Cáncer de testículo: Estadios

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 11/2020

EN ESTA PÁGINA: obtendrá información sobre cómo los médicos describen el crecimiento o la diseminación del cáncer. Esto se denomina “estadio”. Use el menú para ver otras páginas.

La determinación del estadio es una manera de describir si un cáncer se ha diseminado y hacia dónde. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico, incluidas exploraciones por TC y análisis de sangre, para determinar el estadio del cáncer, por lo que la determinación del estadio no será completa hasta que se hayan realizado todas las pruebas. Conocer el estadio ayuda al médico a decidir cuál es el mejor tratamiento y ayuda a predecir el pronóstico de un paciente, es decir, la probabilidad de recuperación. Existen diferentes descripciones de los estadios según los distintos tipos de cáncer.

Sistema TNM de determinación del estadio

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. En el caso del cáncer de testículo, se agrega una S al sistema TNM. Los médicos utilizan los resultados de las pruebas de diagnóstico y las exploraciones para responder las siguientes preguntas:

  • Tumor (T): ¿qué tan grande es el tumor primario? ¿Dónde está ubicado?

  • Ganglio (Node, N): ¿se ha diseminado el tumor a los ganglios linfáticos en la parte posterior del abdomen (retroperitoneo)?

  • Metástasis (M): ¿se ha diseminado el cáncer a otras partes del cuerpo? De ser así, ¿a dónde y en qué medida?

  • Marcador tumoral sérico (S): ¿están elevados los niveles de marcadores tumorales séricos AFP, beta-hCG y LDH (consulte Diagnóstico)? Si es así, ¿qué tan altos están?

Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. En el cáncer de testículo hay 3 estadios: estadio I, II y III (1, 2 y 3). El estadio es una forma frecuente de describir qué tan avanzado está el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento. Se denomina estadio I al menos avanzado o inicial y estadio III al más avanzado o tardío. Los pacientes en los estadios menos avanzados tienen más probabilidades de cura y a menudo necesitan tratamiento menos agresivo que los pacientes en un estadio más avanzado.

La determinación del estadio del cáncer de testículo también puede ser clínica o patológica:

  • La determinación del estadio clínico se basa en los resultados de las pruebas realizadas antes de la cirugía, que pueden incluir exámenes físicos y exploraciones por imágenes (consulte Diagnóstico). Por ejemplo, el cáncer de testículo en estadio clínico II significa que hay agrandamiento de los ganglios linfáticos retroperitoneales cuando se observan con una TC o RM.

  • La determinación del estadio patológico se basa en lo que se encuentra durante la cirugía. Por ejemplo, el cáncer de testículo en estadio patológico II significa que se ha encontrado cáncer al analizar bajo un microscopio el tejido extirpado de los ganglios linfáticos retroperitoneales. En general, la determinación del estadio patológico brinda la mayor cantidad de información para determinar el pronóstico de un paciente, pero no siempre es necesaria.

  • Puede resultar útil tener en cuenta que a casi todos los pacientes con cáncer de testículo se les diagnostica la enfermedad mediante la extirpación de un testículo. La diferencia entre la determinación del estadio clínico y la determinación del estadio patológico en el cáncer de testículo depende principalmente de si se realizó o no una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos retroperitoneales (esto se denomina linfadenectomía retroperitoneal; consulte Tipos de tratamiento). Las exploraciones por imágenes solo pueden mostrar si los ganglios linfáticos tienen un tamaño aumentado o no, o si hay una masa en algún lugar. Es posible que los ganglios linfáticos de tamaño normal tengan cáncer y que los ganglios linfáticos de tamaño aumentado no tengan cáncer. La cirugía o las biopsias pueden demostrar si el cáncer está presente en un ganglio linfático o masa. Esto significa que las personas con cáncer en estadio clínico I se han sometido a cirugía para extirpar el testículo canceroso y no hay evidencia de cáncer metastásico en los estudios de diagnóstico por imágenes, como exploraciones por TC (consulte Diagnóstico) y análisis de sangre. Las personas con cáncer en estadio patológico I no presentan evidencia de cáncer metastásico en las exploraciones por imágenes ni en los análisis de sangre, y también se han sometido a una linfadenectomía retroperitoneal que no detectó cáncer en los ganglios linfáticos. De forma similar, los pacientes con cáncer en estadio clínico II presentan ganglios linfáticos retroperitoneales de tamaño aumentado en las exploraciones por imágenes y los pacientes con cáncer en estadio patológico II presentan ganglios linfáticos cancerosos detectados durante la cirugía

A continuación, presentamos más detalles sobre cada parte del sistema TNM para el cáncer de testículo:

Tumor (T)

Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. El tamaño del tumor se mide en centímetros (cm). Un centímetro es aproximadamente igual al ancho de una lapicera o un lápiz estándar.

