Efectos secundarios de la terapia hormonal

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 11/2021

La terapia hormonal es un tipo de tratamiento contra el cáncer que elimina, bloquea o agrega hormonas para destruir o hacer más lento el crecimiento de las células cancerosas. Al igual que otros tratamientos contra el cáncer, la terapia hormonal puede causar efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden ser diferentes para cada persona. Los efectos secundarios de este tratamiento pueden depender de muchos factores, incluidos los siguientes:

el tipo de cáncer
el estadio del cáncer
el tipo de terapia hormonal
cuánto medicamento recibe

El equipo de atención médica puede ayudarlo a controlar los efectos secundarios. Se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Ayuda a las personas con cualquier tipo o estadio del cáncer a sentirse mejor. Antes de comenzar la terapia hormonal, hable con el médico sobre los posibles efectos secundarios de su plan de tratamiento específico.

¿Por qué la terapia hormonal causa efectos secundarios?

Las hormonas son sustancias químicas producidas por el cuerpo que se mueven por el torrente sanguíneo. Controlan la actividad de ciertas células u órganos. Los cambios en la cantidad de una hormona en el cuerpo pueden interferir con una actividad específica en el cuerpo y causar efectos secundarios. Algunas hormonas afectan varias funciones corporales, por lo que la terapia hormonal puede causar muchos efectos secundarios diferentes.

Control de los efectos secundarios de la terapia hormonal

Antes de que comience la terapia hormonal, hable con el médico sobre qué efectos secundarios podrían ocurrir y cómo se pueden controlar. Haga preguntas sobre cualquier cosa que no le resulte clara. Esto lo ayudará a sentirse más preparado si comienza a experimentar esos efectos secundarios.

Informe al equipo de atención médica sobre cualquier problema médico nuevo o que empeore lo antes posible. Esto es importante incluso si no cree que sus síntomas sean graves o estén relacionados con su terapia hormonal. Hacer un seguimiento de sus efectos secundarios puede facilitarle obtener el alivio que necesita. Una forma de hacer un seguimiento de los efectos secundarios es usando la aplicación gratuita Cancer.Net Mobile. Puede registrar de manera segura cuándo ocurren efectos secundarios y su gravedad, y puede compartir fácilmente estos detalles con el equipo de atención médica para describir su experiencia.

Es posible que algunas personas necesiten recibir terapia hormonal durante mucho tiempo. Trabajar con el equipo de atención médica para controlar los efectos secundarios puede ayudar a mantener la calidad de vida mientras recibe este tipo de tratamiento prolongado para el cáncer.

Efectos secundarios generales de la terapia hormonal

Muchos efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento o fármaco que reciba. Por ejemplo, los tratamientos que impiden que el cuerpo produzca o utilice la hormona estrógeno pueden causar síntomas que se observan comúnmente en la menopausia. Sin embargo, los efectos secundarios de la terapia hormonal pueden ser diferentes de una persona a otra, incluso con la misma receta.

Esta es una lista general de los posibles efectos secundarios de la terapia hormonal. Es importante tener en cuenta que debe hablar con el equipo de atención médica sobre lo que es común en función de su receta.

Problemas de salud sexual. La terapia hormonal puede provocar un bajo deseo sexual y problemas para llegar a un orgasmo. También puede causar disfunción eréctil, que es la incapacidad de alcanzar o mantener una erección peniana. Obtenga más información sobre cómo controlar la salud sexual durante el tratamiento.

Cambios vaginales y menstruales. Los efectos secundarios de la terapia hormonal pueden incluir sequedad vaginal, secreción, picazón o irritación. También puede causar cambios en el ciclo menstrual y causar sangrado vaginal que no está relacionado con un período.

Sofocos y sudoración nocturna. Los sofocos son muy frecuentes en las personas que reciben terapia hormonal. Por ejemplo, hasta el 75 % de los pacientes que reciben terapia hormonal para el cáncer de próstata tienen sofocos. La sudoración nocturna también es frecuente. Obtenga más información sobre cómo controlar los sofocos en las mujeres y cómo controlar los sofocos en los hombres.

Cambios en el peso. La disminución de los niveles hormonales puede aumentar la grasa, disminuir la musculatura y hacer que sea más difícil quemar calorías. Esto puede conducir al crecimiento del tejido mamario masculino. Esto se denomina ginecomastia. Obtenga más información sobre el aumento de peso durante el tratamiento. Además, cantidades más altas de algunas hormonas, como la hormona tiroidea, pueden causar pérdida de peso.

