Peso corporal y el riesgo de cáncer

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 01/2021

Tener sobrepeso u obesidad (mucho sobrepeso) significa que su cuerpo tiene más grasa en comparación con otros tejidos, como los músculos y los huesos. El exceso de peso aumenta su riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer, así como el riesgo de que el cáncer reaparezca después del tratamiento.

Es importante hablar con el médico sobre su peso, pero eso puede ser difícil para algunas personas. Algunas personas se avergüenzan de su peso. Otras, incluso han sufrido discriminación debido a su peso. También puede ser abrumador cambiar sus comportamientos, como qué come, cuánto come y la cantidad de ejercicio que hace. Pero hasta los cambios más pequeños y simples pueden tener un gran impacto en su salud.

Es importante comprender lo que los médicos e investigadores quieren decir con riesgo de desarrollar cáncer. No todas las personas con factores de riesgo como el sobrepeso o la obesidad contraerán cáncer. Conocer su riesgo de contraer cáncer puede ayudarlo a tomar decisiones más saludables y a saber a qué signos y síntomas prestar atención.

Lea más sobre comprender el riesgo de contraer cáncer (en inglés).

¿Por qué el sobrepeso se relaciona con el riesgo de contraer cáncer?

Los investigadores siguen estudiando la conexión entre el peso corporal y el riesgo de contraer cáncer. Han descubierto varias razones por las que el peso puede afectar al riesgo de contraer cáncer. Estas incluyen las siguientes:

  • El exceso de peso aumenta los niveles de las hormonas insulina y el factor de crecimiento insulínico 1 (Insulin Growth Factor-1, IGF-1). Demasiada cantidad de esta hormona puede contribuir al desarrollo de algunos tipos de cáncer.

  • El tejido graso también produce más hormona estrógeno. El estrógeno puede contribuir a que algunos cánceres, como el cáncer de mama, se desarrollen.

  • La inflamación crónica de nivel bajo es más frecuente en las personas con obesidad (especialmente si tienen más grasa abdominal) y eso se asocia a un aumento en el riesgo de contraer cáncer.

  • Las células grasas afectan la forma en que el cuerpo regula el crecimiento de las células cancerosas.

Los cambios en el peso a lo largo de su vida también pueden afectar el riesgo de contraer cáncer. En algunos estudios se ha demostrado que los siguientes factores pueden afectar el riesgo de contraer cáncer:

  • Pesar más que la mayoría de los bebés al nacer

  • Aumentar de peso durante la adultez

  • Perder peso y volver a aumentar de peso una y otra vez

Seguir una dieta equilibrada, mantener un peso estable y añadir ejercicio físico regular a su rutina reduce el riesgo de contraer cáncer. Si es un sobreviviente de cáncer, tomar estas decisiones saludables también puede reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca (tener una recidiva o una recurrencia).

¿Qué tipos de cáncer están vinculados con el sobrepeso o la obesidad?

Los siguientes tipos de cáncer se han relacionado con el sobrepeso o la obesidad:

  • Cáncer de mama

  • Cáncer de útero

  • Cáncer de próstata

  • Cáncer de páncreas

  • Cáncer de vesícula biliar

  • Cáncer de tiroides

  • Cáncer colorrectal

  • Cáncer de cabeza y cuello

  • Cáncer de esófago

Cómo determinar si tiene sobrepeso u obesidad

Puede averiguar si tiene sobrepeso u obesidad mediante una medición llamada “índice de masa corporal” o IMC. Este se basa en cuánto pesa y en la estatura. La medición y la clasificación del IMC pueden variar en función de su raza y su composición corporal. El IMC se suele utilizar en investigaciones para ayudar a comprender cómo el peso se relaciona con el cáncer, pero no predice su salud futura. Hable con el equipo de atención médica sobre lo que significa su IMC para el riesgo de contraer cáncer.

En general, un IMC saludable se encuentra entre 18.5 y 24.9. Un IMC entre 25 y 29.5 se considera sobrepeso. Un IMC de 30 o más se considera obesidad.

Otra medida que puede calcular es la de la cintura. Las investigaciones muestran que las personas con una medición de cintura más grande tienen un mayor riesgo de padecer algunas enfermedades, como enfermedades cardíacas y cáncer. Una medida de cintura saludable es de menos de 40 pulgadas (101.6 cm) para los hombres y de menos de 35 pulgadas (88.9 cm) para las mujeres.

Mantener un peso estable

Si usted y su equipo de atención médica están contentos con su peso, y usted no desea bajar ni aumentar de peso, debe tomar medidas para mantener su peso estable. A continuación se incluyen algunos consejos:

  • Coma principalmente verduras, frutas, proteínas magras y granos integrales.

  • Coma alimentos que lo hagan sentirse lleno, entre ellos, grasas saludables como frutos secos, pescados y aceite de oliva.

  • Evite alimentos muy procesados como patatas fritas, panes blancos, galletas y alimentos envasados con muchos ingredientes artificiales.

  • Evite bebidas azucaradas, como zumos de fruta, refrescos y otras bebidas con mucha cantidad de azúcar. Controle el azúcar y las calorías del café y de las bebidas alcohólicas que consume.

