Biopsia

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 10/2021

Es posible que su médico le recomiende una biopsia si cree que usted puede tener cáncer. En una biopsia, un médico extrae una pequeña cantidad de tejido del área del cuerpo donde puede haber cáncer. El tejido se envía a un laboratorio y un especialista llamado patólogo lo examina bajo un microscopio para detectar células cancerosas. Otras pruebas pueden sugerir que el cáncer se encuentra en el cuerpo, pero solo una biopsia puede probar si hay células cancerosas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de biopsia?

El tipo de biopsia que se le practica depende del lugar donde se ubique el posible tumor.

Biopsias con aguja. Esta categoría general se refiere a diferentes biopsias, cada una de las cuales usa una aguja especial para recolectar células para analizar un área para detectar cáncer.

Por ejemplo, en una biopsia por aspiración con aguja fina, el médico inserta una aguja hueca muy delgada a través de la piel para recolectar una muestra de células y, a veces, de líquido, para examinarla. Este es el tipo más simple de biopsia. A menudo se usa cuando una masa puede sentirse a través de la piel. En una biopsia profunda con aguja se utiliza una aguja más grande para extraer una muestra de tejido más grande que en la biopsia con aguja fina. En una biopsia asistida por vacío se utiliza un dispositivo para succión para obtener una muestra de tejido a través de una aguja especialmente diseñada. El médico puede obtener varias muestras o muestras grandes del mismo lugar de la biopsia con este método.

Biopsia guiada por imágenes. Este tipo de biopsia utiliza equipos de diagnóstico por imágenes para ayudar a su médico a tomar la muestra. Es posible que se le realice esta biopsia si su médico no puede sentir un tumor, o bien puede estar en un área más profunda del cuerpo. A veces, incluso si un tumor es lo suficientemente grande como para sentirse, se puede utilizar una biopsia guiada por imágenes para ayudar a dirigir al médico a la parte correcta del cuerpo. Esto ayuda al médico a realizar la biopsia de la manera más segura posible. El equipo de diagnóstico por imágenes puede ser:

Las biopsias con aguja, como la biopsia con aguja profunda y la biopsia asistida con vacío, pueden realizarse con equipo de diagnóstico por imágenes, si es necesario.

Biopsia quirúrgica (excisional). Este tipo de biopsia se realiza mediante cirugía para extraer el tejido que su médico considera que puede ser cáncer. El cirujano realiza una incisión (corte) en la piel para eliminar el tejido sospechoso. La complejidad de la cirugía depende del área del cuerpo afectada.

Biopsia por raspado/biopsia por punción. Para una biopsia con raspado, el médico extrae tejido raspando la superficie de la piel. En una biopsia por punción, se usa un instrumento circular pequeño para atravesar la superficie de la piel y tomar una muestra de tejido bajo la superficie de la piel. Estos se utilizan con mayor frecuencia para una biopsia de piel.

Biopsia endoscópica. Un endoscopio es un tubo delgado, iluminado y flexible con una cámara que permite a los médicos ver el interior del cuerpo, incluido el esófago, el estómago, la vejiga y las articulaciones. El endoscopio se introduce en la boca, la nariz o una pequeña incisión en la piel. La cámara adjunta ayuda al médico a ver cualquier zona anómala. Su médico también puede tomar muestras de tejido para una biopsia. Obtenga más información sobre las diferentes técnicas endoscópicas.

Biopsia laparoscópica. Al igual que una biopsia endoscópica, este tipo de biopsia se utiliza para examinar ciertas áreas del cuerpo, incluidos el abdomen o la pelvis. Cuando se utiliza para el tórax, se denomina toracoscopia o biopsia toracoscópica. En este tipo de biopsia, el médico inserta un tubo delgado que contiene una videocámara denominado laparoscopio en el abdomen, a través de una pequeña incisión. Esto le permite al médico ver áreas anormales y tomar muestras de tejido para examinarlas.

Aspiración y biopsia de médula ósea. La médula ósea es el tejido esponjoso y líquido que se encuentra dentro de los huesos. Con la aspiración se toma una pequeña muestra del líquido con una aguja, mientras que la biopsia toma una muestra de tejido sólido. Se realiza una aspiración y una biopsia de médula ósea para detectar un trastorno sanguíneo o cáncer sanguíneo, como leucemia, linfoma o mieloma múltiple. La aspiración y la biopsia de médula ósea a menudo se realizan en el hueso pélvico. Está en la parte inferior de la espalda, cerca de la cadera.

