Ansiedad

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 11/2021

La ansiedad es una emoción frecuente. La mayoría de las personas se sienten ansiosas de vez en cuando. Sentirse ansioso puede describirse como una sensación de nerviosismo, tensión o preocupación. Estas son emociones que nos ayudan a responder ante un problema o amenaza (en inglés). El cáncer a menudo genera más ansiedad. Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer recientemente o está atravesando un tratamiento contra el cáncer, la ansiedad es una reacción esperada.

Cuando la ansiedad interfiere con su vida diaria o dura mucho tiempo, es posible que necesite apoyo adicional. Esto puede incluir probar nuevas formas de enfrentarse a ella, incluidas las cosas que puede hacer en el hogar y la ayuda de profesionales de atención médica capacitados.

La ansiedad puede dificultar el cuidado de uno mismo, y puede afectar a las relaciones y a la salud. Los síntomas de ansiedad pueden ser físicos, como latidos acelerados, falta de aire, malestar estomacal o inquietud. También pueden ser emocionales, como sentir miedo, temor o preocupación por el pasado o el futuro. Estos síntomas pueden ser leves o graves.

Pero no es necesario que tenga ansiedad grave para obtener apoyo adicional. Informe a su equipo de atención médica si experimenta síntomas de ansiedad, incluso si los describiría como leves. Ellos pueden ayudarlo a encontrar el tipo adecuado de apoyo para usted.

Ansiedad y cáncer

Muchas personas con cáncer tienen síntomas de ansiedad. Un diagnóstico de cáncer puede generar estos sentimientos:

Si bien todos estos temores son comprensibles cuando se tiene cáncer, es importante que hable con su equipo de atención médica sobre cómo se siente. Le pedirán que describa cómo se siente, incluidos los síntomas específicos (consulte a continuación). Tienen capacitación, experiencia y conocimientos especiales para ayudarlo a afrontar estos sentimientos fuertes.

Otras causas de síntomas de ansiedad

Los síntomas frecuentes de ansiedad pueden ser una reacción al estrés, pero también pueden tener otras causas. Por ejemplo, los latidos cardíacos rápidos o la presión arterial alta pueden ser síntomas de ansiedad, pero también pueden ser una reacción a un medicamento o un signo de problemas cardíacos. Si experimenta síntomas físicos, asegúrese de informar al médico para que pueda encontrar la causa exacta. Algunas de las causas médicas o físicas de dichos síntomas:

Algunos medicamentos también pueden causar síntomas similares a la ansiedad. Entre los ejemplos se incluyen los siguientes:

  • corticoesteroides, como dexametasona o prednisona

  • medicamentos contra las náuseas

  • broncodilatadores, que son medicamentos que facilitan la respiración

  • terapia hormonal para el cáncer de mama o de próstata

  • estimulantes

Los síntomas de ansiedad pueden tener más de una causa. Es posible tener ansiedad y también tener un problema de salud o tomar un medicamento que la empeore. El equipo de atención médica puede hacer pruebas para averiguar si la ansiedad, alguna otra cosa o una combinación de estas son la causa de sus síntomas.

¿Cuál es la diferencia entre ansiedad aguda y ansiedad crónica?

Hay diferentes maneras en las que puede experimentar ansiedad. En general, la ansiedad puede considerarse aguda o crónica.

Cuando tiene breves períodos de ansiedad intensa, se considera ansiedad aguda. Algunos ejemplos incluyen ataques de pánico, también llamados ataques de ansiedad.

Los síntomas a largo plazo de ansiedad que regresan con frecuencia o no desaparecen con el tiempo se consideran ansiedad crónica.

Si bien los síntomas de ansiedad crónica y ansiedad aguda son diferentes, puede experimentar ambos al mismo tiempo. Hay maneras de obtener ayuda con la ansiedad aguda y crónica.

¿Cuáles son los síntomas de los ataques de ansiedad aguda?

Cuando experimenta períodos intensos y breves de los síntomas a continuación, es posible que esté experimentando ansiedad aguda.

  • Sensación de miedo o temor intensos

  • Sensación de desapego de usted mismo o de su entorno

  • Palpitaciones o latidos cardíacos acelerados

  • Presión arterial alta

  • Dolor en el pecho

  • Falta de aliento

  • Sensación de asfixia

  • Sudoración

  • Escalofríos

  • Mareos o sensación de aturdimiento

  • Temblores

  • Náuseas, diarrea, acidez estomacal o cambios en el apetito

  • Dolor abdominal

  • Dificultad para dormirse o mantenerse dormido

  • Nerviosismo

  • Caminar

  • Sentir un nudo en la boca del estómago

¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad crónica?

La ansiedad crónica dura más tiempo. Puede tener episodios de ansiedad aguda, junto con uno o más de los siguientes síntomas:

  • Preocupación excesiva

  • Nerviosismo

  • Tensión muscular

  • Insomnio, que es la imposibilidad de conciliar el sueño o permanecer dormido

  • Irritabilidad

  • Fatiga

  • Dificultad para concentrarse

  • Indecisión, que es tener problemas para tomar decisiones

¿Cuáles son los factores de riesgo para la ansiedad?

