La mayoría de las personas con diagnóstico de cáncer tienen 65 años o más. Y muchos necesitarán cirugía, que es una de las formas más eficaces para tratar ciertos tipos de cáncer. Los adultos con cáncer de 65 años o más tienen necesidades distintas antes, durante y después de la cirugía. Conocer estas necesidades y hacer planes para ellas puede mejorar la recuperación, prevenir efectos secundarios y ayudar a mantener la calidad de vida.

Antes de la cirugía oncológica

El médico que realizará la operación se llama cirujano o cirujano oncólogo. Se reunirá con él antes de la cirugía para revisar sus registros médicos, hablar sobre por qué se recomienda esta cirugía para usted, analizar sus posibles riesgos y efectos secundarios, y obtener instrucciones para regresar a su hogar después de la cirugía.

Una evaluación geriátrica es una forma de evaluar su salud y bienestar antes de la cirugía. Este es un conjunto de herramientas que ayuda a sus médicos a recomendar el mejor tipo de tratamientos contra el cáncer para usted, incluida la cirugía. Por lo general, una evaluación geriátrica abarcará:

• Actividades cotidianas

• Función física

• Riesgo de caídas

• Otras afecciones médicas además del cáncer

• Estado de ánimo, depresión y ansiedad

• Actividades sociales y red de apoyo

• Cognición y funcionamiento de la memoria

• Nutrición

El oncólogo, cirujano u otro proveedor de atención médica puede proporcionarle una evaluación geriátrica. Estos resultados deben compartirse con otras personas de su equipo de atención médica.

Los resultados de una evaluación geriátrica pueden ayudar a su equipo de atención médica a planificar la atención médica y el apoyo que necesita antes, durante y después de la cirugía. Por ejemplo, la información obtenida durante la evaluación podría mostrar que usted tiene un mayor riesgo de sufrir determinados efectos secundarios. También puede ayudarlos a usted y a su equipo de atención médica a predecir la cantidad de ayuda que necesitará en su hogar durante su recuperación.

Obtenga más información sobre la importancia de las evaluaciones geriátricas y la atención oncológica.

Tipos de cirugía oncológica

Las personas con cáncer, de cualquier edad, pueden someterse a diferentes tipos de cirugía. La cirugía se puede utilizar para diagnosticar, tratar o recuperarse del cáncer.

Los diferentes tipos de cirugías relacionadas con el cáncer incluyen:

• Una biopsia, cuando un cirujano toma una muestra de tejido que se examinará para ver si el cáncer está presente.

• Estadificación, cuando un cirujano extirpa los ganglios linfáticos y otros tejidos para determinar si el cáncer se ha diseminado

• Extirpación del tumor para tratar el cáncer, también llamada resección quirúrgica

• Otros enfoques quirúrgicos para extirpar el cáncer, como cirugía laparoscópica, endoscopía y cirugía láser

• Cirugía paliativa para reducir los efectos secundarios de un tumor, por ejemplo, mediante la eliminación de un bloqueo para ayudar con la digestión de los alimentos

• Cirugía reconstructiva (en inglés) para volver a generar tejido

Es importante que hable con el médico sobre todas sus opciones quirúrgicas, incluida la evaluación de los riesgos y efectos secundarios de cada opción. Por ejemplo, los estudios muestran que las cirugías mínimamente invasivas implican menos complicaciones, menos dolor y hospitalizaciones más cortas. Anteriormente, la seguridad de algunas cirugías mínimamente invasivas para personas mayores de 65 años ha sido una preocupación. Nuevas investigaciones han demostrado que las cirugías mínimamente invasivas pueden ser seguras y efectivas para adultos mayores con cáncer.

Si se necesita anestesia durante la cirugía, un anestesista y un enfermero anestesista certificado formarán parte de su equipo quirúrgico. La anestesia es el medicamento que evita que sienta dolor. Toman precauciones especiales para pacientes mayores que pueden sentir efectos más graves de la anestesia o que necesitan más ajustes de los medicamentos.

