Ir a trabajar durante y después del cáncer

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 06/2019

Tener cáncer no necesariamente significa que usted dejará de trabajar. Usted podría tomar tiempo de descanso para citas, tratamientos o descanso adicional. Usted podría trabajar tanto como sea posible o tomar una licencia y regresar después.

Existen beneficios de trabajar aun cuando tiene cáncer. Ir a trabajar puede ayudar a que se sienta más normal y recordarle que su vida sigue. Trabajar también puede proporcionar apoyo financiero importante, incluidos los beneficios del seguro médico. Este artículo le informa sobre cómo trabajar mientras usted tiene cáncer y volver a trabajar después del tratamiento.

Trabajar cuando tiene cáncer

Una ley de los Estados Unidos denominada Ley de Estadounidenses con Discapacidad, (Americans with Disabilities Act, ADA) requiere que los empleadores privados con 15 o más empleados y los empleadores del gobierno estatal o local hagan "ajustes razonables" para los trabajadores que los necesitan. Estas modificaciones son cosas que le permitirán hacer su trabajo. Por ejemplo, es posible que deba dejar de trabajar cerca de alimentos si tiene náuseas durante el tratamiento. O bien, usted podría necesitar un cronograma flexible, de modo que pueda asistir a las citas.

Su equipo de atención médica puede ayudar

Su equipo de atención médica podría ayudarle a que siga trabajando. Por ejemplo, su médico podría recetarle medicamentos para las náuseas. O bien, usted podría programar los tratamientos antes de sus días de descanso, de modo que pueda descansar sin faltar al trabajo.

¿Debo compartir información?

Es posible que usted no quiera informar a su empleador o compañeros acerca de su cáncer. Usted no está obligado a hacerlo, a menos que usted esté pidiendo ayuda en virtud de la ADA o una ley estatal. En ese caso, es posible que deba compartir cierta información sobre su salud con su empleador o el departamento de Recursos Humanos.

Si necesita ayuda legal

Si su cáncer o el tratamiento evitan que trabaje, hable con su médico y su empleador. Si su empleador no está dispuesto a ayudarle a realizar ajustes, se recomienda que hable con alguien que conozca las leyes de su área. La Red Nacional de Servicios Legales para el Cáncer (National Cancer Legal Services Network) tiene una lista de los recursos para recibir asesoría y ayuda.

Adaptación física al trabajo

Su cuerpo puede responder de manera diferente a las actividades normales cuando tiene cáncer o que está recibiendo tratamiento. Es posible que también necesite varios meses o más para recuperarse después del tratamiento. En ocasiones, podría sentir cansancio, dolor o dificultad para pensar y recordar cosas, o que tenga otros efectos secundarios del tratamiento. Estas son algunas cosas que puede hacer para ayudar.

Tome descansos cortos durante su día o turno para mantener la energía.
Use listas y alarmas para recordar reuniones o tareas importantes.
Hable con su gerente acerca de cualquier inquietud

Los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, se consideran discapacidades en virtud de la ADA, de modo que su empleador debe ofrecer adaptaciones razonables, por ejemplo: Estas pueden incluir:

Darle descansos para tomar su medicamento, visitar a un médico o descansar
Asignarle un trabajo que se adapte mejor a sus nuevos horarios o habilidades
Darle acceso a la asesoría a través de un programa de asistencia para empleados

Ajustarse al ambiente de trabajo

Es posible que otros trabajadores sepan sobre su cáncer, lo apoyen y estén felices cuando usted vuelva. O es posible que no sepan o lo entiendan. Responda cualquier comentario o inquietud de manera simple y positiva. Por ejemplo, usted puede decir, “iré a mi tratamiento los viernes, pero estoy trabajando con nuestro supervisor para asegurarme de que mi trabajo esté cubierto”. O, “recibí tratamiento para un tumor, pero ya estoy bien”.

Si sus colegas le muestran demasiada atención o compasión, usted podría sentirse incómodo. Está bien que decirles que preferiría no responder preguntas o recibir demasiada atención en este momento.

Prepararse para volver al trabajo

Cuando su médico le diga que está listo para volver a trabajar, usted podría sentirse nervioso y abrumado. Estas son algunas cosas que podrían hacerlo más fácil.

Conozca sus derechos y responsabilidades laborales. Esto le ayudará a planear su regreso y enfrentar cualquier desafío. Los siguientes sitios web tienen información importante.

