Cuándo llamar al médico durante el tratamiento para el cáncer

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 08/2020

El cáncer y los tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios que requieren atención médica. Puede ser difícil saber cuándo llamar al médico. Pregunte al equipo de atención médica qué signos y síntomas esperar y cuáles necesitan atención médica de inmediato.

Algunos de los efectos secundarios graves que necesitan atención médica incluyen las afecciones a continuación. Cada una de ellas se describe con más detalle en este artículo.

  • Infección

  • Trombosis venosa profunda (TVP), que es un coágulo de sangre potencialmente mortal

  • Embolia pulmonar (EP), que es un coágulo de sangre en el pulmón

  • Síndrome de lisis tumoral (SLT), que es una lesión en los órganos vitales potencialmente mortal

¿Cuáles son los signos de una infección?

El cáncer y sus tratamientos debilitan el sistema inmunitario. Esto hace más probable que contraiga una infección. Una infección se produce cuando bacterias, virus u hongos (como las levaduras) invaden el cuerpo.

Los tipos frecuentes de infecciones que requieren atención médica inmediata incluyen siguientes:

  • Neumonía, que comienza en los pulmones

  • Infección del tracto urinario, que puede comenzar en la vejiga o los riñones

  • Infecciones en la boca, la garganta, el esófago, el estómago, los intestinos o el ano

  • Infecciones sanguíneas, que son más frecuentes en personas con recuentos bajos de glóbulos blancos o un catéter implantado (en inglés)

  • Signos de infección por COVID-19

La infección durante el tratamiento contra el cáncer puede ser potencialmente mortal. El equipo de atención médica lo ayudará a determinar si la infección es grave y cuál es la mejor manera de controlar sus síntomas.

¿Qué síntomas requieren atención inmediata?

Llame inmediatamente al equipo de atención médica si tiene 1 o más de los signos que se indican a continuación. Estos síntomas pueden significar que tiene una infección que necesita tratamiento inmediato. Si su médico no puede supervisar sus síntomas de inmediato, es posible que tenga que acudir a la sala de emergencias.

  • Fiebre de 100.4° F (38° C) o más

  • Escalofríos con temblores

  • Dolor en el pecho o falta de aliento

  • Confusión

  • Dolor de cabeza intenso con rigidez en el cuello

  • Orina con sangre

¿Qué síntomas de infección requieren atención pronta?

Estos síntomas se pueden controlar de forma segura si visita el consultorio de su médico:

  • Tos

  • Hinchazón o enrojecimiento en cualquier zona, como alrededor de un corte, de una herida o de un catéter

  • Llagas o un recubrimiento blanco en la boca o la lengua

  • Dolor en los dientes o las encías

  • Dolor de garganta

  • Dolor de oído

  • Dolor de cabeza o dolor intenso en los senos paranasales o la cara

  • Rigidez o dolor en el cuello

  • Dolor abdominal

  • Llagas o erupción cutánea

  • Diarrea

  • Llagas cerca del ano

  • Orina turbia

  • Dolor o ardor al orinar

  • Secreción o comezón vaginal

  • Todo cambio o cosa que no le parezca normal, como una sensación general de malestar

¿Cómo puedo protegerme durante la pandemia del COVID-19?

Es importante que las personas con cáncer se protejan ellois mismos del COVID-19. Las personas con cáncer, especialmente las que actualmente reciben tratamiento contra el cáncer, tienen un mayor riesgo de contraer la forma más grave del COVID-19. Esto puede llevar a la hospitalización, ser potencialmente mortal y retrasar el tratamiento contra el cáncer.

Siga las recomendaciones de su médico y las pautas de salud pública. Los expertos están de acuerdo en que la vacuna contra el COVID-19 se recomienda para las personas con cáncer, sobrevivientes de cáncer y quienes actualmente están recibiendo tratamiento contra el cáncer, incluida la quimioterapia y la inmunoterapia. Las únicas personas a las que no se les debe ofrecer la vacuna son aquellas que pueden tener una reacción dañina, como anafilaxia, a un componente específico de la vacuna. Hable con su médico o su equipo de atención del cáncer sobre si recomienda una vacuna contra el COVID-19 para usted, según su propio historia clínica. Obtenga más información sobre las vacunas contra el COVID-19 para personas con cáncer.

Una vez que se haya vacunado por completo, los Centers for Disease Control (CDC, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de los Estados Unidos recomiendan que pueda reanudar las actividades que realizaba antes de la pandemia, sin usar una mascarilla ni practicarse la distancia física. En la mayoría de los casos, las personas no están completamente vacunadas contra el COVID-19 hasta 2 semanas después de la última dosis de la vacuna. En algunos casos, es posible que deba usar una mascarilla y mantenerse la distancia física, como en hospitales o clínicas. Verifique sus requisitos locales.

Si no ha recibido la vacuna contra el COVID-19, siga tomando precauciones cuando esté en público. Quédese en casa cuando sea posible para reducir su exposición a otras personas. Cuando salga de su casa, mantenga una distancia de al menos 2 metros (6 pies) entre usted y otras personas. Siempre use una mascarilla cuando esté en público y lávese las manos con frecuencia.

