Síndrome de la vena cava superior

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 04/2020

La vena cava superior es la principal vena de la parte superior del cuerpo. Transporta la sangre desde la cabeza, el cuello, la parte superior del tórax y los brazos hacia el corazón. El síndrome de la vena cava superior (SVCS) ocurre cuando la vena cava superior está parcialmente obstruida o comprimida. El cáncer suele ser la principal causa del SVCS.

En la ilustración a continuación, se muestra dónde se encuentra la vena cava superior en el cuerpo.

ilustración de la vena cava superior

¿Qué causa el SVCS?

El SVCS es más frecuente si tiene cáncer de pulmón, linfoma no Hodgkin, o cáncer que se disemina hacia el tórax. El cáncer puede causar SVCS de varias maneras:

  • Un tumor en el tórax puede presionar la vena cava superior.

  • Un tumor puede crecer en la vena cava superior y provocar una obstrucción.

  • El cáncer puede extenderse a los ganglios linfáticos que rodean la vena cava superior. Es posible que los ganglios linfáticos se agranden y presionen u obstruyan la vena.

  • El cáncer puede causar un coágulo de sangre en la vena. Un cable de marcapasos o un catéter en la vena también podrían causar un coágulo. Un catéter es un tubo flexible que le permite a su equipo de atención médica administrarle líquidos o extraerlos.

¿Cuáles son los síntomas del SVCS?

Los síntomas del SVCS generalmente se desarrollan lentamente. El SVCS puede causar problemas respiratorios graves y es una emergencia; sin embargo, la mayoría de las personas se recuperan con tratamiento.

Los síntomas más frecuentes del SVCS incluyen los siguientes:

  • Hinchazón de la cara, el cuello, la parte superior del cuerpo y los brazos

  • Problemas para respirar o falta de aire

  • Tos

Hable con su equipo de atención médica si presenta cualquiera de estos síntomas.

Los síntomas menos frecuentes incluyen los siguientes:

  • Voz ronca, dificultad para hablar o problemas para tragar

  • Dolor en el pecho

  • Venas hinchadas en el pecho y el cuello o hinchazón de los brazos

  • Tos con sangre

  • Respiración acelerada

  • Piel azulada

  • Problemas en un lado de la cara. Estos incluyen un párpado flácido, ausencia de sudor y una pupila pequeña en el ojo de ese lado. En conjunto, estos síntomas se denominan síndrome de Horner.

Estos síntomas son infrecuentes. Llame a su equipo de atención médica inmediatamente si nota alguno de ellos.

El SVCS se puede desarrollar rápidamente y obstruir la respiración por completo. Si es así, podría necesitar una máquina para ayudarlo a respirar hasta que los médicos traten la obstrucción. Sin embargo, es más frecuente que el SVCS se produzca lentamente. Si esto ocurre, sus otras venas pueden agrandarse para transportar sangre adicional y usted podría tener síntomas más leves.

¿Cómo se diagnostica el SVCS?

Las siguientes pruebas ayudarán a su médico a diagnosticar el SVCS.

¿Cómo se trata el SVCS?

Es posible que no necesite tratamiento de inmediato en estos casos:

  • Sus síntomas no están causando problemas

  • Su tráquea no está bloqueada

  • La sangre fluye bien a través de otras venas del pecho

Su quimioterapia o radioterapia para el cáncer también puede ayudar a tratar el SVCS.

Otros tratamientos que pueden ayudar incluyen los siguientes:

  • Levantar la cabeza cuando se recuesta

  • Los medicamentos llamados corticoesteroides, que pueden reducir la hinchazón y la inflamación

  • Los medicamentos llamados diuréticos, que ayudan a orinar más para deshacerse del líquido corporal adicional

  • Tratamiento para disolver un coágulo de sangre si hay uno

  • Colocar un pequeño tubo en la vena bloqueada para permitir la circulación de la sangre. Este tubo se denomina endoprótesis

  • Cirugía

El SVCS en los niños

El SVCS rara vez se produce en los niños, pero puede poner en riesgo su vida. Si su hijo tiene signos de SVCS, es importante que llame al médico inmediatamente. La tráquea de un niño es más pequeña y blanda que la tráquea de un adulto. Puede hincharse o bloquearse más rápido y provocar problemas respiratorios antes.

Los síntomas frecuentes del SVCS en niños son similares a los síntomas de los adultos. Estos pueden incluir las siguientes:

  • Tos

  • Voz ronca

  • Dificultad para respirar

  • Dolor en el pecho

Hable con su equipo de atención médica o el equipo de su hijo acerca de cualquier síntoma que note. Esto incluye cualquier síntoma nuevo o diferente.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

Es posible que desee hacer a su equipo de atención oncológica las siguientes preguntas.

  • ¿Cuál es mi riesgo o el de mi hijo de sufrir síndrome de vena cava superior?

  • ¿Qué síntomas o efectos secundarios debo informar de inmediato?

  • ¿Cuál es la mejor manera de comunicarse con ustedes durante el día? ¿Y fuera del horario de atención?

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Más información

Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): Síndromes cardiopulmonares