Cáncer de pulmón de células no pequeñas: Estadios

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 11/2021

EN ESTA PÁGINA: obtendrá información sobre cómo los médicos describen el crecimiento o la diseminación del cáncer. Esto se denomina “estadio”. Use el menú para ver otras páginas.

La determinación del estadio es una manera de describir dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado o hacia dónde y si está afectando otras partes del cuerpo. Los médicos utilizan análisis de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la estadificación no se establece hasta que se hayan realizado todas las pruebas. Conocer el estadio ayuda al médico a recomendar cuál es el mejor tratamiento y puede ayudar a predecir el pronóstico de un paciente, es decir, la probabilidad de recuperación. Existen diferentes descripciones de los estadios según los distintos tipos de cáncer.

En general, un estadio de número más bajo de NSCLC se vincula con mejores desenlaces. Sin embargo, ningún médico puede predecir cuánto tiempo vivirá un paciente con cáncer de pulmón basándose solo en el estadio de la enfermedad. Esto se debe a que el cáncer de pulmón es diferente en cada persona y el tratamiento funciona de manera diferente para cada tumor.

Agrupación de los estadios del cáncer

El estadio del NSCLC se basa en una combinación de varios factores, que incluyen lo siguiente:

  • El tamaño y la ubicación del tumor

  • Si se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo

Hay 5 estadios para el NSCLC: el estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (1 a 4). Una forma de determinar el estadio de NSCLC es averiguar si un cirujano puede extraer el cáncer en su totalidad. Para extraer completamente el cáncer de pulmón, el cirujano debe extirpar el cáncer junto con el tejido pulmonar sano circundante y, a menudo, los ganglios linfáticos cercanos. Obtenga más información sobre las opciones de tratamiento del NSCLC.

Estadio 0

Esto se denomina “enfermedad in situ”, lo que significa que el cáncer se encuentra “en el lugar” y no ha invadido tejidos del pulmón normales cercanos o se ha diseminado fuera del pulmón.

Estadio I

El cáncer de pulmón en estadio I es un tumor pequeño que no se ha diseminado a ningún ganglio linfático. El estadio I está dividido en 2 subestadios en función del tamaño del tumor:

  • Los tumores en estadio IA tienen 3 centímetros (cm) o menos de tamaño. Los tumores en estadio IA pueden dividirse en IA1, IA2 o IA3 en función del tamaño del tumor.

  • Los tumores en estadio IB tienen más de 3 cm, pero 4 cm o menos de tamaño.

Estadio II

El cáncer de pulmón en estadio II se divide en 2 subestadios:

  • Un cáncer en estadio IIA describe un tumor más grande, de más de 4 cm, pero 5 cm o menos de tamaño, que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.

  • Un cáncer de pulmón en estadio IIB describe un tumor que mide 5 cm o menos, que se ha diseminado a los ganglios linfáticos dentro del pulmón, denominado ganglio linfático N1. Un cáncer en estadio IIB también puede ser un tumor de más de 5 cm de ancho, que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

En general, los tumores en estadio II se pueden extirpar quirúrgicamente, pero con frecuencia, se recomiendan más tratamientos.

Estadio III (actualizado 12/2021)

Los tipos de cáncer de pulmón en estadio III se clasifican en estadio IIIA, IIIB o IIIC. El estadio se basa en el tamaño del tumor y a qué ganglios linfáticos se diseminó. Los cánceres en estadio III no se diseminan a otras partes distantes del cuerpo.

Si se sospecha NSCLC en estadio III, el médico querrá asegurarse de que el cáncer no se haya diseminado a otras partes del cuerpo. Para esta evaluación, la American Society of Clinical Oncology recomienda un examen físico, una evaluación del historial médico del paciente, una tomografía computarizada (TC) del tórax y la parte superior del abdomen, y una tomografía TEP-TC y una resonancia magnética (RM) del cerebro (ver Diagnóstico). Para algunas personas, es posible que también sea necesario realizar una prueba de cáncer en los ganglios linfáticos mediante endoscopia o una cirugía. Un equipo de especialistas en atención del cáncer generalmente trabaja en conjunto para recomendar el plan de tratamiento más apropiado según el estadio y otras características del cáncer, así como otras afecciones médicas que pueda tener el paciente.

