Resonancia magnética (RM)

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 10/2020

La resonancia magnética (RM) es una prueba que se puede utilizar para encontrar tumores en el organismo y para ayudar a averiguar si los tumores son cancerosos. Los médicos también la utilizan para obtener más información sobre el cáncer, luego de haberlo detectado, y para lo siguiente:

  • Conocer el tamaño y la ubicación del tumor

  • Planificar tratamientos contra el cáncer, como cirugía o radioterapia

  • Averiguar qué tan bien está funcionando el tratamiento

¿Cómo funciona una RM?

Una RM es una prueba de diagnóstico por imagen en la que se usan imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes detalladas del cuerpo generadas por una computadora. Una máquina de RM estándar tiene una abertura estrecha, similar a un túnel y parece una rosquilla grande. Algunos centros de diagnóstico por imágenes tienen equipos de RM “abiertos” que son más espaciosos. Esta puede ser una opción para usted si le inquietan los espacios pequeños o si su cuerpo tiene proporciones más grandes.

En las RM, no se usan rayos X ni otras formas de radiación. Por eso los médicos suelen usarlas para observar problemas en el sistema reproductor. En general, una RM es segura incluso para mujeres embarazadas. Los médicos también la utilizan para tomar imágenes del cerebro, de la columna vertebral, del abdomen y del pecho, incluidas las mamas. Obtenga más información sobre la RM de mamas en un artículo aparte de este sitio web.

¿A qué tipo de proveedor de atención médica debo acudir para que me hagan una RM? ¿Dónde se realizará mi RM?

Le pueden hacer una RM en el departamento de radiología de un hospital o en un centro ambulatorio de diagnóstico por imágenes. Un radiólogo o un técnico en radiología le hará la RM. Los radiólogos son médicos que realizan e interpretan las pruebas de diagnóstico por imágenes para diagnosticar enfermedades. Un técnico en radiología es un profesional de atención médica que está especialmente formado y certificado para realizar una RM.

¿Cómo puedo prepararme para la RM?

Cuando programe la RM, el hospital o el personal del centro de diagnóstico por imágenes le dirá cómo prepararse. Hable con su equipo de atención médica sobre cualquier cosa que no esté clara. Estas son algunas de las cosas que podrán pasar:

Qué comer. Es posible que no pueda comer durante 2 horas o más antes de la RM.

Qué ropa usar. Use ropa holgada sin cierre ni botones metálicos. Tendrá que quitarse la ropa que tenga metales y pueda afectar la exploración. Esto incluye cinturones, aretes, camisas con broches o cierres y anteojos. Es posible que se le pida que se quite toda la ropa, ya que algunas prendas de ropa interior podrían no ser compatibles con la RM. También tendrá que quitarse las alhajas que lleve puestas antes del examen, así que le recomendamos que las deje en su casa. Si durante la exploración no puede usar su vestimenta, podrá usar una bata hospitalaria.

Inquietudes o antecedentes médicos personales. Esté listo para hablar sobre estos temas con el equipo de atención médica:

  • Todos los medicamentos que toma, incluidos productos a base de hierbas, suplementos y medicamentos de venta sin receta.

  • Toda alergia a fármacos u otros problemas médicos que tenga.

  • Si hay alguna posibilidad de que pueda estar embarazada.

  • Todo implante metálico o fragmento de metal que tenga en el cuerpo. Estos pueden causar problemas graves y hasta potencialmente mortales si se exponen a la fuerte tracción magnética de la RM. Las personas que tienen marcapasos, por ejemplo, no se pueden hacer una RM.

Seguro, costos y consentimiento. Si le preocupa el costo de su RM, averigüe de antemano lo que su proveedor de seguro médico cubrirá. Pregunte qué proporción del costo tendrá que pagar usted. Una vez que llegue al consultorio médico o al hospital, el personal le pedirá que firme un formulario de consentimiento. Este formulario declara que usted comprende los beneficios y los riesgos de la exploración y acepta realizarse la prueba. Un miembro del equipo de atención médica le explicará la prueba antes de que firme el formulario, y podrá hacer todas las preguntas que tenga.

