Después de una biopsia: elaboración del diagnóstico

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 01/2020

Durante una biopsia, el médico extrae una pequeña cantidad de tejido para examinarlo. Es una manera importante de diagnosticar muchos tipos diversos de cáncer. Después de una biopsia, el equipo de atención médica debe completar varios pasos antes de que el patólogo realice un diagnóstico. Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y en observar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

Análisis de la muestra de tejido

Esta porción de tejido, extraída durante la biopsia, se denomina muestra. El personal médico que realiza la biopsia coloca la muestra en un recipiente con un líquido para preservarla y etiqueta el envase con su nombre y otros detalles. Luego, el patólogo describe cómo se ve a simple vista, como el color, el tamaño y otras características. Esto se denomina exploración macroscópica o general. La descripción general incluye la siguiente información:

La etiqueta escrita por el médico que tomó la muestra
Características visuales
Tamaño
Qué se hizo con la muestra

Es posible que se deban hacer otros análisis con la muestra en función de cuál sea la enfermedad que el médico cree que tiene antes de la biopsia, lo que se denomina sospecha de diagnóstico. Con las pruebas moleculares se buscan genes que podrían estar activos, alterados o que podrían faltar. Es posible que se deban hacer otras pruebas genéticas y de proteínas para identificar qué tratamientos funcionarán. El patólogo o un técnico prepararán una parte de la muestra para estas pruebas.

Preparación de portaobjetos

Antes de examinar el tejido con un microscopio, el patólogo o un técnico preparan un portaobjetos. Durante este proceso, la muestra se divide en cortes finos, denominados cortes histológicos. Luego, se tiñen con varios colorantes que muestran las partes de las células. El patólogo o técnico colocan los cortes en un portaobjetos de vidrio y, a continuación, ponen encima una fina cubierta llamada cubreobjetos para mantener la muestra en su sitio. Luego, el patólogo examinará los cortes bajo el microscopio.

A continuación, se indican los tipos de portaobjetos que el patólogo o técnico pueden preparar:

Corte permanente. Para crear un corte permanente, el técnico coloca la muestra en un fijador durante varias horas. Un fijador es una sustancia que mantiene la muestra “fija” para que no cambie. El tiempo que la muestra debe permanecer en el fijador depende de su tamaño. El formol es el fijador utilizado con mayor frecuencia y hace que las proteínas de las células se vuelvan duras para que no cambien.

Luego, el técnico coloca la muestra fija en una máquina que elimina el agua del tejido y lo sustituye con cera de parafina. Posteriormente, el técnico incrusta la muestra en un bloque más grande de parafina. Los bloques de parafina son duraderos y pueden almacenarse indefinidamente. Una vez que el bloque de parafina se endurece, el técnico corta la muestra en cortes extremadamente finos con una máquina llamada microtomo. Luego, se colocan los cortes finos en agua para que floten y para que se puedan recoger sobre el portaobjetos.

Después de colocar el corte sobre el portaobjetos, la parafina se disuelve del tejido y se vuelve a añadir agua. A continuación, el técnico usa colorantes para teñir partes de la célula. Los genes se encuentran en el centro de las células, denominado núcleo, el cual se tiñe de azul oscuro. El contenido de las células entre el núcleo y la membrana celular se denomina citoplasma, el cual se tiñe de rosa o naranja.

Corte congelado. Para crear un corte congelado, la muestra se congela rápidamente después de que el cirujano la extrae del cuerpo del paciente. Luego, el técnico puede cortar la muestra en capas finas con un dispositivo especial llamado criostato. Estos cortes se colocan en el portaobjetos y se tiñen con el mismo método utilizado para los cortes permanentes. La calidad de un corte congelado no suele ser tan buena como la de un corte permanente, pero el proceso es más rápido. Los médicos solo tardan unos minutos en determinar si el tejido es canceroso y usan este corte con más frecuencia durante las cirugías para averiguar rápidamente si es necesario extraerle más tejido canceroso a una persona.

