Mamografías

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

La mamografía es un tipo de radiografía que detecta el cáncer de mama. La técnica utilizada para hacer estas radiografías se denomina mamografía. Las imágenes pueden mostrar un pequeño tumor que no se puede sentir durante una exploración u otros cambios en las mamas.

¿Cuáles son los distintos tipos de mamografías?

Se puede hacer una mamografía como prueba de revisión de rutina o para encontrar la causa de los síntomas que está experimentando.

Mamografía de detección. Este tipo de mamografía es una prueba de rutina. Puede que la tenga cada año, cada dos años o en diferentes momentos, dependiendo de lo que le recomiende su médico.

Las mamografías de detección buscan el cáncer de mama en personas que no tienen síntomas. El objetivo es detectar cualquier cáncer pronto, cuando normalmente es más fácil de tratar.

Las organizaciones médicas tienen diferentes guías sobre la frecuencia a la que las personas necesitan mamografías de detección. Obtenga información sobre las guías de detección del cáncer de mama actuales y cómo interpretar las recomendaciones de la detección (en inglés).

Mamografía de diagnóstico. Este tipo de mamografía se realiza para aprender más sobre un síntoma específico o responder a una pregunta. Es posible que necesite una mamografía diagnóstica si:

  • Su mamografía de detección muestra cambios sobre los que el médico desea saber más.

  • Siente un bulto en la mama o el pecho.

  • Tiene otros síntomas.

La mamografía de diagnóstico normalmente toma más fotografías de la mama que una de detección.

¿Quién realiza mi mamografía?

Un miembro del equipo de atención de la salud llamado mamografista realiza la prueba. Tiene capacitación especial en tecnología de mamografías y en trabajar con usted para obtener las mejores imágenes posibles.

Un médico llamado radiólogo mira las imágenes de su mamografía e interpreta lo que muestran. Por lo general, usted recibe un informe por escrito o carta con sus resultados.

¿Cómo debo prepararme para una mamografía?

Cuando usted programe su mamografía, el personal del hospital o del consultorio le dirá cómo prepararse. Estas son algunas cosas para tener en cuenta:

Cuándo programar la mamografía. Considere programar la prueba dentro de las 2 semanas posteriores a la finalización de su período menstrual. Sus mamas serán menos sensibles en este momento del mes. Si le preocupa el dolor durante la mamografía, puede tomar un analgésico de venta libre el día de la prueba.

Qué necesita saber su equipo de atención de la salud antes de la mamografía. Asegúrese de informarles sobre cualquier síntoma que esté experimentando en las mamas o el pecho. También debe decirles si:

  • Está embarazada o amamantando. Aunque, por lo general, se considera seguro hacerse una mamografía durante el embarazo, el embarazo y la lactancia pueden dificultar la lectura de una mamografía por parte de un radiólogo. Dependiendo del motivo de la mamografía, su equipo de atención de la salud puede recomendar posponer esta prueba.

  • Acaba de recibir una vacuna contra la COVID-19. La hinchazón temporal del brazo en el que recibió la vacuna puede significar que es mejor posponer esta prueba durante unas semanas.

  • Tiene implantes mamarios, cirugía previa en las mamas o el pecho y cualquier área de preocupación. Puede que le pregunten sobre esta información el día de la exploración.

Toda esta información ayudará al mamografista a realizar la mejor mamografía posible. También ayuda al radiólogo que está mirando su mamografía e interpretando las imágenes. Por ejemplo, si se ha sometido a una cirugía de mama en el pasado, el mamografista puede pegarle pequeños marcadores en la piel en esa zona. Esto le muestra al radiólogo dónde se encontraba el cáncer u otro problema.

Si se le ha realizado una mamografía en otro centro con anterioridad, pregunte al mamografista si tiene acceso a sus registros. El radiólogo puede comparar sus nuevas imágenes con las más antiguas.

Seguro y costo. En los Estados Unidos, Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio requiere que las compañías de seguros privadas paguen mamografías de detección realizadas regularmente. A partir de los 40 años de edad, se le puede realizar una prueba de detección gratuita cada 1 a 2 años. Medicare también paga por una mamografía de detección todos los años, a partir de los 40 años. No siempre se pagan las mamografías tridimensionales (también conocidas como tomosíntesis), por lo que, antes de someterse a la prueba, debe llamar a su compañía de seguros para averiguar si este tipo de mamografía de detección está cubierto.

Normalmente, su compañía de seguros paga las mamografías de diagnóstico. Pero debe llamar antes de la prueba y hablar con ellos para evitar tener costos inesperados.

Qué comer. Por lo general, antes de la prueba puede comer o beber normalmente. Es posible que desee evitar la cafeína antes de la mamografía. La cafeína puede hacer que las mamas sean más sensibles. Si está preocupado por el dolor o las molestias durante la mamografía, puede tomar un analgésico de venta libre 1 hora antes de su cita.

Qué llevar. Durante la mamografía se deberá quitar la ropa de la cintura para arriba. Puede que quiera llevar puesta una camisa y un brasier que sean fáciles de quitar. Durante la exploración, llevará una bata de hospital que se puede abrir por delante. Es posible que desee dejar los collares en casa, ya que tendrá que quitarse las joyas que lleve en el cuello antes de la prueba. Si tiene alguna duda, pregunte a su proveedor sobre otros tipos de joyas.

Hay algunas cosas que debe evitar ponerse en el cuerpo antes de una mamografía:

  • Desodorante

  • Antiperspirante

  • Polvo corporal

  • Loción

  • Perfume, aerosol corporal o colonia

  • Maquillaje aplicado por debajo del cuello

Estos productos dejan depósitos en la piel. Esto puede crear puntos en las imágenes radiográficas, lo que hace más difícil su lectura. Pueden causar problemas incluso si el producto no se aplicó directamente en la mama.