Las personas con cáncer tienen más probabilidades de experimentar ansiedad si tienen estos factores de riesgo:

  • Diagnóstico anterior de ansiedad o depresión

  • Antecedentes familiares de ansiedad o depresión

  • Falta de apoyo de amigos o familiares

  • Dificultades económicas

Sin embargo, cualquier persona puede experimentar ansiedad, especialmente después de un diagnóstico de cáncer.

¿Se debe hacer un análisis de detección de ansiedad a las personas con cáncer?

Sí. La American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica) recomienda hacer una detección de la ansiedad y la depresión. La detección debe comenzar en el momento en que se diagnostica el cáncer y en intervalos periódicos durante su tratamiento y recuperación.

Estos exámenes de detección pueden ayudar a detectar problemas relacionados con la ansiedad. El tratamiento de la ansiedad dependerá de sus síntomas específicos y la frecuencia con que los tenga. Es importante destacar que algunos síntomas de ansiedad también pueden estar relacionados con otros problemas, incluidos los efectos secundarios del cáncer o el tratamiento del cáncer. Por ejemplo, la fatiga y la dificultad para dormir o concentrarse son efectos secundarios frecuentes del cáncer y de su tratamiento.

Aunque puede ser difícil, trate de hablar abiertamente de la ansiedad con su equipo de atención médica. Esto les ayudará a comprender sus inquietudes y recomendar un plan de tratamiento. Hable sobre lo siguiente:

  • Sus sentimientos

  • Causas específicas de sus temores o preocupaciones

  • Síntomas físicos que experimenta

  • El impacto en su vida cotidiana

Las personas que experimentan ansiedad también tienen más probabilidades de experimentar otros problemas de salud mental, como depresión.

Recibir tratamiento para la ansiedad cuando tiene cáncer

Existen diversas formas de hacer frente a la ansiedad. Puede ser útil combinar técnicas de tratamiento cuando tiene ansiedad. Por ejemplo, puede probar técnicas de relajación o meditación en el hogar, orar, trabajar con un consejero profesional, tomar medicamentos para tratar la ansiedad o participar en un grupo de apoyo. Hable con su equipo de atención médica para encontrar las mejores opciones para usted.

Técnicas de relajación para controlar la ansiedad

Pueden usarse técnicas de relajación solas o junto con otros tipos de tratamiento. Algunos de los siguientes métodos se pueden realizar por su cuenta en su casa. Otros pueden requerir la ayuda de un instructor. Muchas de estas técnicas se pueden encontrar a través de recursos gratuitos en Internet. También hay aplicaciones que puede descargar en su teléfono para guiarlo a través de algunas de estas técnicas.

  • Respiración profunda. La respiración profunda lenta ayuda a disminuir el estrés en el cuerpo. Envía señales calmantes desde el cerebro al resto del cuerpo, lo que reduce la frecuencia cardíaca y la velocidad con la que respira.

  • Relajación muscular progresiva. Es una técnica que implica la contracción y luego la relajación de los músculos. Comienza desde los pies o la cabeza y después relaja lentamente los músculos de todo el cuerpo.

  • Ensoñación dirigida. Es el uso de palabras y sonidos para ayudarle a imaginar escenarios, experiencias y sensaciones tranquilos y apacibles.

  • Meditación. La meditación (en inglés) es una práctica de enfocar la atención o la conciencia en la respiración, en un mantra o una frase verbal, o en una parte del cuerpo. Esto puede ayudarle a lograr una sensación de bienestar en el momento actual y reducir el estrés. También puede ayudarle a reconocer emociones incómodas y evitar que crezcan.

  • Hipnosis o hipnoterapia. La hipnosis es un método realizado por un profesional de salud mental autorizado o certificado que ayuda a las personas a alcanzar un estado de relajación.

  • Biorretroalimentación. Esta técnica implica prestar atención a las señales del cuerpo como la frecuencia cardíaca, y controlarlas. Las señales del cuerpo se miden con sensores eléctricos indoloros, denominados electrodos.

  • Yoga. El yoga combina la respiración y ejercicios de posturas para promover la relajación.

  • Expresión artística. La musicoterapia, la arteterapia y escribir sobre sus sentimientos pueden ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad.

  • Oración u otras prácticas religiosas. Para las personas que tienen creencias espirituales, la oración y otras prácticas religiosas pueden aliviar la tensión y la ansiedad.

Trabajar con un consejero u otro profesional de salud mental

Buscar la ayuda de un profesional de salud mental puede ayudarle con la ansiedad. Los profesionales de salud mental incluyen consejeros certificados, psicólogos y psiquiatras. Los psiquiatras son profesionales de salud mental que pueden recetar medicamentos.