Cómo afecta la cirugía a personas de 65 años o más

Existen maneras específicas en que las cirugías pueden afectar a los adultos mayores. Antes de la cirugía, usted y su médico deberían considerar lo siguiente:

La función cardíaca. Si tiene problemas cardíacos, asegúrese de hablar con su equipo quirúrgico al respecto en detalle. La pérdida de sangre durante la cirugía, los cambios en los líquidos, los cambios en la presión arterial y los efectos de la anestesia y otros fármacos administrados durante la cirugía pueden afectar el corazón. Estos pueden causar problemas en el corazón durante la cirugía, inmediatamente después de la cirugía o en las semanas y meses posteriores a la cirugía.

Es importante que su equipo quirúrgico sepa sobre cualquier problema cardíaco, de modo que eso es un factor a medida que planifica su atención. Podrán monitorearlo de cerca para detectar problemas cardíacos durante y después de su cirugía.

Función renal. En la cirugía pueden usarse muchos fármacos. También podría recibir muchos líquidos para mantener el cuerpo en funcionamiento. Los riñones deben procesar esta gran cantidad de fármacos y líquidos durante y después de la cirugía. Si los riñones no funcionan bien, esto puede causar problemas.

Función hepática. A medida que envejece, menos sangre fluye al hígado para ayudarlo a funcionar. El hígado metaboliza los fármacos. Si no funciona como debería, es más probable que usted tenga una reacción a los fármacos necesarios para la cirugía.

Función pulmonar. A medida que envejece, los pulmones no retienen la misma cantidad de aire. Y podrían no funcionar todo lo bien que se necesita para que el aire ingrese y salga del cuerpo. Si tiene una afección pulmonar como enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), puede ser más difícil para usted recuperarse de la anestesia. Esto incluye los medicamentos que recibe antes de la cirugía y durante esta. Los problemas pulmonares aumentan el riesgo de tener neumonía después de la cirugía, lo que puede ser muy grave.

Cómo recuperarse de una cirugía para adultos de 65 años o más

Planificar con antelación su atención posterior a la cirugía es importante. Tener un plan detallado hace que sea más probable una recuperación exitosa. Y puede brindarles a usted y a sus seres queridos tranquilidad y una sensación de control durante un momento estresante.

Los adultos mayores a menudo necesitan atención adicional y tiempo de recuperación después de la cirugía. Hable con su equipo de atención médica sobre el nivel esperado de atención que necesitará y durante cuánto tiempo. Es posible que necesite atención especializada durante su recuperación, en función de su salud antes de la cirugía, el alcance de la cirugía y otros factores. Pregunte si podría necesitar:

• Servicios de atención domiciliaria, como un asistente de salud domiciliaria o personal de enfermería a domicilio

• Fisioterapia u otros servicios de rehabilitación del cáncer (en inglés)

• Trabajador social, que puede proporcionar recomendaciones para ayudar en su comunidad

• Grupos de apoyo

Además, pregunte cuánto tiempo se espera que dure su estadía en el hospital después de la cirugía y qué pruebas médicas se necesitarán antes de recibir el alta hospitalaria. A veces, las personas acuden a otro centro médico, como un centro de rehabilitación médica o un centro de enfermería, después de una cirugía para el cáncer para ayudar a apoyar su recuperación.

Cómo recuperarse de la cirugía en el hogar

Es útil anticiparse a cuándo regresará a su hogar y asegurarse de que tenga la ayuda que necesita.

Pídale a un familiar o amigo que esté a su lado después de la cirugía y que lo lleve a casa. Si vive solo, es posible que deba pedirle a un amigo o familiar que permanezca con usted mientras se recupera (en inglés), lo que se llama cuidador. También puede contratar servicios de atención domiciliaria que pueden ayudarlo con su recuperación.