Qué llevar. Considere la opción de preguntar si puede llevar música a su cita. Algunos centros de diagnóstico por imágenes le permiten escuchar música con auriculares durante la RM. Podría ayudarlo a distraerse de los ruidos fuertes que hace la máquina de RM.

¿Qué sucede durante una RM?

Antes de que comience la RM, se quitará las alhajas y demás objetos de metal. También es posible que deba cambiarse la ropa por una bata de hospital.

Además, podría recibir un tinte especial denominado medio de contraste antes de la prueba. El tinte de contraste viaja a través del torrente sanguíneo y ayuda a crear una imagen más clara de partes específicas del cuerpo. El medio de contraste se administra a través de una vía intravenosa (i.v.). Cuando se inyecta el tinte en la vía, podría sentir una sensación de frío que se extiende por el cuerpo. También podría tener un sabor metálico en la boca, dolor de cabeza leve o malestar estomacal. Generalmente, estos efectos solo duran poco tiempo.

A continuación, se recostará en una camilla de exploración móvil fuera de la máquina de RM. Se recostará boca arriba con los brazos a los lados. Tendrá que apoyar la cabeza en un apoyacabezas. El técnico puede colocar pequeños dispositivos, llamados bobinas, sobre una parte del cuerpo o alrededor de alguna parte del cuerpo. Las bobinas ayudan a enviar y recibir ondas de radio para crear una imagen más clara.

Antes de que comience la exploración, el técnico abandonará la sala de exploración. Estará en una sala de control cercana y podrá verlo a través de una ventana o de un video. Además, usted podrá comunicarse con él a través de un sistema intercomunicador.

Cuando esté listo, la mesa de exploración se deslizará por el orificio situado en el centro de la máquina de RM. Tendrá que permanecer quieto mientras la máquina toma una serie de imágenes. Cada serie dura 15 minutos como máximo. Puede que necesite entre 2 y 6 series. Esto significa que una RM suele durar 90 minutos como máximo. El técnico puede darle una estimación del tiempo antes de que comience la prueba.

Sabrá que la máquina está tomando imágenes porque escuchará ruidos de golpeteos muy fuertes. Además, podría sentir calor en la parte del cuerpo que le están examinando durante la RM. Esto es algo normal.

Cuando finalice la RM, el técnico puede pedirle que permanezca en la camilla durante unos minutos. Durante este tiempo, un radiólogo evaluará las imágenes para determinar si el técnico debe tomar más imágenes.

Después de la RM, podrá volver a sus actividades normales de inmediato.

¿Es dolorosa una RM?

Una RM no duele. Podría sentirse incómodo por permanecer recostado sin moverse. Algunas personas sienten nervios por los ruidos fuertes que hace la máquina. Puede bloquear parte del ruido usando tapones para los oídos o escuchando música.

Si le tiene fobia a los espacios pequeños, informe a su proveedor de atención médica antes de que comience la RM. Posiblemente, el radiólogo pueda administrarle un medicamento que lo ayude a relajarse. Este medicamento se llama sedante. Si recibe un sedante, necesitará que alguien lo lleve desde y hacia la cita para hacerse la RM.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Antes de hacerse una RM, le recomendamos que haga estas preguntas a su equipo de atención médica:

  • ¿Quién me hará la RM?

  • ¿Dónde iré para hacerme la RM?

  • ¿El centro de diagnóstico por imágenes recomendado generalmente realiza RM?

  • ¿Qué sucede durante una RM?

  • Cuánto tiempo durará la RM?

  • Si les tengo fobia a los espacios pequeños, ¿a quién debo decírselo antes de la RM?

  • ¿Puede un amigo o familiar sentarse en la sala de RM durante la prueba?

  • ¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de hacerme una RM?

  • ¿Cuándo y cómo me darán los resultados de la prueba? ¿Quién me los explicará?

  • ¿Qué le indicarán los resultados de la RM?

  • ¿Qué otras pruebas tendré que realizarme si en la RM se descubre que tengo cáncer?

Recursos relacionados

Exploración por tomografía computarizada (TC)

Tomografía por emisión de positrones y tomografía computarizada (TEP-TC)

Más información

MedlinePlus: Imágenes por resonancia magnética

RadiologyInfo.org: Resonancias magnéticas