El estadio también se divide en grupos más pequeños que ayudan a describir el tumor aún con más detalle. En el caso del cáncer de testículo, el estadio de T solo puede determinarse cuando el tejido extirpado durante la cirugía se examina bajo un microscopio. Esto significa que el estadio de T solo se determina después de haber extirpado el testículo y el estadio de T siempre es un estadio patológico y nunca un estadio clínico. La “p” antes del estadio de T indica que es un estadio patológico. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del tumor.

pTX: no es posible evaluar el tumor primario. Si se no le ha extirpado quirúrgicamente el (los) testículo(s), se usa el término “TX”.

pT0 (T más cero): no hay evidencia de tumor primario en los testículos.

pTis: este estadio describe una neoplasia intratubular de células germinales (NICG). Esta es una afección precancerosa en la cual existen células germinales que tienen aspecto canceroso, pero que aún no se comportan como lo hacen las células cancerosas. La NICG se convierte en cáncer cuando crecen células en partes del (los) testículo(s) donde normalmente no están.

pT1: el tumor primario se encuentra solo en el testículo, lo cual puede incluir la rete testis. No ha crecido dentro de los vasos sanguíneos o los vasos linfáticos en los testículos. El tumor puede haber crecido dentro de la capa de la membrana interna que rodea al testículo, denominada túnica albugínea. No se ha diseminado a la capa de la membrana externa que rodea al testículo, denominada túnica vaginal.

En el caso de un seminoma puro, este estadio se divide aún más según el tamaño del tumor:

  • pT1a. El tumor mide menos de 3 centímetros (cm).

  • pT1b. El tumor mide 3 cm o más.

pT2: el tumor se encuentra en el testículo, lo cual puede incluir la rete testis y ha crecido hacia 1 o más de las siguientes partes del testículo:

  • Los vasos sanguíneos o vasos linfáticos del testículo

  • El epidídimo

  • El tejido graso junto al epidídimo, que se denomina el tejido blando hiliar

  • La túnica vaginal

pT3: el tumor ha crecido en el cordón espermático.

pT4: el tumor ha crecido en el escroto.

Ganglio (N)

La “N” en el sistema TNM de determinación del estadio corresponde a los ganglios linfáticos. Estos órganos pequeños, con forma de frijol, ayudan a combatir las infecciones. La linfa es un líquido que circula desde los diferentes tejidos y órganos del cuerpo y, finalmente, se drena al torrente sanguíneo. Recorre tubos especiales llamados vasos linfáticos y, en este recorrido, es filtrada por los ganglios linfáticos. Las células cancerosas a menudo se acumulan y crecen en los ganglios linfáticos antes de diseminarse a otras partes del cuerpo. El primer lugar al que se drena el líquido linfático de los testículos son los ganglios linfáticos retroperitoneales ubicados en la parte posterior del abdomen, delante de la columna vertebral, un área denominada retroperitoneo. Estos se denominan ganglios linfáticos regionales para el cáncer de testículo. Los ganglios linfáticos de la pelvis, el tórax y otras partes del cuerpo se denominan ganglios linfáticos distantes, aunque los testículos están más cerca de la pelvis que del retroperitoneo.

Para el cáncer de testículo, por lo general, no se hace biopsia de los ganglios linfáticos ni se los extirpa. En cambio, el estadio de N (estadio de ganglios linfáticos) casi siempre se estima mediante el uso de exploraciones por TC. El estadio de N que se basa en las exploraciones por TC es el estadio clínico. Cuando el estadio de N se basa en una biopsia o extirpación de los ganglios linfáticos, es el estadio patológico. Cuando un estadio se ha determinado patológicamente, se agrega la letra “p” como la primera letra del estadio (por ejemplo, pN1). La letra “c” significa estadio clínico.