Los asesores y otros profesionales de la salud mental pueden brindar herramientas para mejorar sus habilidades para sobrellevar la enfermedad, desarrollar un sistema de apoyo y modificar los pensamientos negativos. Puede trabajar con un consejero por su cuenta, a través terapia familiar o de pareja, y en terapia grupal. Hoy en día, existen opciones para la telemedicina de salud mental, por lo que es posible que no necesite salir de su casa para obtener ayuda. Los asesores también pueden guiarlo o dirigirlo a un grupo de apoyo entre pares.

Medicamentos

Si sus síntomas de ansiedad son de moderados a graves, es posible que los medicamentos contra la ansiedad le sean de utilidad. Existen distintos tipos de medicamentos disponibles. El médico elegirá el medicamento más apropiado en función de los siguientes factores:

  • Sus necesidades

  • Efectos secundarios posibles

  • Otros medicamentos que tome

  • Sus antecedentes médicos

Informe al médico sobre todos los medicamentos y los suplementos que tome. Esto es importante para evitar interacciones farmacológicas no deseadas. Por ejemplo, otros medicamentos pueden interferir con ciertos tipos de medicamentos ansiolíticos, lo que los hace menos eficaces. Y algunos también pueden causar ansiedad o empeorarla.

Medicamentos que se usan con frecuencia para tratar la ansiedad en personas con cáncer:

Tranquilizantes leves, también llamados benzodiacepinas. Este tipo de medicamento actúa rápidamente para tratar la ansiedad. Se usa con mayor seguridad según sea necesario para tratar la ansiedad aguda. El médico puede recetarle este tipo de medicamentos para los ataques de pánico. También pueden usarse para la ansiedad relacionada con el estrés de someterse a exploraciones, pruebas o procedimientos médicos, a veces denominada “scanxiety”.

Es posible volverse psicológicamente adicto a las benzodiazepinas. El médico lo monitoreará atentamente mientras toma este medicamento. Y es importante que solo lo tome como se lo receten. Esto es especialmente importante para las personas que han tenido experiencias con el abuso de sustancias en el pasado.

La mayoría de las personas que toman benzodiazepinas diariamente desarrollan dependencia física. Esto significa que experimentaría efectos secundarios si deja de tomar este medicamento abruptamente. Las benzodiazepinas no deben interrumpirse sin la ayuda de un médico. Es posible que el médico también deba ajustar la dosis de este fármaco debido a que se puede desarrollar tolerancia fisiológica con el tiempo. Esto significa que podría necesitar una dosis más alta para obtener el mismo efecto.

La dependencia física y la tolerancia fisiológica no son lo mismo que la adicción. Asegúrese de hablar con el médico sobre este aspecto del medicamento.

Antidepresivos. Este es el término general para los medicamentos denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la serotonina norepinefrina (IRSN). Estos medicamentos pueden tratar la ansiedad general, el trastorno de pánico y la depresión.

La mejora de los síntomas ocurre de 2 a 5 semanas después de comenzar a tomar el medicamento. Este medicamento debe tomarse todos los días para que sea eficaz. No debe interrumpirse sin la ayuda de un médico.

Medicamentos antipsicóticos. A veces, los medicamentos llamados antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo pueden usarse para tratar la ansiedad y la depresión en personas con cáncer. Es importante que solo tome este medicamento según las indicaciones del médico. No debe interrumpirse sin la ayuda de un médico.

Independientemente del tipo de medicamento que tome para controlar la ansiedad, a menudo funciona mejor cuando se toma junto con el asesoramiento de un profesional de salud mental.

Atención de seguimiento para la ansiedad

Mantenga actualizado al equipo de atención oncológica si trabaja con un profesional de salud mental y recibe nuevos tratamientos ansiolíticos. Informe sobre cómo está funcionando el tratamiento y si tiene algún síntoma nuevo.

Si sus síntomas de ansiedad no han disminuido después de 8 semanas, es posible que deba cambiar su plan de tratamiento, como probar un enfoque nuevo o que se le recete un medicamento diferente. También puede agregar asesoramiento o cambiar la frecuencia con la que trabaja con un consejero para obtener ayuda.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

Es posible que desee hacer las siguientes preguntas sobre la ansiedad a su equipo de atención oncológica:

  • ¿Con quién puedo hablar si siento ansiedad, depresión u otro tipo de angustia mental?

  • ¿Qué síntomas y efectos secundarios de mi tratamiento contra el cáncer podrían afectar mi salud mental?

  • ¿Hay servicios de asesoramiento para pacientes en este centro médico?

  • ¿Con quién puedo hablar si necesito servicios de asesoramiento gratuitos o de bajo costo?

  • ¿Recomienda alguna técnica de relajación u otras formas de controlar la ansiedad?

  • ¿Recomendaría medicamentos para la ansiedad?

  • ¿Con quién debo comunicarme si los síntomas de ansiedad continúan o empeoran?

Recursos adicionales

Control de estrés

Buscar apoyo e información

Cómo afrontar el impacto del cáncer en la salud mental (en inglés)

De qué forma la atención plena me ayudó a hacer frente al cáncer

Más información

Instituto Nacional del Cáncer: Ansiedad y sufrimiento