El equipo de atención médica le proporcionará instrucciones y recursos para cuidar de usted mismo una vez que llegue a casa. A menudo se los denomina documentos de alta hospitalaria. Asegúrese de seguir estas instrucciones, que pueden incluir:

• Lista completa de todos los medicamentos y dosis, junto con los efectos secundarios de los medicamentos

• Instrucciones sobre cómo cuidar las heridas, cambiar los apósitos y observar los posibles efectos secundarios

• Orientación sobre la alimentación, la bebida y la actividad física durante la recuperación

• Citas futuras para atención de seguimiento

• Cuándo debe llamar a un enfermero o médico y cómo comunicarse con ellos

Si algo no está claro para usted y su cuidador, asegúrese de hacer preguntas para sentirse cómodo siguiendo las instrucciones proporcionadas por el equipo de atención médica. Este también es un buen momento para preguntar sobre cualquier otra inquietud que pueda tener sobre su recuperación después de la cirugía.

Inquietudes frecuentes después de la cirugía en adultos mayores

Hay problemas o efectos secundarios de la cirugía que son más frecuentes en adultos mayores. Estas incluyen las siguientes:

Problemas cognitivos. Las personas de 65 años o más tienen más probabilidades de experimentar confusión mental o delirio después de la cirugía, que es un cambio repentino en la capacidad de pensar claramente y prestar atención. Es prevenible y tratable. Asegúrese de que sus cuidadores estén al tanto de los signos de problemas de atención y pensamiento.

Dolor. Controlar el dolor después de la cirugía es una parte muy importante de su recuperación. Existen varios medicamentos que se usan para manejar el dolor, incluidos los opioides. Las personas de 65 años o más pueden ser más sensibles a los opioides. Antes de la cirugía, analice el uso de opioides con su equipo de atención médica para elaborar el mejor plan de manejo del dolor para usted.

Náuseas y vómitos. Las náuseas y los vómitos son los efectos secundarios más frecuentes después de la cirugía. Informe a su médico si tiene antecedentes de estas complicaciones después de la cirugía o si experimenta mareos por movimiento.

Nutrición e hidratación después de la cirugía. Es importante que reciba suficiente nutrición e hidratación cuando se esté recuperando de una cirugía. La desnutrición, que significa no tener una nutrición adecuada, es un problema frecuente en adultos mayores después de la cirugía, debido a cambios en el apetito y otros desafíos. La deshidratación, cuando el cuerpo no recibe suficiente agua u otros líquidos, también es frecuente.

Durante su estadía en el hospital y durante la recuperación en el hogar, pida a los enfermeros o cuidadores que lo ayuden a llevar un registro de su ingesta de alimentos y agua. Identificar y tratar estos problemas de forma temprana puede acelerar su recuperación y prevenir complicaciones. También puede ser útil hablar con un experto en alimentos y nutrición, denominado nutricionista certificado en oncología (en inglés), como parte de su plan de recuperación.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

• ¿Cómo será mi cirugía?

• ¿Cuánto tiempo durará la operación?

• ¿Quién realizará esta cirugía?

• ¿Qué tipo de anestesia recibiré?

• ¿De qué manera afecta mi historia clínica a la manera en que está planeada mi cirugía?

• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de esta cirugía o de la anestesia?

• ¿Tendré que pasar una noche o más tiempo en el hospital?

• ¿Necesitaré que otra persona me lleve a mi hogar después de esta cirugía?

• ¿A qué efectos secundarios debo prestarles atención después de la cirugía?

• ¿Con quién debo comunicarme si presento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto?

• ¿Hay efectos secundarios que debo informarle de inmediato?

• ¿Cómo será mi recuperación?

• ¿Necesitaré que alguien se quede conmigo mientras me recupero en casa? ¿Por cuánto tiempo?

• ¿Necesitaré atención médica especializada después de esta cirugía? ¿Por cuánto tiempo?

• ¿Estoy en mayor riesgo de sufrir caídas durante mi recuperación de la cirugía? ¿Cómo puedo reducir ese riesgo?

• ¿Hay cosas que puedo hacer en casa para ayudarme con mi recuperación, como nutrición, hidratación, descanso y actividad física?

• Si estoy muy preocupado o ansioso por someterme a esta cirugía, ¿quién puede ayudarme?

• ¿Cuándo será mi primera cita de seguimiento después de la cirugía?

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