Si cree que ha estado expuesto al COVID-19 o si ha presentado síntomas del COVID-19, llame a su médico de atención primaria o a su oncólogo. Lea el artículo de este sitio web sobre el COVID-19 y lo que las personas con cáncer deben saber para obtener más información, como los síntomas específicos que debe observar.

¿Cómo puedo prevenir una infección?

Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir infecciones:

  • Lavarse bien las manos y de manera frecuente con agua y jabón. Si no tiene agua y jabón a disposición, use desinfectantes antibacterianos para manos. Lávese siempre las manos antes de las comidas y después de ir al baño.

  • Evitar el contacto con personas que estén enfermas o que se enfermaron recientemente. Informe al equipo de atención médica si ha estado cerca de alguien visiblemente enfermo o que ha tenido un resultado positivo en la prueba del COVID-19, incluso si no muestra síntomas.

  • Evitar las multitudes, especialmente en lugares cerrados.

  • Usar una mascarilla de tela o de otro tipo cuando salga de su casa.

  • No comparter alimentos, bebidas, utensilios ni objetos personales.

  • Tomar una ducha o baño diariamente y use lociones para evitar la sequedad y el agrietamiento de la piel.

  • Lavarse los dientes y las encías con un cepillo de dientes blando.

  • Evitar cortarse; si es posible, use una afeitadora eléctrica.

  • Evitar manipular arena para gatos y otros desechos de animales.

  • Mantener el área alrededor de cualquier catéter limpia y seca.

Parte de la prevención de una infección es cuidar de usted mismo. Estos son algunos consejos para mantenerse sano:

  • Seguir las pautas de seguridad alimentaria, que implica asegurarse de que todas las carnes de res, los pescados, los mariscos o las carnes de ave estén bien cocidas, y lavar todas las frutas y verduras frescas.

  • Comer una amplia variedad de alimentos nutritivos.

  • Dormir entre 7 y 8 horas como mínimo por noche.

  • Hacer suficiente actividad física.

  • Beber suficiente agua. Consulte con el equipo de atención médica cuál es la cantidad de agua adecuada para usted.

  • Evitar estar cerca de personas que acaban de recibir vacunas contra la varicela, el sarampión, la poliomielitis o la vacuna contra la gripe por nebulización.

  • Consultar al equipo de atención médica antes de ponerse inyecciones o vacunarse.

Obtenga más información sobre las infecciones como efecto secundario del cáncer y sus tratamientos.

Trombosis venosa profunda y embolia pulmonar

La trombosis es un coágulo de sangre dentro de un vaso sanguíneo. La trombosis venosa profunda (TVP) se produce cuando se forma un coágulo de sangre dentro de una vena profunda del cuerpo, normalmente en una de las piernas. La TVP puede tratarse con fármacos llamados anticoagulantes. Un coágulo de sangre puede desaparecer de forma natural, pero una TVP requiere tratamiento anticoagulante porque puede ser potencialmente mortal si el coágulo se traslada a los pulmones y causa una embolia pulmonar (EP). Una EP es un bloqueo de una de las arterias principales del pulmón o de más de una.

Los signos y síntomas de los coágulos de sangre pueden deberse al coágulo en sí mismo o a una embolia pulmonar. Algunas personas no son conscientes de que tienen un coágulo de vena profunda hasta que presentan signos y síntomas de que el coágulo se ha trasladado a los pulmones.

Consulte a su médico inmediatamente si tiene signos o síntomas de alguna de las afecciones. Tanto la TVP como la EP pueden causar problemas graves y posiblemente mortales si no se tratan. Los signos y síntomas de una TVP pueden incluir uno o más de lo siguiente:

  • Hinchazón de la pierna o a lo largo de una vena de la pierna o el brazo

  • Dolor o sensibilidad en la pierna, que puede sentir solo al ponerse de pie o caminar

  • Dolor o sensibilidad en el brazo que limita el movimiento

  • Aumento de la sensación de calor en la parte de la pierna o el brazo que está inflamado o duele

  • Piel enrojecida o descolorida en la pierna o los brazos

Los signos y síntomas de una EP pueden incluir uno o más de lo siguiente:

  • Falta de aliento inexplicable

  • Dolor en el pecho, los lados o la espalda al respirar profundamente

  • Tos con sangre

  • Respiración acelerada

  • Frecuencia cardíaca rápida

Hay ciertos factores que pueden aumentar su riesgo de presentar una TVP o una EP:

  • Cirugía

  • Quimioterapia

  • Terapia hormonal

  • No poder moverse durante mucho tiempo

  • Diagnóstico de adenocarcinoma, cáncer de páncreas, linfoma o mieloma

  • Antecedentes personales o familiares de trastornos de coagulación sanguínea

  • Afecciones médicas como cardiopatías o enfermedades pulmonares

  • Edad avanzada

  • Tabaquismo

  • Tener un catéter a largo plazo (en inglés) en una vena

Para ayudar a prevenir coágulos de sangre:

  • Levantarse de la cama y moverse lo antes posible después de una cirugía o enfermedad.

