Tipos de terapias complementarias

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 03/2021

Algunas personas con cáncer pueden considerar usar una terapia complementaria (en inglés) además del tratamiento contra el cáncer estándar. Las terapias complementarias se utilizan para lo siguiente:

Reducir los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer
Mejorar el bienestar físico y emocional
Mejorar la recuperación del cáncer

Hable con su equipo de atención de la salud antes de probar o agregar cualquier terapia a su tratamiento estándar. Estas pueden ayudarle a combinar de forma segura las terapias que sean adecuadas para usted. Cuando analiza una terapia complementaria con su equipo de atención de la salud y están de acuerdo en que es seguro probarla como parte de su atención general contra el cáncer, esto se denomina “medicina integradora”.

Tipos de terapias complementarias

Hay evidencia científica de que estas terapias complementarias pueden ayudar y las personas con cáncer las encuentran útiles para mejorar su calidad de vida:

Acupuntura
Yoga
Taichí y qigong
Meditación
Terapia musical y artística
Masajes
Actividad física
Nutrición

¿Cómo ayuda la acupuntura a las personas con cáncer?

La acupuntura (en inglés) implica el uso de agujas muy finas o presión para estimular puntos específicos del cuerpo. La acupuntura provoca cambios en la fascia, que es el tejido conjuntivo que cubre los músculos y los huesos. Esto puede dar lugar a cambios en el cerebro, como la liberación de sustancias químicas como la serotonina, o cambios en la actividad eléctrica. Se cree que estos cambios explican, en parte, cómo funciona la acupuntura para tratar diferentes síntomas. La acupuntura es una práctica frecuente en la medicina china tradicional y cada vez hay más investigaciones que demuestran cómo la acupuntura puede ayudar a las personas con cáncer a tratar diferentes efectos secundarios.

Se demostró que la acupuntura puede hacer con lo siguiente:

Aliviar el dolor
Reducir las náuseas y los vómitos que provoca la quimioterapia
Reducir los efectos secundarios, incluidos los sofocos
Ayudar con la sequedad bucal

La acupuntura podría ayudar con estos otros síntomas, aunque hay menos investigaciones al respecto:

Dolor de cabeza
Fatiga
Problemas para dormir
Pérdida del apetito y cambios en el peso
Diarrea y estreñimiento
Ansiedad durante los procedimientos
Dificultad para tragar
Linfedema

¿Cómo puede ayudar el yoga a las personas con cáncer?

La reducción del estrés y la ansiedad es otro beneficio de las terapias complementarias. El yoga (en inglés) utiliza ejercicios de respiración, meditación, técnicas de relajación, y posturas para estirar y flexionar los distintos grupos musculares. El yoga ayuda a reducir el estrés, calmar la mente, y conectar mente y cuerpo.

El yoga brinda los siguientes beneficios:

Mejora la calidad de vida general
Aumenta el funcionamiento físico y la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria
Mejora el estado de ánimo y el bienestar físico
Reduce el dolor
Reduce la fatiga
Mejora las náuseas
Reduce los problemas para dormir
Aumenta la capacidad de encontrarle un sentido a la experiencia de la enfermedad
Ayuda a regular las hormonas del estrés
Disminuye la inflamación
Aumenta la función inmunitaria

¿Cómo pueden ayudar el taichí y el qigong a las personas con cáncer?

El taichí y el qigong combinan una serie de movimientos fluidos con respiraciones lentas y reguladas que calman la mente.

El taichí y el qigong pueden hacer lo siguiente:

Mejorar la calidad de vida
Reducir los problemas para dormir
Disminuir la inflamación

¿Cómo puede ayudar la meditación a las personas con cáncer?

La meditación (en inglés) es la práctica de centrar la atención para calmar la mente y relajar el cuerpo. A veces, puede repetir en silencio una palabra o un canto calmante. En otras ocasiones, puede centrarse solo en su respiración o en ser consciente de los pensamientos y sentimientos sin juzgarlos, sentir apego ni interpretarlos.