  • Establezca un objetivo para hacer de 30 a 60 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana. La actividad física puede ser moderada o intensa. Dé un paseo rápido, participe en una clase de ejercicio físico o salga a correr. Si no puede hacer de 30 a 60 minutos, haga lo que pueda; incluso unos minutos más al día reducen el riesgo de contraer cáncer.

Pídale a su proveedor de atención médica que lo ayude a averiguar cuántas calorías debe ingerir al día y no pase ese límite diario o manténgase lo más cerca de él que pueda. Además, si le han diagnosticado cáncer, hable con su equipo de atención oncológica de antemano sobre las inquietudes que pudiera tener respecto de los cambios en sus planes de alimentación o ejercicio a causa de su diagnóstico o tratamiento.

Cómo reducir el riesgo de contraer cáncer si tiene sobrepeso u obesidad

Comer bien y estar más activo son las mejores formas de mejorar su salud si tiene sobrepeso u obesidad. Perder aunque sea entre el 5% y el 10% del peso corporal total puede reducir el riesgo de contraer cáncer. Tal vez parezca una cantidad pequeña, pero se ha demostrado en investigaciones que puede mejorar su salud. Incluso si le resulta difícil perder peso, seguir una dieta más equilibrada y hacer ejercicio con frecuencia ayudan a reducir el riesgo de contraer cáncer.

Estas son algunas cosas que puede hacer como ayuda para tomar decisiones más saludables:

Realice pequeños cambios en sus elecciones de alimentos y en su rutina de ejercicios. Si tiene problemas para mantenerse más activo y comer menos, los integrantes del equipo de atención médica pueden ayudarlo. Algunos ejemplos de profesionales que podrían ayudarlo a hacer cambios son dietistas registrados, especialistas en ejercicio, psicólogos o médicos especializados en la pérdida de peso.

Obtenga apoyo. Es importante sentirse apoyado cuando intente hacer cambios en el estilo de vida. La mayoría de los programas para perder peso incluyen sesiones con un dietista o un especialista en pérdida de peso. Ellos pueden ayudarlo a hacer cambios más saludables y a mantenerlos a lo largo del tiempo. Hable con su familia sobre los cambios que quiere hacer y pídales que lo ayuden. Es mucho más fácil hacer cambios si las personas con las que vive también los hacen.

Medicamentos. Algunos proveedores de atención médica pueden recomendar tomar medicamentos si la dieta y el ejercicio no funcionan y su obesidad está causando otras afecciones graves.

Cirugía para bajar de peso. Si tiene una afección grave relacionada con la obesidad, como una cardiopatía o diabetes, la cirugía para perder peso puede ser una opción. La cirugía para perder peso, también llamada cirugía bariátrica, es la cirugía que reduce el tamaño del estómago. Existen diferentes tipos de cirugía para perder peso. Por lo general, solo se considera una opción para las personas que tienen un IMC de más de 40, o de más de 35 si tienen una afección grave.

Es importante que colabore con el equipo de atención médica para que lo ayuden a realizar cambios saludables y a perder peso. Perder mucho peso y mantener un peso saludable puede ser difícil. Los ciclos marcados por la pérdida y el aumento de peso, a veces llamados efectos yoyó de las dietas, se han relacionado con un mayor riesgo de contraer cáncer. Las dietas de choque o aquellas en las que no recibe todos los nutrientes que necesita pueden ser peligrosas. Y, si ha tenido un trastorno alimentario, siempre debe hablar con un profesional de atención médica sobre cambiar sus hábitos alimentarios o de ejercicio antes de comenzar.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Para las personas que buscan reducir su riesgo general de contraer cáncer:

  • ¿Mi peso corporal me pone en un mayor riesgo de contraer cáncer?

  • ¿Perder peso mejorará mi salud general? ¿Se reducirá mi riesgo de contraer cáncer?

  • ¿Cuánto peso debo perder?

  • ¿Qué programas y tratamientos hay disponibles para ayudarme a hacer cambios en la manera en que como y hago ejercicio?

  • ¿Puede recomendarme a alguien que me ayude con un programa para bajar de peso?

  • ¿Dónde puedo obtener información sobre alimentación saludable?

  • ¿Dónde puedo obtener información sobre actividad física?

Para sobrevivientes de cáncer:

  • ¿Cuáles son los beneficios para la salud si hago cambios en el estilo de vida?

  • ¿Perder peso afectaría mi riesgo de tener una recidiva del cáncer?

  • ¿Hay ciertos ejercicios que deba evitar debido a la enfermedad o a su tratamiento?

  • ¿Hay dietistas oncológicos u otros especialistas con los que pueda hablar sobre la elección de alimentos y mi rutina de ejercicio físico?

Recursos relacionados

Actividad física y riesgo de cáncer

Cambios que pueden hacer las personas para reducir su riesgo de cáncer (en inglés)

Los alimentos y el riesgo de cáncer

Sobrevivencia: Vivir en forma saludable después del cáncer

Más información

Academia de Nutrición y Dietética: Su salud y su peso (en inglés)

Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): Obesidad y riesgo de cáncer

Asociación de Ginecología Oncológica: Guía del paciente para bajar de peso y reducir el riesgo de cáncer de endometrio