La Ley de Permiso Médico y Familiar (Family and Medical Leave Act, FMLA; en inglés) permite un máximo de 12 semanas de licencia no pagada en un período de 12 meses
Obtenga más información acerca de la discriminación en el sitio web de la ADA (en inglés)

Averigüe si su empleador cuenta con un programa oficial de “regreso al trabajo” o manejo de discapacidades. También pregunte sobre:

Opciones de trabajo flexibles, como trabajar horas diferentes
Adaptaciones para el trabajo que podría necesitar
Su seguro y beneficios

Decida qué y cómo decirles a sus compañeros. Es posible que desee tener conversaciones en privado con algunos amigos cercanos del trabajo. O es posible que quiera decirles a todos a la vez, como durante una reunión.

Volver al trabajo puede ser un desafío, incluso cuando usted está preparado. Es posible que desee hablar con un consejero o unirse a un grupo de apoyo para aprender de las experiencias de otros sobrevivientes del cáncer.

Cuando usted no puede volver a trabajar

El cáncer y su tratamiento pueden cambiar sus planes para volver a trabajar. Es posible que no tenga la energía para trabajar después del tratamiento. Es posible que tenga una discapacidad física o problemas con el pensamiento o la memoria. O bien, es posible que simplemente decida que su trabajo estresante no vale la pena. Dejar de trabajar por cualquier motivo es un gran cambio que afecta su seguridad financiera y su bienestar (en inglés).

Discapacidad y seguro si deja de trabajar

Retirarse de un trabajo a menudo significa dejar un ingreso confiable y posiblemente el seguro médico. Usted puede obtener un seguro médico a través de programas federales como COBRA y los mercados de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (Patient Protection and Affordable Care Act, ACA) COBRA extiende el seguro médico de su empleador por un corto tiempo, generalmente 18 meses y no más de 36 meses. Sin embargo, esto puede ser caro y usted tendrá que pagar de su bolsillo. Puede suscribirse al seguro de ACA si tiene un cambio de vida o si reúne los requisitos para Medicaid. Verifique con su equipo de atención médica para asegurarse de que el cambio de seguros no afectará su tratamiento.

El seguro de discapacidad también podría ayudar. Si usted compró este tipo de seguro antes de tener cáncer, podría recibir un ingreso por largo tiempo o de por vida. Normalmente hay un período de espera de 1 a 6 meses antes de que reciba los beneficios. Además, es probable que no pueda comprar un seguro de discapacidad después de padecer cáncer.

Usted podría reunir los requisitos para programas de seguridad social federales (en inglés) como los beneficios del Ingreso de Seguridad Complementario (Supplemental Security Income, SSI) o el Seguro de Discapacidad de Seguridad Social (Social Security Disability Insurance, SSDI). El SSI proporciona apoyo financiero para algunos adultos y niños ciegos o discapacitados. El programa SSDI o Seguro de Discapacidad de Seguridad Social, está:

Disponible para adultos con ingresos limitados y una afección médica que le impida trabajar durante al menos 1 año.
Disponible después de por lo menos 5 meses de vivir con la discapacidad.
Disponible siempre y cuando usted no pueda trabajar.

Es posible que tenga que pagar impuestos de su ingreso SSD si gana más de cierta cantidad cada año.

Algunas organizaciones sin fines de lucro ofrecen asistencia financiera para personas con cáncer.

Cosas que puede hacer si no puede trabajar

No tener un empleo puede ser tan difícil como no tener suficiente dinero. Muchas personas hacen amigos y socializan en el trabajo y es posible que extrañe esa parte del trabajo. Dejar de trabajar es un gran cambio de vida, especialmente cuando es un adulto joven. Estas son algunas personas con las que puede hablar:

Amigos y familiares, quienes pueden compartir actividades sociales nuevas o favoritas con usted.
Un trabajador social de su práctica médica o centro de tratamiento hospitalario, que puede ayudarlo a encontrar asesoría, grupos de apoyo y maneras de sobrellevar.
Compañeros o empleadores que sean cercanos a usted, si se siente cómodo hablando sobre su cáncer con ellos.

También se recomienda que invierta tiempo en una pasión personal, aprenda una nueva habilidad o pasatiempo, o que sea voluntario. Los centros de la ciudad o condado locales a menudo ofrecen clases de educación para adultos y puestos para voluntarios donde usted puede crear nuevos horarios y relaciones.

Los grupos relacionados con el cáncer ofrecen apoyo y una manera de corresponder. También puede encontrar muchas actividades y clubes en línea, que pueden dirigirlo hacia nuevos pasatiempos y personas.

Hay apoyo disponible si necesita o decide dejar de trabajar después del tratamiento. Este nuevo camino puede ser desafiante pero también puede estar lleno de oportunidades.