Biopsias de líquido. El análisis de una muestra de sangre para detectar el cáncer se denomina biopsia líquida. Usted proporciona una pequeña muestra de sangre que se envía al laboratorio para análisis específicos. También puede mostrar cómo está respondiendo el cáncer al tratamiento. Una biopsia líquida (en inglés) es menos riesgosa que tomar una muestra de tejido, y su médico puede hacerla varias veces. Sin embargo, este tipo de biopsia aún es nueva y no se realiza para la mayoría de los tipos de cáncer. Hay muchas investigaciones en curso para ampliar el uso de esta técnica.

Esta revisión se basa en
una revisión conjunta de investigación sobre biopsia de líquido (en inglés) realizada por la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica) y el College of American Pathologists (Colegio Estadounidense de Patólogos). Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a otro sitio web de la American Society of Clinical Oncology.

¿Quién realiza la biopsia y analiza la muestra?

La persona que realiza la biopsia depende del tipo de procedimiento recomendado y del área del cuerpo que se está evaluando Las biopsias pueden ser realizadas por diferentes profesionales médicos, incluidos:

  • Un cirujano.

  • Un radiólogo, que se especializa en tomar y leer imágenes médicas.

  • Un oncólogo, que se especializa en el tratamiento del cáncer.

  • Un gastroenterólogo, que se especializa en el sistema digestivo.

  • Un patólogo, que se especializa en observar muestras de tejido para detectar enfermedades e interpretar análisis de laboratorio.

  • Un citólogo, que se especializa en el estudio de células y puede realizar una aspiración con aguja fina.

  • Un dermatólogo, que se especializa en afecciones de la piel.

  • Un ginecólogo, que se especializa en la salud femenina.

  • Un médico de práctica familiar u otros especialistas.

  • Algunas biopsias también pueden ser realizadas por asistentes médicos y enfermeros profesionales.

Cómo prepararse para una biopsia

Es posible que se pregunte qué deberá hacer en su casa para prepararse para la biopsia. Esto depende de varios factores, comenzando con el tipo de biopsia. Por ejemplo, no necesitará hacer mucho para prepararse para una biopsia con aguja fina en el consultorio de su médico. Es posible que deba quitarse la ropa y las joyas y ponerse una bata de hospital después de llegar. Otros tipos de biopsia pueden requerir preparaciones adicionales con antelación.

Un integrante de su equipo de atención médica le explicará el procedimiento. Asegúrese de revisar cualquier material de preparación que el consultorio de su médico le proporcione antes de la prueba y haga preguntas sobre cualquier cosa que no esté clara. Hable con su médico sobre las inquietudes que tenga antes de la biopsia.

Estas son algunas preguntas e inquietudes comunes:

  • Pregunte si existen restricciones sobre lo que puede comer o beber antes de la biopsia. Si existen restricciones, pregunte con antelación cuánto tiempo.

  • Consulte también si debería tomar sus medicamentos habituales ese día. Para determinadas biopsias, el médico querrá saber si usted está usando anticoagulantes o aspirina. Informe a su médico sobre todos los medicamentos y los suplementos que esté tomando.

  • Infórmele al médico sobre cualquier alergia a fármacos u otras afecciones médicas que tenga.

  • Asegúrese de entender dónde se realizará la biopsia. Si está en un lugar diferente al del consultorio de su médico, asegúrese de hablar con ese lugar sobre su cobertura de seguro médico para la prueba.

  • Se le solicitará que firme un formulario de consentimiento que indica que usted entiende los beneficios y los riesgos y acepta que le realicen la biopsia. Haga todas las preguntas que pueda tener sobre este formulario legal.

  • Es frecuente sentirse nervioso por una prueba médica próxima y, a veces, se denomina ansiedad por exploraciones de imágenes. Si se siente muy preocupado, hable con su equipo de atención médica sobre las formas de lidiar con estas emociones.

  • Pregunte qué puede esperar de su recuperación después de la prueba.

