salud y bienestar financiero para tratar de satisfacer las demandas que se les presentan.
Es por eso que es tan importante que los cuidadores mantengan conversaciones directas con el equipo de atención médica de su ser querido sobre la toxicidad financiera, ya que puede haber opciones menos costosas u otros recursos disponibles para ayudar. También es importante reconocer y abordar el estrés que causa la toxicidad financiera para las personas con cáncer y sus cuidadores. Sabemos que la toxicidad financiera causa mayores niveles de ansiedad y depresión, mayores niveles de dolor y síntomas de cáncer, y una menor calidad de vida en personas con cáncer. Los cuidadores a menudo enfrentan problemas similares.
Existen varias cosas que los cuidadores pueden hacer para reducir el estrés de las facturas médicas, incluido trabajar con trabajadores sociales y navegadores financieros para aliviar la carga. También hay mandatos federales que requieren transparencia en los costos en los Estados Unidos, y más sistemas médicos están utilizando precios basados en el valor que se enfocan en la calidad de la atención de los pacientes. Además, existen protecciones federales en el lugar de trabajo para los cuidadores contra la pérdida de empleo, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) (en inglés) y la Ley de Licencias por Motivos Médicos y Familiares (FMLA). Sin embargo, la implementación de estos puede variar considerablemente entre los diferentes empleadores, por lo que es importante que los cuidadores hablen con el equipo de atención de su ser querido para obtener orientación sobre la comunicación con los empleadores. Esto puede incluir conversaciones sobre la necesidad de ausentarse del trabajo y ayudar a comprender las políticas de licencia laboral.
Si usted es un cuidador que experimenta toxicidad financiera, hable con el equipo de atención médica sobre las formas de obtener ayuda y qué recursos podrían estar disponibles para aliviar los costos de la atención del cáncer. Obtenga más información sobre los recursos financieros para ayudar a manejar los costos de la atención.