En muchos de los cánceres en estadio IIIA y IIIB, puede ser difícil, o a veces imposible, extirpar completamente el tumor mediante cirugía sola. Los cánceres en estadio IIIC, en general, no se pueden extirpar con cirugía y es posible que deban tratarse con una combinación de quimioterapia y radiación seguida de inmunoterapia. Por ejemplo, el cáncer de pulmón se puede haber diseminado a los ganglios linfáticos ubicados en el centro del tórax, que es fuera del pulmón. O bien, el tumor puede haber invadido estructuras cercanas en el pulmón. En cualquier caso, es menos probable que el cirujano pueda extirpar el cáncer por completo. Los cánceres en estadio III que no pueden tratarse con cirugía a menudo se pueden tratar con éxito con terapia sistémica y radioterapia (consulte Tipos de tratamiento).

Esta información se basa en la guía de la American Society of Clinical Oncology, "Manejo del NSCLC en etapa III". Tenga en cuenta que este enlace lo lleva a otro sitio web en inglés de la American Society of Clinical Oncology.

Estadio IV

El estadio IV significa que el cáncer de pulmón se ha diseminado a más de un área en el otro pulmón, al líquido que rodea el pulmón o el corazón, o a partes distantes del cuerpo a través del torrente sanguíneo. Una vez que las células cancerosas ingresan en la sangre, el cáncer se puede diseminar a cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, es más probable que el NSCLC se disemine al cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales. El NSCLC en estadio IV se divide en 2 subestadios:

  • El cáncer en estadio IVA se ha diseminado dentro del tórax o a un área fuera del tórax.

  • El cáncer en estadio IVB se ha diseminado fuera del tórax a más de un lugar en un órgano o a más de un órgano.

Por lo general, la cirugía no es habitualmente una opción para la mayoría de los cánceres de pulmón en estadio IIIB, IIIC o IV. Puede ser difícil eliminar el cáncer de pulmón que se ha diseminado a los ganglios linfáticos encima de las clavículas o en estructuras vitales incluyen el corazón, los vasos sanguíneos grandes o las vías respiratorias principales que van a los pulmones. En estos casos, el médico considerará detenidamente si la cirugía es una opción o le recomendará otras opciones de tratamiento. La cirugía no suele recomendarse si el tumor no puede extirparse por completo. Pero para algunas personas con cáncer de pulmón en estadio IV que tienen una buena respuesta al tratamiento, es posible que se ofrezcan cirugía o radioterapia para tratar los lugares restantes del cáncer.

NSCLC recurrente

Un cáncer recurrente es aquel que reaparece después del tratamiento. Si el cáncer regresa, se realizará otra serie de análisis para obtener información sobre el alcance de la recidiva. Esas pruebas y exploraciones a menudo son similares a aquellas que se realizan al momento del diagnóstico.

Utilizado con el permiso del American College of Surgeons (Colegio Estadounidense de Cirujanos), Chicago, Illinois. La fuente original y principal de esta información es AJCC Cancer Staging Manual, octava edición (2017), publicado por Springer International Publishing.

Pronóstico

El tipo y el estadio del NSCLC, y la salud general del paciente influyen en el pronóstico. El NSCLC se puede tratar en cualquier estadio, y tratamientos nuevos en los últimos años condujeron a mejoras en la supervivencia global para las personas con NSCLC en todos los estadios. Sin embargo, solo algunas personas con determinados estadios se pueden curar.

Su médico puede usar un índice conocido como “estado general” o “estado funcional” para guiar su tratamiento y determinar su pronóstico. Este índice mide la fuerza y la salud general de una persona. Las personas suficientemente fuertes como para continuar con sus actividades cotidianas sin ayuda pueden recibir medicamentos contra el cáncer, radioterapia o cirugía con seguridad. Para las personas con metástasis ósea o hepática debido al cáncer pulmonar, pérdida excesiva de peso, consumo actual de tabaco o determinadas afecciones médicas preexistentes como cardiopatía o enfisema, es posible que el tratamiento no sea tan seguro o eficaz.

Es importante tener en cuenta que la edad de una persona nunca ha sido útil para predecir si una persona se beneficiará con el tratamiento para el NSCLC. La edad promedio de las personas con cáncer de pulmón en los Estados Unidos es de 71 años. La edad nunca se debe usar como el único motivo para decidir qué tratamiento es mejor, en especial, en el caso de los pacientes de más edad que, de otro modo, están en buen estado físico y no tienen otros problemas médicos aparte del cáncer de pulmón.

La información sobre el estadio del cáncer ayudará al médico a recomendar un plan de tratamiento específico. La siguiente sección de esta guía es Tipos de tratamiento. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.