La meditación puede aprenderse de forma autodidacta o con la guía de otras personas. Existen muchos tipos diferentes, como la meditación centrada, la meditación de conciencia y atención plena, y la meditación de la compasión o la bondad amorosa.

Los estudios demuestran que la meditación puede hacer lo siguiente:

Disminuir el dolor crónico
Mejorar el estado de ánimo y muchos otros aspectos de la calidad de vida
Disminuir las hormonas del estrés
Mejorar la función inmunitaria

¿Cómo ayudan la musicoterapia y la arteterapia a las personas con cáncer?

Terapeutas capacitados pueden guiar a una persona para realizar musicoterapia (en inglés) o arteterapia (en inglés). La musicoterapia puede mejorar la recuperación y el bienestar general, y reducir la ansiedad. Este tipo de terapia funciona especialmente bien en las personas que reciben tratamientos paliativos y en aquellas que deben permanecer en el hospital.

¿Cómo los masajes pueden aliviar los efectos secundarios del cáncer y de su tratamiento contra el cáncer?

Los masajes pueden ayudar a favorecer la relajación, aliviar la tensión, aumentar la comodidad y reducir el dolor. Las personas con cáncer pueden beneficiarse especialmente de los masajes y de su subespecialidad llamada masajes oncológicos (en inglés). Además de recibir un masaje de un masajista, un cuidador puede hacerle un masaje sencillo para ayudarle a relajarse. También puede probar masajearse usted mismo.

Las investigaciones demuestran que los masajes pueden hacer lo siguiente:

Reducir el dolor
Disminuir la tensión y el estrés
Ayudar con la recuperación después de la cirugía
Aliviar la ansiedad y la depresión
Ayudar con los problemas para dormir y la fatiga

¿Cómo ayuda la actividad física a las personas con cáncer?

Una cantidad cada vez mayor de investigaciones demuestra que hacer ejercicio con regularidad puede mejorar en gran medida los distintos aspectos de la salud física y mental de los pacientes durante cada fase del tratamiento. Incluso si no hacía actividad física antes del diagnóstico de cáncer, un programa de ejercicios que satisfaga sus necesidades particulares puede ayudarle a ponerse en movimiento de forma segura y satisfactoria. Hable con su equipo de atención de la salud sobre qué actividad física es adecuada para usted.

¿Cómo ayuda la nutrición a las personas con cáncer?

Comer alimentos nutritivos ayuda a las personas con cáncer a obtener nutrientes importantes, como proteínas, vitaminas y minerales. Y, a veces, los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer pueden hacer que una persona presente pérdida de apetito, pérdida de peso o aumento de peso. Comer bien puede ayudarle a mantener un peso corporal saludable durante el tratamiento y después de este. Un dietista oncológico registrado (en inglés) ayuda a las personas con cáncer a satisfacer sus necesidades nutricionales.

Es especialmente importante que hable con su equipo de atención de la salud antes de tomar cualquier suplemento alimenticio o a base de hierbas para verificar si hay posibles interacciones farmacológicas con su tratamiento contra el cáncer.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud

Su equipo de atención de la salud puede ayudarle a encontrar terapias complementarias que lo ayuden a sentirse mejor. Considere preguntar lo siguiente:

¿Recomienda alguna terapia complementaria que pueda ayudar con los efectos secundarios que presento?
¿Qué investigaciones demuestran que esta terapia complementaria puede ayudar a las personas con cáncer?
¿Hay posibles efectos secundarios de esta terapia complementaria a los que deba prestar atención?
¿Hay algún ensayo clínico (en inglés) de esta terapia en el que pueda participar?
¿Este hospital o clínica ofrece algún programa de terapia complementaria que pueda considerar?
¿Dónde puedo encontrar servicios de terapia complementaria en mi comunidad?