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

cN0: no hay diseminación a los ganglios linfáticos regionales, según se observa en las pruebas de diagnóstico por imágenes.

pN0: no se detecta cáncer en los ganglios linfáticos extirpados durante una linfadenectomía retroperitoneal (consulte Tipos de tratamiento).

cN1: las pruebas de diagnóstico por imágenes mostraron signos de que el cáncer se ha diseminado a 1 o más ganglios linfáticos en el retroperitoneo. Ninguno de los ganglios linfáticos mide más de 2 centímetros (cm).

pN1: se observa cáncer en 1 a 5 ganglios linfáticos y ninguno mide más de 2 cm.

cN2: las pruebas de diagnóstico por imágenes mostraron al menos 1 ganglio linfático de tamaño aumentado o una masa de ganglios linfáticos en el retroperitoneo, que mide más de 2 cm pero no más de 5 cm.

pN2: se aplica alguna de las siguientes condiciones o ambas:

  • Se observa cáncer en más de 5 ganglios linfáticos, pero ninguno mide más de 5 cm.

  • Se observa cáncer en al menos 1 ganglio linfático y el ganglio linfático o masa de ganglios linfáticos más grande mide entre 2 cm y 5 cm.

cN3: las pruebas de diagnóstico por imágenes mostraron al menos 1 ganglio linfático de tamaño aumentado o una masa de ganglios linfáticos en el retroperitoneo, que mide más de 5 cm.

pN3: se observa cáncer en al menos 1 ganglio linfático de tamaño aumentado o masa de ganglios linfáticos, que mide más de 5 cm.

Metástasis (M)

La “M” del sistema TNM describe si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, lo que se denomina metástasis distante. Cuando el cáncer de testículo se disemina, casi siempre lo hace a los pulmones y los ganglios linfáticos del tórax, la pelvis y la base del cuello. En estadios más avanzados, puede haberse diseminado al hígado y los huesos. El cáncer de testículo en raras ocasiones se disemina al cerebro, salvo que el tumor primario sea un coriocarcinoma.

MX: no se puede evaluar la metástasis distante.

M0: la enfermedad no ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos distantes ni en otros órganos.

M1: hay, al menos, 1 metástasis distante.

  • M1a: se observa cáncer en los pulmones o los ganglios linfáticos, aparte de los ganglios linfáticos retroperitoneales.

  • M1b: el cáncer se ha diseminado a otros órganos distintos del pulmón. Los pulmones pueden estar comprometidos o no. Por ejemplo, un cáncer de testículo que se ha diseminado al hígado o los huesos se encuentra en estadio M1b.

Marcadores tumorales séricos (S)

Los marcadores tumorales séricos también ayudan a determinar el estadio del cáncer de testículo. Se harán análisis de sangre para marcadores tumorales antes y después de la extirpación quirúrgica del (de los) testículo(s). Los niveles de marcadores tumorales, por lo general, disminuyen después de la cirugía. En general, los niveles deben analizarse hasta que dejen de disminuir o comiencen a aumentar a fin de determinar el estadio de “S” correcto. Para los pacientes que recibirán quimioterapia, los niveles de marcadores tumorales en el primer día de la quimioterapia se usan para determinar el grupo de riesgo del paciente (consulte a continuación).

SX: los niveles de marcadores tumorales no se encuentran disponibles o no se han realizado los análisis.

S0: los niveles de marcadores tumorales son normales.

S1: al menos 1 nivel de marcadores tumorales se encuentra por encima de lo normal. La LDH es menos de 1.5 veces el límite superior del rango normal, la beta-hCG es menos de 5,000 mIu/ml y/o la AFP es menos de 1,000 ng/ml.

S2: al menos 1 nivel de marcadores tumorales se encuentra notablemente por encima de lo normal. Esto significa que la LDH es de 1.5 a 10 veces el límite superior del rango normal, la beta-hCG es de 5,000 a 50,000 mIu/ml y/o la AFP es de 1,000 a 10,000 ng/ml. Ninguno de los marcadores tumorales es lo suficientemente elevado como para calificar como S3 (consulte a continuación).