Si tiene alguna pregunta sobre cómo prepararse para la mamografía, pregunte a su equipo de atención de la salud. Le dirán si hay algo que necesita hacer antes de la prueba o traer a la cita.

¿Qué sucede durante una mamografía?

La mamografía real dura entre 10 y 15 minutos, pero su cita puede durar hasta una hora. Esto incluye cambiarse de ropa, realizar el examen y que el mamografista se asegure de que las imágenes le resulten al radiólogo lo suficientemente claras.

Durante la mamografía usted estará de pie frente al mamógrafo. Se trata de una máquina alta con dos placas planas y un tubo en la parte superior. El mamografista ajustará la máquina a su altura y luego descansará su mama sobre la placa inferior. La placa superior, llamada placa de compresión, bajará sobre su mama. El mamografista puede pedirle que respire hondo antes de hacerlo.

Cuando la mama se aplane entre las placas, la máquina tomará las radiografías del tubo por encima de la mama. Esto es incómodo, pero no dura mucho. Algunas personas experimentan dolor durante una mamografía, pero si siente dolor intenso o se le contrae la piel, informe al mamografista.

Para una mamografía de detección, necesitará varias imágenes de cada mama. Una mamografía diagnóstica puede necesitar más. Es posible que el mamografista le pida que cambie de postura unas cuantas veces. Cuando haya terminado, se asegurarán de que las imágenes sean claras. Pueden volver a tomar imágenes que no estén claras. Cuando termine la mamografía, podrá volver a sus actividades habituales de inmediato.

En la actualidad, la mayoría de los centros de obtención de imágenes de mama utilizan tecnología digital en lugar de película. Las imágenes son más fáciles de almacenar y compartir, y pueden estar listas antes. Además, el contraste de la imagen es más definido, lo que puede ayudar a detectar cambios pequeños.

Incluso con mamografías digitales, no obtendrá los resultados de sus pruebas de inmediato. Esto se debe a que el radiólogo debe leer los resultados detenidamente. Debe recibir los resultados de una mamografía de selección en un plazo de 2 a 4 semanas. Por lo general, los resultados de las mamografías diagnósticas se obtienen en menos tiempo. Pregúntele al mamografista cuándo puede esperar sus resultados.

¿Por qué mi mama debe estar plana durante una mamografía?

El tipo de rayos-x que se utiliza en una mamografía es menos potente que para otros tipos de radiografías. Para facilitar la visualización de anomalías, el tejido mamario se aplana. También evita que el tejido mamario se mueva, lo que produciría una imagen borrosa.

¿Debería hacerme una mamografía tridimensional?

Muchos centros de obtención de imágenes de mama ofrecen mamografías tridimensionales (3D). También se las denomina tomosíntesis de las mamas.

Durante una mamografía tridimensional, la mama se coloca y aplana de la misma manera. Pero las imágenes tridimensionales tardan unos segundos más. El tubo de rayos X se mueve en un arco, tomando imágenes desde muchos ángulos. Una computadora crea imágenes que muestran múltiples secciones de la mama.

Algunos estudios muestran que la obtención de imágenes tridimensionales significa que, si se encuentran cambios, habrá menos necesidad de volver para otra mamografía.

Cada tipo de mamografía tiene beneficios y riesgos. Pregunte a su equipo de atención de la salud cuál es el tipo adecuado para usted.

¿Por qué me volvieron a llamar para otra mamografía?

A veces, su médico puede necesitar que vuelva para obtener imágenes adicionales de sus mamas. Aunque es posible que le preocupe cuando reciba esta llamada, puede ser útil saber que es frecuente. Los motivos más frecuentes para volver a llamar para otra mamografía son los tejidos mamarios densos, lo que dificulta la detección de problemas en la mama o en un área de inquietud. La mayoría de las veces, un área de inquietud en una mamografía no es cáncer.

¿Qué sucede si el resultado de mi mamografía es anómalo?

Si al radiólogo le preocupa que los resultados de su mamografía muestran un crecimiento que podría ser cáncer, el siguiente paso será obtener pruebas adicionales. Estas pruebas averiguarán si el crecimiento es benigno o canceroso. Un tumor benigno significa que puede crecer, pero no se diseminará. Si un tumor canceroso es maligno significa que puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Su médico puede decidir realizar pruebas de diagnóstico por imagen adicionales, como una ecografía o una resonancia magnética (RM) de mama. Pero la única forma de confirmar un diagnóstico de cáncer de mama es mediante una biopsia. Para diagnosticar el cáncer de mama se utilizan distintos tipos de biopsias. Obtenga más información sobre las pruebas utilizadas para realizar un diagnóstico de cáncer de mama.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención de la salud

Antes de someterse a la mamografía, considere preguntar:

  • ¿Por qué me recomienda esta prueba en particular?

  • ¿Dónde se realizará mi mamografía?

  • ¿Quién realizará la mamografía?

  • ¿Puedo elegir a una mamografista si me siento más cómoda con eso?

  • ¿El centro realiza muchas mamografías?

  • ¿Cuáles son los posibles riesgos y beneficios de una mamografía?

  • ¿Con qué exactitud una mamografía puede detectar el cáncer?

  • ¿Cuándo y cómo conoceré los resultados?

  • ¿Quién me explicará los resultados?

  • ¿Qué otras pruebas deberé realizarme si la mamografía no es nítida o muestra signos de cáncer?

Recursos relacionados

Resonancia magnética (RM) de mamas

Guía para el cáncer de mama

Detección del cáncer

Más información

MedlinePlus: Mamografía

Instituto Nacional del Cáncer: Mamografías

RadiologyInfo: Mamografía