Las personas con cáncer suelen recibir tratamiento a través de una vena. El término médico para esto es tratamiento intravenoso (i.v.). De este modo, su equipo de atención médica puede administrarle quimioterapia, otros medicamentos, transfusiones de sangre y líquidos. Los dispositivos médicos denominados catéteres y puertos facilitan los tratamientos intravenosos. También pueden facilitar la extracción de muestras de sangre para el equipo de atención médica.

¿Qué son los catéteres y los puertos?

Un catéter es un tubo delgado de plástico blando que va al interior de una vena. Su equipo de atención médica utiliza el catéter para administrar tratamiento a través de esa vena.

Una parte del catéter puede permanecer fuera de su cuerpo para que sea fácil insertar el medicamento en el catéter. Cuando no esté recibiendo tratamiento, el catéter se pinza o tapa para mantenerlo cerrado. Algunos catéteres se dividen en 2 o 3 extremos separados. Son catéteres de doble o triple luz. Este tipo de catéter le permite recibir más de 1 tratamiento a la vez.

A veces, un catéter se coloca completamente debajo de la piel. Si es así, se conecta a un pequeño disco de plástico o metal llamado puerto, que también se introduce debajo de la piel. Es posible que vea o note un pequeño bulto en el lateral del puerto, pero no verá la punta del catéter.

¿Cuáles son los tipos de catéteres utilizados en el tratamiento contra el cáncer?

Existen muchos tipos de catéteres y todos funcionan de manera similar. El que usted tenga dependerá de factores como los siguientes:

• Por cuánto tiempo necesita el tratamiento contra el cáncer

• El tipo de tratamiento que recibe

• Cuán fácil es cuidar el catéter

• El costo del catéter y su inserción

El lugar donde se inserta el catéter y la manera en que se lo coloca en el cuerpo dependerá del tipo de catéter. Los diferentes tipos de catéteres son los siguientes:

Catéter i.v. Los tratamientos que se administran en una vena se suelen administrar a través de un catéter con una aguja pequeña. Esto se denomina “catéter i.v.” o simplemente una “vía i.v.”. El personal de enfermería le pone la aguja en el antebrazo o en la parte superior de la mano. Además de la quimioterapia, puede recibir otros fármacos de esta manera. Por ejemplo, podría recibir medicamentos que ayuden con las náuseas a través de la vía i.v.

Por lo general, un integrante del personal de enfermería extrae el catéter i.v. cuando termina el tratamiento del día. Se le colocará una nueva vía i.v. cada vez que reciba tratamiento. A veces, puede tener colocado el catéter durante 2 o 3 días si está seguro en la vena y no es doloroso.

Catéter central de inserción periférica (PICC, por sus siglas en inglés). Esto normalmente se denomina vía PICC (suena como pic). Un integrante del personal de enfermería o un médico con formación especial se la colocan en una vena grande cerca del codo. Utilizarán un anestésico local para adormecer la piel y el tejido cuando se introduzca la vía PICC. Los anestésicos son medicamentos que bloquean la conciencia del dolor. Una vez que la punta del catéter está en la vena, se introducen algunas pulgadas más del catéter en la vena. Esto es para garantizar que el catéter no se salga. La última parte del catéter se deja fuera del cuerpo en el lugar donde se insertó el catéter.

Catéter central, catéter venoso tunelizado o catéter de Hickman. Un profesional de atención médica con formación especial coloca este catéter en una vena grande debajo de la clavícula o en una vena del cuello. Al igual que ocurre con la vía PICC, la punta del catéter entra en la vena y unas pulgadas del tubo entran en el cuerpo. El resto del tubo del catéter permanecerá fuera del cuerpo, en el pecho o el cuello. Recibirá anestesia local o sedación consciente cuando se coloque el catéter. La sedación consciente es un medicamento que lo ayuda a relajarse y le hace sentir sueño.

Puerto implantable o port-a-cath. Un cirujano o radiólogo coloca este puerto. Esto se suele hacer con anestesia local o sedación consciente. Todo el catéter se coloca debajo de la piel del pecho o de la parte superior del brazo. Para administrar tratamiento con un puerto, primero un integrante del personal de enfermería adormece la piel con crema. Luego, el integrante del personal de enfermería limpia la piel y coloca una aguja en el puerto. El tratamiento o las muestras de sangre pasan por la aguja.

¿Cuáles son los beneficios de usar catéteres para el tratamiento contra el cáncer?

Un catéter en la parte superior del brazo o el cuello puede permanecer en su sitio durante semanas o meses. Los equipos de atención médica pueden usarlo para lo siguiente:

• Reducir la cantidad de veces que un integrante del personal de enfermería o del equipo necesite insertar una aguja en la vena para administrar el tratamiento o tomar una muestra de sangre para realizar pruebas. Los integrantes del equipo de atención médica llaman a esto un pinchazo con aguja. El catéter ayuda si necesitará muchos pinchazos con aguja, si tiene venas pequeñas o dañadas, o si le tiene miedo a las agujas (tripanofobia).

• Realizar transfusiones de sangre o administrar más de 1 tratamiento a la vez.

• Reducir el riesgo de que se produzcan filtraciones de fármacos fuera de la vena.

• Evitar la formación de hematomas o hemorragias si tiene problemas de sangrado, como recuento bajo de plaquetas.

• Permitir que reciba tratamiento con quimioterapia en su hogar en lugar del hospital o la clínica para ciertos planes de tratamiento. De esta manera, puede recibir terapia de infusión continua. Durante este tipo de terapia, usted recibe fármacos de tratamiento a través de una pequeña bomba que lleva puesta o que transporta.

