La importancia de la atención de seguimiento

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 07/2022

La atención del cáncer no termina cuando el tratamiento finaliza. Seguirá viendo a su equipo de atención médica para lo que los médicos llaman “atención de seguimiento”. El equipo supervisará si hay signos de que el cáncer está regresando, manejará cualquier efecto secundario del tratamiento y revisará su salud general.

Cómo planificar su atención de seguimiento después del cáncer

Usted y su equipo de atención médica trabajarán en conjunto para planear su atención de seguimiento. Su plan se diseñará solo para usted y guiará su atención médica durante los meses y años posteriores al tratamiento. Probablemente incluirá exámenes físicos regulares y pruebas médicas.

Con frecuencia, un plan de atención de seguimiento se basa en las guías médicas para su tipo específico y estadio del cáncer. Al planificar la atención de seguimiento, su médico también tendrá en cuenta sus necesidades y deseos.

Tener un plan de atención de seguimiento puede ayudarlo a sentirse más en control a medida que regresa a su vida cotidiana después del tratamiento y con el tiempo. Un sistema de apoyo médico implementado puede ayudarlo a sentirse mejor física y emocionalmente.

Supervisión para detectar señales de recurrencia del cáncer o un segundo cáncer

La supervisión para detectar señales de cáncer es una parte importante de la atención de seguimiento. Su médico lo examinará para detectar recurrencia, que es el cáncer que regresa después del tratamiento. El cáncer puede regresar cuando todavía hay zonas muy pequeñas de células cancerosas en el cuerpo y no pueden verse en los resultados de las pruebas. Estas células pueden crecer hasta que aparecen en los resultados de pruebas, o causan síntomas.

La probabilidad de que el cáncer regrese depende del tipo que tenía originalmente y de otros factores. Esto también determina cuándo y dónde es probable la recurrencia. Desafortunadamente, ningún médico puede estar seguro de si el cáncer regresará o no. Sin embargo, un médico que conozca sus antecedentes médicos puede hablar con usted sobre el riesgo y sugerirle maneras de reducirlo.

Un segundo cáncer es un nuevo cáncer que se produce en alguien que ha tenido cáncer anteriormente. Es un tipo de cáncer diferente del cáncer diagnosticado originalmente. El riesgo de presentar un segundo cáncer depende de muchos factores, pero es importante estar atento a los signos de un segundo cáncer.

Durante las visitas de seguimiento, el médico también le hará preguntas específicas sobre su salud. También es posible que se le realicen análisis de sangre o pruebas de diagnóstico por imágenes. Las pruebas dependen de varios factores:

  • El tipo y estadio del cáncer diagnosticado originalmente.

  • El tratamiento que recibió.

  • Si las investigaciones muestran que las pruebas podrían mejorar su salud o ayudarlo a vivir más tiempo.

El médico puede pedirle que esté atento a signos específicos de cáncer que reaparece. Obtenga más información sobre la recurrencia del cáncer y los segundos cánceres.

¿Cómo se manejan los efectos secundarios a largo plazo después del tratamiento del cáncer?

Probablemente espera tener algunos efectos secundarios durante el tratamiento del cáncer. Sin embargo, es posible que se sorprenda al tener algunos después del tratamiento. Estos efectos se llaman efectos secundarios a largo plazo. Algunos efectos secundarios pueden no presentarse hasta meses o incluso años después de finalizado el tratamiento, y se llaman efectos tardíos. Los efectos a largo plazo y tardíos del cáncer y el tratamiento del cáncer pueden incluir cambios físicos y emocionales.

Hable con su equipo de atención médica sobre su riesgo de presentar estos tipos de efectos por el tratamiento. Su riesgo dependerá del tipo de cáncer que haya tenido, el tratamiento que recibió y su estado de salud general. Si recibió un tratamiento que se sabe que causa efectos tardíos específicos, su atención de seguimiento podría incluir determinadas pruebas. Los ejemplos incluyen:

  • Examen anual de la glándula tiroides si el paciente recibió radioterapia en la cabeza, el cuello o la garganta.

  • Pruebas de la función pulmonar si el paciente recibió un medicamento llamado bleomicina (Blenoxane) o si tuvo un trasplante de médula ósea (células madre). Las pruebas de la función pulmonar muestran cuánto aire se puede mantener en los pulmones, y la rapidez con la que el aire ingresa y sale de estos.

