Líquido alrededor de los pulmones o derrame pleural maligno

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

Una acumulación de líquido en el espacio entre los pulmones y la pared torácica se llama “derrame pleural”. Esta zona del cuerpo se llama espacio pleural.

Pleura es otra palabra para membrana. La pleura rodea los pulmones y recubre el interior del pecho. Una pequeña cantidad de líquido en esta zona es normal. Ayuda a que los pulmones se muevan en el pecho mientras respira. Sin embargo, el cáncer y otras afecciones pueden provocar la acumulación de líquido. Aunque puede tratarse, un derrame pleural es una afección grave y potencialmente mortal.

Cuando el cáncer crece en el espacio pleural causa un “derrame pleural maligno”. Esta afección es un signo de que cáncer que se ha extendido, o metastatizado, a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de un derrame pleural?

Un derrame pleural puede causar efectos secundarios incómodos. Podría presentar los siguientes síntomas:

  • Falta de aire

  • Tos seca

  • Dolor

  • Sensación de opresión o pesadez en el pecho

  • Incapacidad para permanecer acostado

  • Incapacidad de hacer ejercicio

  • Sensación general de malestar

Es importante que informe a su equipo de atención médica si tiene alguno de estos síntomas. El alivio de los efectos secundarios es una parte importante de la atención y el tratamiento contra el cáncer. Esto se llama cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Puede ayudar a que las personas con cáncer en cualquier estadio se sientan mejor.

¿Qué causa un derrame pleural?

Hay varias causas diferentes de derrame pleural. Para las personas con cáncer, los derrames pleurales a menudo son malignos (ver la parte superior). Esto significa que hay células cancerosas en el espacio pleural que provocan la acumulación de líquido. A veces, un derrame pleural puede ocurrir como resultado de inflamación, obstrucción pulmonar, traumatismo u otra afección médica que puede no deberse al cáncer.

Determinados tipos de cáncer. Algunos tipos de cáncer tienen más probabilidades de causar un derrame pleural. Por ejemplo, alrededor del 40 % de las personas con cáncer de pulmón tienen un derrame pleural en algún momento durante el curso del cáncer.

  • Cáncer de mama

  • Cáncer de pulmón

  • Linfoma

  • Mesotelioma

  • Cáncer de ovario

El derrame pleural también puede ser un signo de que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

Tratamientos contra el cáncer. La radioterapia, la quimioterapia, la cirugía abdominal y algunos medicamentos pueden causar derrame pleural. Los derrames pleurales también pueden ocurrir después de la cirugía de pulmón.

Otras afecciones de salud. El derrame pleural también puede ser causado por otras afecciones que no son cáncer. Estas afecciones incluyen:

  • Coágulos de sangre en los pulmones, también llamados embolismo pulmonar

  • Cardiopatía o insuficiencia cardíaca

  • Enfermedad renal

  • Enfermedad hepática

  • Neumonía

  • Obstrucción de las vías respiratorias o colapso pulmonar

  • Nutrición deficiente, que causa niveles bajos de proteínas

El derrame pleural causado por otras afecciones que no son cáncer se consideran “derrames pleurales no malignos”. El tratamiento para este tipo de derrame pleural puede ser diferente de lo que se describe a continuación.

¿Cómo se diagnostica el derrame pleural?

Su médico puede usar las siguientes pruebas para localizar, diagnosticar o planificar el tratamiento para un derrame pleural:

Después de extraer el líquido para realizar pruebas, un patólogo confirmará si el derrame es maligno o no, es decir, si hay células cancerosas presentes en el líquido o no. Esto se llama citología del líquido pleural. Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

¿Cómo puede tratarse un derrame pleural maligno?

El tratamiento más frecuente es drenar el líquido pleural maligno. La quimioterapia también puede evitar que el derrame regrese.

El tratamiento para un derrame pleural puede administrarse en un hospital o en un entorno ambulatorio. Existen varios métodos disponibles para remover el líquido. Usted y su equipo de atención médica analizarán las mejores opciones de tratamiento para usted.

Toracocentesis. Este procedimiento extrae el líquido alrededor de los pulmones. También se puede usar para diagnosticar un derrame pleural. Durante la toracocentesis, un médico inserta una aguja para remover el líquido. Se puede utilizar una sonda de ultrasonido antes de la toracocentesis para ver si hay suficiente líquido para drenar.

Toracotomía con sonda. En este procedimiento, un médico inserta una sonda en el pecho para drenar el líquido. En general, el tubo permanece en el pecho durante un día o más hasta que se haya drenado suficiente líquido. Luego se utiliza un producto químico para adherir el borde del pulmón a la pared torácica. Este tratamiento, llamado pleurodesis, disminuye la probabilidad de que el líquido regrese.

Catéter. A veces, se usa un catéter para drenar líquido. Un catéter es un tubo delgado de plástico que se inserta en el líquido pleural. También se puede usar un catéter pleural tunelizado. Este tipo de catéter puede dejarse colocado durante largos períodos para el drenaje continuo. En su hogar, usted o un familiar usa el catéter para drenar el líquido en una botella, según las indicaciones del médico. Tiempo después, si su cuerpo ya no produce líquido de derrame pleural, el catéter se puede extraer.

Derivación. Una derivación se utiliza para derivar y desviar el exceso de líquido de un lugar a otro. Un médico inserta la derivación durante una cirugía.

Cirugía. En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para observar el espacio pleural, obtener biopsias adicionales y realizar una pleurodesis (ver la parte superior). Con frecuencia, esto se puede hacer con una técnica quirúrgica mínimamente invasiva llamada cirugía toracoscópica asistida por video.

Quimioterapia. A veces, el tratamiento para el derrame pleural es tratar el cáncer con quimioterapia.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

  • ¿Es el derrame pleural un posible efecto secundario del cáncer que tengo o el tratamiento contra el cáncer que recibiré?

  • ¿A qué signos de derrame pleural debo estar atento?

  • Si tengo signos de derrame pleural, ¿a quién debo informar? ¿Qué tan pronto?

  • ¿Cómo puedo comunicarme con ese miembro del equipo de atención médica?

  • ¿Cómo se puede tratar este derrame pleural?

  • Si necesito cirugía, ¿cuánto tiempo durará la cirugía?

  • ¿Cómo es la recuperación? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?

Recursos relacionados

Comenzar con los cuidados paliativos

Más información

Sociedad Torácica Estadounidense: Derrame pleural maligno (PDF; en inglés)

Instituto Nacional del Cáncer: Síndromes cardiopulmonares