Riesgo para la salud ósea. Ciertos tipos de terapias hormonales pueden causar osteoporosis, que es el adelgazamiento de los huesos. Esto hace que los huesos sean más frágiles y, en algunos casos, más propensos a fracturarse o romperse. Obtenga más información sobre el control de la osteoporosis.

Cambios en el estado de ánimo. Estos pueden incluir depresión o cambios anímicos. Obtenga más información sobre cómo controlar la depresión durante el tratamiento.

Fatiga. La terapia hormonal puede causar fatiga. El término médico que se utiliza para esto es “fatiga relacionada con el cáncer”. Es una sensación de agotamiento físico, emocional y mental, a pesar de dormir y descansar de manera suficiente. Obtenga más información sobre cómo controlar la fatiga.

Síntomas gastrointestinales. El tracto gastrointestinal (GI) cumple una función central en la digestión de alimentos y líquidos y en el procesamiento de residuos. La terapia hormonal puede causar síntomas GI como estreñimiento, lo que significa que las heces son menos frecuentes o difíciles de eliminar. Otros síntomas incluyen náuseas, vómitos y diarrea.

Cambios en el pensamiento y la memoria. Algunas personas pueden tener problemas para pensar o recordar cosas durante la terapia hormonal. Los médicos los llaman “problemas cognitivos”. Obtenga más información sobre cómo manejar los problemas de pensamiento y memoria durante el tratamiento del cáncer.

Infertilidad. La terapia hormonal quirúrgica puede afectar la fertilidad de forma permanente. La fertilidad es la capacidad biológica para engendrar un hijo. Si tiene inquietudes sobre la fertilidad, hable con el médico antes de comenzar el tratamiento. Obtenga más información sobre las inquietudes sobre la fertilidad y la conservación durante el cáncer.

Mayor riesgo de otros problemas de salud. Ciertas terapias hormonales aumentan el riesgo de otros problemas de salud. Esto puede incluir coágulos de sangre, accidente cerebrovascular, cataratas y ataques cardíacos. También pueden aumentar el riesgo de cáncer de útero.

Es importante destacar que pueden existir otros efectos secundarios que no se mencionan aquí. Hable con el equipo de atención médica acerca de qué efectos secundarios puede esperar, cómo pueden controlarse, con quién comunicarse en su equipo de atención médica y sobre qué hacer si tiene efectos secundarios inesperados. Por ejemplo, puede ser útil hablar con un nutricionista registrado sobre los efectos secundarios relacionados con el aparato gastrointestinal. Obtenga más información sobre cómo controlar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer.

Atención de seguimiento después de la terapia hormonal

Algunos efectos secundarios desaparecen cuando finalice el tratamiento, pero otros pueden durar más allá del período de tratamiento. Otros efectos pueden aparecer meses o años más tarde. El equipo de atención médica puede ayudarlo a controlar los efectos secundarios a largo plazo. Esto se denomina atención de seguimiento. Es importante recibir atención de seguimiento después de su tratamiento con terapia hormonal. La atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos regulares, análisis médicos o ambas cosas. Pregunte al médico qué pruebas y exámenes de seguimiento necesitará y con qué frecuencia. Esto se denomina plan de atención de sobrevivencia (en inglés).

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

¿Qué efectos secundarios son frecuentes del tratamiento de terapia hormonal que me recomienda?
¿Cuándo es probable que se produzcan los efectos secundarios? ¿Con qué frecuencia?
¿Cuánto durarán los efectos secundarios? ¿Alguno de ellos podría ser permanente?
¿Hay algo que pueda hacer para prepararme para estos efectos secundarios?
¿Qué puede hacer el equipo de atención médica para prevenir o aliviar los efectos secundarios?
¿A quién debo informar si empiezo a presentar efectos secundarios de la terapia hormonal? ¿Qué tan pronto?
¿Qué efectos secundarios se consideran emergencias? ¿Qué debo hacer si experimento un efecto secundario urgente?
¿Con quién debo comunicarme si tengo preguntas sobre efectos secundarios específicos?
¿Cómo puedo ponerme en contacto con ellos durante el horario de atención habitual? ¿Fuera del horario de atención?
¿Puede recomendarme algún grupo de apoyo que me ayude a afrontar el temor a los efectos secundarios?
¿Existen otras formas de afrontar mis temores sobre los efectos del tratamiento?
¿Puede recomendarme a un trabajador social, un orientador psicológico, o un especialista en cuidados paliativos o de apoyo con el que pueda comunicarme?