Durante la biopsia

Según la parte del cuerpo que se le revise, es posible que tenga que recostarse o sentarse. Es posible que deba contener la respiración o permanecer quieto. El equipo de atención médica le informará qué esperar.

Antes del procedimiento, es posible que reciba tipo de anestesia para bloquear la sensibilidad al dolor. El tipo depende de la biopsia y de dónde se realiza. Es posible que reciba anestesia local para adormecer el área, sedación consciente o anestesia general.

Después de la biopsia

El período de recuperación dependerá en gran parte del tipo de biopsia que se haya hecho. Es posible que pueda volver a sus actividades normales tan pronto como finalice la prueba, o tal vez necesite descansar en su casa durante algún tiempo o permanecer en el hospital para comenzar su recuperación. Si su anestesia incluye un sedante, necesitará que alguien lo lleve a su casa después.

Hable con su médico o enfermero sobre cómo debe cuidar el área de la biopsia durante su recuperación. Comuníquese con el consultorio de su médico si experimenta:

  • Enrojecimiento o hinchazón en el área donde se realizó la biopsia

  • Dolor intenso

  • Fiebre

  • Sangrado

Obtener los resultados de la biopsia

Cuándo y cómo obtendrá los resultados son preguntas importantes para hacerle a su médico antes de la prueba. Los resultados, denominados informe patológico, pueden estar listos en tan solo 2 días o tardar hasta 10 días. El tiempo que lleva obtener los resultados de la biopsia depende de cuántos análisis se necesiten en la muestra. En función de estas pruebas, el laboratorio que procesa su muestra puede saber si hay cáncer presente y, de ser así, qué tipo es.

Pregúntele a su doctor cómo puede esperar recibir los resultados de la biopsia y quién se los explicará. Por ejemplo, pregúntele si debe programar una cita de seguimiento para cuando su médico comparta los resultados en persona, o si se le llamará o se le enviará por correo electrónico. También pregunte si su informe patológico estará disponible en un portal de pacientes en línea (en inglés). Saber con anticipación cómo y cuándo se le proporcionarán los resultados puede reducir la ansiedad y ayudarlo a sentirse más cómodo.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Antes de someterse a una biopsia, es posible que desee hacerle a su médico las siguientes preguntas:

  • ¿Por qué me recomienda que me realice una biopsia?

  • ¿Cuáles son los riesgos de no realizarla?

  • ¿Cuándo obtendré los resultados de la biopsia? ¿Cómo recibiré la información? ¿Quién me explicará los resultados?

  • ¿Puede describir cómo es someterse a esta biopsia?

  • ¿Quién realizará la biopsia?

  • ¿Cuánto tiempo durará?

  • ¿Dolerá? ¿Cuáles son mis opciones de anestesia y otro calmante del dolor, si es necesario?

  • ¿Cómo tengo que prepararme para esta prueba? ¿Debo dejar de comer, beber o tomar ciertos medicamentos antes de la biopsia? ¿Por cuánto tiempo?

  • Si estoy muy preocupado o ansioso por hacer este examen, ¿cuáles son algunas formas de sobrellevar el estrés?

  • ¿Cómo será mi recuperación? ¿Debo permanecer en el hospital después de la biopsia?

  • ¿Cómo debo cuidar el área de la biopsia después?

  • ¿Cuáles son los riesgos de sangrado, infección u otros problemas después de la biopsia?

  • ¿Tendré una cicatriz?

  • ¿Tendré que abstenerme de cualquier actividad después de la biopsia? ¿Por cuánto tiempo?

  • ¿Necesitaré que otra persona me lleve a casa?

  • ¿Dónde se realizará mi biopsia?

  • ¿Cuál es la cobertura de mi seguro médico para esta prueba?

  • ¿Cómo puedo obtener una copia de mi informe patológico para mis registros médicos personales?

  • Según los resultados de la biopsia, ¿podría necesitar otras pruebas o procedimientos?

Recursos relacionados

Biopsia: 5 cosas que todo paciente debe saber

Después de una biopsia: elaboración del diagnóstico

Enfoque en: Patólogos (en inglés)

Diagnóstico de cáncer

Preparación de su hijo para los procedimientos médicos (en inglés)

Más información

College of American Pathologists: Cómo interpretar su informe de patología (en inglés)