S3: al menos 1 o más niveles de marcadores tumorales se encuentran excesivamente elevados. Esto significa que la LDH es de más de 10 veces el límite superior del rango normal, la beta-hCG es de más de 50,000 mIu/ml y/o la AFP es de más de 10,000 ng/ml.

Estadificación del cáncer de testículo

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M y la información del nivel S.

Estadio 0: se refiere al carcinoma in situ, también denominado neoplasia intratubulares de células germinales (pTis, N0, M0, S0).

Estadio I: el cáncer está en cualquier nivel de T y no hay evidencia de diseminación a los ganglios linfáticos u otros órganos. No se han analizado los niveles de marcadores tumorales séricos o no se encuentran disponibles (cualquiera de T, N0, M0, SX).

  • Estadio IA: el cáncer se encuentra solo en el testículo. Puede haber crecido a la rete testis, pero no ha crecido en el epidídimo, el tejido blando hiliar o los vasos sanguíneos o linfático en los testículos. No se diseminó a los ganglios linfáticos ni lugares distantes. El tumor en los testículos puede haber crecido dentro de la membrana interna que rodea a los testículos, denominada túnica albugínea, pero no en la membrana externa, denominada túnica vaginal. Si el tumor es seminomatoso puro, mide menos de 3 cm. Los marcadores séricos son normales (pT1, N0, M0, S0).

  • Estadio IB: el tumor de testículo ha crecido en el epidídimo, el tejido blando hiliar, la túnica vaginal, los vasos sanguíneos o linfáticos dentro del testículo, cordón espermático o el escroto. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos ni a lugares distantes. Los marcadores séricos son normales (pT2, pT3, o pT4 y N0, M0, S0).

  • Estadio IS: el cáncer se encuentra en cualquier estadio de T y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a lugares distantes. Los marcadores séricos se mantienen más altos que los niveles normales después de la extirpación del testículo canceroso. El cáncer de testículo no seminomatoso de estadio IS se trata del mismo modo que el cáncer de testículo en estadio III. El cáncer de testículo seminomatoso puro de estadio IS es raro y no se sabe cuál es la mejor forma de tratarlo. (cualquiera de T, N0, M0 y S1-S3).

Estadio II: el cáncer se ha diseminado a cualquier número de ganglios linfáticos regionales, pero no a los ganglios linfáticos en otras partes del cuerpo o de órganos distantes. Los marcadores séricos no se encuentran disponibles (cualquiera de T, N1-N3, M0, SX).

  • Estadio IIA: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos retroperitoneales, en estadio N1 clínico o patológico, pero ninguno mide más de 2 cm. Si se ha realizado una linfadenectomía, no más de 5 ganglios linfáticos tienen cáncer. Además, los niveles de marcadores tumorales séricos son normales o solo levemente altos. No hay signos de que el cáncer se haya diseminado a ningún otro lugar aparte del retroperitoneo (cualquiera de T, N1, M0, S0 o S1).

  • Estadio IIB: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del retroperitoneo y el ganglio linfático con cáncer o la masa de ganglios linfáticos más grande mide entre 2 cm y 5 cm. Si se realizó una linfadenectomía, el cáncer se ha diseminado a, al menos, 1 ganglio linfático (o masa de ganglios linfáticos) que mide entre 2 cm y 5 cm o a más de 5 ganglios linfáticos, ninguno de los cuales mide más de 5 cm. Los niveles de marcadores séricos son normales o levemente altos. No hay evidencia de que el cáncer se haya diseminado a ningún otro lugar aparte del retroperitoneo (cualquiera de T, N2, M0, S0 o S1).

  • Estadio IIC: el cáncer se ha diseminado a, al menos, 1 ganglio linfático (o masa de ganglios linfáticos), que mide más de 5 cm. Los niveles de marcadores séricos son normales o levemente altos. No hay evidencia de que el cáncer se haya diseminado a ningún otro lugar aparte del retroperitoneo (cualquiera de T, N3, M0, S0 o S1).

Estadio III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos distantes o a cualquier órgano. No se conocen los niveles de marcadores tumorales séricos (cualquiera de T, cualquiera de N, M1, SX).