Frotis. Si la muestra es un líquido o si hay pequeños trozos de tejido en un líquido, el portaobjetos se prepara de manera diferente. El médico frota la muestra en un portaobjetos para microscopio y la deja secar al aire. Luego, se la rocía con un fijador o se la coloca en un líquido para fijarlo. A continuación, las células fijas se tiñen y se observan bajo un microscopio.

Observación de los portaobjetos con un microscopio

El patólogo observa los portaobjetos con los cortes de la muestra bajo el microscopio y, luego, crea un informe de patología basado en lo que se ve bajo este. El informe es muy técnico y en él se usan términos que son significativos para otros patólogos y médicos. Por lo general, el patólogo describe lo siguiente:

Los tipos de células
Cómo están organizadas las células
Si las células son anormales
Otras características importantes para un diagnóstico

A veces, es posible que el patólogo quiera ver más tejido antes de realizar un diagnóstico. Esto se indicará en el informe.

Elaboración de un diagnóstico

Además de las descripciones mencionadas, el informe de patología incluye una descripción del diagnóstico, que suele ser breve. Se basa en los resultados combinados de la biopsia, el examen general, el procesamiento y el examen microscópico. Hay un formato general para los diagnósticos:

El órgano o tejido en el que se hizo la biopsia
Parte específica del órgano o del cuerpo de donde proviene la muestra
El procedimiento de biopsia
Hallazgos específicos en el tejido
Otros resultados importantes
Si se necesitan otras pruebas

Palabras del diagnóstico

Los pacientes pueden analizar los informes de patología con el equipo de atención médica. Resulta útil contar con información básica sobre las palabras técnicas utilizadas en el informe. A continuación aparecen algunas palabras que pueden usarse. Obtenga más información sobre cómo interpretar un informe de patología.

Atípicas: células que no son normales pero tampoco cancerosas. Las células atípicas podrían convertirse en cáncer con el tiempo o aumentar el riesgo de una persona de desarrollar cáncer.
Carcinoma: células cancerosas que surgieron a partir de las células que recubren los órganos, llamadas células epiteliales.
Sarcoma: células cancerosas que surgieron en otras células que no son las epiteliales.
Linfoma: células cancerosas que surgieron en el sistema linfático.
Leucemia: células cancerosas que surgieron en la sangre o la médula ósea.
Hiperplasia: aumento anormal de las células de un tejido u órgano. La hiperplasia puede aumentar el riesgo de contraer algunos tipos de cáncer. También puede ser la respuesta del cuerpo a diversas enfermedades.
Displasia: aumento en la cantidad de células anormales o atípicas de un órgano. La displasia es una respuesta a una infección viral o un estado entre células normales y células cancerosas.
Neoplasia: crecimiento celular no controlado. Las células pueden ser benignas (es decir, no cancerosas) o malignas (es decir, cancerosas).

Pruebas moleculares o genéticas para hacer un diagnóstico

A veces, hay otras pruebas que ayudan al médico a clasificar mejor el tumor. Por ejemplo, para diagnosticar algunos tipos de leucemia, el patólogo busca cambios genéticos específicos en las células sanguíneas cancerosas. BCR-ABL es uno de esos genes modificados que se encuentran en la leucemia mielógena crónica. El patólogo hace una lista con los resultados de estas pruebas en el informe de patología o en informes separados. Obtenga más información sobre los tipos de pruebas genéticas.

Pruebas moleculares para planificar el tratamiento

Después de que el médico hace un diagnóstico, hay otras pruebas que pueden ayudarlo a planificar las mejores opciones de tratamiento. Los marcadores tumorales pueden ayudar a predecir cuán bien funcionará el tratamiento contra un cáncer específico. Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en niveles superiores a los normales en la sangre, la orina o los tejidos del cuerpo de algunas personas con cáncer. Estos se pueden identificar mediante el análisis de un gen o una proteína específicos. Por ejemplo, para el cáncer de mama, se suelen recomendar pruebas de la proteína HER2 y el gen HER2. Los resultados ayudan al médico a averiguar si ciertos fármacos dirigidos a HER2 podrían ser una opción de tratamiento.