EN ESTA PÁGINA: aprenderá más sobre la detección temprana del melanoma. Use el menú para ver otras páginas.

La detección temprana y el reconocimiento del cáncer de piel son muy importantes. Reconocer los primeros signos de advertencia del melanoma y autoexaminarse la piel regularmente puede ayudar a detectar el melanoma a tiempo, cuando es más probable que se pueda curar la enfermedad. Su médico también puede recomendarle pruebas médicas en función de sus factores de riesgo y sus antecedentes médicos.

Autoexamen

El melanoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso en las áreas que no están expuestas al sol. Los lugares en donde el melanoma se desarrolla con más frecuencia son la cara, el cuero cabelludo, el tronco, o el torso (pecho, abdomen, espalda), las piernas, y los brazos. Sin embargo, el melanoma también puede desarrollarse en las uñas de las manos y de los pies, en las palmas de las manos, las plantas de los pies o en las puntas de los dedos de las manos y los pies; o en las membranas mucosas, como la piel que recubre la boca, la nariz, la vagina, y el ano.

Los autoexámenes deben realizarse frente a un espejo de cuerpo entero, en una habitación con mucha luz. Es útil que otra persona revise el cuero cabelludo y la parte posterior del cuello. Tenga en cuenta los siguientes pasos cuando se autoexamina la piel:

• Examine la parte delantera y trasera de todo el cuerpo en un espejo, luego los lados derecho e izquierdo, con los brazos levantados.

• Doble los codos y observe cuidadosamente la parte externa e interna de los antebrazos, los brazos (especialmente la parte posterior que es difícil de ver) y las manos.

• Observe la parte delantera, los lados y la parte posterior de las piernas y los pies, incluso las plantas y los espacios entre los dedos de los pies.

• Separe el cabello para levantarlo y examine la parte posterior del cuello y el cuero cabelludo con un espejo de mano.

• Revise la espalda, el área genital, y las nalgas con un espejo de mano.

Consulte con su médico o dermatólogo si su peluquero o barbero ha notado un área de piel, o una lesión, sospechosa en el cuero cabelludo o la barba, o si usted encuentra cualquiera de lo siguiente durante el autoexamen:

• Un crecimiento en la piel que coincida con alguno de los síntomas enumerados en la sección Signos y síntomas de esta guía.

• Un crecimiento nuevo en la piel.

• Un cambio sospechoso en un lunar o mancha existente.

• Una úlcera que no sana en el plazo de 2 semanas.

Pruebas médicas para la detección temprana

Una técnica médica indolora que se utiliza para la detección temprana del melanoma es la microscopia de epiluminiscencia o dermatoscopia. Mediante el uso de un dispositivo manual, un médico puede evaluar los patrones de tamaño, forma y pigmentación de las lesiones en la piel pigmentada. La aplicación de la dermatoscopia por parte de profesionales médicos entrenados y con experiencia, redujo la cantidad de biopsias (ver Diagnóstico) de lesiones pigmentadas para descartar el melanoma, aunque es necesario realizar más investigaciones.

La microscopia confocal de escaneo láser es otra tecnología nueva que podría mejorar el examen de las posibles lesiones de melanoma. Hoy en día, solo se utiliza en estudios de investigación y está disponible solo en algunos centros médicos importantes.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. Explica los cambios en el cuerpo o los problemas médicos que puede provocar el melanoma. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.