  • Electrocardiogramas (ECG) regulares si se administró radioterapia en el pecho. Los ECG también se utilizan cuando la quimioterapia incluye fármacos que pueden afectar el funcionamiento del corazón.

  • Mamografías regulares si se administró radioterapia en el pecho de un paciente joven.

  • Pruebas de diagnóstico por imágenes o análisis de sangre para detectar signos de recurrencia del cáncer. Estas pueden incluir radiografías o tomografías computarizadas (TC).

Pregunte al médico sobre las pruebas más adecuadas para usted. Obtenga más información sobre los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer y las formas de manejarlos.

¿Quién maneja la atención de seguimiento después del cáncer?

Después de que finalice el tratamiento, es posible que siga viendo al médico que lo trató por el cáncer. O podría consultar a su médico de cabecera u otro profesional de la salud. A quien vea depende de varios factores, entre ellos:

  • Su tipo y estadio del cáncer

  • Cualquier efecto secundario que tenga

  • Las reglas de su compañía de seguro médico

  • Sus deseos personales

Cómo conservar sus registros médicos

La información sobre su diagnóstico específico de cáncer y los tratamientos que recibió es valiosa para todos los profesionales de atención médica que lo atenderán durante toda la vida. Tal vez quiera completar un resumen del tratamiento del cáncer. Un miembro de su equipo de atención médica puede ayudarlo con esto.

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology) ofrece formularios en inglés para hacer un seguimiento del tratamiento contra el cáncer que recibió y las recomendaciones del médico para la atención de seguimiento.

Los resúmenes del tratamiento contra el cáncer generalmente incluyen:

  • La fecha del diagnóstico.

  • El tipo de cáncer que tuvo, incluido el tipo de tejido o célula, el estadio y el grado (si se conoce).

  • Una lista de los tratamientos que recibió y las fechas en que los recibió, incluidos el tipo de tratamiento, la dosis, la cantidad de tratamientos y los ciclos de tratamiento.

  • Cualquier información médica obtenida a partir de su tiempo de tratamiento, como los efectos secundarios que tuvo y cómo se manejaron.

  • Los resultados de cualquier prueba que se le haya realizado.

  • Información sobre qué pruebas necesitará como parte de su atención de seguimiento.

  • Su riesgo de presentar efectos a largo plazo o tardíos.

La información sobre los tratamientos que recibió y las recomendaciones de la atención de seguimiento son de especial importancia para su médico de atención primaria (en inglés). Es posible que no haya formado parte de su equipo habitual de atención oncológica. Estos formularios lo ayudarán a supervisar su atención de seguimiento y a asegurarse de que su salud esté bien encaminada. Conservar esta información también es útil en caso de que cambie de médico en el futuro.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Considere la posibilidad de hacerle a su equipo de atención médica estas preguntas sobre su atención de seguimiento:

  • ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer regrese? ¿A qué síntomas debo estar atento?

  • ¿Qué debo hacer si observo uno de estos síntomas?

  • ¿Qué efectos secundarios a largo plazo o efectos tardíos son posibles según mi tratamiento?

  • ¿Cómo puedo obtener un resumen del tratamiento y un plan de atención de seguimiento para mis registros personales?

  • ¿Quién estará a cargo de mi atención de seguimiento? ¿Tiene experiencia con sobrevivientes de cáncer?

  • ¿Con qué frecuencia necesito visitas de seguimiento?

  • ¿Qué exámenes de detección recomienda con base en mi tratamiento?

  • ¿Durante cuánto tiempo necesitaré estas pruebas?

  • ¿Debo tomar medicamentos especiales o seguir una dieta especial?

  • ¿Necesito consultar a un especialista?

  • ¿Cómo puedo reducir el riesgo de que el cáncer regrese o de desarrollar un cáncer secundario?

  • ¿Con quién puedo hablar si estoy muy ansioso o preocupado por el regreso del cáncer?

  • ¿Qué servicios de apoyo de sobrevivencia hay a mi disposición? ¿Y a disposición de mi familia?

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Instituto Nacional del Cáncer: Atención médica de seguimiento