¿Cuáles son los beneficios de usar puertos para el tratamiento contra el cáncer?

Los puertos pueden permanecer colocados durante semanas, meses o años. Su equipo puede usar un puerto para lo siguiente:

• Reducir la cantidad de pinchazos con aguja.

• Administrar tratamientos que duran más de 1 día. La aguja puede permanecer en el puerto durante varios días.

• Proporcionar más de 1 medicamento a la vez a través de un puerto doble.

• Hacer análisis de sangre y administrar quimioterapia el mismo día mediante 1 pinchazo con aguja.

¿Cuáles son los riesgos de usar catéteres y puertos durante el tratamiento contra el cáncer?

Cada tipo de catéter puede tener efectos secundarios y riesgos. Estos incluyen posibles infecciones, obstrucciones y coágulos. Los problemas menos frecuentes son que el catéter se tuerza debajo de la piel o que el catéter o el puerto se muevan.

El alivio de los efectos secundarios es un aspecto importante del tratamiento contra el cáncer en general. Este tipo de atención se denomina cuidados paliativos o atención de apoyo. Hable con su equipo de atención médica sobre los efectos secundarios que experimente y las maneras de controlarlos y tratarlos. Es importante que en esta conversación se aborden los signos, los síntomas o los problemas que usted o su cuidador deben notificar inmediatamente

¿Cómo cuido mi catéter o puerto?

Cuidar bien el catéter o el puerto reduce el riesgo de tener problemas. Es muy importante tener especial cuidado con la parte del catéter que queda fuera de la piel y con la zona que lo rodea.

Debe lavar el catéter con líquido estéril todos los días; esto evita que se obstruya. Un integrante del personal de enfermería le mostrará cómo hacerlo. También puede ayudarlo un integrante del personal de servicios i.v. hasta que usted se sienta cómodo para hacerlo. Puede recibir una demostración en el consultorio del médico o durante una visita a domicilio.

Su equipo de atención médica le dirá cómo cuidar el catéter o el puerto. Las instrucciones frecuentes son las siguientes:

• Lávese siempre las manos antes de tocar el catéter. Esto ayuda a prevenir infecciones.

• No toque nunca la punta del catéter cuando la tapa no esté puesta.

• Siga las instrucciones sobre cómo limpiar de manera frecuente la zona y cambiar el vendaje mientras sujeta el catéter en su lugar.

• Mantenga el aire fuera del catéter. Asegúrese de que la parte superior esté cerrada o bien pinzada, excepto durante el tratamiento.

• Evite que el catéter se rompa o se corte.

• Evite sumergir el catéter bajo el agua.

Los puertos van debajo de la piel, por lo que necesitan menos cuidados. Después de que se coloca un puerto, la piel tiene que sanar. Pregunte a su equipo de atención médica cómo debe cuidar el área y siga sus instrucciones. A veces, el puerto no se usa de manera frecuente. Es posible que un integrante del personal de enfermería tenga que lavarlo para que no se obstruya.

¿Cuándo debo llamar a mi equipo de atención médica?

Póngase en contacto con su equipo de atención médica inmediatamente si ocurre lo siguiente:

• La zona alrededor del catéter o del puerto se enrojece, se hincha, duele, tiene moretones o está caliente.

• El brazo del mismo lado del catéter se hincha.

• Hay mucho sangrado alrededor del catéter o del puerto.

• Tiene fiebre.

• Hay líquidos que se filtran por el catéter.

• Tiene dificultad para respirar o mareos.

• El tubo del catéter fuera del cuerpo se alarga.

• No puede lavar con el líquido el catéter o el puerto y parece obstruido. Nunca fuerce líquido dentro del catéter.

• Presenta síntomas o problemas que su equipo de atención oncológica le aconsejó que informara de inmediato.

¿Cómo se retiran los catéteres y los puertos?

El médico o un integrante del personal de enfermería le sacará el catéter o el puerto cuando ya no lo necesite.

Si tiene una vía PICC, el médico o el integrante del personal de enfermería tirará suavemente del tubo hasta que note que está suelto y, luego, lo retirará. Esto no suele doler y normalmente no se necesita anestesia.

Si tiene un puerto, o un catéter en el cuello o el tórax, su médico o un radiólogo le hará un pequeño corte en la piel. Luego, retirarán suavemente el puerto o el catéter. Puede que necesite anestesia local o sedación consciente.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

• ¿Por qué me recomienda que me coloque un catéter o un puerto?

• ¿Qué tipo de catéter o de puerto necesito?

• ¿Cuáles son los riesgos de este tipo de catéter o de puerto? ¿Qué problemas debo informar de inmediato?

• ¿A quién debo llamar si tengo problemas con el catéter o el puerto? ¿Y fuera del horario de atención?

• ¿Qué parte del costo de la colocación de este catéter o de este puerto cubrirá mi seguro médico?

• ¿Sentiré dolor o molestias cuando se me coloque el catéter o el puerto?

• ¿Cuánto tiempo lleva colocar un catéter o un puerto?

• ¿Cuánto tiempo tendré el catéter o el puerto?

• ¿Cómo cuido el catéter o el puerto? ¿Con qué frecuencia?

• ¿Podré ver o sentir el catéter o el puerto?

• ¿Cómo afectará un catéter o un puerto mi vida diaria? ¿Podré usar mi ropa habitual, bañarme, nadar y hacer ejercicio?

• Los catéteres o los puertos ¿causan problemas si debo recibir radioterapia o exploraciones por imágenes?

Recursos relacionados

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Qué esperar cuando le realizan quimioterapia

Guía de prácticas clínicas de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica): Cuidado del catéter venoso central para el paciente con cáncer (en inglés)