  • Estadio IIIA: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos distantes y/o a los pulmones. Los niveles de marcadores séricos son normales o presentan solo un leve aumento (cualquiera de T, cualquiera de N, M1a, S0 o S1).

  • Estadio IIIB: el cáncer se ha diseminado a cualquiera de los ganglios linfáticos y/o los pulmones, pero no a otros órganos. Al menos 1 marcador sérico está significativamente elevado (cualquiera de T, N1-N3, M0, S2; o cualquiera de T, cualquiera de N, M1a, S2).

  • Estadio IIIC: cualquiera de las siguientes opciones o ambas:

    • Al menos 1 marcador sérico está extremadamente alto y el cáncer se ha diseminado a, al menos, 1 ganglio linfático u órgano (cualquiera de T, N1-N3, M0, S3; o cualquiera de T, cualquiera de N, M1a, S3).

    • El cáncer se ha diseminado a un órgano distinto de los pulmones (cualquiera de T, cualquiera de N, M1b, cualquiera de S).

Recurrente: un cáncer recurrente es aquel que reaparece después del tratamiento. Si el cáncer regresa, se realizará otra serie de pruebas para obtener información sobre el alcance de la recurrencia. Esas pruebas y exploraciones a menudo son similares a aquellas que se realizan al momento del diagnóstico original.

Utilizado con el permiso del Colegio Estadounidense de Cirujanos (American College of Surgeons), Chicago, Illinois. La fuente original y principal de esta información es AJCC Cancer Staging Manual, octava edición (2017), publicado por Springer International Publishing.

Cáncer de testículo en estadio avanzado: clasificación del grupo de riesgo

Si la enfermedad se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos, se usa el siguiente sistema para clasificar un tumor de células germinales en un grupo de pronóstico favorable, pronóstico intermedio y pronóstico desfavorable. Esto ayuda a determinar el plan de tratamiento y la probabilidad de cura. Los pacientes con un tumor en los grupos de pronóstico intermedio y pronóstico desfavorable, por lo general, reciben más quimioterapia que los pacientes con un tumor en la categoría de pronóstico favorable.

Las diferencias entre el pronóstico favorable, el pronóstico intermedio y el pronóstico desfavorable son las mismas que las diferencias entre el estadio IIIA, el estadio IIIB y el estadio IIIC (detallados más arriba). El estadio IIIA corresponde al pronóstico favorable, el IIIB corresponde al pronóstico intermedio y el IIIC corresponde al pronóstico desfavorable.

Pronóstico favorable

  • Tumor no seminomatoso. El cáncer no se ha diseminado a un órgano que no sean los pulmones y los niveles de marcadores tumorales séricos son buenos, lo que significa:

    • AFP inferior a 1,000 ng/ml

    • B-hCG inferior a 5,000 UI/l

    • LDH inferior a 1.5 x ULN

  • Tumor seminomatoso. El cáncer no se ha diseminado a un órgano que no sean los pulmones y los niveles de AFP, cualquier B-hCG y cualquier LDH son normales.

Pronóstico intermedio

  • Tumor no seminomatoso. El cáncer no se ha diseminado a un órgano que no sean los pulmones y los niveles de marcadores tumorales séricos son intermedios, lo que significa:

    • AFP entre 1,000 y 10,000 ng/ml

    • B-hCG entre 5,000 y 50,000 UI/l

    • LDH entre 1.5 x ULN y 10 x ULN

  • Tumor seminomatoso. El cáncer se ha diseminado a un órgano que no sean los pulmones y los niveles de AFP, cualquier B-hCG y cualquier LDH son normales.

Pronóstico desfavorable

  • Tumor no seminomatoso. El cáncer se ha diseminado a un órgano que no sean los pulmones y los niveles de marcadores tumorales séricos son malos, lo que significa:

    • AFP igual a 10,000 ng/ml o más

    • B-hCG igual a 50,000 UI/l o más

    • LDH igual a 10 x ULN o más

  • Tumor seminomatoso. No hay pacientes con seminoma de pronóstico desfavorable.

Fuente: Journal of Clinical Oncology.

La información sobre el estadio del cáncer ayudará al médico a recomendar un plan de tratamiento específico. La siguiente sección de esta guía es Tipos de tratamiento. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.