  • Levantarse de su asiento y flexionar los músculos periódicamente cuando viaje o permanezca sentado durante un largo período.

  • Si ha tenido una TVP antes, hable con su médico sobre el uso de medias de compresión. Deben usarlas cuando viaje y/o tome medicamentos anticoagulantes antes de un viaje.

También debe hablar con su médico sobre el riesgo de presentar un coágulo de sangre o una TVP y qué puede hacer para evitarlos. Obtenga más información sobre problemas de sangrado y coagulación.

Síndrome de lisis tumoral

El síndrome de lisis tumoral (SLT) es una emergencia médica potencialmente mortal. Normalmente se produce después de la quimioterapia para un cáncer de crecimiento rápido, como algunos tipos de leucemia o linfoma. Es menos probable que se produzca el SLT en personas con tumores sólidos, a excepción del cáncer de pulmón de células pequeñas. Hable con el equipo de atención médica sobre su riesgo de presentar SLT.

La muerte rápida de las células cancerosas debido al tratamiento contra el cáncer puede causar el SLT. A medida que las células tumorales mueren, se rompen y derraman su contenido en la sangre. El contenido de las células tumorales es potasio, fosfato y ADN tumoral. Esta liberación repentina provoca un cambio en ciertos electrolitos y en otras sustancias químicas de la sangre. Dicha concentración de sustancias químicas puede dañar órganos; entre ellos, los riñones, el corazón, el hígado y el sistema nervioso. El resultado puede ser pérdida del control muscular, convulsiones, insuficiencia renal o cardíaca o, incluso, la muerte.

El SLT suele estar relacionado con la quimioterapia, pero otros tipos de tratamiento contra el cáncer también pueden provocar este síndrome. En raras ocasiones, este síndrome puede ocurrir antes de iniciar algún tratamiento contra el cáncer o después de una biopsia de un tumor. Las personas con mayor riesgo de presentar el SLT deben permanecer en el hospital para recibir tratamiento contra el cáncer. Esto es para que los médicos puedan supervisarlas y administrar líquidos y medicamentos intravenosos que reduzcan el ácido úrico, como rasburicase (Elitek), y ayudar a prevenir el SLT. Este síndrome se puede descubrir mediante análisis de sangre y otros análisis clínicos y mediante signos y síntomas físicos específicos (consulte a continuación).

Los tipos de cáncer más frecuentemente relacionados con el SLT son los siguientes:

  • Linfoma de Burkitt

  • Linfoma de células grandes (tipos de linfoma no hodgkiniano)

  • Leucemia linfocítica aguda

  • Leucemia mieloide aguda

  • Leucemia linfocítica crónica

  • Cáncer de pulmón de células pequeñas

Los siguientes factores también pueden aumentar el riesgo de una persona de presentar SLT durante el tratamiento contra el cáncer:

  • Nivel alto de glóbulos blancos

  • Nivel alto de ácido úrico en sangre

  • Problemas renales

  • Deshidratación

  • Cáncer en un estadio más avanzado

  • Tumor de gran tamaño

Los signos y síntomas del SLT son los siguientes:

  • Náuseas y vómitos

  • Diarrea

  • Hinchazón

  • Falta de aliento

  • Latidos cardíacos irregulares

  • Presión arterial baja

  • Orina turbia o con sangre

  • Escasa producción de orina

  • Dolor de espalda detrás de las costillas inferiores

  • Debilidad o poca energía

  • Convulsiones

  • Espasmos o calambres musculares

  • Dolor en las articulaciones

  • Muerte súbita

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Cada tipo de cáncer y su tratamiento provocan diversos efectos secundarios. Pregunte al equipo de atención médica qué efectos secundarios debe tener en cuenta. Considere la posibilidad de formular las siguientes preguntas:

  • ¿Cuáles son los posibles síntomas y efectos secundarios del cáncer que tengo? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer?

  • ¿Qué efectos secundarios deben considerarse una emergencia? ¿Dónde debo acudir para buscar atención médica si esto sucede?

  • ¿Sobre cuál de estos efectos secundarios debo llamar al consultorio del médico?

  • ¿Hay otras situaciones en las que debería llamar al médico inmediatamente durante el tratamiento contra el cáncer?

  • ¿Cuándo debo ponerme en contacto con otros integrantes del equipo de atención médica? ¿Cuál es su información de contacto?

  • ¿A qué número de teléfono debo llamar si tengo algún problema después del horario de atención habitual?

  • ¿Cuándo puedo esperar que el médico, el equipo de atención médica o el proveedor de atención telefónica fuera del horario de atención me devuelvan la llamada? ¿Qué debo hacer si no lo hacen?

  • ¿Cuándo debo utilizar el correo electrónico para comunicarme con el equipo de atención médica?

Recursos relacionados

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Más información

Centro de modelos empresariales en la atención médica y el modelo colaborativo de las 4 R (The Center for Business Models in Healthcare and the 4R Collaborative): Control de los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer en su casa (PDF, en inglés)

Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): Infecciones y neutropenia durante el tratamiento del cáncer

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC): Prevención de infecciones en pacientes con cáncer

CDC: Cáncer y gripe

Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre: Tromboembolismo venoso